稚御山河

　　回前诗

　　金樽浅酌话平生，富贵临门惑客卿。
　　近水楼台空望月，一朝转向便飞腾。

　　三日后晨光微熹，张柔的院落还浸在淡淡的晨雾里，管家便已悄然而至。他没唤丫鬟通报，只捡了廊下角落的一张竹椅坐下，腰背挺直，闭目养神，连呼吸都放得轻缓，不扰院内静谧。

　　张柔梳洗罢推门而出，刚迈过门槛便瞥见那抹熟悉的身影，不由得一愣，眼底掠过几分惊诧，连忙走上前福身问好：“管家早安！您怎么来了？怎不叫丫鬟通传一声，也好让我早些起身迎接。”

　　管家缓缓睁开眼，神色依旧沉稳，抬手虚扶了一下，语气平和：“哎，姑娘尚未起身，我怎好贸然惊动？左右也无急事，等一等不妨事。我瞧着时辰差不多了，姑娘也该醒了，便没让人打扰，免得扰了姑娘清梦。”

　　张柔闻言，眸光微敛，俯身应道：“管家来此，定是有要事吩咐，还请管家示下。”

　　管家缓缓起身，目光扫过院外廊下，抬手示意：“张柔姑娘通透灵性，果然一点就透。确实有件要紧事，劳烦姑娘借一步说话。”

　　张柔依言跟着他走到院角僻静处，见四周无人，才静候下文。

　　管家压低声音，语气郑重：“今日老爷特意吩咐，让你随我去一趟齐王府外找高玉明，我也同往。”

　　张柔心头一动，面上却不动声色，颔首应道：“既是老爷吩咐，我自然遵命前往。只是……到了王府外，该如何与高玉明说？”

　　“你什么都不必多言，”管家摆了摆手，语气笃定，“见了他，只说‘我们是旧相识，有几句话想当面说’便可。你只需报上张柔的名字，他听闻是你，必定欣然愿意见面，不会推脱。”

　　张柔眼底闪过一丝了然，浅浅颔首：“好，我记着了。”

　　管家见她领会，便不再多言，侧身引向院外：“车马已在府外等候，张姑娘请。”

　　张柔款步而去，月白绫裙衬着纤秾身段，鬓边仅簪一朵素雅茉莉，清丽得如晨雾中含露的荷，着实让人移不开眼。管家沉默跟在身后，目光始终保持着恰当的距离，不逾半分规矩。

　　到了尚书府门外，青帘马车早已停稳，管家快步上前，亲自撩开车帘，躬身说道：“张柔姑娘，请上车。”

　　张柔停住脚步，侧身福了福：“管家太过谦了，这般礼数我实在受不起。”说着便要推辞，“若是如此，我倒不便登车了。”

　　“姑娘不必多礼，此乃老爷吩咐，也是为了行事稳妥。”管家语气坚持却不失分寸，又抬了抬帘，“赶路要紧，姑娘莫要耽搁。”

　　张柔见他态度坚决，便不再推让，款步登上马车。刚坐稳身，掀开车帘一角问道：“管家难道不与我同乘？”

　　管家立于车旁，拱手回道：“不了。男女有别，同乘多有不便。我骑马随行便是，既能照应，也不碍姑娘清净。”说罢示意车夫备好，自己转身牵过一旁备好的骏马，翻身上马，动作利落。

　　车马一路疾驰，行至离齐王府半里地的巷口便缓缓停住。车外传来管家沉稳的声音：“张柔姑娘，请下车，前方便是齐王府了。”

　　张柔整理了一下裙摆，掀帘而下。晨光里，她月白绫裙衬着素雅容色，眉眼温婉却自带清艳，刚站定便引得巷口几个路过的行人频频侧目。她转头看向一旁立马而立的管家，轻声问道：“我现在便过去吗？”

　　“正是，此刻前去正好，府门守卫也不至于太过严苛。”管家颔首道。

　　张柔应声“好”，便抬步朝着齐王府正门走去。刚到府门前，守门的两个小厮便被她的容貌惊得愣了愣——这姑娘眉如远山、眸似秋水，气质清雅又带着几分柔媚，竟比府里的贵女还要出挑，两人不由得打眼多瞧了几眼。

　　其中一个小厮连忙上前，拱手问道：“这位姑娘，请问你找谁？”

　　张柔语气温婉，浅浅一笑：“劳烦小哥通报一声，我想见见府里的高玉明，不知他今日是否当值？”

　　小厮闻言，想了想回道：“哦，高玉明啊，他今日不当值，这会儿该在偏院歇着呢。”

　　张柔眼底笑意不变，顺势拉了两句家常：“多谢小哥告知。我与他是同乡旧识，许久未见，今日恰巧路过京中，想着来碰碰运气，看看能否见上一面。”

　　“原来是旧相识啊。”小厮摸了摸后脑勺，神色缓和了些。

　　张柔见状，从袖中取出一锭五两重的银锭子，上前一步轻轻递到小厮手中，语气依旧亲和：“小哥辛苦，劳烦你多跑一趟，帮我唤他出来。这点心意，还请小哥收下买杯茶喝。”

　　小厮掂量着手中沉甸甸的银锭，眼睛瞬间亮了，连忙摆手道：“姑娘太过客气了！您稍等，我这就去偏院叫高玉明出来，保管让他尽快来见您！”说罢，揣好银子，拔腿就往府内跑去。

　　小厮揣着银锭，脚步如风般冲进偏院。此时高玉明正靠在屋门前的老槐树下歇着，手里还摩挲着那方并蒂莲绣帕，想着那日静云轩的光景，眉宇间带着几分缱绻。

　　“高小哥！高小哥！”小厮老远就喊着跑过来，气喘吁吁地停在他面前。

　　高玉明抬眼一愣，放下绣帕问道：“怎么了？慌慌张张的，谁找我？”

　　“府门外有个人找你，说是你的旧相识！”小厮抹了把汗，语气带着几分神秘。

　　“旧相识？”高玉明皱了皱眉，心里犯起嘀咕，“男的女的？我在京里的旧相识也没几个啊。”

　　“女的！长得可俊了，比画里的仙子还好看！”小厮说着，忍不住咂了咂嘴。

　　“女的？”高玉明更纳闷了，挠了挠头，“我哪来的女旧相识？莫不是认错人了？”

　　“不能错！人家特意报了名字，说叫张柔！”

　　“张柔？！”这两个字刚入耳，高玉明瞬间像打了鸡血般弹起身，眼睛亮得吓人，抓着小厮的胳膊连连追问，“真是张柔姑娘？她真的来了？人在哪呢？”

　　小厮被他晃得差点站不稳，笑着打趣：“高小哥，瞧你这急模样，莫不是心上人吧？”

　　高玉明脸颊一热，却顾不上辩解，只催着：“别废话！她在哪？快带我去！”

　　“就在府门外等着呢！”小厮笑着侧身让路，“我这就领你去，保管让你见着人！”

　　高玉明连忙整了整衣襟，拍了拍身上的尘土，连声道谢：“多谢多谢！劳烦你跑这一趟，改日我请你喝酒！”说罢，脚步轻快得像踩了风，跟着小厮就往府门外快步奔去，满心都是重逢的欢喜。

　　刚踏出府门，高玉明一眼就瞧见了立在巷口的张柔——月白绫裙映着晨光，鬓边茉莉随风轻晃，眉眼含笑的模样，比那日静云轩初见时更显温婉。他心头猛地一跳，快步走上前，语气里满是惊喜：“张柔姑娘！真的是你！怎么还劳烦你亲自跑一趟？打发人捎个信儿，我自会第一时间去找你呀！”

　　张柔浅浅一笑，眼波流转间带着几分娇俏：“哎，高小哥，你我既是盟约之交，又算得上朋友，这般见外的话可就生分了。我怎好随意托人传话，倒显得我不够诚心。”

　　她顿了顿，话锋一转，语气带着几分打趣：“今日天气正好，风清日朗的，不知你可有闲情？我想着城外曲江池的荷花开得正盛，想请你喝杯清茶，再一同游湖赏景，你看如何？”

　　高玉明听得心花怒放，连忙点头如捣蒜，脸上的笑意藏都藏不住：“可以可以！当然可以！我今日恰好不当值，正愁没处消遣呢！能陪姑娘游湖，是我的福气！” 他说着，下意识攥紧了袖中的绣帕，只觉得浑身都轻快起来，连后背的旧伤都忘了疼。

　　张柔抬眸上下打量了他一番，嘴角噙着笑意，指尖轻轻掩住唇，带着几分含羞带俏的娇憨：“高小哥，见了我也不用这般心急吧？你瞧你这衣襟都皱巴巴的，想来是跑着来的？”

　　她话音刚落，又打趣道：“莫不是太过想念我，才慌得连衣衫都顾不上整理了？”

　　高玉明被说得脸颊瞬间涨红，耳根都热了，连忙抬手抚平衣襟上的褶皱，挠着头不好意思地笑道：“对不住对不住！实在是太惊喜了，一听见是你，脑子都乱了，只顾着跑出来见你，竟忘了打理衣裳，让姑娘见笑了。”

　　张柔眼底的笑意愈发温柔，语气轻得像春风拂过：“哎呀，也不怪你。只是这般去游湖，总显得有些潦草。不如这样，前头不远就有家成衣铺，我给你换身体面的行头，也好配得上今日的好景致，你看如何？”

　　高玉明连忙摆手：“这怎么好意思！哪能让姑娘破费……”

　　“哎，我们是朋友，谈什么破费？”张柔打断他，语气带着几分不容拒绝的娇俏，“难道小哥要拒绝我的一片心意？还是说，你嫌弃我挑的衣裳不好看？”

　　高玉明连忙摇头，脸上满是窘迫：“不敢不敢！绝无此意！既是姑娘相请，我……我便不推辞了！” 他说着，心里又暖又甜，只觉得张柔这般体贴，愈发让他割舍不下。

　　管家见张柔领着高玉明走来，连忙上前一步，对着随行的仆役和车夫沉声道：“你们在此静等，我去一旁候着，莫要上前打扰。”说罢，便转身牵马退到巷尾僻静处，远远守着。

　　张柔转头对高玉明浅浅一笑，抬手示意：“高小哥，请吧。”

　　高玉明连忙摆手，脸上满是恭敬：“姑娘说笑了，哪敢当得起你一声‘请’？还是姑娘先请。”

　　张柔眼底笑意流转，也不推辞，柔声道：“既是小哥这般客气，我便不扭捏了。”说着，她伸出那截如柔荑般纤细莹白的手腕，微微颔首。

　　高玉明见状，心头一热，连忙小心翼翼地扶住她的手腕，指尖触到那温软细腻的肌肤，只觉得一阵酥麻，屏息凝神地扶着她一步一步踏上马车踏板，送她稳稳坐进车架内。

　　安顿好张柔，高玉明便退到车外，想在车板上坐下等候。

　　车内的张柔却掀开车帘一角，语气轻柔又带着几分嗔怪：“高小哥，清早风凉，外面露重，进来坐吧。”

　　高玉明连忙摆手：“不必不必，我在外面等着就好，不碍事的。”

　　“哎，何必这般见外？”张柔眉眼弯弯，语气带着真切的熟稔，“你是我的朋友，哪有让朋友在车外受冻的道理？快进来，车内宽敞，正好能歇歇脚。”

　　高玉明见她盛情相邀，又想起那日静云轩的盟约与情意，便不再推辞，躬身钻进了车架内，刚坐稳，便闻到车内萦绕着与那方绣帕同源的清雅香气，不由得心头一暖。

　　钻进车架，高玉明只觉得鼻尖萦绕的清雅香气愈发浓郁，对面坐着的张柔容色照人，他这辈子从未与这般貌美的姑娘单独相对而坐，脸颊瞬间红透，手脚都不知往哪放，嘴唇动了动，却半天说不出一句完整的话，只一味语塞。

　　张柔瞧着他这副局促模样，眼底笑意更浓，主动探过身，伸出纤手轻轻替他抚平肩头皱起的衣料，指尖带着微凉的暖意：“你瞧你，这衣服皱得厉害，待会儿到了成衣铺，可得好好挑一身衬你的。”

　　她的动作自然又亲昵，高玉明浑身一僵，却舍不得躲开，只觉得心跳得快要冲出胸膛，连呼吸都放轻了几分。

　　不等他缓过神，张柔已收回手，语气亲和地拉起家常：“高小哥，家中还有亲人吗？平日里在王府当差，怕是很少能回老家吧？”

　　这话恰好戳中了高玉明的心事，也驱散了他大半的窘迫。他定了定神，轻声回道：“家中还有爹娘和一个小妹，我出来三年，只捎过几次钱回去，一直没机会回去看看。”

　　张柔闻言，眼神软了几分：“想来你爹娘也定是惦记你的。我自小也常跟着家人奔波，倒能体会这种思乡的滋味。”

　　她顺势说起自己小时候跟着长辈去乡野采花、误闯果园被追着跑的趣事，语气生动，还时不时抬手掩唇轻笑，眉眼弯弯的模样格外动人。

　　高玉明渐渐放松下来，也打开了话匣子，说起老家的麦田、村口的老槐树，还有小时候和冯德一起摸鱼掏鸟窝的糗事。他说得投入，连带着神色都鲜活了不少。

　　张柔听得认真，时不时点头附和，待他说完，忍不住笑道：“原来高小哥小时候这么调皮，倒看不出来。”她抬眸望着他，眼底满是真切的笑意，“你不仅长得眉清目秀，说起小时候的事来，还甚是有趣，倒让我觉得更亲近了些。”

　　高玉明被她夸得心头甜丝丝的，先前的羞怯早已烟消云散，只觉得与张柔之间的距离瞬间拉近，聊得愈发投机，连车架外的马蹄声都仿佛成了背景。

　　车马停在街角一家装潢精致的成衣铺前，老板正站在门口招揽生意，瞥见下车的二人，眼睛顿时亮了——张柔清雅脱俗，高玉明虽衣着朴素却眉目周正，当即笑着迎上来，冲高玉明打趣道：“小哥好福气！身边伴着这般貌美的姑娘，真是羡煞旁人啊！”

　　高玉明脸颊一红，连忙摆手打断：“老板误会了！不不不，这是我的朋友，并非其他关系。”

　　“哎，是是是，是我嘴快说错了！”老板见他窘迫，连忙打圆场，目光转向张柔，语气愈发殷勤，“姑娘和小哥里边请！咱们铺里的料子都是上好的云锦、杭绸，款式也新颖，保管能挑到合心意的！”

　　张柔浅浅一笑，率先迈步进店，转头对老板吩咐道：“老板，劳烦你给这位小哥挑一身上好的行头，面料要舒适透气，款式要体面大方，务必选最好的，价钱不是问题。”

　　老板闻言，连忙应道：“姑娘放心！包在我身上！我这就去取咱们铺里的新款，保准让小哥穿上精神百倍！”说罢，转身就往内间跑去，还不忘回头招呼，“小哥快坐，喝杯茶稍等片刻！”

　　老板捧着一堆绫罗绸缎的成衣出来，一件件在高玉明身上比划：“小哥你瞧这件宝蓝色杭绸长衫，衬肤色；还有这件月白锦袍，显稳重，都是咱们铺里的爆款！”

　　高玉明没主见，转头看向张柔，语气带着几分征询：“姑娘，你看这些如何？”

　　“别急，小哥你先挑几件上身试试，好不好看要穿了才知道。”张柔笑着摆手，目光细细打量着每件衣服的面料和剪裁，眼神挑剔却不苛刻。

　　高玉明依言试了七八件，刚换下一件藏青长衫，张柔便轻轻摇头：“这件料子偏硬，穿着不舒服，而且颜色太深，压了小哥的气色，不配你的相貌。”

　　又试了件银灰色短打，她又道：“款式太显局促，衬不出小哥的身形，不够体面。”

　　一来二去，老板前前后后捧来十七八件，张柔不是说面料不佳，就是说款式不合，或是颜色不配，总能挑出不足。

　　老板越试心里越嘀咕，瞧张柔的气度和挑剔劲儿，定是大户人家的姑娘，眼光毒辣不说，出手也定然阔绰，半点不敢敷衍，只能陪着笑连连应道：“是是是，姑娘说得对！是我考虑不周，我再去拿更好的！” 心里却暗叹：这姑娘不仅有眼光，还对这小哥这般上心，看来二人关系不一般。

　　高玉明看着老板忙前忙后，又瞧着张柔这般费心，心里过意不去，拉了拉她的衣袖：“姑娘，其实方才那件浅青色的就挺好，不用再麻烦了，太过破费也不好……”

　　“哎，小哥切勿推辞。”张柔打断他，语气带着几分坚持，“好马配好鞍，你这般俊朗的模样，自然要配最好的衣服才相称。难道你觉得老板这里没有能配得上你的料子？”

　　高玉明连忙摆手：“怎么会呢！我只是觉得太过劳烦姑娘……”

　　““咱们是朋友，说这些就见外了。”张柔浅浅一笑，“听我的，让老板再挑，定要选出最合心意的那一件。”

　　高玉明望着她认真的眉眼，心头一暖，不再推脱：“好，那我就听姑娘的。”

　　老板不敢怠慢，转身又抱来七八件上好的成衣，件件都是绣工精巧的云锦、杭绸。张柔目光一扫，落在一件月白暗纹长衫上，伸手取出：“这件试试。”

　　高玉明依言穿上，版型挺括，暗纹在光下若隐若现，衬得他身姿愈发挺拔。他看向张柔，语气带着几分依赖：“姑娘认为可以，便就是最好的。”

　　张柔缓缓走上前，围着他左右绕了一圈，眼底笑意渐浓：“嗯，这件确实配小哥。面料柔软，颜色衬得你眉目更清俊，版型也合身段，再合适不过。”

　　她抬手轻轻拂过他肩头，瞥见他头发因先前匆忙有些蓬乱，又道：“头发有些乱了，前头不远就有家‘香云阁’，专做梳洗打理，我陪你过去，挑些上好的香露，再让店家好好打理一番。”

　　高玉明听她要亲自为自己操心这些琐事，心头瞬间涌上一股暖流，眼眶都有些发热，连声道：“姑娘太过费心，我自己来便好……”

　　“你我之间，何须说这些？”张柔打断他，语气自然又亲昵。

　　一旁的老板看得连连点头，笑着打趣：“小哥真是好福气！这位姑娘不仅眼光好，还这般温柔体贴，对你上心至极，真是难得啊！”

　　高玉明脸颊微红，心里却甜丝丝的，望着张柔温婉的眉眼，只觉得千言万语都化作一句：“都听姑娘的。”

　　张柔指尖轻轻抚平他衣襟的褶皱，抬眸望着他，语气带着毫不掩饰的夸赞：“小哥你瞧，这身衣服穿在身上，果真是玉树临风、器宇轩昂。你本就眉目清朗，这般衬着，更显身姿挺拔、丰神俊朗，实在难得。”

　　这话听着恳切，实则全是客气的场面话——高玉明本就相貌平平，谈不上出众，也不算难看，不过是中人之姿。可经张柔用这般雅致的词一夸，倒像是真有几分俊朗气度似的。

　　高玉明被夸得脸颊通红，耳根都热透了，磕磕巴巴地回道：“姑、姑娘过奖了……我觉得这身已经很好了，不用再添别的了，太破费了……”

　　“哎，怎么能亏待小哥呢？”张柔笑着摇了摇头，又伸手替他理了理领口，“你这般身姿体貌，本就该多备几身好衣裳。方才试过的这七八十件，虽有不合的，但大多都还衬你，索性一并打包了，往后换着穿也体面。”

　　老板在一旁听得眼睛都直了，连忙应声：“好嘞！姑娘放心，我这就吩咐伙计仔细打包，保证一件不少，还得包得妥妥帖帖的！”

　　高玉明连忙摆手：“姑娘使不得！这也太多了，我……”

　　“别推辞啦。”张柔打断他，语气带着几分娇俏的不容拒绝，“就当是我送给你的见面礼，往后你若真到了尚书府，总不能穿得太寒酸，这些衣裳正好派上用场。”

　　高玉明望着她温柔的眉眼，心头一热，再也说不出推辞的话，只红着脸点了点头：“那……那就多谢姑娘了。”

　　张柔转身将老板拉到铺内角落，压低声音问道：“掌柜的，这些衣裳一共多少银两？”

　　老板笑得眉眼弯弯，连忙回道：“姑娘您是爽快人，我也不绕弯子，一共八百两白银，确实不算贵，都是上好的料子！”

　　“确实不贵。”张柔颔首，从随身的锦囊中取出一叠沉甸甸的银票，数出八百两递给他，语气干脆，“你点验清楚，尽快打包好，让伙计稍后送到城外曲江池旁的码头，交予我的随从便好。”

　　老板接过银票，指尖一掂便知分量十足，见她出手这般阔绰，连忙躬身夸赞：“姑娘真是大气！不仅眼光好，出手也这般爽快，真是少见的贵人！”

　　“不必说这些客气话，尽快打包便是。”张柔摆了摆手，语气淡然。

　　说罢，她转身走向高玉明，眉眼含笑：“小哥，衣裳已吩咐掌柜打包送去眉眼，咱们先上马车，去香云阁打理一下头发，再去游湖正好。”

　　高玉明望着她这般干脆利落，又想起那八百两白银的巨款，心头又是感激又是忐忑，却也不好多言，只连忙应声：“好，都听姑娘的。” 说罢，便跟着张柔走出成衣铺，再次登上了马车。

　　马车缓缓停在香云阁门前，门首的小厮连忙上前躬身禀报：“姑娘，香云阁到了。”

　　张柔掀开车帘，转头对高玉明浅笑：“高小哥，到了，咱们下去吧。”

　　高玉明应声“好”，连忙先下车，又转身伸手扶着张柔，指尖触到她温软的手腕，心头又是一阵悸动。

　　二人刚踏入香云阁，里头一位衣着雅致的妇人便笑着迎了上来，正是掌柜苏娘。她一见张柔，眼睛顿时亮了，熟稔地笑道：“哎呀，原来是张柔姑娘！好些日子没见你来了，今日怎么有空过来？”

　　“苏掌柜，今日带了位朋友来，劳烦你给好好打理一番。”张柔侧身让出高玉明，语气亲和，“这是我的朋友高玉明，你给他梳洗修整一番，头发要清爽利落，再用些清雅的香露，务必弄得体面些。”

　　苏娘抬眼打量高玉明，见他虽眉眼寻常，但身姿端正，又跟着张柔这样的贵人，连忙笑着夸赞：“姑娘的朋友自然是俊朗不凡！瞧这眉眼清朗、气度沉稳，定是个有出息的！姑娘放心，我亲自上手，保管让小哥焕然一新，比潘安还精神！”

　　高玉明这辈子从没被人这般夸赞，还是在如此雅致的地方，被掌柜的当着张柔的面吹捧，脸颊瞬间红透，手足无措地站在原地，连声道：“不敢当，不敢当……苏掌柜太抬举我了。”

　　张柔瞧着他这副窘迫模样，眼底笑意更浓，轻声安抚：“苏掌柜说得是，你本就不差，好好打理一番，定是另一番模样。你且安心坐着，让苏掌柜好好给你收拾，我在一旁等着。”

　　苏娘连忙引着高玉明到里间的软榻坐下，吩咐丫鬟端来温水、香胰子，笑着说道：“小哥放宽心，保管让你满意！” 说着便动手解开他的发束，开始细细梳理。

　　高玉明瘫在软榻上，只觉得浑身都松快极了——这辈子哪受过这般待遇？上好的衣裳量身挑选，连梳洗都有香云阁的掌柜亲自伺候，身边还有张柔姑娘这般貌美的人陪着，一时间竟有些恍惚。

　　他暗叹一声：吏部尚书府的人出手就是阔绰，这般体面，可比在齐王府当差强太多了！虽说是外人，可这份体贴周到，倒比王府里那些冷冰冰的规矩亲近多了。

　　苏娘的手柔得像云朵，指尖带着淡淡的香胰子气息，梳理头发的力道不轻不重，恰到好处地抚平了头皮的酸胀，连带着后背的旧伤都似舒缓了几分。温热的帕子擦过额头，清雅的香露顺着发丝滴落，舒服得他眼皮渐渐发沉，先前的局促与拘谨全消，只余下满心的惬意。

　　张柔坐在一旁的梨花木椅上，捧着一杯清茶静静看着，见他嘴角微微上扬，呼吸渐渐均匀，眼底还带着几分满足的笑意，不由得轻声失笑，对苏娘比了个噤声的手势，低声道：“瞧，高小哥竟睡着了。”

　　苏娘动作愈发轻柔，压低声音回道：“许是平日里太过操劳，这般舒坦的伺候，难免放松下来。姑娘放心，我慢些来，不吵醒他。”

　　苏娘轻手轻脚地打理完最后一缕发丝，用锦缎发带松松束好，才转身对张柔轻声说道：“张柔姑娘，都收拾妥当了。”

　　张柔放下茶杯起身，走到软榻旁打量了一番——高玉明头发清爽利落，发间萦绕着清雅的香露气息，衬得眉眼都亮堂了几分，不由得点头笑道：“苏掌柜的手艺果然名不虚传。”她转头看向苏娘，“要不要叫醒他？”

　　“切莫叫醒。”张柔摆了摆手，眼底带着浅浅笑意，“他许是累极了，让他多歇会儿。正好我也有些日子没见苏掌柜，想跟你说些家长里短。”

　　苏娘连忙应道：“姑娘说的是！” 二人便在一旁的小几旁坐下，从京中最新的花事聊到上好的香材货源，又说起近来成衣铺的新款样式，你一言我一语，不知不觉便过了半个时辰。

　　“唔……” 软榻上的高玉明动了动，缓缓睁开眼，揉了揉发胀的太阳穴，看清眼前的情景，顿时惊得坐起身，脸上满是窘迫：“哎呀！我居然睡着了！真是太过无礼了，竟让姑娘和苏掌柜等这么久！”

　　张柔浅浅一笑，温声安抚：“无妨，你定是平日里在王府操劳，难得这般放松。再说，也是苏娘的手艺太过精湛，伺候得这般舒服，才让你不知不觉睡沉了。”

　　高玉明连忙看向镜中，见自己头发梳理得整齐利落，浑身清爽，连忙对着苏娘拱手道谢：“多谢苏掌柜！您的手艺真是绝了，我从未这般舒坦过！”

　　苏娘笑着摆手：“小哥客气了！能得你满意就好，也是托了张柔姑娘的福，让我有机会为小哥效劳。” 她转头对张柔笑道，“姑娘眼光向来好，这位小哥经这么一收拾，愈发精神了，往后定是前程似锦。”

　　“苏掌柜过奖了。”张柔笑着回应，从袖中取出银子递过去，“这是梳洗的酬劳，劳烦你了。”

　　苏娘也不推辞，接过银子笑道：“姑娘还是这般爽快！往后常来走动，有好的香露，我定然给姑娘留着。”

　　高玉明见状，也连忙要掏钱，却被张柔按住手腕：“小哥不必这般见外，今日我做东，你只管安心便是。” 说罢对苏娘颔首，“苏掌柜，我们先告辞了，改日再来叨扰。”

　　“姑娘和小哥慢走！”苏娘笑着送二人到门口，望着马车远去的背影，忍不住暗自嘀咕：这张柔姑娘对这位小哥这般上心，想来关系不一般，往后可得多留意几分。

　　光阴如水般淌过，不知不觉已近午膳时刻，车厢内的暖光渐渐变得炽烈。张柔抬眼望了望窗外日头，柔声对高玉明说道：“小哥清早跟着我出来，想来定是没好好吃顿早饭，不如咱们今日就连午膳一并解决了，也省得来回折腾。”

　　高玉明闻言，连忙点头：“确实没来得及吃早饭，只是……”他搓了搓手，脸上满是感激又局促的神色，“张柔姑娘对我这般好，又是为我置衣，又是请我梳洗，如今还要破费请我吃膳，实在让我过意不去。”

　　“哎，小哥你这又见外了。”张柔笑着摇了摇头，眼波流转间带着几分娇俏，“你我既是朋友，何谈破费？今日这午膳，必须得我做东。”她顿了顿，语气带着几分不容拒绝的笃定，“我知道洛京城最好的酒楼‘醉仙楼’，那里的招牌菜清蒸江团、葱烧海参都是一绝，今日便请高小哥去尝尝鲜，你可不许推辞。”

　　高玉明望着她真诚的眉眼，又想起今日种种待遇，心头暖意融融，再也说不出推辞的话，只红着脸拱手道：“既然姑娘这般盛情相邀，我若是再推托，倒显得不识好歹了。那我便恭敬不如从命，多谢姑娘厚待！”

　　张柔闻言，眼底笑意更浓，随即吩咐车夫：“去醉仙楼。”

　　马车调转方向，朝着洛京城最繁华的街区驶去。不多时，便停在了“醉仙楼”门前——只见酒楼朱门阔府，檐下悬挂着鎏金招牌，往来皆是衣着光鲜的达官显贵，气派非凡。高玉明望着这般阵仗，不由得有些局促，却在瞥见张柔从容的神色时，渐渐定了心神，跟着她一同迈步进了酒楼。

　　张柔款步迈入醉仙楼，裙摆轻扬间，一缕清雅的茉莉香随清风飘散开来，与酒楼内的酒香、菜香交织在一起，沁人心脾。满堂食客原本或高谈阔论、或浅酌慢饮，见状纷纷侧目——只见她月白绫裙衬着身姿窈窕，眉眼温婉却自带清艳，竟让喧闹的酒楼瞬间静了几分，不少人都看直了眼。

　　掌柜的正拨着算盘，抬眼瞥见这抹倩影，也不由得愣在原地，手里的算盘珠子都忘了拨动。

　　“掌柜的？掌柜的？”张柔见状，眼底掠过一丝笑意，轻启朱唇嗔唤两声。

　　掌柜的这才回过神，连忙放下算盘，躬身迎上来，语气殷勤又带着几分慌乱：“姑娘恕罪！实在是姑娘风姿绰约，一时看呆了！不知姑娘有何吩咐？”

　　“劳烦掌柜的，给我安排一间临窗的景观雅座，我要和这位小哥用膳。”张柔侧身拉过高玉明，语气亲和。

　　“有有有！楼上正好有间‘望江阁’，视野最好，能瞧见街景，我这就带二位上去！”掌柜的连忙应道，引着二人往楼梯走去。

　　高玉明素来拘谨，下意识跟在张柔身后半步，不敢上前。张柔察觉到他的局促，转头笑道：“小哥，你总跟在我身后做什么？快上前些。”说着，不由分说地拉起他的手腕，将他带到自己身旁并肩而行。

　　她的指尖温软，力道却带着几分不容拒绝的亲昵。高玉明心头一震，脸颊瞬间泛红，却乖乖地跟着她的脚步，感受着身旁投来的一道道羡煞目光——有惊叹张柔美貌的，有艳羡高玉明好福气的，还有暗自揣测二人关系的，让他既有些窘迫，又忍不住生出几分隐秘的得意。

　　不多时，二人便踏入雅座，掌柜的笑着退了出去，还不忘吩咐伙计：“快把咱们的招牌菜都给楼上雅座端上来，伺候周到些！”

　　来至雅座，高玉明眼疾手快地上前，将临窗的那张梨花木椅轻轻挪开，侧身做出一个恭敬的“请”字手势，语气带着几分拘谨：“姑娘，你请坐。”

　　张柔浅浅一笑，顺势落座，抬眸对他道：“小哥也请坐，不必这般拘礼，咱们今日只当是朋友小聚。”

　　“好的好的。”高玉明连忙应着，在对面的椅子上坐下，腰背依旧挺得笔直，不敢有半分松懈。

　　酒菜尚未上桌，雅座内静得能听见窗外的车马声。张柔拿起桌上的茶壶，手腕轻扬，为高玉明斟了一杯清茶，茶汤清澈，热气氤氲。她将茶杯推到他面前，柔声说道：“小哥先喝杯茶润润喉，稍等片刻，酒菜就该来了。”

　　高玉明望着那杯递到眼前的茶，鼻尖似乎又萦绕起她发间的清雅香气，心头一阵暖意翻涌。他双手捧起茶杯，指尖微微发烫，低声道：“多谢姑娘……这般待遇，我这辈子从未有过。”

　　张柔闻言，眼底的笑意淡了几分，轻声叹道：“哎，想来小哥在齐王府定是受了不少苦，平日里定然劳累得很。”她垂眸望着杯中晃动的茶汤，语气带着几分怅然，“想起你今早匆匆跑来见我时，衣衫皱巴巴、头发乱糟糟的模样，那般窘迫，倒让我忍不住心疼。”

　　话音刚落，高玉明便见她眼角竟悄悄沁出两颗泪珠，顺着白皙的脸颊滑落，似碎玉般晶莹。他顿时慌了神，手足无措地站起身，语无伦次道：“姑娘！你、你怎么哭了？是我说错话了吗？你别难过啊……我在王府也不算苦，真的！”

　　他望着她落泪的模样，只觉得心头像是被什么东西揪了一下，又急又慌，连带着声音都带上了几分颤抖，先前的羞怯与拘谨，此刻全化作了对她的担忧。

　　张柔抬手拭去泪痕，眼底还带着未散的红意，轻声道：“哎，是我失言了，不该提这些惹小哥心烦，是我不对。”她端起桌上的茶杯，以茶代酒，“我先自罚一杯，望小哥莫要见怪。”说罢，仰头将杯中茶一饮而尽。

　　高玉明连忙摆手：“姑娘说的哪里话！怎么会恼你？是我该多谢你这般惦记我。”见她饮了茶，他也端起刚斟满的酒杯，仰头饮下，烈酒入喉，烧得喉咙发烫，却让他心头的慌乱淡了几分。

　　张柔又为他添了一杯酒，指尖带着微凉的暖意：“小哥多喝点，暖暖身子。”

　　高玉明望着杯中晃动的酒液，只觉得浑身暖意融融，不仅是酒的缘故，更是因为张柔的体贴。他此刻早已对她全然放下防备，只觉得她是世上最懂自己的人。就在这时，张柔状似不经意地问道：“不知小哥在齐王府，跟齐王走得近吗？”

　　高玉明没有丝毫迟疑，如实回道：“还算亲近，我经常在府中侍奉齐王左右。”

　　“哦？”张柔眼底闪过一丝不易察觉的光亮，语气愈发亲和，“那齐王平日里定然十分用得着小哥吧？”

　　“也还算用得着。”高玉明摸了摸后脑勺，带着几分憨厚，“我大多时候都在他的书房门外候着，他有吩咐，我便第一时间去办。”

　　“原来如此。”张柔浅浅一笑，语气带着几分赞许，“这么说来，小哥定是很受齐王器重，是他得力的人。”

　　高玉明闻言，脸上露出几分苦涩，摇了摇头：“哪有啊……我前几天还因为一点小事，被齐王罚了二十大板，现在后背还有些疼呢。”

　　张柔故作惊讶，随即又柔声宽慰：“哎呀，想来定是齐王有意历练你！小哥这般踏实肯干，他心里定然是看重你的，不过是想让你更沉稳些罢了。”

　　高玉明听她这么一说，心头的委屈顿时消散了大半，脸上露出几分释然：“姑娘这般宽慰我，我心里可就安心多了。先前还一直觉得委屈，现在想来，或许真如你所说。”

　　张柔轻轻搅动着杯中茶，茶汤泛起细微涟漪，她语气带着几分惋惜，状似无意地挑开话头：“哎，说起来，小哥你在齐王府待了三年，勤谨又心细，本该早有提拔才是。可我听闻，你那同乡冯德，不过是跟你喝了顿酒，听你随口聊了些王府里的零碎动静，转头就凭着这些话得了贵人赏识——不仅升了上等仆役，月钱涨到十两，还分了单独的院子，连仆役都有专人伺候，这般风光，真是羡煞旁人。”

　　高玉明猛地一拍桌子，茶杯都震得晃了晃，脸上瞬间涨得通红，满是一脸的愤懑：“他……他竟凭着我随口说的那些话发了迹？！”

　　积压已久的委屈与不甘瞬间涌上心头，他对着张柔大吐苦水：“姑娘你是不知道！我跟冯德一同从老家出来，他进府才半年，平日里就爱耍些小聪明，嘴还没个把门的！前几日跟他喝茶，我不过是抱怨了几句自己待了三年还是中等仆役，月钱才四两，又随口提了两句在书房外听到的‘查账’‘城阳郡’之类的零碎字眼，没想到他竟转头就拿去邀功！”

　　他攥紧拳头，指节泛白，声音都带着颤抖：“我在王府兢兢业业，守在书房外不敢有半分懈怠，偶尔还要挨罚受气，他倒好，捡了我的话柄就平步青云！凭什么啊？！同是同乡，我守着规矩办事，反倒不如他投机取巧来得风光！”

　　张柔静静听着，眼底适时泛起几分同情，轻声道：“竟还有这样的事？这般说来，倒真是埋没了小哥的本事。冯德能有今日，全靠你无意间透露的消息，可好处却全被他占了，换做是谁，心里都难平。”

　　这话恰好说到了高玉明的心坎里，他重重叹了口气，满是憋屈：“可不是嘛！他如今住着单独的院子，拿着十倍于我的月钱，我却还在原地打转，前几日还因一点小事挨了板子，想想真是窝囊！”

　　张柔放下茶杯，眼底带着温和的笑意，轻声宽慰：“小哥切勿气馁，所谓命中富贵，本就难有定数，有时看似偶然，实则各有缘由。”她话锋微转，故作沉吟，“或许这也是冯德该有的机缘，毕竟机遇来了，能不能抓住也看个人造化。”

　　“哎，什么机缘造化！”高玉明急得提高了声音，满脸不服，“张姑娘你是不知道，那冯德根本就是捡了现成的便宜！他那点能耐，全是靠着我透露的消息才得了赏识！”他越说越激动，胸膛微微起伏，“若是吏部尚书大人能知道我的情况——我在齐王书房外待了三年，听了多少零碎动静，琢磨透了多少府里的门道，比冯德机灵百倍，也踏实百倍！他若是知晓，定然也会重用我的！”

　　张柔眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即露出赞许的神色，连连点头：“小哥说得极是！像你这般心思缜密、踏实肯干，又能接触到王府核心动静的人，本就该得遇赏识。冯德不过是借了你的光，捡了个巧，论真本事，哪及得上小哥你的万分之一？”

　　她往前凑了凑，语气带着几分恳切：“再说，小哥在齐王府受了这许多委屈，勤勤恳恳却得不到应有的提拔，反倒让投机取巧之人占了便宜，换做是谁，心里都难平衡。若真能有机会让尚书大人知晓你的才干，凭你的本事，定然能有一番大作为，哪里还会困在这仆役的位置上？”

　　说罢，高玉明猛地端起茶杯，将杯中凉茶一饮而尽，茶水顺着嘴角淌下几滴，他却浑然不觉，只攥着空杯，满脸怅然：“哎，只恨我没那个命，得不到吏部尚书大人的赏识！若是能亲眼见一见大人，把我的本事和委屈都说说，哪怕只是递个话，也不至于像现在这样憋屈！”

　　他猛地转头看向张柔，眼神里满是急切与期盼，语气带着几分恳求：“张姑娘，你既在尚书府走动，定然见过尚书大人吧？求你行行好，日后有机会，务必帮我引荐引荐！我高玉明别的不敢说，往后定当肝脑涂地，报答大人和你的知遇之恩！”

　　张柔浅浅一笑，眼底带着几分笃定：“小哥切勿心急，此事倒也不难。所谓‘心诚则灵’，只要你是真心想为尚书大人效力，自然能得偿所愿。”

　　她话锋一转，故作神秘：“不过说来也巧，今日倒真有个机会——我可以带你见一人，他虽不是尚书大人，却能替大人斟酌人事，说话极有分量。”

　　高玉明眼睛瞬间亮了，连忙追问：“什么人？竟有这般能耐？”

　　“是我们尚书府的管家。”张柔缓缓说道，“管家素闻小哥你的遭遇，又听闻你在齐王府书房外当差，心思缜密、知晓不少内情，颇感你受了不公待遇，特意命我今日邀你见面，想亲自跟你聊聊。”

　　“什么？！管家也来了？”高玉明惊得站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响，脸上满是难以置信的狂喜，“还是尚书府的管家！这……这真是太好了！看来尚书大人果然是明察秋毫，知道我受了委屈！”

　　他激动得手足无措，连连对着张柔作揖：“张姑娘，真是太谢谢你了！若不是你，我哪有这般机缘？你真是我的贵人！不知现在能不能见到管家？我……我这就去准备准备，定不能失了礼数！”

　　“自然能。”张柔笑着点头，抬手示意他坐下，“管家就在楼下雅间候着，等咱们用过膳，我便带你过去。你也不用太过紧张，管家为人和善，只是想跟你聊聊家常，问问王府里的情况罢了。”

　　高玉明这才稍稍平复了些心绪，坐下时手还在微微发抖，眼底却满是炽热的光芒——他知道，这是他改变命运的绝佳机会，绝不能错过！

　　话音刚落，伙计便端着酒菜鱼贯而入，清蒸江团色泽莹润，葱烧海参香气扑鼻，几碟精致小菜搭配得恰到好处，瞬间将雅座内的香气烘托得愈发浓郁。

　　张柔抬手示意：“小哥快尝尝，醉仙楼的招牌菜可别错过了。”

　　高玉明却没什么心思动筷，满心都想着待会儿见管家的事，只象征性地夹了一口菜，味同嚼蜡。

　　张柔瞧出他的心思，温声笑道：“既来之则安之，吃饱了才有力气说话。管家那边不急，他既特意等你，自然会给你充足的时间细说。”

　　高玉明这才回过神，连忙应道：“姑娘说得是，是我太过心急了。”

　　一顿饭吃得心不在焉，高玉明频频望向楼下，恨不得立刻就见到管家。好不容易等伙计撤了碗筷，他便迫不及待地起身：“张姑娘，咱们现在可以过去了吗？”

　　张柔含笑点头：“走吧。”

　　二人下楼，转过两道回廊，便到了一间僻静的雅间外。张柔抬手敲了敲门，扬声道：“管家，请进。”

　　房门应声推开，管家一身青缎长衫，身姿挺拔，神色沉稳地迈步而入，目光落在高玉明身上，脸上露出一抹温和的笑意，拱手道：“高小哥，久仰了。”

　　高玉明连忙起身回礼，手脚都有些发僵：“管、管家客气了，小人高玉明，能得管家亲自相见，真是受宠若惊。”

　　管家缓步走到桌旁坐下，接过张柔递来的茶，浅啜一口，才缓缓开口，语气平淡却藏着深意：“听闻小哥在齐王府守着‘近水楼台’，却三年未得‘月’光垂怜，反倒让旁人捡了现成的机缘，倒是可惜了。”

　　这话看似只是感慨他的境遇，却一语点破了关键——他守在齐王书房外的绝佳位置，本是近水楼台，却没能抓住机会，反而让冯德借他的消息平步青云。

　　高玉明心头猛地一震，瞬间明白了这话的钩子：管家既知道他的处境，也清楚他能接触到王府核心动静，这话既是惋惜，更是试探，试探他是否真的有不甘，是否愿意抓住眼前的“月光”。

　　他连忙躬身，语气带着几分恳切：“管家所言极是！小人确实不甘！只是苦于没有门路，空有一身力气和心思，却无处施展，还请管家指点迷津！”

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