求娶

　　五月底，秦婉让冬禧带两三个人出发去坪乡，她自己则在京城继续准备着另一场大戏。

　　秦廷茂五十岁生辰这日很快便到了，秦婉随意让芸妈妈找了几样东西，打算晚饭时给他带过去当作生辰贺礼。黄昏临出门时，蔺珩却说准备一份贺礼就行了，他已经准备好了。

　　与上次回门一样，蔺珩骑马，秦婉乘马车。下车时，蔺珩要扶秦婉，秦婉嘴里说多谢，却没有扶上他的手。

　　许是有人提前在门口侯着通报，秦婉刚下马车，两位姨娘便迎了上来。正值仲夏，天气热，秦婉拿了一柄精致的缂丝团扇，方姨娘借着欣赏团扇的当头，小声对秦婉道：“可要小心里面那孩子，好几个丫鬟被摸胸脯掀裙子了，活脱脱一个小流氓。”

　　秦婉冷笑，张桦还能生出什么好种吗？

　　才是傍晚，秦府上下已经点上了灯，四处都很明亮。尚未进到后院，秦婉先听到男孩大吵大闹的声音。

　　那男孩年龄已有十岁，看起来个子却不高，一看到秦婉，就停了下来，先是上下打量了秦婉几眼，接着便向她一步一步走去，快到面前时，开始直勾勾地盯着秦婉笑，挑衅中带着下流。

　　秦婉从未在一个孩子脸上看到那么恶心的笑。

　　“贤侄来了。”一个三十多岁的矮瘦男人上前几步亲热地对蔺珩叫道。

　　蔺珩客套地笑笑：“来迟了。”

　　趁着大人说话，张桦儿子便向秦婉伸手扑了过去。旁边的芸妈妈早提防着的，忙要把秦婉护在身后，蔺珩先一步按住那小流氓的肩，道：“不要乱跑。”他说话的声音不重，脸上却没有半分笑意。

　　张桦知道蔺珩年轻有为，又深受秦廷茂看重，便不敢摆长辈的谱。当即上去重重一巴掌拍自己儿子后脑勺上，“你跟谁胡闹呢？”

　　杨氏原是在房内偷看院内，见到自己儿子挨打，马上走了出来，对秦婉笑道：“这就是婉儿吧。”

　　“人家小名叫栀栀，”张桦又看着秦婉笑道：“栀栀，这是你表婶。”

　　一听张桦喊自己小名，秦婉就很想吐。她忍着不适，朝二人行了一礼。

　　“杰儿过来，”杨氏叫了声自己儿子，又对张桦道：“杰儿不过是活泼了些，跟他姐姐打招呼呢，你凶他做什么？不知道的，还以为大小姐不待见我们呢。”

　　这话表面是对张桦说的，实际却是想要让秦婉下不来台。

　　可杨氏没有料到她根本不吃这一套，秦婉只装作没听见的样子，轻轻扇着团扇。

　　杨氏脸色有些僵，她觉得秦婉不过是个嫁出去的女儿，而她可是为张家生出儿子的功臣，张桦母子二人都不敢对她有半分不敬，秦婉一个晚辈，这是什么态度？

　　正当此时，管家秦泰和江氏过来了，江氏一见到秦婉，没有半句寒暄，直接道：“听说西跨院的钥匙在你那里？”

　　“正是。”秦婉依旧维持着表面的好颜色，当初蔺珩搬走后，她就从管家那里要来了西跨院的钥匙，为的就是不想让秦廷茂再随随便便把她娘住过的房间给别人住。

　　怎么？秦家这么大的宅子还不够他们住，还想打西跨院的主意？那倒是她有先见之明了。

　　“你弟弟读书也没个清净地方，我看西跨院还不错。这会儿时间还早，要不你现在就去把钥匙拿来？”江氏又摆出一副笑脸，“你也是大人了，该知道你弟弟读书是紧要事，耽搁不得。”

　　秦婉都被气笑了，江氏哪来的脸跟她说这些，那小流氓的德行是读书的料吗？

　　管家秦泰在秦家多年了，看出秦婉的架势是不想给，便有意想在江氏一家人面前卖乖，道：“小姐找不到也没关系，明日我命人把锁撬开就是了。”

　　“你敢！”秦婉目光直直刺向他。

　　秦泰一时脸上讪讪的，也不再敢说什么。

　　“哟，都嫁出去的人了，还在娘家耍大小姐威风呢。”杨氏在一旁阴恻恻地冷笑着说。

　　秦婉现在也学聪明了，她才不大吵大闹，而是平静中带着得体的笑：“我耍大小姐威风怎么了？你现在所在的是我外公买的宅子，秦府现在当家的是我爹，张家娶你进门都是花的我娘的嫁妆！”

　　她摇着团扇，好整以暇地看着杨氏，“我就是爱耍大小姐威风，你不爱看可以滚回你自己家里去。”

　　杨氏气得面色发白：“这话说得笑人，当初可是你请我们来的！”

　　“哦，我也就随口一提，谁知道你们当真了。又不是苍蝇，招之即来，挥都挥不走。”秦婉话说得尖锐，却丝毫没有冷脸，一直和颜悦色。

　　此时江氏看到秦廷茂从秦婉身后不远处过来了，便皮笑肉不笑地用不大的声音说道：“你就是这么跟长辈说话的？怨你娘死得早，没把你教好。”

　　秦婉果然被她这话激怒，立刻翻脸。蔺珩上前一步把手放在秦婉肩头，笑容温和：“好了，别只顾着聊天了，岳父来了。”

　　“都在院子里站着做什么？一起用饭吧。”

　　在秦廷茂发话后，院内的硝烟便随着众人的脚步辗转进入膳厅。

　　江氏一家人心里都憋着不满，尤其是江氏。她是长辈，又是秦廷茂的至亲，她不怕跟秦婉吵起来，秦廷茂本就不待见这女儿，三天两头打骂。若说李姝在世时还有人为她说得上话，李姝死了，一个爹不爱又没娘的丫头，还敢这么跟长辈们说话？

　　就是不知道皇帝怎么就给她赐婚了，还赐了那样一个青年才俊，真是老天不长眼睛，好事怎么都让她遇上了。

　　江氏在老家便时常跟人说起秦婉：一个女孩儿家遇上匪徒，命虽留着，清白肯定没了，若是好女孩儿，定会以死明志，不让父母蒙羞。她倒好，当没事儿人似的，还好意思嫁人。

　　若不是蔺珩在场，她定是要把这番话说出来的。

　　想到这里，江氏又满怀恶意地剜了一眼蔺珩，哪有纵容自己妻子如此嚣张跋扈的？全程一言不发地在后面站着，莫非还是给秦婉撑场子的？探花郎，五品官有什么了不起，她孙儿以后还要考状元呢，到那时每天都在宫里和皇帝打交道。

　　待大家都坐下，江氏便开口道：“婉丫头年前出了那么大的事，表哥也没了，今日气色总算是恢复过来了。”

　　秦婉仍然是笑着：“姨奶奶心里是憋着火呢，这句话都在嘴巴里嚼了半天了吧？专等着饭桌上人多才吐出来。”

　　“怎么跟姨奶奶说话呢？”秦廷茂斥道。

　　听到对秦婉的斥责，江氏面色稍松了松，秦廷茂却已经点到为止。她只能咽下这口气，过了一会儿又提起她孙儿读书的事：“上次跟你说的你侄儿想去西跨院读书的事…”

　　秦廷茂看了一眼秦婉，“你可还记得把钥匙放哪儿了？”

　　“不记得。”秦婉回答得斩钉截铁。

　　就不能装作想一想再回答吗？秦廷茂没好气地说：“不记得就好好回去找一找。”

　　“何必劳烦侄女去找，把锁撬开便是了。”张桦开口说道。

　　秦婉深出一口气，抬眼看着张桦：“既然如此，你那儿子还读什么书啊，跟着你学溜门撬锁岂不更好？日后也有个手艺，不必拖家带口地巴望着吃别人家的绝户。”

　　“住嘴！”秦廷茂原以为秦婉婚后性情变了，竟没想到她这口无遮拦的毛病变本加厉了。

　　“你这丫头怎么说话的？”江氏气得站起了身，“你不待见你爹这方的亲戚也就罢了，竟三番五次恶语相向…”

　　“嘘！”秦婉打断了她，“你听，好像有贵客到了。”

　　外院一片嘈杂的脚步声，不一会儿就涌入了密密麻麻近百名举着火把的官兵。秦廷茂站起身，一记眼刀劈向秦婉：“你这孽障到底在搞什么鬼！”

　　为首的官兵一见秦廷茂居然好端端地站在房间里，忙跪下解释：“拜见秦相，方才有人前来京兆府求救，说…说秦相被人挟持，我等这才迅速赶来相救。”

　　话音刚落，霜儿就带着孙氏走了进来，孙氏一见到秦廷茂便跪地申冤：“宰相大人，你要为小女子做主啊，大人的表弟张桦在坪乡当街对我逼良为娼不成，命手下将我丈夫打死，一行人还打断我十三岁小姑脊骨，令小姑不治身亡。”

　　“臭婊子，你竟敢诬陷我！”张桦暴怒着就要去打人。

　　秦廷茂拍桌子，向张桦怒道：“放肆！”

　　晚一步赶到秦府的京兆府尹听见这声“放肆”立刻站定在门外，也不着急进去了。

　　张桦此时忙跪下，膝行到秦廷茂身边：“表兄，我是冤枉的。她说的那些不是我做的，是手下人冒用我的名义做的。”他用颤抖的手抓住秦廷茂衣袍，“表兄，你不能看到我含冤入狱吧？”

　　江氏也被吓住了，忙过去拉秦廷茂的胳膊：“对对，都是他手底下那群人干的，你表弟和你可是一起长大的，他怎会做出这种事？你断不可听信这个贱人的话啊。”

　　见他母子二人还想抵赖，孙氏泪流不止，却还是口齿清晰地说道：“宰相大人，我绝不会认错，我丈夫小姑皆被他害死，他化成灰我都认得。张桦多年来在坪乡仗着高官表弟的身份无恶不作，以薄田换百姓良田。百姓如若不从，便会有人闯进其家中打砸相殴。这些事，大人一查便知。”

　　前来“救宰相”的大小官兵们哪里见过这热闹，院子里哪怕已经挤满了人也没有发出一点声音，都竖着耳朵仔细听，生怕错过一句。

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