亡夫们铺我青云路

　　前往聚贤庄的路上，车與中的夫妻俩挨在一块儿，阅览通过招贤榜初选的人员名单。

　　有廖老伯和单婶子打样，四郡皆知总督署求贤若渴，录取标准还不高，报名表似落雪般层层积攒。

　　这次有八十六人通过了初筛，不乏声名显赫的人才，其中就有观淇九地第一才子张明博，他们定情的青竹扇便出自此人之手。

　　夏知霜讶然：“以他的才华和名气，定是不缺人向你举贤，怎会兜兜转转寻到我这里来了。”

　　刘宁却不意外：“这就是他的聪明之处了，此事说来话长……”

　　原本观东求才没这么艰难，概因早些年阴差阳错闹出了误会。

　　自从观东跟大启朝廷断绝联系，学子很难上京赶考，朝廷派不来铨选的官员，四郡官员的擢升贬降只能由老总督考察。

　　若有官员犯事被革职，职位就空了下来。

　　朝廷不知何时来信，职位不可能长久空缺，总要有人去做事，市坊运转才不会停摆。

　　于是总督署出令，凡是有职务空缺，诸位官员可举荐贤能，考察核实后，被举荐者就走马上任。

　　起初，这个方法有效缓解了燃眉之急，被举荐的人确有真材实料。

　　不知何时起，举荐和被举荐成了一门隐晦的生意，一个心照不宣的人情往来。

　　举荐之人欺上瞒下，名利双收。被举荐者是酒囊饭袋，尸位素餐，酿出过不少惨剧。

　　山火没能及时扑灭，导致烈火肆意蔓延，毁坏十数座村庄。

　　每年修固堤坝防洪的银子被贪墨，汛期治水不力，致使大量百姓流离失所。

　　某个县令见钱眼开，欺男霸女，收受贿赂，造成很多冤假错案，杀害了许许多多无辜人民。

　　别个官员为了扶持自己人上位，栽赃陷害同僚，把亲信推上死去的同僚空出来的职位。

　　种种罪行不胜枚举，观东因此乱了好几年。

　　老总督得知祸乱的根源后怒不可遏，亲自带人严查，结党营私者，贪官污吏者，草菅人命者，斩首不饶。

　　那段时间，菜市口的刑场日日血流成河。

　　此后，官员们怕受牵连，不敢再轻易遴荐，而目睹刑场惨状的贤才，大多歇了求取功名利禄的心思。

　　似张明博这等恃才傲物的文人，除却眼高于顶，不愿轻易做他人的门生，还有个原因是担心经人推荐被打上某某派系的标签，容易受到牵连影响仕途。

　　夏知霜听完科普，晃神想到了别的事上头。

　　可以说，观东四郡自治后走了不少的弯路，经过多次试错，才有今日的民康物阜。

　　她出招贤榜是想吸纳人才建设观东，出发点虽好，可假使招揽了歹心之人，反使四郡陷入困境。

　　此刻她也才意识到，以她如今的地位，所做的每一个决定，助力推行的每一个政策，关联着观东的兴衰，干系到百姓的存亡。

　　权势愈大，责任愈重。

　　夏知霜犹如千钧重负，靠着他的肩低喃：“公公为你辛苦奠下盛世基业，我们万不可行差踏错。”

　　刘宁轻拍她的柔荑宽慰：“我们采选出来的人算作我们的门生，一言一行有人拿着尺子比对，想是出不了大错。再者，还有千丝台暗中监管，必然不会重蹈覆辙。”

　　“真如此，便再好不过了。”

　　小夫妻又聊过一柱香，车舆驶进聚贤庄。

　　聚贤庄的主管事由傅杭的堂弟傅榆担任，傅榆带人前来恭谨接驾。

　　初筛后的众人已在会客室等候，有相识的人三三两两聚在一起叙旧，有一见如故的两个陌生人称兄道弟，也有谁都不理的孤狼。

　　傅杭和傅榆先行，进门后一左一右垂首候在门口，他们就知总督和夫人即刻就到。乌泱泱的人群马上列队齐整，大家都绷着表情，更有人滴下了豆大的汗粒。

　　今日荟聚于此的人来自各行各业，他们对总督和夫人只闻其名，未见过其人，尤其这次会面可能会使他们的下半辈子发生翻天覆地的变化，堪称千载难逢的机遇，此情此景如何不紧张。

　　会客厅鸦雀无声，不消片刻，傅家兄弟朗声行礼，他们纷纷跟着朝门口作揖。很快，绣着飞鹤暗纹的锦袍一角徐徐掠过，众人大气不敢出，更恭敬地低垂脑袋。

　　屋内烧旺着两盆碳，暖意融融。

　　夏知霜和刘宁并肩漫步，施然穿过人群，进到里边的待客室，傅杭带着名单随行，傅榆留在外头。

　　夫妇二人坐上主位，下人上过茶点，刘宁朝守在门边的傅杭颔首。

　　傅杭按照精心排序过的名单唱名：“张昭上前觐见。”

　　张昭，字明博，他是家喻户晓的大才子，被头一个叫进并不稀奇。

　　风流倜傥的蓝衣公子整整衣襟，信步闲庭，顶着满室人各种各样的眼光进到待客室。

　　“学生见过总督，夫人。”张明博躬身行礼，声音宛若涓涓山涧，清亮悦耳。

　　夏知霜移目端量，这位才子意外的年轻，相貌英俊，书卷气息浓厚。

　　刘宁抬手：“免礼，赐座。”

　　张明博谢过入座，侧身抬首，视线定在贵人们肩胛水平线处，谦恭有礼，不卑不亢。

　　夏知霜有心当面试试其文采，率先开口：“素闻张才子满腹经纶，七步成诗，比肩曹子健之才，更有丹青妙手，媲美道玄画圣，不知可否属实？”

　　开门见山倒很符合她直爽的性情，刘宁好笑地睇她一眼，若他来问话，定会事先铺垫一番，不会问得这么直白。

　　倒不如说，文人圈子都是一贯含蓄的作风，鲜少会单刀直入。

　　然而，他好整以暇，没有插话，放任他们你来我往。

　　张明博不动声色，并半点不迟疑，速答：“小生略识几个字，不敢与先贤圣人作比，幸得粗拙画作堪能入目，若大人和夫人不弃，恳请赐墨。”

　　夏知霜扫傅杭一眼，傅杭吩咐侍者：“上文房四宝。”

　　仆役鱼贯而入，屋子中央设下一座画架，一旁的方型台架搁置各色颜料，笔挂上一长排数十支大小不一的笔，配有研墨的小厮一名，侍笔婢女一名。

　　张明博思索片刻，拾笔蘸墨即作。

　　夏知霜料着没那么快，示意随侍的月兰斟茶，静心啜饮。

　　刘宁婉拒月兰递的茶，离座到画架旁观看。

　　若是旁人被他这么盯着，绝对压力巨增，方寸大乱，再不济都得仓皇失措，笔触必有迟滞，张明博不是，他反而加快了速度。

　　几个仆役忽然惊呼出声，夏知霜循声望去，那张明博竟是左右开弓，肆意炫技。

　　“妙，妙！”刘宁拊掌赞叹。

　　待客室和会客厅一墙之隔，众人不敢擅言，全副心神放到隔壁，自然听到了那声惊呼，离得近的几人甚至隐约听到了刘宁的颂扬。

　　会客厅顿时三两聚头，窃窃私语，不一会儿，所有人都探头探脑，试图打探里头的一二动静。

　　傅榆握拳抵到唇边，轻轻咳一声。

　　人人站回原位闭口不言，会客室静默，好似不曾哗然。

　　与此同时，张明博收笔，夏知霜放下茶碗，下座走到画架前。

　　架上是一副山水画，群山苍黛，瀑布泼洒，山底一江一河，江岸芳草萋萋，河岸鸟兽成群，近处山岚飘渺，远方炊烟袅袅，两条江河汇到一处，合并而成的水脉上游有孤舟，帆上是一个龙飞凤舞的“观”字。

　　夏知霜赏了片刻，直觉这是一副难得的好画，若是深入剖析，以她当前的水平，顶多瞧出笔锋很有个人特色。

　　刘宁和张明博探讨架上的绘画和诗作，抽空给她解惑。

　　她渐渐看出来了，画里纵横交错的山脉，错落的顽石，蜿蜒的烟岚等都是一个个草书，合起来是一首诗。

　　乍眼是画，细看是诗，是画亦是诗。

　　夏知霜不明觉厉，只知那首诗的精粹，不知其个中奥妙。

　　她不大懂诗，但她看得懂画。

　　这画上的江河暗指观江和淇河，画中无疑隐喻了观东和淇南终归融成一家，舟上挂着“观”字，寓指观东和淇南若有一战的情况下，观东是最后的赢家。

　　夏知霜再次看张大才子的眼神变得微妙，以画明志，还是那么胆大妄为的志向，很感想嘛少年！

　　张明博嘴角含笑，在她打量时仍不动声色，谦逊的回答刘宁的话。

　　刘宁仿佛没看出那幅画的意有所指，很寻常的探讨画作，而且跟张明博的话题很快脱离了诗画，转到法令算术、政论策略上。

　　夏知霜一头雾水，愈发听不懂了。

　　如果一直无视和回避不懂的事，永远都会蒙在鼓里。

　　她没有走开，抱着学习的心态，旁听得格外认真。

　　眼见他们滔滔不绝，大有聊上一整天的趋势，为后面待选的人着想，夏知霜不由出声提醒：“季安，既然明博得你眼缘，何不择日下帖，邀他过府叙个长短。”

　　刘宁恍然：“是了，我与明博皆爱诗词音律，改日定聊个痛快。”

　　以爱好相同的名义邀约，即便他真的邀请张明博也是以私人的名义，和公事与今日的二次筛选无关。

　　他公私分明，不会因喜爱张明博的文采，而在这次筛选中给予他明显的偏爱。

　　张明博意会，适时辞别：“承蒙厚爱，小生静候佳音，若夫人不嫌，此画赠与夫人。”

　　他躬身退下去了。

　　夏知霜看着新得的画作，客观点评：“察言观色，长袖善舞，圆滑周到，这位张才子真不简单。”

　　张明博把画指名赠予她，一是她提出试他文采，二是看出她中途听不明白他们的谈话，担心她感到无趣而降低对他的好感，送这副十有八九被传作名画的画作示好。

　　而刘宁和他相谈甚欢，欣赏之色显而易见，他不需要再额外做什么。

　　短短一柱香，张明博给两个主考官都留下了深刻的好印象。

　　刘宁笃定道：“此人若涉足官场，必定如鱼得水，是个人物。”

　　会做官不等于是个好官，他究竟是个为国为民的正面人物，还是贪权恋财的负面人物，现在还未可知。

　　随着傅杭唱名，余下的人分作两两一组，一批批进到里间。

　　没有两把刷子过不了初选，能得他们夫妇接见的人无不头角峥嵘，此次会见确是亨嘉之会，张明博无疑是其中的佼佼者，除他之外，再没这么超纲的大才。

　　夏知霜按照他们的才能分类，许是打样的廖老伯和单大婶属农事人才，今次的八十几人约大半与农相关。

　　有一人较为特殊，也是最后被接待的人。

　　他行了隆重的跪拜大礼，头颅严实磕地：“草民扈玉山，拜见贵人。”

　　夏知霜查阅他的档案，开口问：“你是高淙人？”

　　“实不相瞒，小人原是高淙蓬华洞人，家营铁器铺，”扈玉山握手成拳，眼眶湿润，“一日，康王下令封禁各城的铁器铺，家父被抓入狱，县衙狮子大开口，小人倾家荡产去赎，家父还是无缘无故枉死狱中。”

　　夏知霜和刘宁对视一眼，都有点不忍心。

　　高淙往昔对私盐和铁器监管不严，只要到衙门去报备，交一笔保证金，并承诺每季度按照营收给予官府一定的抽成，便可开门做生意。

　　这些宽松的制度，建立在高淙富裕的前提下。

　　十几年来，高淙跟周边打打停停，消耗了不少财富，康王听从幕僚的建议，极尽压榨富户捞钱。

　　头一批被宰的，就是扈家这类生意人。

　　多少老实本分的商户受了无妄之灾，家破人亡，全部财富尽数充进康王府和“国库”中。

　　亏得扈玉山机灵，将父亲收殓后隐姓埋名，听闻观东总督仁厚，跋山涉水来到观东，又听得总督夫人招贤纳士，遂想靠着老手艺在观东谋生。

　　“小人别无长处，唯家传的冶铁手艺还过得去，愿毫无保留的奉与衙门。”扈玉山伏地跪拜，不敢抬首，生怕贵人们还是不肯接纳异乡人。

　　夏知霜本是挪族人，自是不介意收留异族。

　　刘宁更是不介意，四郡万千人全是他的子民，他的善心仁意不会偏向任何一族。

　　她笑了下，试探道：“我石答铁矿盈千累万，冶炼技术乃观淇九地之首，你引以为傲的家传手艺，只怕泯然在石答。”

　　扈玉山信心十足：“不是小人自夸，祖传的手艺不断的改良完善，绝不输石答的顶级匠人，康王没有将小人一起打进大牢，赶尽杀绝，图的就是小人的手艺。”

　　他顿了顿，又道：“小人不才，愿立军令状，一年为期，定使石答甲盾更加锋锐，若不然，贵人可将小人五马分尸！”

　　他的话语掷地有声，刘宁眉心微拢：“你决心至斯，是何缘故。”

　　一般人求职可不会求到下军令状的地步。

　　扈玉山终于抬了头，眼睛发红，一脸坚决：“有朝一日，若我做的刀枪剑戟取得康冀的性命，报了我扈家之仇，我扈玉山死而无憾！”

　　利益能诱惑得了人一时，仇恨能驱动得了人一世。

　　夏知霜和刘宁随同情他的遭遇，但保险起见，让他和其他人一样待定，先等千丝台去查证他的话是真是假。

　　最终，八十六人有八十四人待定。

　　剩下的二人一个过于紧张，舌头僵直，四肢僵硬，在他们夫妻面前一个字都蹦不出来。另一个则惊慌过度，失禁失态，他们被人拖下去的同时，宣告从此跟公职无缘。

　　夏知霜给那两人分发十两银子以作宽慰，好歹不白来，让他们对家人有个交代。

　　见过名单上的人，心中有了数，剩下的就是整理信息，夫妇二人共同探讨把他们放在什么位置合适。

　　如此这般番过年。

　　汪晁率军出发，段家父子彻底失去机会，不敢再到衙门来造次。

　　阳春三月时，大启朝廷再次派来了使臣，打破了观淇九地的平静。

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