跫音不响

　　在前往齐家的马车里，剧烈的颠簸反而让许音混乱的头脑迅速冷却下来。他闭上眼，强迫自己将整件事在脑中过电。
　　时间点如此巧合，就在斗瓷大会夺魁当晚动手，即仓促，又狠绝。
　　绑匪目标明确，直指“许音”，说明对方深知斗瓷大会内情，能够了解许家内宅布局，且与自己有直接利害冲突。
　　绑匪身手专业，计划周详，绝非普通毛贼，定是有人重金雇佣。
　　意在彻底打垮许家。

　　许音睁开眼，眼底最后一丝慌乱已被冰冷的锐利取代，他几乎是从牙缝里挤出两个字：
　　“薛家。”

　　齐府花厅内，待许音将分析讲清，空气凝重得能拧出水来。齐玉昌双目赤红，崔氏的抽泣声被死死压在喉咙里。
　　“好！音儿，你说如何做！”齐玉昌强压住亲手撕碎薛敬贤的冲动，用力一拍桌面，震得茶盏作响。
　　“齐伯伯我记得您有位故交的老刑名……”许音道。
　　齐玉昌已豁然起身，眼中是久违的锐利：“我去请周胥！这老家伙当年号称‘鬼见愁’，追踪索迹的本事，临州无人能出其右。我这把老骨头，定要把他挖出来！”他不再多言，大步流星向外走去，袍袖带风。
　　“爹，你这边回去先安排心腹家丁，伪装成贩夫走卒，日夜监视薛家主要人物，而明面上务必要做出难以应付，手忙脚乱的模样。”许音朝向许观复。
　　许观复深吸一口气：“我明白了！我这就回去，佯作变卖店铺，典当古玩，敲锣打鼓地去凑那‘万两黄金’！定要让薛家以为，我许家已是砧板上的鱼肉！”他转身便走，步伐仓促，似乎瞬间进入了角色。
　　因为没有时间犹豫，两家人展现出在危机中惊人的默契与效率。

　　转瞬之间，花厅内只剩下许音与悲戚的崔氏。他缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
　　“薛家早早便得知'官搭民烧'的旨意并提前布局，且行事如此恣肆，必自认评审之内，已有屏障。五位评审之中，需得一一排除。”
　　“宁王殿下乃游玩偶遇，超然物外，薛家手眼再长，也断不敢也不能将王爷拖入此等污秽之事。”
　　“黄公公代表宫内，所求无非是体面与祥瑞，与地方豪商勾结风险太大，得不偿失，再加之主动请来宁王，可能性极低。”
　　“工部与户部的二位大人，是临时差遣而来，与薛家难有深交，更来不及经营此等密谋。”
　　“那么，剩下的……”许音眼神一锐，“唯有督窑官廖信。”
　　“那我们，对这廖信又当如何？”崔氏哑着嗓子问道。
　　他走到书案前，一边铺纸研墨，一边冷然剖析，既是对崔氏解释，更是梳理自己最后的思路：
　　“廖信老早便知晓斗瓷之事，全程督办，与薛家接触最多，利益牵扯也最深。薛家要确保魁首落空，要打压我许家，还有谁比这位手握实权又容易被‘政绩’和‘诚意’打动的督窑官，更是合适的‘盟友’？”

　　墨已研浓，许音提笔蘸墨，笔尖在纸上悬停一瞬，落下时已稳如磐石。
　　“目前最紧要的是棱儿的安全，既然廖信可能是薛家的‘剑’，那晚辈便去亲自会他一会，让他变成我们的‘盾’！”

　　书成，封缄。许音将文书纳入怀中，对着崔氏深深一揖：“伯母安心，等我们消息。”
　　崔氏拉了他的手：“音儿，你务必要小心，原本他们就是冲着你来……此时，若你再出事，我……”
　　“正因是冲我而来，才更要由我去了结。”许音回握她的手，声音温柔，“伯母放心，棱儿跟我都会平安回来的。”
　　说罢，他毅然转身，直扑督窑官廖信的居所。

　　当门房通报许音来访时，廖信手一抖，茶水险些泼在官袍上。他心中大惊：这小子昨夜不是被绑了吗？这薛家父子真他娘的成事不足，败事有余！

　　待许音被引进来，廖信迅速收敛神色，摆出上官的威严与一丝恰到好处的关切：“许公子？今日前来，所为何事？若是缴纳保证金不该去府衙吗？”他装的懵懂。
　　许音一身素色长衫，面容憔悴，眼窝深陷，一副愁云惨淡的崩溃的模样。他先是深深一揖，声音带着压抑不住的沙哑与慌乱：“廖大人，叨扰了，实乃……实乃家中突遭大难！”

　　他将“世交齐家公子在许家被绑架”之事和盘托出，声音里带着颤抖：“廖大人您是知道的，齐家……齐家不是寻常商贾。齐棱的祖母出身靖平侯府，身份矜贵，齐伯父自身在官场也有不少挚交好友……如今爱子被掳，齐伯父已然震怒，动用了所有关系，发誓便是掘地三尺也要将匪徒揪出来千刀万剐！”
　　他抬起惶惑不安的眼，像是也被这滔天祸事吓到了，喃喃道：“这伙天杀的绑匪，简直是自寻死路！他们根本不知道自己惹了多大的祸！此事……此事绝难善了，只怕……追查下去，要牵连众多啊。”他目光因恐惧而游离，仿佛这只是他崩溃之下的无心之言，
　　廖信听着，后背已渗出冷汗，面上却强自镇定：“竟有此事？！真是无法无天！许公子还需冷静，当务之急是救人。”

　　许音适时地露出心力交瘁的神色，顺着他的话道：“廖大人说的是，经此一劫，晚辈方知，家宅安宁重于一切。我许家如今风雨飘摇，已无心力再承办皇商这般重大的差事……”他抬起眼，仿佛下了莫大决心，“晚辈……自愿以‘家逢巨变，力有不逮’为由，将这官搭民烧的资格，让渡给薛家。”

　　说着，他从袖中取出一份盖上了许音本人和许家印信的陈情书，双手奉上。

　　廖信陡然心中一喜！
　　过程虽出了差池，但这结果，竟比他预想的还要顺利！他努力装作十分惊讶与惋惜：“这……许公子，何必如此？唉，既然你心意已决，本官……也只能体谅你的难处了。”

　　许音虚弱地解释：“因廖大人全程督办此事，最为清楚其中关节，故而晚辈先来向大人陈情。之后……之后再向官府说明情况。或者，有此陈情书，劳烦大人您……代为转圜说明亦可。”
　　廖信一听，生怕夜长梦多，许音反悔，连忙将陈情书接过，收入袖中，语气变得异常体贴：“许公子放心！此事包在本官身上。你且专心处理家事，安抚齐家，救回齐公子要紧！官面上的事，本官自会为你分说。”他甚至装模作样地拍了拍许音肩背，亲自将他送出了府门。

　　一回书房，廖信立刻密令心腹，将消息速递薛府。

　　薛家书房中，薛敬贤拿着那份陈情书的抄本，手因激动而微微发抖。“他输了！他终于服软了！哈哈哈哈哈哈！”
　　廖信的心腹低声道：“我家大人说，看来这步棋虽险，结果却是如愿了。目的已达，还望薛老爷吩咐下去，务必留齐棱活口，齐家树大根深，若闹出人命，便是泼天大祸，难以收场。依我家大人之见，不如……趁早放了，赎金也算了，少生事端为上。”
　　一旁的薛远山闻言，脸上却露出阴狠不屑的表情，冷笑道：“放了他？放弃赎金？廖大人倒是会做好人！我薛家耗费如此心力，岂能空手而回？他许音自愿放弃，是他心性懦弱！我偏要让他许家倾家荡产，还要让齐家怨恨他引祸上门！此番，就要他许、齐两家离心离德，再也站不起来！”
　　薛敬贤看着儿子狠厉的眼神，犹豫片刻，最终贪婪与怨恨占据了上风，他挥挥手，对廖信的心腹道：“回复廖大人，他的好意我们心领了。此事我薛家自有分寸，定会处理妥当，不让他为难。”

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