巫山外传

　　顾三公子在床上假模假样无病呻吟地呆了三天，直到祭灶的前一日，家中忙乱，顾老爷又耽于应酬各方亲友，方才慢吞吞地爬起来，顾老爷一个眼错不见，三公子已经溜了出去。

　　这三天里，顾三公子虽然大多时候都趴在床上、窝在房里，小七可没闲着，早已走街串巷将那薛家祖孙的来历去处打听得一清二楚。原来那祖孙二人，也是汴京良家出身，不幸逢了靖康之乱，流离至此，见地方安乐，又可以就近医治薛娘子的病痛，已是打算长居在此，因为盘缠不多，薛氏祖孙一安顿下来，便向邻居打听何处有绣架可买、何处可寄卖绣品，又将薛小娘子绣的一幅锦鸡方巾拿出来作样，据亲眼见过那幅锦鸡的茶馆何婆说，当真是活灵活现，难怪得有这个底气要在临安这样的繁华地方寄卖绣品。

　　顾三公子坐在茶馆中喝茶吃早点，一边听何婆絮絮感叹，一边打量着四周。这个茶馆并不在正街之上，而是面朝侧巷，因此租金和茶水点心的价格都不算高；不过紧邻正街，也不算偏僻，加之正当早点时候，客人还不少。薛家母女租住的房子，便在这茶馆对面。顾三公子大略知道那小小一间木楼里的布局，底楼前后三进，后面是厨房，中间是住房，前面是正房，楼上两进住房，后面有一个小小平台，可以晾晒衣服被褥——当然，若是家里人口多，又租不起两开间，楼下的正房和楼上的平台也会改成住房，衣服被褥都高高挑在窗外晾晒。替顾老爷打点祖业的族人，甚是精明能干，当日一见涌入临安的人潮，便建了不少这样经济紧凑的小楼，幢幢相连，临安现今地比黄金，寻常人家，颠沛流离至此地，大多囊中羞涩，难得能有一个自家的庭院，但是租住这样的小楼，好歹也是单门独户，还算体面，若是有心经营，还可将面街对巷的正户改作门面，作一个长久营生。故而不上几年，甘泉里的顾家地面上，木楼林立，人烟辐凑。当日顾三公子也是机缘巧合，恰恰看到这间楼房上高高挑起的招租旗幡，不然还得挖空心思找别的办法将薛家母女留下来。

　　薛一娘想必是住在楼上的了。顾三公子眯着眼想象着楼上会是何等模样。初来乍到，四壁空空，必定简陋得很。只不过，薛一娘这样的女子，似乎不论身在何处，都有着令人不敢逼视的冰雪之色，陋室之中，多有明珠，古人诚不我欺啊——

　　感叹未完，却见对面薛一娘开门出来了，顾三公子心头一跳，赶紧将身子略略侧过去，以免打个照面。他推测薛一娘这般女子，自有主见，必不会喜欢一见面便死缠烂打之辈，初识之时，还是维持着君子之交的距离，比较能够让她放心从而疏忽。

　　但是薛一娘偏偏走进了茶馆。

　　她一走进茶馆来，馆中的嘈杂之声便蓦地里消失了，二三十名客人，眼神乱晃，只不敢与薛一娘视线相接。相形之下，顾三公子表现得最是落落大方，站起身来向薛一娘拱手一揖，薛一娘也郑重其事地福了一福，顾三公子随即坐了下来重新喝茶，薛一娘也从容转向何婆说话。

　　顾三公子面上从容，却一直支着耳朵在听薛一娘与何婆的对话。薛一娘是来请托何婆寻一个老实能干的养娘照看祖母、做些家务，好让自己腾出手来刺绣谋生。又问何婆，绣架几时能做好。何婆答道柳木匠手快，今天说不定已经做好，薛小娘子若得闲，可以亲自去看一看。何婆眼下不得闲，便唤了隔壁家一个七岁的小童子与薛一娘带路。

　　这么说，那楼中，现在只有薛氏一人而已？

　　一念方起，顾三公子心中已经转过几个盘算，示意小七结帐，笑吟吟地道今日要将这甘泉里好好逛一逛，看看自己幼时熟悉的那些地方和东西，可有什么变化。小七原以为顾三公子会逛到柳木匠那儿去看看薛一娘，不想顾三公子却带着他径直跑到了薛氏祖孙住处的后街小巷。

　　这条小巷与茶馆前的那条小街又不同，都是两边人家的厨房后门相对而开，除了挑担卖水的一名汉子，寂无行人，青石板铺就的街道干净整齐，路边各有两条半尺见方的排水沟，正是早饭前后时分，水沟中流淌的水尚带余温，只是天气严寒，些许泼洒在路面上的水滴，却已结冰。

　　顾三公子度量着前面那一家便是薛氏祖孙租住的房子了，当下大声笑道：“小七，瞧见前头空地上那棵大榆树了么？树下有个小得不能再小的土地庙，只够摆进土地公土地婆的两尊坐像，不过那雕工是真正好——”

　　一语未完，踩在了一小块薄冰之上，“哧溜”滑出老远，张牙舞爪地挣扎了一番，终究还是端端正正地摔倒在薛家的后门前，满脸痛苦“哎哟哎哟”地叫了起来。

　　小七的脸孔抽搐，真想捂面痛哭，但还是立刻扑了过去，一口一声“三少爷你怎么了”，那阵势仿佛顾三公子下一刻便要咽气一般，惊得不远处老榆上的几只乌鸦呱呱乱飞。

　　这番动静太大，临近几房人家都开门出来看个究竟，薛氏正在厨下收拾，听到自家门外的呼痛声，自然也不能置身事外。有人认得摔倒的是顾家的三少爷，看起来摔得还不轻，难免慌张，薛
　　氏更是脸色大变，迟迟艾艾不知如何是好。

　　当着围观的众人，顾三公子由得小七和一名汉子搀扶着，吃力地站起身来，拱手向众人笑道：“不碍事不碍事，是我自个儿不小心摔倒了，各位乡邻赶紧回去吃饭要紧。我找个地方歇一会便行。”

　　自然，这个歇一会的地方，近在咫尺之间的薛家，最合适不过——若是薛一娘在家，倒是诸多不便，不过现在，家中只有薛氏这么一个老妇人，却也无妨。

　　顾三公子表现得这般和气谦虚、通情达理，众人不由得大有好感，当下便有一人自告奋勇去请孙郎中来瞧一瞧，可别伤筋动骨了才是。薛氏奉上茶水，很抱歉地说道家中尚未置办茶点，立时便有邻家阿姆热心地送了两盘糕点过来。顾三公子连声道谢，又说打扰了各位乡邻，实在于心不安，待日后再来登门道谢。

　　小七恭恭敬敬地站在一旁，心里却直翻白眼。好了，下回上门的借口都有了，三少爷这出戏总该演完了吧？

　　孙郎中被拉着气喘吁吁地跑过来时，顾三公子笑道，冬日衣袍厚软，自己并无皮肤擦破之处，只是摔得狠了，似是岔了气，一时间缓不过来而已。孙郎中既然来了，自是不能白跑一趟，还是坐下来好好诊了一回脉。至于顾三公子的脉象，大体说来还是平和舒缓的，只是时不时会有一股乱流窜出，倏隐倏现，孙郎中把握不定，又不便实说自己看不出个中奥妙，想来想去，便顺着顾三公子方才的话头，说道并无大碍，只是岔了气，好生歇一歇便可；若是晚上哪一处疼痛了，便用药酒揉一揉，若无事便最好。说完留下一瓶药酒便告辞离去。

　　坐了小半个时辰，估摸着薛一娘快要回来了，顾三公子见好便收，向众人道谢之后，扶着小七慢慢离开，听着身后一干人的赞叹之声，顾三公子笑得像只偷了腥的猫。小七撇撇嘴，扯扯顾三公子的衣袖，小声说道：“三少爷，拜托你收敛一点儿，当心有人看得到。”你不要脸，我还要脸呐。

　　顾三公子立刻调整了面上的笑容，风度绝佳。小七的嘴不免撇得更厉害。

　　有了上门道谢这个借口，两天之后，顾三公子拎着礼物，光明正大地去拜访薛家和薛家的左邻右舍。这一次他将薛家留在最后去拜访，与薛氏闲聊之际，一直支着耳朵在听楼上的动静。小七这个耳报神告诉他，薛一娘的绣架已经在楼上安放妥当，这会儿日光明朗，想必薛一娘正在楼上刺绣吧。

　　来此之前，顾三公子早已想得停当，因而问了薛氏起居是否安好、聊了一会汴京旧事之后，便满面含笑地说道：“家母寿辰将至，她老人家向来喜爱各色精致绣品，前日在李家绣坊见了薛小娘子的那幅锦鸡之后，甚是欢喜，本待当时便订下的，不想慢了一步，被禇家娘子抢了先，一直遗憾得很。不知薛家阿姆这里有无别的绣品？若能有一二绣幅，晚辈不吝重价，也算是向家母尽一份孝心。”

　　他口口声声要孝敬母亲，又许以重价、上门求购，薛氏倒不觉得被冒犯了，招手叫那个三十来岁的养娘上楼去问一问小娘子。顾三公子冷眼旁观，薛氏指使养娘做事时，自然而然，绝无生硬之感，料来当初在汴京城中，薛家也是使奴唤仆的大户人家，如今却沦落至此，蜗居陋室，要靠小娘子一双手来刺绣谋生。不过靖康之乱，多少皇子王孙、金枝玉叶填埋了沟壑，薛氏祖孙能够在临安城安居下来，已经很幸运了。

　　当然，更幸运的是遇到了自己这个可以帮她们一把的善心人。

　　这么一想，顾三公子难免又要沾沾自喜一番。

　　楼板有点薄，顾家那个族人，建房子时为了赶工期，用的木料不算太好。是以养娘与薛一娘说话的声音，隔了楼板，隐约可闻。顾三公子凝神细听，虽然话语听得不清楚，薛一娘的声音却是绝不会与那养娘混淆的，仿佛远山中时隐时现的乐声，清越又缥缈，近在耳畔又远在天边，就如同薛一娘这个人一般。顾三公子不免听得心驰神摇。好在薛氏年老，精力不济，只顾絮叨着她家小娘子三岁学绣、六岁成幅的种种旧事，并未注意到顾三公子嗯嗯啊啊地心不在焉。

　　不多时，养娘下来回禀道，因为行李尚未整理完毕，小娘子也不清楚有无其他绣幅，顾少爷最好过两日再来听信。

　　已经有了下一次登门的借口，顾三公子自是识趣地起身告辞。

　　次日祭灶，紧接着又是小年，顾三公子不便去打扰薛家，困在家中，抓耳挠腮的好不心庠。总算熬到二十五日早饭后，顾三公子赶紧出门，直奔薛家，拿到了一幅二尺来高、一尺来宽的白衣观音，当时不便细看，只留下了重金酬谢，估摸着能够让薛氏祖孙过个不错的年了。

　　回家之后，将白衣观音铺在案上细细打量，顾三公子不免吃惊不已。观音绣得双目有神、慈祥飘逸、大有佛光普照之感也还罢了，他原以为那白衣是绢底的本色，却不想竟是用不同深浅的白色丝线层层渲染绣出来的！

　　小七站在一旁也是倒抽了一口冷气，转过头瞧着顾三公子，脸上总算有了几分佩服：“三少爷，这个薛小娘子，还真有几分本事，的确和三少爷你以前看上的那些小娘子大不一样啊！”对比之下，以前那些个小娘子，只能说是一堆绣花枕头罢了，除了一张漂亮脸孔，哦，有几个还会娇声软语地说话唱歌，真不知三少爷看中了哪一点，当然，后面这些话，小七是不会说出来的，以免抹了顾三公子的面子、到头来还是自己倒霉。

　　顾三公子却在想着另一件事。

　　这幅观音像的绢色与丝线的颜色，似乎有点太新了。薛小娘子那样清高自持的人，想必不会买了别人的绣幅来充数，这附近可也没有这般出色的绣工，应当是出自她手。可是这么新的一幅绣像……千万不要告诉他这是薛小娘子两日绣成，那会让他觉得自己会不会遇上了山精水怪。

　　不过，这样气质高洁的山精水怪，料想也不会是什么凶神猛煞吧……

　　这么一想，原本有些忐忑的心情，立时又活跃起来。

　　唔，想一想，还有什么借口，可以让他再次拜访薛家呢？看起来薛氏对他的印象挺不错啊。话说回来，顾三公子自幼就深得各家太太喜欢，原因无他，只因他小小年纪便能够坐在这些太太膝前很有耐心、很有兴趣地陪着她们家长里短地絮叨半天，年岁渐长之后，各家太太看他的眼光又有所不同，每每打量得顾三公子落荒而逃，生恐一个不慎便会被自家母亲卖与哪家太太作女婿。不过此一时，彼一时，若是能够得薛氏青睐，要亲近那位薛小娘子，可不就容易多了么？

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