绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　下工的梆子声响起，柳子韫收拾好东西，踏着夕阳的余晖往村东南的小家走去，一路上，他脑子里反复琢磨着的，全是白天杨掌柜关于院试的那番话。
　　“廪生作保……”他默默思忖着，经过这段时间的了解和原身残留的记忆，他已清楚大渊朝的科举制度。
　　院试是三年两考，逢丑、辰、未、戌年和子、卯、午、酉年举行，用来录取新的秀才，而在两次院试之间，逢寅、巳、申、亥年，则是针对现有秀才的岁考，用以评定等级，决定奖惩，廪生是秀才中的最高一等，每月能从官府领到廪饩银，地位超然，想请动一位素不相识的廪生为自己作保，确实不是件容易事。
　　至于杨掌柜提到的另一关键——打探学政的喜好，柳子韫只是略一思量，便将其抛诸脑后。
　　他来自一个信息高度透明的时代，深知投机取巧或许能得益一时，但绝非长久之计，将希望寄托在揣摩上意、迎合口味上，不如夯实自己的根基。
　　“任何歪门邪道，在绝对的实力面前，都是垃圾。”这个来自现代的观念，早已深植他心。
　　想到此处，他心头因院试带来的些许压力顿时消散，步伐也轻快了许多，目光望向远处自家小院升起的袅袅炊烟，心中一片宁静与坚定。
　　“当务之急，是补上试帖诗这块短板。”他规划着，“这个月发了工钱，就去书铺淘换几本诗集和讲作诗格律的书回来，日子还长，慢慢学，总能学会。”
　　远远望见自家那原本清净的小院此刻里三层外三层围满了人，喧闹声、笑谈声如同沸水般扑面而来，柳子韫就不由得感到一阵头皮发麻。
　　他天性喜静，最怕的便是这种需要应酬周旋的热闹场面，可他也深知，在这宗族血缘维系一切的乡土社会，中了府案首这样光耀门楣的大事，族亲乡邻前来道贺是给足了你面子，你若躲清静或是流露出半分不耐烦，那便是失礼、狂妄，之前积累的好人缘顷刻就能败光。
　　他深吸一口气，正准备硬着头皮挤进人群，脸上努力挂起合宜的微笑——
　　“诶！回来了！子韫回来了！” 不知是谁眼尖，率先发现了他。
　　这一声如同在滚开的油锅里又泼进一瓢冷水，人群“嗡”地一下炸开，所有的目光齐刷刷地聚焦到他身上。
　　原本就热烈的议论声瞬间拔高了好几个度：
　　“快看！咱们的文曲星回来了！”
　　“子韫啊，真是给咱宋家庄长脸了！”
　　“我就说子韫这孩子看着就聪明，果然不一般！”
　　“柳童生，恭喜恭喜啊！”
　　“案首老爷，以后可得多照应着咱们族里啊！”
　　七嘴八舌的祝贺、略显夸张的赞誉，连同着各种探究、羡慕、甚至带着点巴结意味的目光，一股脑地涌向柳子韫。
　　他被热情的人群簇拥着，几乎是被推着走进了院子。他看到宋阿爷和宋阿奶站在人群中央，脸上是掩不住的骄傲与红光；看到宋大河正憨厚地笑着，忙着给各位长辈填烟斗；也看到宋小树被几个婶子围着，脸上带着些微的腼腆与无所适从，目光却急切地在人群中寻找着他，直到与他的视线对上，才仿佛找到了主心骨，微微松了口气。
　　柳子韫心中那点无奈，在接触到宋小树目光的瞬间消散了大半。他定了定神，知道这场“硬仗”是躲不过去了，那就打起精神来应对，他拱起手，脸上挂着无可挑剔的、温和又不过分亲昵的笑容，一遍遍地对围上来的人说着：
　　“多谢叔公挂念！”
　　“伯娘您过奖了，侥幸，实在是侥幸。”
　　“各位乡邻厚爱，子韫铭记在心，日后还需各位长辈多多提点。”
　　他游刃有余地周旋在人群中，既不过分冷淡，也不过分热络，举止得体，言辞谦逊，让每一位前来道贺的人都感觉受到了重视，又不会觉得他因中了案首而轻狂。
　　直到日头彻底西沉，天边只余一抹绛紫色的霞光时，前来道贺的乡邻们才意犹未尽地渐渐散去，小院终于从人声鼎沸中安静下来，只留下满地瓜壳果核和空气中尚未散尽的烟火气。
　　喧闹退去，真正的家宴才开始，下午得了信儿，宋阿奶便麻利地吩咐下去，大伯么谷小草立刻去鸡圈里挑了只最肥嫩的母鸡宰杀、褪毛，收拾得干干净净。此刻，那只鸡正伴着几块老姜、一把红枣，在陶罐里用小火咕嘟咕嘟地煨着，浓郁的香气从厨房里一阵阵飘出来，弥漫在整个小院。
　　晚上这顿饭，便直接在柳子韫和宋小树这小院里开伙了，宋家一大家子人，聚在这不算宽敞的新院子里，宋阿爷坐在主位，脸上带着卸下应酬疲惫后的舒心与满足；宋大江、宋大河兄弟俩凑在一起，低声说着田里和豆腐坊的琐事；三叔宋大海更是兴奋，跑前跑后地帮忙端菜摆碗筷，仿佛中案首的是他自己。
　　就连刚出月子不久的翠娘，也抱着新生的小儿子过来了，小家伙裹在柔软的襁褓里，皮肤白净透亮，带着一股甜甜的奶香味，一点儿也不怕生，一双乌溜溜的大眼睛好奇地转来转去，不时有力地踢蹬几下裹着小被子的小腿，或是晃一晃攥得紧紧的小拳头，精神头十足。
　　宋小树坐在柳子韫身边，虽然身子重了容易乏，但脸上始终带着浅浅的、安宁的笑意。
　　他看着被全家人围在中心的夫君，看着娘怀里那健康可爱的弟弟，再低头轻抚自己隆起的腹部，对未来生活的期盼与柔情几乎要满溢出来。
　　谷小草和宋阿奶在厨房里做着最后的忙碌，锅铲碰撞声，低声笑语，与堂屋里的谈话声、婴儿无意识的咿呀声交织在一起，嘈杂，却充满了生机勃勃的幸福。
　　桌上虽没有山珍海味，但一大盆金黄油亮的炖鸡，几样时令小菜，自家做的豆腐，还有新蒸出来的、冒着热气的粟米饭，已是农家最丰盛、最诚挚的庆祝。
　　……
　　酒过三巡菜过五味，送走了宋家老宅的众人，帮着将碗筷收拾归置好，喧闹了一整日的小院，终于彻底安静下来。
　　月色如水，静静流淌在刚刚洒扫过的院子里，只剩下秋虫偶尔的唧鸣。
　　柳子韫轻轻闩上院门，转过身，与站在堂屋门口的宋小树相视一笑，两人都从对方眼中看到了如释重负的疲惫，以及一种“终于只剩我们俩了”的松弛感。
　　他先是借着油灯的光，将乡亲们送来的贺礼一一归置。
　　东西不多，却样样实在：一小捆水灵灵的小葱、十几个已经没有了母鸡体温的鸡蛋、三尾用草绳串着尚在蹦跶的鲫鱼、还有几块黑红油亮的腊肉，这些朴素的礼物，承载着乡邻最真挚的情谊，也让这小家的储备顿时丰足了不少。
　　将灶房和饭桌最后擦拭干净，柳子韫的目光落在墙角那个几乎没下去多少的粟米袋子上，耳边不由得响起宋阿奶临走时，拉着他的手，压低声音的叮嘱：“……粮食不够吃了就回家拿，别不舍得，我看你这粟米都没怎么动，可不能亏着嘴，尤其是小树，肚子里还有两个呢……”
　　想到这儿，柳子韫不禁摇头轻笑。
　　他走到另一个不起眼、盖得严实的米缸前，掀开盖子，里面是白花花、颗粒饱满的大米，这是他分了家后，悄悄买来，专门给宋小树补身子的，在这个普通农家仍以粟米、菽麦为主食的年头，常年吃白米饭堪称奢侈。
　　“幸好阿奶没看到这个，”他对着走过来的宋小树，压低声音，带着点做了坏事没被发现的侥幸，笑道，“若是让她老人家知道我们天天关起门来吃这个，怕是要念叨我们不会过日子，太过奢靡了。”
　　宋小树也抿嘴笑了，手轻轻覆在隆起的腹部，感受着里面的胎动，轻声道：“阿奶是心疼我们。”
　　他知道，这是夫君对他无声的、细致的疼爱。
　　这种关起门来，独享一份逾矩的、更好的生活的感觉，让这个夜晚变得更加私密而甜蜜。
　　……
　　柳子韫高中府案首的消息，像一阵突如其来的春风，瞬间吹遍了宋家庄的每一个角落，在平静的村庄里掀起了不小的风波，成了接下来好些天里，村民们田间地头、茶余饭后最热门的谈资。
　　说起来，这次府试，宋家庄连同周边几个村子，一共也就考中了三位童生。另外两位，一位自幼在镇上学塾读书，中了是情理之中；另一位是村西宋老秀才家的侄孙，也算家学渊源。
　　唯独这柳子韫，他的中榜，在村民看来，简直比另外两人加起来还要让人震惊，乃至感到几分不可思议。
　　“哎，你听说了没？宋文山家那个傻……那个哥婿，柳子韫，中了童生！还是头名！”村口的大槐树下，总有人这样开启话头。
　　“真的假的？就那个以前只会流着口水傻笑，见人都不识的柳子韫？”
　　“千真万确！府衙的榜文都贴了！村里有人亲自去镇上看了回来的！”
　　“我的老天爷……这、这真是麻雀飞上枝头变凤凰了？”
　　不怪村民们如此反应。
　　毕竟，就在一年多以前，柳子韫在所有人的印象里，还是那个被宋小树捡回来、需要人照顾喂饭的“傻哥婿”。
　　他那痴傻的模样、空洞的眼神，许多人都还记忆犹新，这样一个在底层认知里几乎被定义为“废人”的存在，突然间鲤鱼跃龙门，成了读书人，有了功名，这巨大的反差，彻底颠覆了村民们的认知。
　　于是，种种猜测和议论便不可避免地流传开来：
　　“莫不是撞了大运，蒙对的？”
　　“我看未必，听说他恢复神智后，算账极厉害，在醉霄楼都当上账房了！”
　　“难不成……是撞了邪，开了窍？或者被什么山精野怪附身了？”有些老人会压低了声音，带着几分神秘和敬畏如此猜测。
　　“嘘！可不敢胡说！人家现在是童生老爷了，有文气护体的！”
　　外界的议论纷纷，如同池塘边的蛙鸣，听着热闹，却丝毫未能扰乱柳子韫生活的步调。
　　他深知，在这些惊叹与猜测之中，真正为他高兴的，唯有宋家老宅的至亲；而更多的，不过是旁人茶余饭后的谈资，风一吹也就散了，与其将精力耗费在这些无谓的应酬与解释上，不如踏踏实实过好自己的日子。
　　他的生活轨迹依旧清晰而稳定，照常上工，兢兢业业地核对账目，赚取那一个月二两的稳定工钱；下工后便回到村东南的小院，陪伴宋小树，打理一下他们的小菜园；夜深人静时，便在油灯下展开书卷，为明年更为关键的院试默默积蓄力量。
　　功名是阶梯，但眼前的生计与家庭的温暖，才是立足的根本。
　　在醉霄楼里，他最大的乐趣，便是偶尔得空时，与胖师傅交流一下厨艺，他来自现代的一些烹饪理念和处理食材的小技巧，常能让胖师傅眼前一亮；而胖师傅积攒多年的实战经验，也让他获益匪浅。
　　而这份交流带来的最直接好处，便是柳子韫时常能获得一些“胖师傅的赠与”——或许是一小条难得的干海带，几颗品相极佳的干贝，一块上好的金华火腿边角料，或是偶尔得到的一些时令野味。这些在农家看来不常见的食材，经由柳子韫的手，便成了给宋小树补养身体的美味佳肴。
　　对于后厨这点小小的“物资流动”，杨掌柜向来是睁一只眼闭一只眼。这其中的考量，一方面是他确实有心拉拢柳子韫这个潜力无限的读书人，结个善缘，这点小惠小利，算不得什么；另一方面，则是一个只有他自己清楚的缘由，胖师傅与醉霄楼那位神秘东家关系匪浅，据说是有救命之恩的旧谊，只要胖师傅不把酒楼搬空，这点顺手人情，他乐得成全。
　　于是，柳子韫便在这样一种微妙的平衡中，继续着自己的生活。

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