雪刃折竹

　　宁王朱权被软禁于宗人府，如同一块巨石投入看似平静的湖面，其下隐藏的暗流非但没有平息，反而以更加汹涌的姿态开始奔腾咆哮。他那过于冷静从容的态度，像一层厚重的迷雾，笼罩在京城上空，让所有明眼人都嗅到了风暴来临前那令人窒息的压抑。
　　皇帝在震怒与疑虑中，命令内行厂加紧搜查，务必找到能将宁王定罪的铁证。然而，宁王府及其相关产业仿佛被彻底清洗过一般，除了最初发现的那些物证，再难找到更多直接关联的线索。那“玄鸟”组织也如同人间蒸发，再无任何动静。这种异常的平静，反而更像是一种暴风雨前的蛰伏。
　　萧府听雪轩内，萧绝与谢清流已然做好了最坏的打算。
　　“他在等。”萧绝站在京城布防图前，目光锐利如鹰，手指划过几个关键的京营驻地，“等一个时机，等我们，或者等陛下，先露出破绽。亦或者……他在等外援。”
　　“外援？”谢清流心中一紧，“京畿重地，驻军皆受陛下直接节制，他如何能有外援？”
　　“别忘了，他曾是塞王，就藩大宁多年，在边军中旧部众多。”萧绝语气沉冷，“虽然陛下登基后已逐步削其兵权，但数十年的经营，岂能没有几个死忠？更何况，‘玄鸟’组织能存在至今，其在军中的渗透，恐怕也远超你我想象。”
　　他指向地图上居庸关、紫荆关等通往塞外的要隘：“若他暗中勾结瓦剌，许以重利，引外兵入关……届时内外交困，京城危矣！”
　　这个猜测让谢清流通体生寒！引外敌入寇，这是叛国！宁王若真走到这一步，那便是彻底撕破了所有伪装，其疯狂与狠毒，将远超常人想象！
　　“我们必须阻止他！”谢清流急道。
　　“阻止？”萧绝转过身，看着谢清流，眼中是看透世事的冷静与一丝无奈，“如何阻止？无兵无诏，我们连宗人府的大门都进不去。向陛下示警？陛下如今只会认为这是宁王党羽的垂死挣扎或是挑拨离间。”
　　他走到窗边，望着阴云密布的天空，声音低沉却带着一种不容置疑的决绝：“如今，我们能做的，唯有自保，并在最终风暴来临之时，做出自己的选择。”
　　接下来的两日，京城的气氛愈发诡异。宗人府内外戒备森严，如同铁桶。朝会依旧未开，百官惶惶不可终日。街市之上，流言四起，有说宁王即将被废为庶人的，有说皇帝念及亲情准备网开一面的，更有一些关于边军异动、瓦剌叩边的模糊传言在暗中流传，引得人心浮动。
　　二月初七，深夜。一场突如其来的春雨淅淅沥沥地落下，洗刷着京城的尘埃，却洗不散那弥漫在空气中的紧张与不安。
　　萧绝并未入睡，而是在书房中盘膝打坐，调息凝神。谢清流也在一旁的暖榻上和衣而卧，却辗转反侧，难以入眠。
　　就在子时过半，万籁俱寂之时，一阵极其轻微、却带着特定节奏的叩窗声响起——是“暗影”的最高级别预警信号！
　　萧绝猛地睁开双眼，精光四射。谢清流也立刻坐起身。
　　窗户被无声推开，一道浑身湿透、带着浓重血腥气和泥土气息的黑影踉跄着跌入屋内，正是“暗影”首领！他左臂齐肩而断，伤口只是草草包扎，鲜血不断渗出，脸色苍白如纸，显然经历了极其惨烈的搏杀！
　　“主上……不好了！”暗影首领声音嘶哑虚弱，带着前所未有的惊惶，“我们……我们在居庸关外的暗哨……全军覆没！临死前传回最后消息……瓦剌……瓦剌五万铁骑，已突破边防，正日夜兼程，直扑京城而来！领军者……是瓦剌太师也先！关内……关内亦有军队异动，疑似宁王旧部……里应外合！”
　　最坏的情况，终于发生了！
　　宁王朱权，果然勾结瓦剌，引狼入室！并且调动了其在关内的旧部，意图里应外合，一举颠覆皇权！
　　这个消息如同九天玄冰，瞬间冻结了书房内的空气！
　　谢清流只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身冰凉！五万瓦剌铁骑！加上宁王在关内的叛军！京城守军虽众，但仓促应战，内有亲王作乱，外有强敌破关，胜负……难料！一旦京城陷落，必将是一场前所未有的浩劫！
　　萧绝的脸色也在瞬间变得无比凝重，但他并未慌乱，上前扶住摇摇欲坠的暗影首领，迅速封住他几处大穴止血，沉声问道：“消息何时传出？预计敌军何时兵临城下？”
　　“消息是……是一日一夜前用海东青拼死传回……按瓦剌骑兵速度……最迟……最迟明日黄昏……前锋便可抵达京畿……”暗影首领断断续续地说道，气息越来越弱。
　　明日黄昏！时间如此紧迫！
　　“京城……京城尚未得到警讯……各门……各门守将恐有宁王内应……需……需立刻禀报陛下……”暗影首领用尽最后力气说完，头一歪，昏死过去。
　　“带他下去，不惜一切代价救治！”萧绝对闻声进来的亲兵下令道。
　　亲兵将暗影首领抬下。书房内只剩下萧绝与谢清流，气氛凝重得如同实质。
　　“必须立刻进宫！面见陛下！”谢清流急声道，声音因紧张而微微颤抖。
　　“来不及了。”萧绝摇头，眼神冰冷而锐利，“宫门落锁，没有陛下特旨，夜间根本无法入宫。而且，皇宫乃至京营之中，必有宁王内应，我们贸然前去，非但无法示警，反而可能被扣上‘散布谣言、扰乱军心’的罪名，被就地格杀！”
　　“那怎么办？难道眼睁睁看着京城陷落，生灵涂炭吗？！”谢清流眼中充满了绝望。
　　萧绝没有回答，他快步走到书案前，铺开纸张，奋笔疾书。他写了两封信。一封是给英国公张辅的，详细说明了瓦剌入寇及宁王叛乱的紧急军情，请他务必立刻暗中控制京营，稳定局势，并做好迎战准备。另一封，则是给他早年安插在京西大营、绝对可靠的一名旧部的密令，令其见信后，立刻率麾下精锐，控制西门，接应可能的人员撤离。
　　写完信，他用火漆密封好，唤来两名最可靠的“暗影”成员，令其不惜一切代价，务必在拂晓前，将信分别送到英国公府和京西大营。
　　信使领命，如同鬼魅般消失在雨夜之中。
　　做完这一切，萧绝才转过身，看向脸色苍白的谢清流，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“清流，你立刻收拾行装，带上必要之物，我们准备离开。”
　　“离开？”谢清流一怔，“去哪里？”
　　“江南。”萧绝吐出两个字，目光深邃，“京城已成是非之地，漩涡中心。留下，九死一生。唯有离开，方有一线生机。”
　　“可是……陛下……朝廷……”谢清流心中挣扎，他身为朝廷重臣，岂能在国家危难之际独自逃离？
　　“没有可是！”萧绝打断他，声音陡然严厉，“留下，于事无补，只是徒增亡魂！宁王与瓦剌勾结，其目标首先是皇位，是这京城！陛下……自有他的命运。而我们……我们还有彼此，还有未走完的路！”
　　他走到谢清流面前，握住他冰凉颤抖的手，目光灼灼地看着他：“清流，这庙堂之高，这江山之重，我们已然尽力了。从北镇抚司到西山溶洞，从清风镇到奉天殿，我们挣扎过，抗争过，也看透了这其中的肮脏与无奈。如今，是该为我们自己活一次了。”
　　他的话语，如同惊雷，炸响在谢清流的心头。是啊，他们为了这摇摇欲坠的王朝，付出了太多，几乎耗尽了所有。兄弟的鲜血，无辜者的性命，以及他们自己那在刀光剑影中艰难滋生的情愫……这一切，难道最终都要埋葬在这座即将陷入血火的城池里吗？
　　看着萧绝那坚定而深情的目光，感受着他掌心传来的、滚烫的温度，谢清流心中的挣扎与彷徨，渐渐被一种决绝的平静所取代。他反手握紧萧绝的手，重重地点了点头：“好！我们走！”
　　无需再多言语，两人立刻行动起来。谢清流只收拾了一些细软和最重要的书稿，萧绝则准备了一些银钱、兵刃和易容之物。他们换上了早已备好的、不起眼的布衣，用特殊的药水略微改变了肤色和容貌。
　　拂晓时分，雨势稍歇，天色依旧阴沉。两名“暗影”成员返回复命，信已安全送达。英国公府已有兵马调动的迹象，京西大营那边也传来了已控制西门的暗号。
　　时机已到！
　　萧绝与谢清流最后看了一眼这承载了他们无数记忆、荣耀与痛苦的听雪轩，毅然转身，在数名“暗影”精锐的护卫下，悄无声息地从萧府早已探查好的密道离开了府邸，融入了黎明前最黑暗的街道。
　　街道上已然有了一些不寻常的动静，一队队兵马在暗中调动，气氛紧张。他们避开主要干道，专走小巷，凭借着对地形的熟悉和“暗影”的掩护，有惊无险地来到了西直门附近。
　　京西大营的旧部果然已经控制了西门，见到萧绝出示的信物，立刻悄然打开了一道缝隙。一行人迅速出城，消失在城外朦胧的晨雾之中。
　　几乎就在他们离开后不到一个时辰，天色大亮，宁王叛乱的消息和瓦剌入寇的紧急军报，终于如同雪片般飞入皇宫和各大衙门！整个京城瞬间陷入了极度的恐慌和混乱之中！皇帝在震惊与暴怒中，紧急召见群臣，下令闭城死守，并命英国公张辅总督京营兵马，全力抗敌！
　　然而，内忧外患之下，京城的防御已然出现了巨大的漏洞。宁王在宗人府内不知通过何种渠道，竟然指挥着城内潜伏的“玄鸟”死士和部分被收买的守军，发动了叛乱，试图里应外合，打开城门！
　　京城，彻底陷入了血与火的炼狱！
　　而这一切，已然与萧绝和谢清流无关了。
　　他们一路向南，不敢有丝毫停歇。凭借着“暗影”提前安排好的路线和接应，他们巧妙地避开了可能出现的追兵和溃兵，日夜兼程。
　　一路上，他们看到了战争带来的疮痍，流离失所的百姓，焚毁的村庄，以及各地官府在惊惶中的混乱应对。大明王朝的根基，在这场突如其来的巨变中，显露出了摇摇欲坠的颓势。
　　半个月后，他们终于渡过了长江，进入了相对安宁的江南地界。
　　江南三月，草长莺飞，杂花生树，暖风拂面，与北方京畿的血火地狱恍如两个世界。他们在一处不起眼的水乡小镇暂时安顿了下来，租下了一座临水的小院，院中有一株古老的梅树，虽已过花期，但枝叶繁茂，投下片片荫凉。
　　颠沛流离、提心吊胆的日子暂时告一段落。卸下了朝堂的重担，摆脱了阴谋的纠缠，两人都感到一种前所未有的轻松，以及一种劫后余生的恍惚。
　　这一日，夕阳西下，晚霞将河水染成一片瑰丽的橘红。萧绝与谢清流并肩坐在小院的廊下，看着波光粼粼的水面和对岸袅袅的炊烟。
　　“这里……真安静。”谢清流轻声说道，声音里带着一丝久违的宁静。离开了那些尔虞我诈、刀光剑影，他才发现，寻常的烟火气息，竟是如此珍贵。
　　“嗯。”萧绝应了一声，目光落在谢清流被晚霞镀上一层柔光的侧脸上，冷硬了多年的心，仿佛也被这江南的暖风软化了些许。他伸出手，轻轻握住了谢清流放在膝上的手。
　　谢清流身体微微一颤，却没有挣脱，反而翻转手掌，与他十指紧紧相扣。肌肤相贴，温暖传递，无需言语，彼此的心意已然相通。那些在地底黑暗中萌生的依恋，在瀑布激流中确认的守护，在奉天殿上并肩而立的决绝，以及这一路逃亡的不离不弃……所有的情感，在这一刻，如同历经寒冬的种子，终于在江南温暖的土壤中，破土而出，肆意生长。
　　“接下来，有什么打算？”谢清流侧过头，看着他，眼中带着对未来的期许与一丝不确定。
　　萧绝握紧了他的手，目光望向远方如画的山水，声音平静而坚定：“开一家武馆，教些强身健体的功夫。你……可以设一间学堂，教孩子们读书识字。我们，就在这里，过寻常百姓的日子。”
　　没有勾心斗角，没有血雨腥风，只有寻常的日出而作，日落而息，只有彼此的陪伴与守护。
　　谢清流看着他眼中那从未有过的平和与向往，唇角缓缓漾开一抹清浅而真实的笑意，如同春风拂过湖面，温暖而动人。
　　“好。”他轻轻应道，将头靠在了萧绝坚实的肩膀上。
　　夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，紧紧依偎在一起，仿佛再也无法分开。
　　折竹为刃雪为衣的日子已经过去，回首山河，虽已迟暮，但他们终究在命运的洪流中，抓住了彼此，也找到了属于自己的归途。
　　前路或许依旧漫长，但只要有彼此在身边，便是人间最好的光景。
　　（全文终）

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