海先生

　　门外，一妇人停在那里，安静地听完了他们的对话。

　　“真武，此人是谁啊？”茶室内她问去。

　　“娘娘，他是少爷的同窗，北山金家的公子！”真武答道。

　　“哦，金家！”她笑去。

　　“怎么，你们素日就是这般保护公子的？”又扬起眼来。

　　“请大人恕罪，在别人眼中，少爷只是个普通人！”真武说。

　　“……下去吧！”

　　“是！”

　　这日，阿寿一大早便到银庄换钱去了，顺远和阿喜则在店里打包行囊。

　　店门已关，便再无客人光顾。到了中午，一顶小轿悠悠而来，停驻店前。

　　“这位客官，小店已经闭市了，还请您移步到别家吧！”听到有人敲门后，阿喜回道。

　　“小二，那不是还挂有布料吗？怎么，不卖？”那仆人问。

　　“客官，实在对不住啊，”阿喜礼道，“这些布料已被客人订下了，稍后便会来取！”

　　那仆人听后，便到轿窗前言了几句，之后轿夫便前倾轿杆，迎着一位美妇人行将出来。

　　此时，阿喜已站到门外，阻住众人。

　　几个仆人将他抓到一边，论起那有货不卖的理来。

　　那美妇微微一笑，径自走进店里。

　　“这位夫人，请问……”顺远见状上前。

　　“听说这是京城最好的布庄，所以本……奴家想来瞧瞧！”女子应去。

　　“哦，您请看吧，这些都是最好的料子！”顺远说。

　　“好。”那妇人看着他媚笑了一个，然后便行到那些还未收起的布匹前。

　　“的确不错！”她拈着那料子说。

　　“店家，你看这块奴家穿来如何呀？”她托起一块布料，向顺远问去。

　　“夫人容色清丽，想来应是极为得体！”顺远答道，站得远远地。

　　“是吗，您这店家可真会说话！”

　　顺远向外寻着阿喜，却看到他已被数人围着，还吵吵嚷嚷的。

　　这时，那妇人又取下一块布来，并在身前左右试着，神色甚为满意。然后，她将那布料准备放回原处，却不想突然踩到地上一角，身体前倾，便扑倒在那布架之上。

　　“这位夫人，您还好吧？”顺远见状，急忙上前抓住她的手臂。

　　她未言语，只是转过脸来，漠然地看着他。而他的手，还搭在她肩上。

　　“大胆狂徒，竟敢非礼娘娘！”此时，几个家丁已冲进店内，目睹了这一场景。

　　“你……”顺远看着那人。

　　阿寿从钱庄回来，远远看见顺远被五花大绑押进车内，阿喜则被踢倒在一旁。他吓得躲了起来，暗里观察了一会儿，看到众人行去后，才敢上前。

　　“阿喜，怎么啦，发生了什么事儿？”他将阿喜扶起。

　　“阿寿哥，说是宫里的娘娘来买布料，被少爷非礼了!”阿喜答道。“这罪名若是实了，便是满门抄斩的大罪，你赶紧回去告诉老爷吧！”

　　“怎会如此？”

　　“我也不知道，你快走吧，晚了就来不及了！”

　　“……好，我马上去！”

　　“阿寿哥……路途遥远，少爷的命儿就在你手上了！”

　　“阿喜，你先别急，他们不带你，便是要留个传话的，这说明此事儿还有转机！”

　　“那就好，我会想法去看少爷，你放心吧！”

　　“知道了。”

　　此时，五月的北山正淹没在一片绿油油金灿灿的世界里：山里的树苗鲜活壮实，地里的旱稻金黄饱满，田里的冬麦也也已抽穗，接着开花，灌浆，成熟。

　　山地里，姚师傅正带着大家在收割早稻。

　　“少爷，公子，”他来到那二人身旁。

　　“姚大叔，怎么啦？”书礼问道。

　　“少爷，这些稻子收割之后，先要曝晒两天，然后赶紧运走。因为曝过了头便会掉籽儿。还有家里得准备好稻场，接着要脱粒、晾晒。”姚师傅说。

　　“好的。”书礼应道，“其他还要什么，我一并准备去。”

　　“我看那收割的镰刀也不太好用，得重新打制一批。另外，还要准备一些坚固光滑的石板，用来脱粒。”

　　“好！”

　　“还有，这些稻谷入仓之后，便要准备下一季了。这复种有两个法子：第一还是老办法，粗犁细耙，开沟下种；第二就直接在空隙处下种，不必去茬！”

　　“哪种更好？”

　　“第一种，但需要大量的人力物力，比较麻烦累人！”

　　“那第二种会怎样？”

　　“第二种简单方便，但产量少些！”

　　书礼看向那人。

　　“第一种吧。”世宽说，“这两个法子以后都要试试，但只要有把握，麻烦一点没关系！”

　　“好！”

　　晚上两人便在房中细细商议。

　　“世宽，明天要先订石板，再弄稻厂，然后去搞镰刀！”书礼说。

　　“镰刀的事儿我去弄。”世宽说，“‘工欲善其事，必先利其器‘，这个环节很重要！”

　　“嗯，那我让麦大叔带你去！”

　　“好。还有，我看那些耕牛也老了，得让大家重新买上一批，否则地里一忙完，田里就要跟着上，牛也吃不消。我寻思着要不问问你的佃户，看谁愿意建个牛场，专门养牛！”世宽说。

　　“好啊，这个不难，我稍后去办。哦，我还看了一下，将稻穗运走脱粒实在麻烦，因为哪家也没有这么大的地儿，要不就想个法子在地里直接弄吧！”

　　“第一季是必要的，因为要赶着开地播种，而第二季却是可以的。你看图纸，这用来脱粒的石板不大，所以咱们可以将它放在地头的房子里，有需要的时候就拿出来用。”

　　“对！”

　　“但是脱粒得有垫子。若铺石板，那得搬来搬去的，实在累人。要是有那种又坚固又轻便的垫子就好了，就像草席——又大又坚固的草席，你说呢？”

　　“这个我还真不知道，得问姚大叔去！”

　　“嗯。我觉得它就像一把密筛，平整而巨大，直接铺在稻茬上！”

　　“哈哈哈哈……”书礼笑了起来。

　　“干嘛？”

　　“你呀，不当户部侍郎还真是可惜了！”

　　“喂，我认真的！”

　　“知道了，这事儿我去办。会弄好的。”

　　“好……哦，你给我装修宅子花了多少钱啊，我拿给你！”

　　“一点小钱，不用！”

　　“别骗我了，一千两肯定要的！”

　　“这事儿本来是无痕要做的，可我想着，反正我也要住，就我出好了，我高兴！”

　　“这可不成！”

　　“怎么，无痕能出，我就不能出，我的钱不干净？”

　　“你呀……”

　　一日早上，木新送菜到老宅，看到世宽正坐在院子里。

　　“海大哥，”他便近前。

　　“木新，你来了！”世宽应道。

　　“是的……海大哥，有件事我不知当讲不当讲？”木新说。

　　“说吧！”

　　“我们少爷没钱了，老爷又不给，他便让我去当铺换一些银子来。海大哥，那可都是少爷从小到大的宝贝，人家都出一万两呢，可木新舍不得！”木新说。

　　那人听了。“……那你留着，我来想办法！”

　　“好的，谢海大哥！”

　　怎么办呢？世宽也着急了，他现在也没钱！自从父亲去世后朝廷便再没给海家拨过银子；家里的那点储蓄，上次救甘霖也全花了；进宝手上的三万两现在变成了药材，一下子是出不来的。只有金老爷给的十万两还没动过！

　　可那十万两不能动，他明白金老爷的用心——那是帮顺远保管的。

　　“少爷，家里的信！”阿丑近道，递过一封信函。

　　世宽看后大喜。“好，太好了！

　　“阿丑，备马！”

　　“是！”

　　黄管家来函：“贤侄，阿成来信，吾已知。主子特许已转入一笔，保重！”

　　“木新，来，给你！”早上，世宽给木新一匝银票。

　　“海大哥，不用了！”那人答道，面有愧色。

　　“怎么啦？”

　　“夫人已经给了，还差点将奴才赶走，说奴才多事儿，让您操心！”

　　“这样啊。那好吧，那你以后就好好照顾那些宝贝儿；若有下次，就来找我，别让夫人知道！”

　　“好的！”

　　几日之后，书礼家的稻场里便铺上了光洁的石板，并砌好了几排倾斜的石台，各处一尘不染。农户们也分成几组，各司其职：运稻，脱粒，簸扬，晾晒。

　　地里，麦大叔带着两组人正架着牛车，在耕地去茬：一组粗犁，一组细耙。

　　进宝还是准时会给大家送饭过来，有时包子，有时烙饼，偶尔也会带些烤好的肉食。

　　城边的铁厂里，铁匠们正在没日没夜地浇铸打制着镰刀、犁头。木匠家里也堆满了各种木才和树干，这些都是制做犁架刀柄的材料。

　　稻谷收割毕后，所有佃户家的饭桌上，便多了一盆红米饭。

　　麦大叔家，麦多已迫不及待地舀了一碗先吃起来。

　　“爹，大哥，太好吃了，快尝尝！”他向众人说。

　　麦壮尝了几口，“真的不错！爹，您尝尝！”

　　看那二人喜不自胜，麦大叔便挑了几粒，细细咀嚼着。

　　“成了，少爷成了，”他含泪说，“好人那！”

　　大宅里，那二人也各自舀上一碗。

　　“不错，挺好吃的！”世宽尝后说。

　　“比起水稻，口感稍稍硬些，”书礼道，“但还可以！”

　　“书礼，谢谢你！”

　　“不必，这出米太少我还不满意呢，希望下一季，能再好点儿！”书礼笑去。

　　“嗯。”

　　百姓们在尝过刘家的新米后，便踏破了麦大叔家的门槛，纷纷前来购种求教，想赶着种上一季。

　　这日，书礼带着姚大叔去到谷仓。“姚大叔，现在全县都要种旱稻了，可买来的种子又不够，您看这些成不？”他看着那些新谷问去。

　　“行的，少爷，只是要选一下。”姚大叔看了看。“种子必须饱满康健，所以得把细瘪的颗粒去掉。人工拣选太慢，得用筛子和簸箕仔细倒腾。当然，最后我会亲自检查。”

　　“好。”

　　“另外，我已经选了几块苗子好的地儿，告知他们最后收割，单独存放，以后就用来当种子吧！”姚大叔又说。

　　“姚大叔，真是太谢谢您了！”

　　“不必客气！”

　　当书礼的地正在曝晒稻茬的时候，其他佃农的稻谷，也全部成熟了。

　　各家各户在收割之前，已经专门铺好了稻厂，垒上了石堆，并在当阳处置好了木架，用来晾晒稻草。

　　铁铺将货送来之后，麦大叔便将镰刀分发给各家各户，并配了一付犁头和细耙。

　　“乡亲们，”他对众人言去，“大家赶紧收割吧，接下来的日子，我们还要耕地下种，然后收小麦，种水稻，会很辛苦。但你们也将衣食富足，不再挨饿，等到了明年，把粮食卖了之后，我们便能盖大房子了！”

　　“少爷还说了，秋收之后，我们每家每户都能养上鸡鸭牛羊，过上好日子。所以，你们别怕苦累，加油干吧！”

　　“好！”众人答道。

　　晚上，小溪和厨娘给那二人做了一桌丰盛的饭菜。

　　“来，这是镰刀和犁耙的钱！”书礼递过一张银票。

　　“不用，”那人推了回去，“我有的！”

　　“这是我家的佃户，得我出。放心，卖了那些种子，还有余的。”书礼说。

　　“真的？”

　　“是的。看到百姓们这么积极，我心里可真高兴！”

　　“对！”

　　“世宽，当下都已顺畅，便没什么要操心的了，要不咱们清闲一下，出去走走！”

　　“好啊，去书院吧，我想健一和山长了！”

　　“同意，咱们约上进宝，明天就去！”

　　“别，进宝要当爹了，得在家里照应着！”

　　“那好吧！”

　　“那牛厂和草席的事儿，可有眉目？”

　　“当然有。他们可高兴呢，已经在做了！”

　　“好嘞！”

　　这时，大门突然被拍得生响，阿丑前去应门。

　　“你是何人？”门外，阿丑看到一个形象潦草的人儿。

　　“我、我是金家的仆人……我找海公子，有急事儿！”来人疲累不堪。

　　世宽应声出来。“……阿寿，是你！”

　　“海公子……”

　　“来，先喝点水，慢慢说。”

　　“阿丑，让小溪做一碗汤饭来！”

　　“好。”

　　半个时辰后，世宽便收拾了行囊，准备前往金家。“书礼，”临走时，他看向那人。

　　“你去吧，这有我呢！”　　

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