绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　日子如村边的小溪，在山峦田野间有条不紊地静静流淌。
　　宋小树已然搬进了村东南的新家，白昼里，柳子韫去醉霄楼上工，院子里便剩下宋小树一人，宋阿奶终究不放心怀有双胎的哥儿独处，便打发宋小桃过来作伴。
　　掐指算来，自县城苏老大夫诊出喜脉至今，已有四个多月，宋小树的胎相早已稳固，原本纤细的腰身如今能明显看出圆润的弧度，孕夫的特征愈发明显。
　　他精神头不错，不再像早期那般容易倦怠，大夫也嘱咐适度的活动于身心有益。
　　于是，闲着也是闲着，宋小树便带着宋小桃，两人竟将院子里那片荒废已久、长满杂草的小小菜地给收拾了出来。
　　这并非重活，宋小树多是动嘴指挥，或是坐在小凳上，用手拔除靠近田埂的软草，宋小桃则像只忙碌的小蝴蝶，兴奋地跑来跑去，递个小铲子，或是用她的小手努力地把拔出的杂草抱到一边堆起来。
　　兄妹二人一边劳作，一边说着闲话，宋小桃的童言稚语常常逗得宋小树掩嘴轻笑，小小的院落里充满了温馨的生机。
　　不过两三天的功夫，那片原本杂乱的土地便被整理得平平整整，土壤也被细细地松过，只待播种。
　　这日柳子韫下工回来，一进院门，便看到了这片焕然一新的小菜地，以及宋小树脸上那带着些许成就感的柔和笑意。
　　听宋小桃叽叽喳喳地描述她们如何“大战”杂草，柳子韫心中既欣慰又柔软。
　　“想着种点什么？”柳子韫笑问。
　　“正琢磨呢，或许撒点青菜种子，长得快。”宋小树望着土地，眼里有光。
　　柳子韫点点头，第二日下工后便径直去了镇上的杂货铺，带回了一小袋菜种。
　　他买的并非单一品种，而是好些时令菜种混在一起的“杂拌”，有快手的鸡毛菜、小油菜，也有稍费些时日的芫荽、香葱。
　　“撒下去，长出什么便吃什么，也算是个惊喜。”柳子韫将种子递给宋小树。
　　宋小树微笑，然后就着柳子韫的手将种子洒在了菜地上，撒完种子后，柳子韫搀扶着宋小树坐在院子的凳子上，他则是挑起水桶去河里挑水来浇灌菜地，这凳子和水桶以及屋里的桌椅都是刚从路木匠家买的，还带着淡淡的木香味。
　　日头西沉，柳子韫放下水桶进入灶房。
　　这在从前宋家老宅是难以想象的，在此地风俗中，厨房灶台多是女人和哥儿的领地，男子，尤其是读书人，极少沾染，柳子韫刚恢复神智时，也曾因偶尔想搭把手而被宋阿奶温和又坚定地“请”出过厨房。
　　但如今，在这独门独户的小院里，关起门来，便是他们夫夫二人的天地，柳子韫洗净了手系上围裙——这是他自己找来块粗布让宋小树帮忙缝的。
　　柳子韫那积累了十几年的、源自另一个信息爆炸时代熏陶出的烹饪经验，即便是在这个调料贫乏、食材有限的时代，也足以大放异彩。
　　他或许只是用最简单的葵菜，却能焯水后巧妙地用蒜末和酱醋凉拌，清爽开胃；或许只是一块普通的豆腐，他能做成葱烧豆腐，火候掌握得极好，豆腐煎得金黄，吸饱了葱香和酱汁；偶尔从胖师傅那里得些便宜的猪下水，他也能用大量葱姜和粗盐反复揉搓清洗，去除腥臊，或卤或烧，做得有滋有味。
　　他甚至尝试着用有限的材料，试图还原记忆中点心的味道，给宋小树换口味。
　　厨房里很快便弥漫起诱人的饭菜香，那香气层次分明，绝非寻常农家水煮盐拌可比。
　　幸好，他们家离最近的邻居也有几十步的距离，中间还隔着几棵老树和一小片菜地，这恰到好处的距离，成了他们小家庭幸福的屏障。
　　那天天从厨房飘出的、勾人馋虫的异样香气，才没有被旁人轻易嗅去，免去了许多好奇的打探或可能的闲话。
　　饭桌上，灯光如豆，映着宋小树满足而略带红晕的脸，他吃着夫君亲手做的、比村里任何人家都更精致的饭菜，感受着那份被细心呵护的暖意，只觉得口中的每一粒米饭都分外香甜，当然，这白米也是柳子韫从镇上买回来的，村里人吃的大部分还都是些粗粮，从老宅带过来的那袋粮食，柳子韫还没怎么动呢。
　　……
　　这日，柳子韫正如常在醉霄楼的后间账房里核对账目，算盘珠子的噼啪声规律而清晰。
　　忽然，前堂传来一阵略显急促的脚步声，伴随着伙计的招呼声：“宋二叔，您怎么来了？找柳账房？”
　　柳子韫闻声抬头，便见自己的岳父宋大河带着一身风尘走了进来，脸上带着几分急切与按捺不住的兴奋。
　　“子韫！”宋大河见到他，声音都不自觉地提高了几分，“我刚给镇东吕家送完豆皮，路过镇公所，瞧见那儿围了一大群人，里三层外三层的，说是……说是府试的榜文贴出来了！”
　　他喘了口气，继续道：“我本来想着挤进去看看，可人太多了，我又带着货，实在是不方便，这又怕耽误了事，就先来告诉你一声！”他言语间带着庄稼汉子的朴实，以及一种对读书人功名的天然敬畏与期盼。
　　柳子韫闻言，手下拨弄算盘的动作微微一顿，心中虽也起了一丝波澜，但面上依旧沉静，功名固然重要，但经历了这么多，他的心性已锤炼得比同龄人沉稳许多，而且他相信以自己的实力应该没问题。
　　他正要开口，却听见一个温和而带着权威的声音插了进来。
　　“哦？府试放榜了？”原来是杨掌柜捧着紫砂壶踱步过来，他显然听到了宋大河的话。
　　他目光在柳子韫平静的脸上转了一圈，眼中闪过一丝赞赏，随即也不多问，直接转头扬声道：“阿旺！别傻站着听了，腿脚利索点，赶紧去镇公所门口看看，那府试榜文上，有没有咱们柳账房的名字！挤进去仔细瞧，看清楚了再回来报！”
　　一个机灵的小伙计高声应了一句“好嘞，掌柜的！”，然后一溜烟的冲出了酒楼，汇入人流，朝着镇公所的方向飞奔而去。
　　账房里一时安静下来，宋大河有些局促地搓着手，既期待又紧张。
　　柳子韫起身给岳父倒了碗水：“爹，您先坐下喝口水，不急在这一时。”杨掌柜则慢悠悠地啜了口茶，一副气定神闲的模样，心中仿佛对结果也早已有数。
　　那名叫阿旺的伙计去得快，回来得更快，几乎是脚不点地地冲回了醉霄楼。他满脸涨红，胸膛剧烈起伏，一手扶着门框，一手激动地指向柳子韫，气还没喘匀，便用尽全身力气高声喊道：“中……中了！柳账房，中了！案首！是案首啊！”
　　这声音如同在滚油里溅入一滴水，整个醉霄楼先是一静，随即“轰”地一声炸开了锅！
　　“案首？我的天爷，又是案首！”
　　“柳账房，您这可真是文曲星下凡啊！”
　　“县案首，府案首，这可是‘小三元’的路子啊！”
　　宋大河的反应最为直接质朴，他猛地一拍大腿，“噌”地站了起来，脸上是毫不掩饰的狂喜与荣耀，声音都带了点颤：“好！好！好小子！我……我这就回家告诉你阿爷阿奶去！他们怕是要乐疯了！”他说完，也顾不上多待，像是揣着一团火，转身就跌跌撞撞地朝宋家庄的方向一路小跑而去，恨不得将这天大的喜讯立刻插上翅膀送回家中。
　　相比之下，柳子韫这个当事人反而成了最镇定的一个，他先是微微一怔，随即嘴角才缓缓勾起一抹真切的笑意，心中一块石头落地，但更多的是一种超出预期的惊讶，他对自己能通过府试颇有信心，毕竟基础扎实，但“府案首”这个头衔，意味着他在一府之地的众多学子中拔得头筹，这其中不乏苦读多年的书香子弟，竞争远比县试激烈。他原以为能位列中上游已是万幸，这“案首”之名，确实是个意外的惊喜。
　　而在一旁将一切尽收眼底的杨掌柜，此刻心中的惊奇其实远胜他人，他早看出柳子韫非池中之物，中榜在意料之中，但这“府案首”……他下意识地摩挲着手中的紫砂壶，心中暗道：此子才学，竟深厚至此？府试汇聚各县精英，他一个失忆后才算正式读书的农家子，竟能力压群伦？这已非单单“聪慧”二字可以解释，莫非真是天授之才？
　　他心中波澜起伏，面上却丝毫不显。
　　待最初的喧闹稍平，他整了整衣衫，神色郑重地走到柳子韫面前，拱手一礼，语气诚恳而带着敬意：“柳童生，恭喜了！府试案首，自此便是童生功名在身，按照我大渊律例，可免除徭役，此乃实实在在的殊荣与便利，真是可喜可贺！”
　　这一声“柳童生”的称呼变化，以及点出“免除徭役”的实际好处，都标志着柳子韫的社会身份，从这一刻起，已然不同。
　　旁边伙计们又是羡慕又是敬重的道贺声，柳子韫一点也没飘，他明白，在这讲究身份地位的年头，自己有了“童生”功名，还是府试头名，跟这些一块儿干活的伙计们已经不一样了，但他也没打算摆读书人的谱。
　　他脸上还是带着那股让人舒服的笑模样，冲大伙儿抱了抱拳：“谢谢各位老哥老弟！就是运气好，碰巧了，大家该忙啥忙啥，一会儿客人来了，还得靠各位张罗呢！”他这么一说，刚才那点因为中榜带来的距离感一下就没了，气氛又重新活络起来。
　　等人都散开去忙了，柳子韫才凑到一直笑眯眯看着他的杨掌柜跟前。他心里清楚，杨掌柜在镇上管着这么大的酒楼，南来北往见的人多，知道的消息也比村里人多得多，想问清楚科举后面的事儿，找他准没错。
　　柳子韫稍微弯了弯腰，挺虚心地问：“杨掌柜，我这也是瞎猫碰上死耗子，才中了这童生，但接下来该考院试了，这里头有啥门道、有啥要注意的，我是一窍不通，您经得多见得广，给指点指点？”
　　杨掌柜看他中了头名也没翘尾巴，反而急着问下一步，心里更觉得这小子不简单。
　　他摸着下巴琢磨了一会儿，把柳子韫往边上拉了拉，这才压低声音说：“你既然问起来了，那我就随便说说。”杨掌柜神色认真了些，“院试跟县试、府试可不一样，那是省里派下来的学政大人亲自考，学政那可是了不得的大官，三年一换，所以啊，这院试什么时候考、在哪儿考，还有学政大人喜欢什么样的文章，这些都得提前打听明白。”
　　他接着往下说：“但照往年的规矩，院试多半是春天，也是在府城考，你现在是童生了，头一件要紧事，是得找一位有资格的廪生给你做担保，没这个保人，你连考场都进不去，另外啊，”他特意看了柳子韫一眼，“院试不光考八股文，还得考作诗，那个叫试帖诗，规矩多，你得早点开始练起来，至于学政大人偏好哪一路的文章……等他到任了，自然会有风声，你得多留个心眼打听。”
　　这番话可是实实在在的干货，把院试那点关窍都点明白了。
　　柳子韫听得直点头，心里一下子亮堂了，同时也觉得担子更重了——找保人、学作诗、打听考官喜好，样样都不容易。
　　他赶紧又跟杨掌柜道谢：“您这几句话，可顶我自个儿瞎琢磨大半年了，真是太谢谢您了！”
　　杨掌柜摆摆手，笑了：“柳童生你太客气了，你有这个本事，我也就是顺嘴一说，好好准备，要是院试能过，成了秀才，那才算是真正跳出农门，有资格往上走了。”
　　柳子韫心里明白，从这张榜文贴出来开始，他往后的路就不一样了，更宽了，但也得更小心地走，像杨掌柜这样能给他指路的人，实在太重要了。

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