荣王府

　　清晨初露，朝阳铺地。

　　柴玉笙被天庐道上熟悉的门响惊醒 —— 唯有天十四那扇木门会发出这般吱吱声，在一众房室中格外突兀。
　　他早已习惯，并不在意，索性依着这时辰起身穿衣。自从撞破天十四与女子幽会，他几乎日日都能听见这声响。夜里巡逻时，也常撞见天十四横抱着个黑袍女子回房。他不像天十六那般爱八卦、总爱探听私事，故而天十四的侍妾究竟是谁，他从无兴趣知晓。

　　脑海中浮现起昨日，她冒雨离去时的模样，他追悔不迭，懊恼自己一时冲动，竟又把她吓跑了。

　　她会不会觉得他是个轻浮之人？

　　他轻叹一声，正打算起身去找她解释，门外却传来清脆的敲门声。

　　兰溪拎着食盒立在门外，等着伺候他用早膳。

　　府中房主里，唯有他素来按时吃早饭。往常早膳都是秋霜送来，今日却换了兰溪。

　　他硬挤出一抹笑，生硬地客套几句，将人请了进来。这回再无合适的由头赶她走，只得留她在旁伺候。可他却不愿让她碰自己的东西，只让她在一旁煮茶。

　　兰溪心中不甘，却只能依令行事。煮茶时，她眼观六路，目光落在玉枕边 —— 一方青色绣帕半折着压在枕下，恰好露出一朵白梅。她刺绣多年，一眼便看出那绣工精巧，绝非市井售卖的俗物。

　　一丝酸涩悄然爬上心头。再看柴玉笙，衣着笔挺，神情肃然，一边用餐一边翻书，全然不见留恋女色的模样，她心里更添了几分恼火。

　　端的表面一副正人君子相，心里却不知暗恋着哪家女郎。

　　她想起柴玉笙连日未曾离府，便猜度这女子大抵是府里的丫鬟。

　　她会是谁呢？

　　兰溪拎着食盒，若有所思地去了膳房。

　　恰巧凝露也在，她便拉着凝露私下闲聊起来。

　　江雨霖本就不中意暂代管事之职的秋霜，尤其厌恶她忘恩负义、认敌为主的行径。眼下正打算从膳房另选一个能担事的丫鬟，顶替秋霜的位置。凝露倒是个合适的人选 —— 她与各位房主交情不浅，和膳房里的丫鬟们也相处融洽。

　　兰溪正想从膳房查起那方绣帕的主人，顺带也能试试凝露的本事，看她是否真能堪当大任。

　　闲聊间，兰溪顺势对凝露诉苦：“我家姑娘近来迷上了刺绣，想寻些精巧的图样。你们膳房里可有擅长女红的丫鬟？”

　　先前春雪在时，凝露总苦于没机会接触兰溪，如今见她主动搭话，连忙上前应承：“膳房里好几个姐妹都懂女红，我明儿就跟她们讨些来，让你挑挑看。”

　　******

　　掠影以少胜多斩杀律北大捷，荣王论功行赏，赏金已送达荣王府，众杀手齐聚鸿泰院品鉴堂领赏。
　　柴玉笙坐于右排第一把交椅，对面正是左排首座 —— 天十四独孤彦云。
　　独孤彦云戴着一副白铁面具，始终不肯以真面目示人。面具之下，他双眼微阖，独自闭目养神，一言不发，拒人于千里之外。

　　这家伙，摆什么架子！

　　柴玉笙暗自翻了个白眼。此时，对面邻桌的天十六突然爆出一声嘹嗷的笑，引得全场哄堂。
　　天十六扭着身子，侧倚在椅上，正跟天甘十及后排凑上前来的一众地字号兄弟讲着荤话，逗得周遭笑声不断。

　　无趣。

　　柴玉笙无意掺和天十六的热闹，侧目之际，余光恰巧扫到陆离 ——一双冷眸，看不出任何情绪，却一瞬不瞬地盯着独孤彦云。
　　独孤彦云一动不动，他也一动不动。

　　奇怪，独孤彦云有什么好看的？

　　受陆离影响，柴玉笙也转头看向独孤彦云，上上下下仔细打量起来。活了这么久，他还是头一回这般细致地打量一个男人，可瞧来瞧去，独孤彦云身上并无半分异常。
　　他正觉费解，冷不丁回头看向陆离，却撞见对方也刚好转过头来。
　　他与陆离素无交集，此刻眼神猝不及防的相撞，只徒增彼此的尴尬。
　　两人几乎同时别过脸，各自低头擦拭起手边的兵器。

　　江雨霖走了进来，身后的兰溪、木兰各端了一个盘子，盘上盛满了银票。

　　众人皆安静下来，独孤彦云也终于睁开了眼睛。

　　“律北夜袭，众卿奋力相抗，斩杀律北共计二百八十三人。荣王甚喜，特赐赏银五千两。”

　　天字向来受赏甚多，此刻并无多少兴奋之色；而地字平素受赏较少，此刻一听赏金竟有 “五千两”，一个个顿时双眼放光、摩拳擦掌。此时全场几经无声，都在静候江雨霖发令。

　　“天十五，冠勇当前，智计无双、当立头功，赏银一千两。”
　　柴玉笙的头功实至名归，众杀手无有不服。

　　“天十六，奋勇杀敌，一夫当关、万夫莫开，记二等功，赏银八百两。”
　　众杀手见天十六得授二等功，纷纷为这位他们心目中的大哥振臂欢呼。

　　“天十四，重伤律北首领罗蒿，同记二等功，赏银八百两。”
　　话音一落，全场顿时鸦雀无声。
　　当日独孤彦云最后赶到时，众杀手已精疲力尽。虽说罗蒿的确是被他重伤，残局也是他收拾的，但众人并不觉得他为全局出了多少力，甚至有地字的人私下议论，说他是故意最后赶到，实则偷奸耍滑抢功劳。

　　江雨霖清了清嗓子，对那些非议视若无睹，继续宣令：“天十九，围追堵截，诱敌深入，记三等功，赏银六百两。”
　　陆离的三等功众人心悦诚服 —— 全局之中，他前后奔走、部署调度，事事亲为，众人本就毫无异议，此刻更有人在场下直言，陆离的功劳远在独孤彦云之上。

　　“天廿十，辅助配合，以毒控场，同记三等功，赏银五百两。”
　　天廿十的用毒之术，正是此战以少胜多的关键，众杀手自然也无不服气。

　　江雨霖继续道：“地一至地五，协同配合，单打能手，记四等功，赏银四百两。”
　　地一等五人恰好同坐一桌，闻言面面相觑，眼神中不约而同地流露出不甘。这赏银落到地字头上，五人加起来竟还不及天字一人所得。他们地字明明也出了不少力，合计斩杀的人数更在天十四之上，凭什么天十四一人能独得八百两，他们五人却只分到四百两！

　　“地七至地廿十，全力协战，记五等功，赏银九百两。”
　　江雨霖话音刚落，堂下便有地字杀手轻嗤一声 “且”，顿时引得唏嘘四起。

　　天十六心中本就愤愤不平，又见一众地字营的弟兄尽皆不满，顿时义愤填膺，拍案而起：“江总管，前夜围剿，众人皆在，说好论功行赏。可这功劳大小，我想大家有目共睹 —— 敢问，天十四有何功劳，能与我同列二等功？”

　　这话一出，犹如投石入水，激起千层浪。众人本就对独孤彦云往日所得封赏心存不满，此番行赏更是激起怨愤：即便独孤彦云不曾赶回，凭柴玉笙与天十六等人之力，亦能击溃罗蒿。他这份功劳来得实在侥幸，未免有失公允。

　　当即就有地字杀手接话：“纵使天十四不来，单凭柴玉笙与天十六，也能拿下罗蒿。”
　　更有地字直言嘲讽：“江总管，您可别是在假公济私吧！”

　　眼看场面几近失控。
　　柴玉笙冷眼旁观着这一切，心中已有考量：江雨霖到底只是一介女流，难免会因性情用事而有失公允，终究难以让这群一心逐利的豺狼恶犬信服。
　　若论得人心，这群掠影在私下里，反倒更倚重天十六些。

　　江雨霖脸上有些挂不住，当即摆出一贯的高压姿态，厉声怒斥以图震慑全场：“此功劳簿乃荣王亲赐，岂容尔等置喙？”
　　话音落定，却全然不见成效。
　　只听堂下又有地字杀手窃窃私语：“一有事就搬出荣王来狐假虎威。”

　　柴玉笙心中暗笑，面上却不动声色，只静静看着这锅即将兜不住的乱局。

　　独孤彦云霍然起身，狠狠瞪向方才出言嘲讽的地字杀手。那人素来惧怕独孤彦云，当即低下头去，再不敢作声。他随即敛衽，以属下对上官的姿态，郑重向江雨霖拱手行礼，朗声道：“江总管，那日我本是外遣之职，不如烦请回禀荣王，将我的名字从功册中划去。” 一字一句铿锵有力，如重锤击石，将周遭的流言蜚语砸得粉碎。

　　江雨霖眉头紧蹙，尚未及开口，便听天十六阴阳怪气地接话：“那怎么行？毕竟你天十四也是出过力的，既出了力，怎能不封赏？”天十六扭头抛给众地字一个眼神，“天十四杀了多少个来着？”
　　立刻就有地字号杀手接话，“不到十五个。”

　　天十六掐指一算，煞有介事道：“就算按十五个算，那便是五等功。怎么样，天十四，你看合适吗？”
　　天十四被他气笑了 —— 天十六这分明是存心羞辱。
　　天十六却步步紧逼：“这功劳你接是不接？怎么，莫非你不屑于与地字的弟兄们同列五等功？”
　　江雨霖猛地拍案怒斥：“天十六，你放肆！功劳簿乃荣王钦定，岂容你擅自更改！”
　　天十四转向江雨霖拱手行礼，沉声道：“在下当日出力有限，这二等功实在受之有愧，恳请江总管回禀荣王，将在下的名字从功册中划去。”
　　江雨霖见天十四主动给了台阶，便顺势说道：“既如此，待我回禀荣王，再行重新核定赏银。”
　　天十六见江雨霖这般维护天十四，心中老大不乐，却又不愿再折损她的颜面，只得悻悻坐下，双手环胸生着闷气。

　　地九在台下小声不满地嘀咕，“天十四说什么她都听，别人说的都不好使。”
　　旁边的地十立刻接话：“人家那层关系，岂是咱们能比的？”
　　一群地字的杀手当即跟着嗤笑起来。
　　忽然，一道黑影疾闪而过，地十已被一把拎了起来。

　　全场顿时一片惊呼，众人尽皆失色。

　　独孤彦云拎起地十，吐字如冰，双眼凝结着杀气：“什么关系？说清楚！”
　　地十吓得浑身发抖，语无伦次：“你、你拉扯我算什么本事！你武功那么高，怎不一掌劈了罗蒿！”
　　“我问的不是这个。” 独孤彦云冷声斥责。几乎同时，身后的江雨霖急忙喝止：“天十四，住手！”
　　独孤彦云扫了江雨霖一眼，将地十甩回座位，转而对一众地字杀手厉声训诫：“谁再敢造谣生事，我拧断他的脖子！”
　　地十捡回一命，脸色惨白如纸；旁的几人也噤若寒蝉，再也不敢胡乱编排了。

　　柴玉笙冷眼旁观，几乎看穿了在场所有人的心理活动。
　　天十六那般咄咄逼人，独孤彦云都没生气，地字胡乱传了几句他和江雨霖的八卦，便恼羞成怒地要动手。看来他的那位侍妾，在他心里占了不小的份量。
　　如此甚好。英雄难过美人关，独孤彦云陷得越深，对北靖越有利。

　　他抬眼时，正巧看见陆离紧锁的目光刚从独孤彦云身上移开。陆离警惕地回看他一眼，随即转过头，望向窗外的槐树。

　　独孤彦云回座经过天十六身边时，恰闻天十六悠悠开口：“天十四，你当日既已外派，何必这么着急回来？”
　　独孤彦云皱眉不解其意，直声道：“天十六，有话不妨直说，不必拐弯抹角。”
　　天十六故作猜疑：“这几个月本就任务少，你急着回来，莫不是想抢任务？”
　　却见独孤彦云眉头一展：“原来你顾虑的是这个。” 他踱步上前，对江雨霖拱手一礼，掷地有声地表明态度：“江总管，日后若无荣王钦派的任务，还请优先考虑他人。”

　　全场愕然。

　　独孤彦云往外推的，可是实打实的真金白银！

　　“你……” 江雨霖也没料到独孤彦云会这般说，“为何？”

　　独孤彦云笑了笑，并未作答，只道：“这样不是很好吗？我正好不想出去。” 说罢，便径自离开了品鉴堂。

　　散场之后，众掠影得了赏银，正想找地方庆祝。天十六振臂一挥，吆喝着众人去他那里喝酒，几个兄弟纷纷响应，互相拉扯着去了天十六的小院。
　　天十六远远看见柴玉笙形单影只，便也拉他同去。柴玉笙推脱不过，只得依言一道去了天十六的院里。

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