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香膏
红杏楼上杏花开，窈窕淑女遮面来，风云残酒难去意，男儿醉卧鬓香怀。
一行人进了楼，只听到吴侬软语，莺声雀啼。迎面来的鸨母和姑娘们扯着笑的脸瞬间都呆住了，只瞅着李琰泽和冯少棠两人愣神。
“瞧什么呢？”毕昔年一副熟门熟路的模样道，“难道我们是进错地方了？不该是我们做客人的挑姑娘，哪有姑娘们盯着客官瞧的道理？”
鸨母这才回过神来，一甩帕子从毕昔年鼻端撩过：“瞧您说的，还不是因为从没瞧过这般俊俏的客官吗？就多打量几眼，又哪里敢挑？诸位客官赏脸来我们红杏楼，可算是来对啦！我们楼怎么说也是省城头块牌子，环肥燕瘦各色俱全，姑娘们多得能看花您的眼！全凭客官们随便挑！赶紧的，快快上楼，美人们且等着呢！”
说着就拉过毕昔年的手，挽在自己的玉臂上，直往楼上包厢走。
跟着鸨母的姑娘们也如蜜蜂见了蜜糖般的围上来，拉扯冯少棠他们，却被李琰泽一瞪眼，唬得又退了数步。
众人上了楼，进了包厢。毕昔年递给鸨母一锭银子，冯少棠也瞧不清多少两，只知道鸨母乐呵呵的便走了，不一会儿席间就上了一堆酒菜。
说起来红杏楼的酒菜还真算得上精致，萝卜都雕成了花，白菜也规程成淑女状，盛在个碧玉般的盘子里，冯少棠夹了几筷子，味道倒是没有特别的，只这模样就确实不俗。
又过了片刻，鸨母便带着乌压压一群姑娘来了。进了厢房的，没进得了厢房的，直堵得包厢水泄不通。一溜排得撇过去，鸨母却没说大话，姑娘环肥燕瘦、花枝招展，有的拿扇子半遮着脸，含羞带怯。有的眼睛偷瞄瞄李琰泽，又瞄瞄冯少棠，只哧哧的笑。
鸨母出前道：“诸位客官，今儿不知道您们是要点曲呢？还是下牙牌令呢？又或者对弈作诗？我这儿姑娘可是会什么的都有，听闻客官来了，便可了劲的想来伺候呢。”
毕昔年见呼啦啦来了这许多人，似乎也略微意外，只大笑道：“乖乖！这般阵势我还是头回见到！红杏楼的姑娘竟这么多？都来了？”
“这不是尽管让您挑吗？”鸨母笑道。
毕昔年与两位同伴对视而笑，又扫了扫李冯二人，方道：“这样罢，我们也不贪多，就留下两个唱曲的，一个抚琴的，再让我兄弟们一人挑一个陪坐的。”
这话刚说完，还未等鸨母安排，几个姑娘便你推我搡的自己定下了，唱曲的就坐抚琴的到位，鸨母干笑道：“这可好！都不用我推荐，全是楼里技艺最佳的，那客官开始挑人吧？”
顿时，半遮面的扇子都撤了，姑娘们巧笑倩兮，瞧的毕昔年等都花了眼。
一姑娘越众上前，冲李琰泽的方向笑着道：“客官仔细瞧瞧，奴家可如您的意？”说罢使了个媚眼，又掏出香帕捂住了粉腮。
这姑娘身段婀娜，眉眼如画，有股子北地少见的，江南西子的风韵。她的衣着打扮均比旁人要好些，冯少棠猜测她在红杏楼的身份只怕不低。果然，鸨母忙笑道：“哎呦！客官赶紧应了吧！嫣娘可是我们红杏楼的头牌，再没有比她更美的姑娘了。”
李琰泽没搭话，毕昔年却舍不得，直叫：“留下留下！”
第二个站出来的则不敢再冲李琰泽发话了，只扫了他一眼，转脸冲冯少棠笑道：“小哥可瞧得上姐姐？”
冯少棠略带尴尬，还未开口，李琰泽却已瞪了那女子一眼，唬得她俏脸都白了。
最终还是毕昔年代为挑了几个姑娘，一人一个挨着众人坐了。冯少棠身边这位长了个娃娃脸，一笑起来两个酒窝，很是亲和。李琰泽身边的则是位小家碧玉，清清秀秀，如水葱一般杵着。
嫣娘先给诸位都倒上了酒，见在座都是读书人模样，便放下壶笑道：“奴家不才，也略懂诗词，不如奴家陪诸位行酒令罢？”
“快别！打住！”毕昔年忙叫道，“今儿才出了贡院，什么诗词文章，都别谈！都且别谈！”
那急切的模样逗得冯少棠都笑了。
却听毕昔年道：“不怕诸位见笑，我老毕家不是什么耕读世家，却是做买卖的。我爹也不知道犯了什么浑，非得逼我读书入仕，我真个是被逼无奈啊！此番我老毕是不图什么榜上有无了，总算是熬过了这关，回家有了交差的！只先恭祝各位上榜罢！”说罢举杯便自饮了一杯。
众人大笑，冯少棠这才明白，怪道她怎么总觉得毕昔年身上有股子生意人的味道呢。
大佑是重农抑商的，太祖开年时极为瞧不起商人，故而给各色人等定户籍的时候，反倒没有商籍。民间或农户，或匠户，或军户，压根就没有专门行商的职业。但事实上商业是禁不了的，民间有需要，自发的便开始做买卖，也因此本朝的商户反倒挂了旁的户籍，在科考上却是无碍了。
所以毕昔年这般富商家的子弟出来参加科举的，但并非什么稀奇事，说起来比军户还要更自由些。
最终众人挑了猜物饮酒的游戏。
嫣娘拿来个空的百宝箱，开了盖给诸位查验，所有人都可以查看有无隔层机关。毕昔年写了个条塞进嫣娘手里，过了一会儿，嫣娘用红帕子蒙着一物来了，她将其锁入百宝箱中，笑道：“谜主先出词。”
毕昔年清了清嗓子：“出身徽杭，红绿皆良，凫水为伴，品皆尤香。”
先是坐在他左首的宋秀才猜，宋秀才想了想道：“徽墨？”
毕昔年大笑，嫣娘在个略大的酒盅里倒上酒送至宋秀才嘴边，扶着他道：“猜错了！先罚一杯罢！”
宋秀才被软语柔香送酒入怀，哪里还能不喝？于是一盅酒便灌了下去。
第二个轮到李琰泽猜，他瞥了眼在自己下首的冯少棠，转脸冲毕昔年道：“茶叶。”
毕昔年拍案叫好：“中了！中了！”说罢让嫣娘打开百宝箱，红帕子下果然是一包茶叶。
嫣娘没能送到酒，遗憾的剐了李琰泽一眼。
接着便是中者出题。李琰泽自干了一盅，随后写了个条，丢给身旁的小家碧玉，那名叫兰香的女子忙惶恐的接了，出厢房备物。
毕昔年随口道：“李兄真是的，瞧把人家姑娘给吓得！”
李琰泽没搭理他，冯少棠开口圆场道：“他性情一贯如此，倒不是特意摆脸子。”
说话间兰香便回来了，把覆盖着的东西给了嫣娘锁入箱中。
李琰泽扫了眼冯少棠，道：“层层摇缀，参差披拂。”
众人闻言皆道：“这可难猜了！”
李琰泽也不理旁人，只盯着冯少棠。少棠在他下首，本就是第一个猜的，她思来想去，兰香很快便把东西拿了来，说明是青楼里就有的。而且带进来的东西小巧的很，放在盘里盖上红布都没有形状……
“络子？”她迟疑道。
李琰泽点了点头，让兰香去开箱子，拿出来的果然是彩绳打的络子。
毕昔年笑道：“你俩果真是兄弟！可谓心有灵犀啊！这么难猜的东西都能给一语道破了！”
李琰泽脸上没什么表情，但冯少棠瞧出他是高兴的，自己倒是被毕昔年这话说的有些窘迫了。她忙掩饰的举起酒杯，抿了一小口，随后将写的条给了身旁娃娃脸的女孩儿碧月。
碧月拿着条展开一看，扑哧笑了，眼神玩味的瞥了眼冯少棠，方出屋去备。闹得毕昔年等抓耳挠腮，心道冯小兄弟到底出了什么样的谜题，竟让这姑娘如此这般？
很快碧月便回来了，拿着东西封入百宝箱。
“附着他物，方可显华。”冯少棠也来了句朦朦胧胧的，说罢自得的坐下，掩杯笑看满桌人苦思不已。
第一个猜的陈姓秀才抓耳挠腮，半晌才挤出个“扇面？”
碧月率先大笑，酒窝微凹诱人心醉，随即嫣娘也嗤笑起来。陈秀才知道自己错了，只好就着碧月送来的香酒，咕噜了一大盅，笑着推手坐下道：“我不成了，且看老毕才智吧。”
毕昔年挑起筷子笑骂道：“好个老陈，倒会把我往火上架着烤！李兄出的题也就冯兄弟能猜出，冯兄弟出的自当李兄去猜，与我何干？”说罢他冲着碧月挥手道：“快快拿酒来罚过，好腾出地儿！”
众人皆笑，知他是猜不出了浑说的。
接下来的宋秀才也猜错了，各罚了一大盅酒，当轮到李琰泽时，琰泽抬眼便道：“香膏。”
“中了！”碧月抢着跳起来道，她开箱拿出了托盘，揭开红布，果然是个白釉瓷瓶儿装的香膏。毕昔年笑道：“打开！打开！这什劳子累的我等都喝了一大盅，总得闻闻香才是！”
香膏子被打开了，一屋子瞬时飘香。嫣娘得意的介绍道：“这可是从波斯商人手里高价购得的乳香。一小瓶要值十贯钱呢！”
老毕喝得多了，红着脸不正经的道：“什么乳香？哪有你身上的乳香好！还不快来给我闻闻！”
话出口惹得满堂哄笑，那嫣娘也不羞涩，只俯身上前冲凑到老毕跟前道：“那客官就闻闻，我身上的女儿香可是比这千金难买的乳香好？”
在场人多，老毕到底讲究斯文脸面，手脚没动，只凑到嫣娘项颈嗅了嗅，道：“果然是女孩儿天生的体香好！哪里是这等番邦俗货比得上的！”
满场哄然，唯有李琰泽突然紧紧盯着冯少棠，眼神闪亮！冯少棠尚且不知，只瞧着老毕逗乐，笑的连夹菜的筷子都抖了。
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冯少棠：你猜，你猜，你猜猜猜！
李琰泽：猜什么猜？真身露了！
作者有话说
第43章 香膏
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作者有话说
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