铁鹤书

　　周问鹤目送那群人走远了，才一溜烟跑回丹房，霍小蛰早就等在那里，周问鹤就把臧宗所言如实相告。霍小蛰听完不由大摇其头：“北极老祖只是个神话人物，小蓬莱更是无从找起。如今这条线索全没着落，你竟还这么心安？”
　　周问鹤笑道：“不心安也无法。何况老祖既然特意对我留剑留书，我觉得他肯定不会放弃我。”随后，他又将虎贲营之事讲给霍小蛰听。
　　霍小蛰听罢，沉吟片刻道：“甘泉府名义上确归左武卫管辖，但内里上上下下都跟十友会那些所谓‘袍巾兄弟’有牵扯。老把头赵齿是如今甘泉府中十友会的头目，府中其他把头纵使位阶与他相近，资历也比他差一大截。就算他没有把甘泉府看作自己禁脔，也断然无法忍受，府内有他视线外的东西。”
　　“你的意思是，十友会老把头也不知道军函的存在？”
　　“或者他不知道，又或者，明明东西存在他地盘上，他却迫于什么压力无法查看。人就是这样，越碰不着的东西越记得越牢。现在多年的惦记白白飞出手掌，自己还稀里糊涂搭进一个果毅校尉，老把头如何咽得下这口气？所以才会差人专程来这里打听军函的内容吧？”
　　道人闻言微微皱眉，似乎并不认可好友的推论：“左武卫终究是甘泉府上峰，既然是他们带走了军函，十友会就不该四处刨根问底，否则不是挑明了与南衙作对吗？‘袍巾兄弟’纵使不上台面，但从来也是军中楷模，纪律比之普通甲士还要严明许多，他们会做这种挑衅狂悖之事吗？”
　　霍小蛰摆摆手：“你想简单了，若单论起一人一事，‘袍巾兄弟’或许无可指摘，但若不是存着抵抗上头的心思，十友会就根本就不可能成立。”
　　周问鹤接着又讲起廊下所见，霍小蛰吃了一惊：“你看清那是雷纹旗了？”
　　周问鹤点头，霍小蛰沉思良久，才缓缓道：“据我所知，雷纹幡旗只会出现在一个场合，那便是九皇大醮。”
　　“怎么，贵派最近要办大醮吗？”
　　霍小蛰面现恼色，不满道：“听我说完，灵都观是定然不会办此大醮的。一来，那并非本派科仪，二来，白云子前辈飞升后，就再也无人能主持此种大醮了。”
　　“既然不是灵都派科仪，那些雷纹幡旗是从何处来的？”
　　“唉，灵都观中，确存了一些幡旗大布，还有其它法器。那些都是白云子前辈当年传给公主的，但数量种类远远撑不起一场大醮，公主把它们存在观中只为留一个念想。”
　　话说到这里，周问鹤又想起昨天上山时，看到天井中那些排演的女冠，于是也把这事告诉了好友。
　　霍小蛰皱眉道：“那个天井介于前后院之间，名义上也是归清修弟子所有，但实际里早已荒废。无论清修弟子还是俗家弟子，一般人根本不会去那里，你说的那帮女冠，怎么看都像是在掩人耳目。”
　　周问鹤哑然失笑：“那贫道还要谢谢她们没有杀我灭口。”
　　“我只说掩人耳目，也没说非要做到那种程度，可能只是尽量不想让人看见。”霍小蛰又轻叹一声，“不知道清修弟子在想什么。”
　　“你觉得清修弟子会不会有事在瞒着你们？”
　　霍小蛰一本正经道：“清修弟子肯定有事在瞒着我们，我们也肯定有事在瞒着清修弟子，灵都派两家向来如此，我们都已经习惯了。”
　　周问鹤点点头，心中也不是滋味，照道理他与霍小蛰是多年好友，所谓爱屋及乌，俗道两家中他自应向着俗家，但他本人又在楼观台修道二十余年，所接触的都是玄门人士，自然对灵都派的出家弟子生不出恶感。
　　思忖片刻，周问鹤又道：“最近不是频繁有金仙观的师姐师妹来王屋山走动吗，是否京城里，或者圣人那边留有大醮的科仪资料，所以玉真公主专程从长安请来那些女冠助她恢复大醮？”
　　霍小蛰抱臂垂目，连连摇头：“你说的也不是完全没有可能，但是你想一想，若真这样，长安来人应该久留此地，相助把大醮办成啊，哪有来来去去的道理？”
　　话说到这儿，周问鹤终于忍不住，跟好友讲了笑面人的事，当霍小蛰听到黄头女冠的时候，脸上顿时少了许多血色：“一个月前，京师来人中，确有一个黄发女冠，也是二十五六年纪，只因为相貌特异，所以我印象颇深。但我与她，仅有一面之缘，我还以为她早早下山了呢。”
　　“你见到那个女冠时，她脸上是否带着怪笑？”
　　霍小蛰摇摇头，斩钉截铁道：“她与寻常人无异，但一眼便可看出，她不是爱笑之人。”
　　周问鹤心中不满，便埋怨好友道：“虫鸣不是我说你，你怎么一个人下没下山都不知道呢？你拜入灵都派也快二十年了，就算不得公主信任，观中事情也不至于全不晓得吧？”
　　霍小蛰急忙辩解道：“你不在灵都。不知其中内情。我们俗家弟子，向来只管习武，玄门与我们几乎是另一派，再加上公主一心只在玄门，我辈在门中能通到最高的人，就只有大师姐了，但大师姐也是清修弟子，我们也不能强求她与俗家一条心。你说，在这种地方，我纵有耳目，如何聪明？”
　　说到这里，霍小蛰神色忽然变得怪异，别过脸避开周问鹤的视线：“王屋山这一带，古来也有笑面鬼的传闻，但没人当真过。而且据我所知，门中兄弟姐妹也从未遇上过什么笑面鬼，反倒是……反倒是你……”
　　“我怎么了？”
　　“从今早开始，你偶尔脸上会闪过怪笑……”
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　　当天夜里，霍小蛰调息完毕睡下，周问鹤再一次抖擞精神坐在他身旁。这次道人心中加了提防，一双眼睛除了眨两下，从不离开好友身上。
　　如此又到子时，距离更声刚过了一炷香时间，霍小蛰倏然坐起，也不见他扭身用力，整个人却像被线吊着似地飘出了窗外。周问鹤不敢怠慢，急忙紧随其后，两人依昨夜原路，一前一后飞上后山。
　　在树林中急赶了一阵后，周问鹤察觉背后有人跟踪，他不动声色地跃上树枝，几乎没费吹灰之力就发现了那跟踪者，原来竟是洪悬声。只见他在两人身后，追得一脚深一脚浅，全然不顾露了行藏。道人心中暗忖：此人身手经验都太差了，大师姐叫我提防的断然不会是他，更何况他一个外人，大师姐没理由向我瞒着他的身份。
　　想到这里，周问鹤索性也不为难老头，大大方方让他追在后面。这样跟着霍小蛰走了半个时辰，前方忽然闪出两个道士，且行且飘，朝自己走来，脸上全都带着那种怪笑。周问鹤心中一惊，他意识到这两天，笑面鬼似乎正逐渐围拢过来。还未等他细想，笑面道士已然飘至周问鹤面前，抬起十根青灰色的手指就插向道人。
　　周问鹤急忙抽身架剑，立住门户。细看之下，那两人虽然身材瘦削，动作却如刀劈斧凿一般，定是硬气功大家，周问鹤也不敢以剑硬击，只专心寻找破绽。谁曾想那两人看似武功平平，交手之后才发觉，他们的身法刁钻至极，出招更是快慢无常，不管周问鹤怎么移形换步，两人都飘在道人余光边缘，仿若袅袅两道青烟，让他不能正视。转眼十几招过去，周问鹤已经全无招架之力，只能狼狈躲闪。
　　就在走投无路之际，耳边忽然听到一声急促的呼救，也就在呼救响起那一瞬间，两道人影倏然烟消云散。周问鹤震惊之余四下查探，凄风凉月，野丘荒烟，除了他，林子中哪里还有别人？
　　“来人呐！”不远处呼声又起，比之刚才还要惊慌。周问鹤不及细想，人已朝喊声传来方向疾冲而去。接连窜出十几步后，道人飘然落在一片林中空地边缘，他眼前那个泥鳅一样蜷在地上大呼小叫的老头，正是洪悬声，看他吵嚷的气势，应该没受重伤。
　　而洪老头对面，还站着一个五短身材，面相刚猛的虬髯汉子，两条膀子筋肉盘结叠垒，仿若石柱，下盘更是又沉又稳，好似一座石桥，俨然是个外家高手。虽然天气已经隐隐然入秋，他却袒胸露腹，光着双臂只着一件短褐，似乎极其畏暑。
　　此人胸口刺了一只似龙似虎的野兽，但手艺显然并不高明，纹路四周全是大大小小的疤痕。他身上未带任何兵器，只是身侧挎了一个鼓鼓囊囊的大号荷囊，上面画了些不伦不类，非僧非道的符咒，看上去，倒像是走江湖的骗徒们常备之物。
　　乍一看，似乎正是这这汉子在向老头发难，只是，这虬髯客伤得却比洪老头还重，他的左手正按在右肩上，指缝间汩汩流出鲜血。他的表情既惊且怒，眼神里全是难以置信。
　　周问鹤也不能相信，洪老头能伤到这么精壮一条汉子。但他把视线移到老头旁侧，立刻就明白了，只见那头獒犬正伏低身子，盯着虬髯客喉鸣不断。
　　想来，定是那汉子当老头好拿捏，突施暗算将其制服，当下便大意了，却被从阴影中杀出的雪狻猊留了纪念。
　　周问鹤又仔细打量那条獒犬，前日初看时，只觉它凶猛深沉不似凡兽，如今看它能伤如此高手，对峙时亦不落下风，足见其身手胆识，可称一声犬中尉迟。

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