铁鹤书

　　直到天染微曦，周问鹤才寻到下山的方向。他灰头土脸地一路赶回灵都观门前，就看见两个小师弟站在山门下，瞧他们没精打采的样子，就晓得又是一夜没睡。周问鹤走到他们身边，三人相互望了一眼，都齐刷刷低下头，臊眉耷眼地不知该如何开口。过了半晌一个小道士才轻声说：“霍师兄，天亮前就回来了，现在正补觉呢，他要我们……一看到你就叫你也休息一下，朝食后再来找他。”
　　周问鹤也知道师弟们在替他害臊，想起前夜夸的海口，恨不能平地生缝，只能连连点头，然后逃也似离开两个孩子身边。
　　走了半盏茶时间，他忽然看到前方有几人正相执不下。打头是一个面容清癯的中年坤道，手中提的灯笼一看便知不是便宜货色。她正厉声质问对面的年轻女冠，大师姐去了哪里。对面那人虽被坤道气势所压，不敢强辩，但回话的语气里也藏着颇多不忿。
　　细听之下，似乎这位中年女修的仆从已经失踪数日，她多次寻找侯师姐讨要说法，大师姐却避而不见，这次听说侯师姐从公主处归来，才气势汹汹来找大师姐要人。其余内容，周问鹤就搞不清了，听中年坤道言语，似乎那仆役是在玉皇顶的摘星台上失踪的。
　　道人不想惹事，就加快脚步从她们身边走过，没想到依旧触怒了中年女修，她转过头恶狠狠地瞪了道人一眼。周问鹤如遭蛇蜇，忍不住缩了一下脖子，低下头快步逃开，跑出老远还不明白，自己如何就受了这无妄之灾。
　　回了自己房间后，周问鹤蒙着头一直睡到天光大亮，等他再睁开眼，发现用斋时间早就过了，估摸着好友此刻也该醒转过来，便重新洗漱一番，打开舍门，串到隔壁房中。
　　霍小蛰确实醒了，似乎还等候了道人一阵，他的面色憔悴依旧，双眼布满血丝，但精神看起来还算饱满。见到周问鹤，便一把将他拉过来摁在坐塌上，跟他讲起昨日遭遇：
　　“我想起来了，那黄纸还记得吗？”
　　周问鹤茫然点头。
　　“不是黄纸……不不，说是黄纸也没错，我是说那张黄纸，这次我在半梦下看清楚了，它并非道符，而是，一张封条……”
　　周问鹤早先几乎已经认定霍小蛰看见的是道符，如今这个变故大大出乎他的意料：“封条？封什么的？”
　　“一口大木箱子，比平常木箱大出一倍不止。那封条上的字我也依稀记得，它好像是……‘贰佰肆拾伍……到肆佰陆拾伍’，就是这个。”
　　周问鹤听罢皱起眉头：“这是何意？寻常封条不应该是写明某年某月封吗？”
　　“我也只记得这些。”霍小蛰叹了口气，接着他又抬头望向周问鹤，“你那边呢，有何收获？”周问鹤闭目思忖片刻，将昨晚所遇所见又全在心中过了一遍，最后决定，先从那发火的中年女修说起。他绘声绘色地一通讲完，霍小蛰那边倒是见怪不怪：
　　“你说的，定是二师姐无疑了，灵都上下，只有她敢如此肆无忌惮。”
　　“她就不怕公主责罚吗？”
　　“这还是怕的。说实话，丁蘅师姐也就只有面对公主时才懂言行恭敬，但纵使面对公主，她神态举止里还是能看出诸般不服。至于其他同门手足，甚至包括大师姐，她向来颐指气使，盛威凌人，但其他师兄弟，师姐妹自然也找不到理由惯着她，所以她与众人关系十分紧张。”
　　道人点点头，继而又问：“她仆人不见的事你知道吗？据说是丢在摘星台上，这可奇了，一个仆人上玉皇顶干什么？”
　　“我知道，那仆人名叫丁贵，确实在几天前失踪了。之前二师姐三番两次找借口派他去摘星台，不知在搞什么鬼。你要说这件事怪，那怪的还不止这些，你去过摘星台便明白了，那所高台全无藏身之处，上下也只有一条道路，根本走不失的，所以……”
　　霍小蛰忽然停了一下，神态变得凝重：“……所以有人传，他是被摘星台上的星图吃了。”
　　摘星台上挂着一张星图，周问鹤是知道的，他还知道那张星图年代久远，可能是前汉[1]遗物。但他也是头一回听到如此怪诞的说法，忍不住“啊”了一声：[注1：这里说的是西汉]
　　“星图竟会吃人？”
　　“一直都有这种说法，相传那张星图已经吃掉了好几个出家弟子，当然这是我们俗家师兄弟私底下传的，毕竟我们也没什么机会上摘星台。不过，大师姐曾经悄悄告诉我，星图最近确实有古怪，她有一次看见，星图上依稀映出了一张人脸。”
　　“什么样的人脸？”
　　“大师姐没说，她把这件事讲给我听已是不该了，我又怎敢刨根问底呢？”霍小蛰说到这里，不由皱起眉头，“公主向来极爱这张星图，过去也曾经借闭关之名，连续数月在图前参详，只是结果大多不如人意，这几年来，对星图的热情也削减了。”
　　接下来，两人聊起昨夜的事，道人问霍小蛰有没有察觉到自己一直追着他，霍小蛰连连摇头：“完全不记得了，我的印象中只有那个山洞。”
　　周问鹤又把遇上金吾卫的事说给好友听。霍小蛰沉吟片刻道：“前些日子，确实从长安来过一个金吾卫，据说是金仙公主派来的。金吾卫与我们甚少交流，只终日跟在玉真公主后面。过了一段日子，他人就不见了，公主也不曾提起，许是回京师了吧？”
　　周问鹤啧声道：“这我便不懂了，金仙公主乃是清修之人，更与十四卫毫无关系，她怎么会差遣到金吾卫头上呢？况且金吾卫职责全在两都，又怎么可以被派到外地呢？”
　　霍小蛰没好气地摇摇头：“唉，所以说，道长你全不懂人情世故啊，这当然不会是明里差遣。你想想，金吾卫士久驻两都，与权贵走动以致得到赏识，这岂非平常之事？有多少情景权贵不便插手，都会暗暗托予相熟的金吾卫？至于造访此地的这名健儿，自然是特别受金仙公主器重，请他离京，能找出由头最好，找不出也无妨，路上低调点便是。”
　　霍小蛰绕了一大圈，周问鹤总算听明白，那金吾卫来此定是不合典制。他又问：“此人是不是脸上常挂着瘆气的笑容？”
　　“没有，”霍小蛰断然道，“他几乎从来不笑。”
　　“竟是如此么……”周问鹤抚颌沉思，未及想明白，身边霍小蛰又道：“还有，你说你看到那金吾卫是顶盔冠甲的戎装打扮？但在我记忆中，他都身着便服，只是腰间配了金瓜。”
　　“啊？”周问鹤一愣，但随即又觉得合理，甲胄如此笨重之物，谁没事会成天套在身上？
　　“所以啊，你说他在见不到人的深山野林里全副武装，所为何事？”
　　两人思索了半天，也不得要领，周问鹤又问起那火坛之事，霍小蛰更觉不可思议，他非常肯定地向周问鹤保证，灵都科仪中绝无火祭：
　　“我印象中，反倒是阳台宫那边，特别热衷于修建燔台，你看到的，许是白云子前辈昔日所留？”
　　“绝不可能”周问鹤斩钉截铁道，“其一，那座火坛明显建成不久，里面还有新鲜松枝，其二，就算是阳台宫的火坛，也该建在华盖峰附近，怎么会在这里？”
　　霍小蛰点点头：“说得有理，看来十有八九又跟那些出家弟子有关，下次不如问问大师姐。”
　　周问鹤没说话，心里却在感叹，灵都派俗道二家素有隔阂，却都把侯师姐看作自己人，无论大小难处总是第一个想到与大师姐说，人人都只觉大师姐无所不能，谁能想到她身上压着多少担子？
　　那边厢霍小蛰又在嬉笑着揶揄：“一晚上能碰到这么多怪事，道长也是不虚此行啊。”
　　周问鹤苦笑一声：“还有最怪的一件事，我没有讲呢。其他事情，再离奇都尚能有个说法，单单这件，我是真解释不了，徒呼奈何啊！”
　　霍小蛰闻言，一双眼睛顿时来了神采：“哦，快说给我听听！”
　　于是，周问鹤就把那倏然消失的白衣妇人讲给他听，好友这一次的反应，却大大出乎道人的意料。
　　“什么，这！”霍小蛰脸色惶恐莫名，一双眼睛也不自觉地乱转了起来，“这，这？”
　　“你知道她是谁？”
　　霍小蛰闭起眼睛做了一次长呼吸，才把神定了下来，他避过好友目光，视线瞟到地上：“知道是知道，但这件事……不便细谈，你看到的……乃是持盈法师。”
　　这话一出，周问鹤愈发不解，持盈法师本是玉真公主道号，可好友从来只叫她老人家公主，何时曾叫过法师？如今忽然如此相称，不知是何意。而况当夜，周问鹤曾仔细端详过那妇人面容，虽然与公主极似，但道人可以肯定那绝非公主。
　　之后，霍小蛰就不肯再谈那白衣妇人，周问鹤不便逼问，只能悻悻问道：“那你能不能告诉我，最近观中，可有师兄弟，师姐妹被害死吗？”
　　“据我所知，绝对没有。”霍小蛰道。

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