荣王府

　　凝露在膳房里向众丫鬟探问精巧别致的刺绣花样，盈盈在一旁和面，并未参与其中。

　　几个穿杏黄衣裳的丫鬟各怀心思，纷纷拿出自己的荷包、绣帕，盼着能被江姑娘选中。

　　凝露心思玲珑，早已看穿她们的心机，便将丁香、蔷薇几个手艺出众的绣品悄悄搁下，只挑了几样绣工平平的，连同自己精心绣制的荷包一起，准备送去给兰溪。

　　她刚要出门，却撞见了回来的秋霜。

　　秋霜眼疾手快，当即拦住她的去路。凝露知道藏不住了，便主动交代了兰溪的吩咐。

　　秋霜察觉不对 —— 她方才给江雨霖送膳时，本就遭了对方的刁难冷落，这会儿兰溪又偏偏越过自己，径直吩咐凝露做事。

　　这不明摆着是想架空她吗？

　　她灵机一动，将天十六置办酒宴的差事交给凝露，自己则接过兰溪交代的活儿，亲力亲为。

　　秋霜办事不似凝露那般徇私舞弊，她直接召集膳房所有丫鬟，各取一件自绣之物。除去实在拿不出手的，余下的一股脑全送了兰溪。
　　全程公开公正，众丫鬟皆看在眼里。这不仅拉了一波众女的好感，顺便还给了凝露一个下马威。
　　凝露默默记下此事，当即不再多言，只唤了几个绿衣丫鬟，随她同去送酒菜。

　　盈盈本想和完面就去养马场找薛正辉送钥匙模子，偏巧被凝露叫住同去。她只得端起盘子，跟着翠竹、墨屏、芍药、石棉、红樱一道送膳。芍药、石棉、红樱是律北夜袭后新招入府的，三人虽新来，却极爱八卦，短短几日便将荣王府上下摸得门清，还得了不少封赏。
　　盈盈不禁自嘲，在荣王府这般环境里讨生活，她确实技不如人，膳房倒数第一，实在是当之无愧。

　　众女刚走到门口，就听见天十六的大嗓门说个不停，采莲在门口接应，等绿衣来了一齐进去。
　　众女百无聊赖，只得被迫听天十六演讲。

　　“哎，柴老弟，我记得你那晚救了个丫鬟？” 天十六一语勾起了所有丫鬟的兴趣。
　　却听柴玉笙的声音悠悠传出：“什么时候的事了，我都不记得了。”
　　天十六一急，紧追着问：“不是，当时那个丫鬟麻烦得要死！碍手碍脚的！你怎么会不记得呢？哎，天甘十，你记不记得？”
　　紧接着天甘十的声音传了出来：“我记得，你不是还把解药给那丫鬟了吗，自己都没吃。”
　　柴玉笙的声音再次响起：“你们的记性可真好，我自己都忘了。”
　　天十六揉着下巴苦思冥想：“那日太着急了，我没看腰牌，那丫鬟叫什么来着？”
　　天甘十在旁接话：“我特意瞅了一眼，叫梅香！”

　　哇……莫非柴玉笙对梅香有意？
　　天甘十一语将盈盈送上风口浪尖，膳房众女放佛吃到了大瓜一般，齐齐向盈盈看过来。
　　她们的眼神各有不同：有兴奋、有好奇、有思忖、有疑惑、还有质疑。
　　盈盈此刻也颇有些紧张，那日大雨，在柴玉笙房里发生的旖旎之事，似乎正昭示着他对她潜藏的情意。

　　天十六一拍脑瓜：“嗨，原是她！那个丑女！” 他拍着柴玉笙的肩膀，意味深长地说，“柴老弟，你的运气不太好，碰上个丑女。可惜了，若是个美女就好了。”

　　酒水极烈，柴玉笙饮了一口便放下杯子。

　　见柴玉笙不接话，天十六又凑到他耳旁嘟囔：“不过梅香戴着面纱，那张脸倒还能看。你要是不介意，不摘面纱便是。” 话音未落，他已转向一众兄弟高声问道：“哎，你们几个找过梅香没有？”

　　一众地字皆摇头。

　　天十六揽过柴玉笙的肩膀，说道：“除了时曜寒，再没人碰过，挺干净的。”

　　盈盈听到这里，只恨不得摔了盘子离去。

　　天十六那句 “挺干净的”，将她心中一半的自傲、一半的自卑击得粉碎。他对丫鬟的物化，简直是对膳房丫鬟的非人格羞辱。
　　可另一方面，在世俗眼里，她也深知自己早已不干净。那人并非她心中的时曜寒，而是一个本该与她的人生毫无交集的男人。
　　她强忍着泛红的眼眶，硬生生将眼泪憋了回去。

　　“女人而已，你以为我缺吗？” 柴玉笙终于开口。
　　“别人碰过的女人我不会要，更何况还是个丑女。她即便在我面前脱光了，我也不会动心。”果然，他一开口，便杀伤力爆表。

　　院内觥筹交错，门外悄无声息。
　　膳房众女齐齐倒抽一口凉气。
　　她们向盈盈投去惊人一致的目光，同情地看着这位被柴玉笙当众嫌弃的丫鬟。
　　要说丢脸，梅香在荣王府可真是 “前无古人，后无来者” 了。

　　盈盈对着众女尴尬一笑，微红的眼角勉力扯出上扬的弧度，随即垂首低眉。

　　柴玉笙的话像一盆冷水，将她心中对他仅存的那一丝好感浇得彻骨冰凉。
　　若非在此场合听见他这番肺腑之言，单凭那日房里的情形，她恐怕真要误会了。
　　可笑她先前竟还臆想着在独孤彦云和柴玉笙之间择一而从，原来她根本没得选。
　　万幸的是，她与柴玉笙终究没发生什么。
　　未有开始，已然结束。
　　她在心里与柴玉笙划下一道界限，将他彻底隔绝在线外。

　　天甘十见柴玉笙面上不悦，忙不迭附和：“对对对！我们柴卿是什么人物？功夫高，模样俊，追你的姑娘从王府南头排到北头，哪轮得到梅香那个丑八怪？她给柴卿提鞋都不配！柴卿眼光高，我们都懂。”
　　天十六听了这话，酸溜溜道：“我要是长了柴老弟这张俊脸就好了！”
　　柴玉笙淡笑一声：“你若真长了我这张脸，就知道那些丫鬟有多烦人了。”
　　天十六气得失手打了下柴玉笙的后背，佯怒道：“得瑟什么？嗯？长得俊就了不起？喝！”
　　他端起酒壶要倒，却见壶中空空如也，便扬声喝道：“酒呢？拿酒来！”

　　天十六催命似的吆喝，这下再不进去也不行了。

　　采莲、凝露各领一队，两排丫鬟端着托盘进了院子。

　　天十六一眼就瞥见了采莲身后的翠竹，当即兴冲冲冲过去，一把搂住她，亲昵地将她抱坐在自己腿上，柔声道：“宝贝，你来给我送酒？那我可得多喝几杯。”
　　他这副模样，仿佛全然忘了曾与采莲相好的情分，愣是把采莲晾在一旁，仿佛她压根儿不存在一般。

　　盈盈垂首跟在队尾，放下酒壶便想快步离开，偏被眼尖的天甘十瞅见了。
　　“哎，这不是梅香吗？” 天甘十像发现了什么稀罕物，高声嚷道。

　　盈盈被抓了个正着，惊惶地抬头，恰好对上柴玉笙错愕的目光。

　　她慌忙别过脸，躲开他直视的视线，偏巧天甘十已走到她面前站定。
　　天甘十低下头，盯着她的面纱端详半晌，才慢悠悠问道：“你当真长得丑？”
　　盈盈心虚地后退一步，按住面纱，低声道：“天甘十房主何出此言？梅香实在羞愧难当。”
　　天甘十 “噗嗤” 笑出声，耐着性子解释：“这可不是我说的，也是听来的。”

　　此刻房主众多，保不齐哪个突然兴起，要揭她的面纱一探究竟。
　　盈盈只想赶紧逃离这是非之地，低着头对众人行了一礼，道了声 “奴婢告辞”，便匆匆退去。

　　翠竹伏在天十六肩头，心里却犯嘀咕：刚进府时，梅香的相貌明明挺漂亮，怎么突然成了众人嘴里的丑女？
　　可她半点不想为梅香辩解 —— 一个采莲就够让人烦心了，何必再多一个女人来争宠？

　　采莲仍呆立在原地，盼着天十六能想起自己。可天十六只顾着喝翠竹喂的酒，自始至终连头都没抬一下。
　　地二瞧见采莲，走上前来拉她，想与她叙叙旧。
　　采莲见天十六对自己不理不睬，心思全扑在翠竹身上，顿时气不打一处来，也懒得理会地二，转身跑了。
　　地二见采莲走了，满心郁闷地离开了天十六的院子。

　　院子里一时间作鸟兽散，一众地字喝得醉醺醺的，拉着丫鬟各自回房。

　　柴玉笙站起身，告辞离去。

　　酒劲极大，风一吹，更让柴玉笙晕头转向。
　　可他就是不想回房歇息，只在园子里漫无目的地游荡。不远处几个丫鬟正嬉笑打闹，没曾想竟走到了膳房。

　　墨屏眼尖，一眼瞥见柴玉笙，忙上前行礼。
　　酒劲冲头，他的头脑已没法运转，此刻心直口快地问墨屏：“梅香呢？”
　　墨屏如实回禀：“梅香还没回来。”
　　柴玉笙听罢，转身便走。

　　他顺着主路往前走，风越吹，头越晕沉。从园北到园南，又从园东到园西，他自己也说不清在瞎逛什么，总之就是不愿回房歇息。

　　不在荷花池，不在瓦舍…… 她会去哪儿？
　　他甚至绕着鸿泰院和绣楼转了一圈，依旧没寻到她的踪迹。

　　直到走到东南角门，才终于瞥见那个在他心头萦绕的、弱柳般的绿衣身影 —— 正与一个戴黑帽的小厮在马厩旁私相授受。
　　他突然怒火攻心，顾不上体面，疾步冲了过去。

　　“梅香！”
　　他这声厉喝，带着三分怒意，七分示威。

　　盈盈和薛正辉齐齐打了个寒颤，几乎一前一后 “噗通” 跪下。
　　自铃兰之事后，府里便定下规矩：府中丫鬟，尤其是膳房丫鬟，绝不可擅自来养马场。
　　盈盈这回是趁着府里大半房主都在天十六院里聚会，才敢偷跑过来，她刚把木匣交给薛正辉，就被柴玉笙逮了个正着。
　　她正琢磨着怎么解释，却被柴玉笙一把从地上拽起，护到了身后。

　　柴玉笙身上的酒气极重，醉醺醺的，并未注意到方才两人交接的木匣。
　　可他紧紧箍囚着她的手腕，放佛什么事都做的出来，纵使被他攥得生疼，此刻她也不敢有半分忤逆。
　　“你是谁？”
　　他没让薛正辉起身，薛正辉只得跪着回话：“小的是养马场的阿辉，见过柴大人。”
　　薛正辉出身低微，早已习惯卑躬屈膝，此刻把小厮的谦卑演得十足。
　　见他回答、神态毫无破绽，柴玉笙转过脸，盯着梅香的眼睛沉声追问：“你们在这里做什么？”
　　盈盈来不及细想，鬼使神差地答：“奴婢找阿辉帮忙买…… 傅粉。”
　　柴玉笙没听过这词，蹙眉重复了一遍：“傅粉？”
　　薛正辉忙在旁圆谎：“梅香姑娘让小的帮忙买女子涂脸用的傅粉。”
　　“谁问你了！” 柴玉笙酒劲上涌，格外不满这与梅香走近的小厮插话，怒声呵斥。
　　薛正辉乖乖地闭了嘴。
　　“跟我回去。” 柴玉笙压低嗓音，语气里藏着一丝不易察觉的紧绷，拽着盈盈便回了内院。

　　他紧握着她的手，两人一前一后在柳林中穿行。
　　指节坚硬，硌得她生疼；掌心微烫，灼烧着她的肌肤，她的手心已沁出薄汗。
　　他时好时坏的态度，让她疲于揣测。
　　她索性懒得再猜。
　　她已然陷在一场没有结局的孽缘里，何必再牵连第三个人？

　　既已下定决心，她便生硬地从他掌心抽回手。他随即转过身，欲言又止，只好佯装酒醉头痛，抬手揉了揉额头。

　　柳枝如蔓，拂过她的绿衣、他的黑袍。
　　茂密的柳林，将她和他锁在无边无际的绿意里。
　　周围静得出奇，仿佛两人说任何悄悄话，都会被柳枝拂去痕迹。

　　“柴大人，您是不是喝醉了？” 终究，她用不冷不热的话打破了这尴尬的沉默。
　　“嗯。”算是他的回答。
　　“那，”她冷着脸说，“那你快回去休息吧。”
　　他依言走了几步，身子却晃了晃，倚到一棵柳树上，忽而像闲聊般问道：“你方才说想买什么？傅粉？做什么用的？”
　　她镇定地柔声回答，“擦脸用的，我长得不好看，想买点粉遮遮丑。”
　　“我并非那个意思。” 他抬起头，眼底含着柔光，再不复平日在众人面前的阴鸷狠戾。
　　她顺水推舟地苦笑一下，眼角微微上挑，眸中水波漾动，宛如初春细雨。“这不是众人皆知的事吗？柴大人，您本就没说错。”

　　他听着她的回答，留意着她眉眼间的细微变化，心脏猛地一揪，泛起钝痛。
　　她又在拒绝他，一次又一次。
　　望着她那随时准备离去的模样，这次，他不打算再错过。

　　他的脸色泛红，不知是酒气上涌所致，还是心底的期待燃得发烫。他醉眼迷蒙地望着她面纱下朦胧的轮廓，缓缓伸出手。

　　“我能看看你吗？就一眼。” 他的语气温柔而深沉，如空谷幽兰般清甜，带着几分矜持地主动试探。

　　他是不是太醉了……
　　他怎么会说这种话？
　　这完全不像他……

　　她按住面纱，小心翼翼地避开他的手，以免不必要的肢体接触。
　　既已下定决心，决定彻底打消他的念头，因而她故意佯怒道：“柴大人，您是一定要看看我到底有多丑，然后再跟天十六他们一起拿我取笑，让我没脸见人吗？”
　　她的话如利箭刺穿他的胸口。他顿时酒醒了大半，立刻收回手。
　　“不是。” 他正要解释，她却紧逼追问：“那是什么？这面纱是我最后一块遮羞布，您确定要揭吗？”
　　白皙修长的手指停滞于半空中，终于缓缓放回黑袍一侧。
　　“抱歉，是我失礼了。”他被噎得说不出话，再没脸面站在她面前，默声离开了柳林。
　　她望着他远去的背影，长舒了一口气。

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