危盟覆山河

　　绛莞儿颔首，转身拿来一个包袱，持剪刀将几件贴身衣裳沿边剪开，夹缝里藏的墨白便漏了出来，“这些是刘哥这些年寄给我的。”

　　木明棠拾起信，按照时间，一封封查看。信中多是些儿女私语，或是闲时家常，外人看来面热得紧。

　　祁薄昀抱臂在一旁闲看。纸张翻飞间，在一帖经文上看到了一个特殊图案，看着十分眼熟。

　　他一时不出言讥讽，话少许多，木明棠下意识看他一眼。见他两眉横立快斜入鬓间，略感好奇。顺着他的视线，映入眼帘的是一人面九头鸟兽盘旋成团，卧围一支双生两色花的怪异图案。

　　祁薄昀拾起信纸，凑近闻了闻。时间久远，深藏衣裳内，纸上淡淡的油墨味已被替换成了皂角香。

　　木明棠顺手从他掌中接过，稍稍一愣，心中已有了算计。盯着那图案念道，“九头神鸟，双生灼华。”

　　“《楚古经》记载，南沼大陆，有神，九首人面鸟身，色赤、羽墨黑。尾短翼长，当飞时十八翼，大者翼广丈许。声洪如钟，可震慑妖魔百兽。”

　　祁薄昀神色严肃盯向木明棠，定定道，“继续。”他见识过木明棠惊人的知识储备，并未太过纳罕，如今好奇的是另一桩事。

　　木明棠继续解释，“《神百草》有云，莫离池畔聚生死两界之气，生奇花，一支两朵，一殷红嗜血，一明黄舐光，皆以人欲为食，同气连枝，同生同落。”

　　祁薄昀眉羽微蹙，吐槽道，“什么光怪陆离的说法，这花真有那么神?”

　　木明棠挥手乱扇，似是要把他的傻气扇开，撇撇嘴，“这花难养了些，古书自是有神话之处。此花在楚南地界叫双生灼华，在云昭又有别种说法。”

　　“叫什么？”

　　“千秋岁，万山红。”

　　祁薄昀莞尔笑道，“这一比，倒还是我楚地的叫法好听。”

　　绛莞儿静候一旁，闻此言大惊失色，险些跌跤，指着祁薄昀大喊，“你是楚人?”再看他周身打扮不俗，气质斐然，全然不似一般勋贵。在这蜃楼城里，这样金枝玉叶的楚南贵族少年，只有一位——“你是楚南质子？”

　　祁薄昀作势直起腰，眼尾未移半分，甚是不屑。

　　“我…我杀了你！”

　　绛莞儿抄起包袱失魂落魄朝祁薄昀扑去，祁薄昀脚底轻轻一闪，让开空子。绛莞儿一个躲避不及，撞在屋柱上，头昏了半晌。

　　在场的人都没预料到绛莞儿情绪突然失控。

　　祁薄昀执扇柄挑起那鬼魅图案扔在绛莞儿面前，不冷不淡道，“你要杀我，还是杀那个楚南人，‘他’和刘荣的死有关?”

　　若是家国情怀使然，绛莞儿突向祁薄昀发难，他是断然不信的。且不说两国关系还算友好。再者，她一个底层妇人，坎坷半生，活命已是不易，再难生出别的心思。

　　绛莞儿抬头眸色通红，眼神充满愤恨仰视祁薄昀。

　　祁薄昀两手一摊，做无谓状，“你好好想想罢，若我是‘他’，不早杀你绝后患，千方百计将你带来这里图什么？”

　　木明棠察觉不对，也俯身劝道，“娘子，你信我！你究竟知道些什么？快告诉我。”木明棠神色极是专注，紧盯绛莞儿，未有半分偏移，掌中力道亦是沉稳坚定。不过片刻，绛莞儿双臂酸麻之感渐加重，淤红一片。

　　冷静思考过后，绛莞儿卸下防备，讲起那图案的事。

　　“大约是一年前，刘哥来信告知我，在楚地有一仙师，晓百事，可通灵除百害。先师言，他平生不幸皆因前世杀孽过重，今世前生坎坷已消罪孽大半。此后若是想得偿所愿，必得时时奉香念经。”

　　祁薄昀听来愈发好笑，“这所谓‘仙师’神乎其技，可是九头鸟转世?那刘荣读了半辈子诗书，竟会信这些怪力乱神言论?”

　　绛莞儿茫然摇头，“起初我也纳闷，刘哥平日并不尚教。有段时日他夜夜不得寐，整宿梦魇，看了许多大夫皆不得根治。一日竟夜游掉进了明澜海，若非得人相救早已溺毙。相救他的人声称受仙师指引，此时此地来此救有缘人，给了他一帖经文，让他回去焚香祷告，诵经抄写，灾祸可解。刘哥将信将疑，按照那人的指示照做，梦魇症竟渐渐好了。那事后，刘哥对那‘仙师’更是推崇备至，甚至想辞别林大人，跑去寻那遥不可及的仙师，请求点化。我好歹劝了半年，相识来刘哥第一回朝我生气，三两月不来信。直到去年九月，刘哥再度来信，言，仙师说他尘缘未了，恩情未报，不可出世，这件事他也未曾再提过。”

　　木明棠：“照你这么说，这‘仙师’至多算个江湖骗子，你如何会怀疑他与刘荣的死有关?”

　　绛莞儿同刘荣少年相识，共患难十多载，对他的品性了解不可谓不多，凄婉道，“刘哥平日里话都不肯说重半分的人，自遇见那‘仙师’起，他全然变了一个人，焦躁易怒，行事偏颇。”

　　“这倒是奇了。”木明棠粗略看过两人交谈的信件，的确也能看出刘荣心绪变化异常。能让一饱读诗书几十载，阅历也还算丰富的读书人产生这么大的变化，真是一奇事。

　　该说的都说了，该闹的也闹了。绛莞儿一时累晕过去，苡桑心好搀她入了里间，顺道寻出门寻大夫去了。

　　转眼这屋里喘气的就他们二人了。祁薄昀突然从后凑近，认真问道，“这经文是何意?”

　　他的气息浅浅绕过衣料，如一条寒蛇均匀缠绕在颈项上。木明棠瞬间怔愣，只觉脖颈处连同整个人都烧了起来，愈燃愈烈，大有燎原之势。

　　“怎么了？”

　　见她不做声，面色潮红，祁薄昀还以为是她月事突至，面薄所致。难得善解人意，“可是月事来了？苡桑这会出去了，你换身衣裙我们回去。若是难受得紧，等会让大夫给你也瞧瞧。”

　　木明棠脑子嗡嗡的，挑眉牵强附和，蹦蹦哒哒远离祁薄昀三步遥，嘴里不住，“是是是。”

　　清醒过来话已出口，又慌乱辩解道，“不是！不是！”

　　祁薄昀：……

　　“你昨晚吹风着凉了？”祁薄昀依旧讥讽，“明明是孤在风口吹了半宿，你还好意思抱病。”

　　木明棠心里翻个大白眼，默默念道，正事要紧，少和这人争辩。皮上颇正经，“殿下刚才说什么？”

　　“喏”祁薄昀将手里经文抛给她，一本正经道，“这是什么意思？我看不懂。”

　　“哦——哦！”木明棠忍着笑，字斟句酌念道，“泛罗天地，万物有灵且美，是以灵美，为世之本源；则以静驭势、辅其自然，非强妄为，以灵美合道，化寰宇之序。”

　　祁薄昀低吼，“孤识字，不用特意读出来！”

　　“咳咳”木明棠故作老成，沉声敛气，“此乃禅机，仁者见仁，智者见智。”

　　“你——”祁薄昀气地指鼻子就要骂。

　　“单从表像看，只是一句合自然之道，顺势而为的有为而治道义，无甚特别。”木明棠顿了顿，“殿下可是有别的发现?”

　　光明正大的试探。

　　电光火石间祁薄昀突然半倾身向前，视线与木明棠齐平。

　　视线焦灼，木明棠不闪不避，堪堪接住。他看了许久，没说什么，只直起身，两人间的距离又拉长，平静道，

　　“你既知九头神鸟的典故来历，也该知道这东西历来是楚南皇室吉祥物，非皇室不可私有。这印有九头神鸟的经文能光明正大在各国传递，必是能得楚南皇室允准。近年来最得楚南皇室追捧的便是——巫神教。”

　　怕祁薄昀离家太久忘了那九头神鸟，木明棠还特意解释过。这下看来，恐怕见这东西的第一眼起，祁薄昀就已经意识到了。木明棠有种在人手心上起舞的滑稽感，手紧攥经文，“不瞒殿下，在北獠北野鸿府中，我曾得知一段往事。恐林氏一案与楚南——此教，脱不了干系。”

　　祁薄昀，“那几日的事梁饮雪都和我说了。你选择回我府中，突然要入宫，也是为了调查此事?”

　　“是。”木明棠不假思索道。就目前的证据来看，祁薄昀此人非敌且可为友。能多得一份助力，比多一个敌人好。

　　“啧啧。还真是坦诚。”明明是真话，祁薄昀听到这句“是”心里就是不舒服。就好像是直接告诉他，“哎！我回来，只是为了利用你。”

　　“巫神教教主虞夜冥就在此行出使队伍中，入宫是我能想到接触他调查事情最快的办法。”

　　“为什么不找宇文明泽，他是接迎使，找他比我直接。”

　　木明棠不假思索，“我知晓殿下想从我身上得到什么。却猜不透那侯爷海底心思。”未知带来恐惧，宇文明泽藏的太深，太不可控。

　　“这么说，你更信任孤了？”祁薄昀的心莫名有暖流淌过，温温热热的，很舒服，“孤可以答应你。你也得帮孤做件事。”

　　木明棠蹲下身，捡起刚谈话时掉落的鲁班圆锁，道，“回来的船上，曾听梁姑娘谈起，永城地界按照这圆锁记载的炼制方法所得精盐质量已大有改善。不知殿下是让我找出更加精致的冶炼法子，还是尽力把这盐卖了呢？”

　　按照事先她承诺过祁薄昀，利用精盐短缺之故，设法冶炼精盐，达到甚至是超过沙篱盐品质，销贩九州，进而得利。

　　“精进冶炼之术，自有专人操练。”祁薄昀，“三水商行乃是九州大陆闻名的大商行，劳请他们助我分销精盐，应该不是难事罢。”

　　鬼主意原来打在这里，木明棠冷冷笑道，“殿下不爱诗书经文，算术却是极好的。”

　　祁薄昀粲然一笑，“你更是精通。”

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