停云录

　　三日后，夜深更重。

　　马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石，在泥地里压出深重的痕迹。

　　楼远独坐车辕，双手勒紧缰绳，紫衣化缁，被夜风扯得猎猎作响，那双总含着笑意的桃花眼，只剩下浓烈的焦躁。

　　车厢里，慕笙清如活死人般躺着，呼吸虽未断绝，但弱得令人心慌，唇色泛白，对外界的一切都无知无觉。

　　仿佛风中残烛，随时会灭。

　　离开渝州头一日，慕笙清几乎探不到脉息。楼远取出温傅庭所赠的老参，用匕首细细削成薄片，塞进他齿间含着。直到第二日，那腕间才有了微弱的跳动。

　　车轮溅起的泥水打湿衣靴，楼远浑然不在意，频频扬鞭催马，只求再快些，再快些。

　　骏马长嘶，往前奔得更疾。离鄢都城门还有三里时，身后忽然传来急促的马蹄声，两道身影裹挟着夜风追了上来，转眼已至车旁。

　　“楼大人！”纪寥勒住马缰，急道：“前方情况有异！”

　　旁边的江逸舟神色凝重，接口道：“迦渡大师暗中传讯给锦衣卫，顺王的人在城门外的官道设了火药，墨泫他们盯梢实在抽不开身，我和大师兄收到消息便启程赶来报信！”

　　楼远攥紧缰绳的手猛然一收，停下马车。他眼下乌青浓重，喉结滚了滚，呼出一口浊气，道：“既如此，只能改道了。”

　　他看向远处黑黢黢的山影，“穿过前面那片林地，有条小路可通东越门，只是路窄，马车过不去，但加紧些脚程，亥时前能到。”

　　纪寥担忧道：“那清弟怎么办？！”

　　未经脑子的话刚落，楼远探身钻进车厢，扶起慕笙清，取过披风将人严严实实裹好。他的手臂穿过慕笙清膝弯，臂膀肌肉绷紧，显出克制而沉稳的力量。

　　太轻了，轻得像一捧即将融尽的雪。

　　稍不留神便会从指缝间消散。

　　“阿清。”他低头，干燥的唇轻触那冰凉的额心，嗓音沙哑不堪，“委屈你了。”

　　他抱着人下了马车，利落地解开车辕套索，随后翻身上马，让慕笙清侧坐于鞍前，昏迷的头颅恰好倚靠在他肩窝，右臂铁箍般环住那截清瘦的腰身，哪怕真遇危险，也能第一时间把慕笙清护在身下。

　　“走！”

　　一声低喝，楼远调转马头，骏马在岔路口颠簸着拐进密林。纪寥与江逸舟紧随其后，三人在树影间疾行，马蹄踏碎落叶的声响，被夜风悉数吞没。

　　冲出林道的刹那，一根横生的断枝迎面抽来。楼远来不及闪避，偏头用肩膀硬扛下，枝杈在外袍上刮出一道豁口，底下立刻渗出血丝。

　　怀中的慕笙清被震得下滑，他手腕一紧，迅速调整臂弯，将人搂着更稳。

　　亥时的更鼓声自鄢都方向遥遥传来，东越门的城楼终于出现在视野里。城墙上悬着几盏昏黄的灯笼，光线之下，一道身影负手而立。

　　是二皇子萧准。

　　“哟，这不楼指挥使吗？”萧准刻意拖长语调，目光从楼远怀中人扫过，嘴像淬了毒，“深更半夜，抱着个半死不活的，急着进城投胎？”

　　楼远抱着慕笙清下马，落地时膝盖微屈卸力，仍稳稳托住怀里人。他抬首望向城楼上的人，往日勾着唇角的妖孽相荡然无存，冷硬道：“开门。”

　　“开门？”萧准似听到了天大的笑话，趴在垛口上，眼神阴鸷，“楼远，你算个什么东西？父皇捡回来的野种，也配命令本殿？”

　　江逸舟忍不住道：“二殿下！慕神医危在旦夕，再拖就——”

　　“拖死了又如何？”萧准厉声打断，居高临下地蔑视四人，“一介江湖游医，死了便死了。这鄢都城哪天不死人？多他一个少他一个，与本殿何干？”

　　他顿了顿，视线牢牢钉在楼远身上，带着毫不掩饰的恶意，“不过嘛，你若肯跪下来求求本殿，说不准本殿心肠一软，就施舍你一道恩典。”

　　自上回中毒后，萧准缠绵病榻月余，吃足了苦头，此时新仇旧恨齐齐涌上来，恨不能将楼远剥皮拆骨。

　　“你！”纪寥气得浑身发抖，正欲上前理论，却被楼远按住肩膀。

　　楼远垂眸，凝视慕笙清帽檐下露出的下颌。这张脸，以前在西离朝堂上该是何等清冷威仪，却在山间月下，也曾对他温和浅笑，而现在，只余一片死寂的冰凉。

　　他恍惚想起初遇时，对方还是个垂髫孩童，自腊月漫天飞雪中闯来，像尊裹着碎雪的福娃娃，清凌凌地撞进他眼底。

　　可如今，记得那段往事的，仅剩他一人。

　　他这辈子从未对谁低过头，未被萧憬接回宫前，他是街角巷尾人人可欺的野孩子。冬日里被按进结冰的泥塘，拳头靴底砸在身上，血混着污泥糊住了眼睛，喉咙里滚出的从不是求饶，而是受伤幼兽般嘶哑的狠戾嘶吼。

　　饿到极致，他敢红着眼跟巷子里的恶犬抢一块发馊的馒头，哪怕被咬伤了腿，也硬是掰断那畜生的獠牙，瘸着走把夺来的吃食死死护在怀里，眼神凶得能吓退所有想靠近的人。

　　即便入了宫，骨子里的桀骜不驯也没磨软半分。在萧憬看不见的角落，时常被比他高许多的太监推搡欺辱，他能扑上去狠狠咬住对方的胳膊不放，直至分开嘴角还挂着沾血的皮肉。

　　后来因萧憬发现了这事，给他上药时，流露心疼至落泪的神情不似作假，他便学“乖”了。往后再受了欺负，不再硬碰硬，用纨绔浪荡的外表伪装自己，将所以狠辣与算计藏于嬉笑怒骂的皮囊下，转头暗地里使绊子报复回去。

　　可即使是在最狼狈、最卑微的时刻，他的脊梁，也没向谁弯过一分。

　　他轻轻勾住慕笙清泛凉的手指，眸底翻涌的滔天巨浪，于跌宕起伏间，渐渐归于沉寂的平静。

　　“纪子默。”楼远开了口，首次郑重正经地唤了纪寥一声。他极其小心地、虔诚地将慕笙清送入纪寥怀中，沉声道：“抱好他。”

　　纪寥下意识接住，只觉臂弯一沉，接住的非是一个人，这重量，似一座足以压垮意志的重重山岳。

　　而后，楼远后退一步。在纪寥与江逸舟惊骇的注目中，他撩起衣袍，对着城楼上那得意洋洋的身影，笔直地跪了下去。

　　膝盖撞击在冰冷的土地上，沉闷又刺耳。

　　“二殿下。”楼远抬起头，挺直脊背，声音听不出情绪，唯有眼中那份焦急几近要溢出来，“臣，求你。”

　　这是他有生以来，第一次对人用近乎服软的语气。

　　曾以风流妖孽闻名、杀人不眨眼的锦衣卫指挥使，在诏狱里令悍匪闻风丧胆的男人——这头从骨头缝里渗着狠劲的狼。

　　竟真的低下了头。

　　纪寥怔怔地看着跪在地上的背影，好似对眼前人充满了陌生。

　　“哈哈哈哈哈！楼远！你也有今天！”

　　城墙上，萧准爆发出一阵狂笑，笑得张扬又刻薄，“本殿逗你玩玩罢了！”

　　笑声戛然而止，他神色骤变，嗓音陡然尖锐，“本殿偏不开！楼远，你明明是我萧家养的一条狗，就该卑躬屈膝、摇尾乞怜，凭何能跟本殿平起平坐？从前父皇眼里只有太子皇兄，如今连你这等货色都敢踩到我头上！凭什么！”

　　“陛下待你我，从来一视同仁，是你执迷不悟！”楼远周身的气压瞬间低了下去。

　　萧准早忘了。

　　幼时萧沚曾赠他们一人一支狼毫笔，可萧准偏说他的那支更好，冲过来摔断了笔，那是他入宫来收到的第一件礼物。他气极与萧准扭打，萧沚上前拉架，最后三人里，伤得最重的，反倒是太子。

　　萧憬得知后，没偏帮任何人，三人各挨了一顿罚。

　　自那以后，萧沚再赠他俩东西，再没当面给过。

　　他一直都明白，萧憬希望他们和睦，而萧沚亦始终尽着兄长本分，对他二人一碗水端平。真正不省心的，从来都是他俩。

　　他曾退让过，换来的，却是得寸进尺，步步紧逼。

　　“放屁！”萧准一脚踹向垛口，“他若真一视同仁，会把锦衣卫交给你？会处处偏袒你？连你大闹户部他都睁一只眼闭一只眼！我母妃说得对，你就是父皇插在我跟前的钉子，用来恶心我的！这天下本该是我的，你和太子全是拦路石！”

　　他情绪激烈，充斥着被溺爱豢养出的蛮横，更透出深陷其母掌控的扭曲。淑贵妃常年在他耳边灌输争权之念，萧沚占着嫡长之位，楼远抢了父皇的偏爱，不把他们踩下去，他这一生就只能做个仰人鼻息的闲王。

　　他忽又低笑起来，像堕入某种魔怔里，迷茫地呢喃，“我不争……母妃又该说我没用，又该不理我了……”

　　楼远无心细辨他的疯话，甚至未再看一眼，径自起身，掸干净衣袍上的灰，似乎方才一跪不曾发生，他朝纪寥伸出手，纪寥被那身凛冽寒气所慑，本能将人递还。

　　重新接住慕笙清的那刻，他的眼神蓦然软了下来，犹似迟归的鸿雁寻到了巢穴。他不断揉搓着慕笙清凉透的指尖，试图渡去暖意。

　　他没急着抱起慕笙清，让人歪靠在自己肩头，反手抽出马鞍旁的长弓，他的左臂穿过慕笙清的胳膊，小臂紧紧箍住对方的腰，将那具失了力气的身体提得微倾，让其后背完全贴合自己的胸膛。

　　这姿势宛若捧着一件易碎的瓷器，既稳住了下滑的趋势，又让慕笙清的右臂自然垂落。楼远顺势握住他的手腕，把那张雕花长弓架于两人之间，弓身贴着慕笙清的小臂，仿佛是昏迷之人亲自引弓而立。

　　恰好萧准刚转醒了一点神智，入眼便是这一幕，楼远半抱着个宛若尸首的人，两道身影交叠融成一道剪影，那支箭搭在弦上，箭簇正瞄准了他的眉间。

　　蓄势待发。

　　“楼远！你疯——”

　　话语未落，楼远右臂发力拉满弓弦，左臂同时收紧，将慕笙清往怀里按得更深，二者身形随着拉弓的动作略微后仰，形似一体。

　　慕笙清微凉的手指被他握着扣在弓身，那点冷意顺着木头渗进掌心，激得他一颤。

　　“咻”的一声锐响划破夜空。

　　只听“当啷”脆响，箭簇擦着发髻钉进身后的廊柱，紫金头冠应声碎裂在地，满头发丝散开，萧准错愕煞白的面孔暴露在夜色里。

　　楼远没看那边，低头用温热的脸颊蹭了蹭慕笙清发凉的鬓角。旋即，他再次抬手，第二支箭搭上弓弦，箭头直指萧准心口。

　　他抬眸注视城墙上尚未回神的某人，眼底是焚尽一切的疯狂与决绝，“萧准，我给过你机会了。”

　　“这城门，开，你依旧是二皇子；不开，下一箭，犹如此冠！届时陛下问罪，老子一力承担。”

　　“但你记着，黄泉路上，你一定走在老子前头！”

　　他的眼神太吓人，里面的杀气，是真沾过血、敢下死手的狠绝。

　　萧准被看得遍体生寒，后知后觉的颤栗感自脚底窜上头顶，腿一软失魂落魄跌坐在地。他见过楼远审案时的狠劲，这人素来说一不二，言出必践。

　　守门士卒早吓得面无人色，纷纷跪地哀告：“殿下！开城门吧！楼大人真动了手，我等九族都不够陪葬啊！”

　　萧准张了张嘴，想强撑反驳，隔着跺口对上楼远那双森冷凶狠的桃花眼，毛骨悚然地抖了抖。他不敢赌，更怕楼远一箭射杀自己。

　　“殿下，开城门。”苍老的声音飘进萧准耳中，有人先一步打破了僵局。

　　吓破胆的人立时如梦方醒，浑浑噩噩道：“对……开城门！给他开！”

　　开城门楼远就会放过他。

　　士卒如蒙大赦，连滚带爬地下去传令。

　　“爹！”纪寥惊喜唤道。

　　“纪世伯。”江逸舟也松了一口气，拱手行礼。

　　城墙上身披玄甲的老将军，眉骨嶙峋，身似寒松，俨然是统领神机营的纪家家主——纪崇山。

　　楼远丢下长弓，打横抱起慕笙清，朝纪崇山微微欠身。老将军同样颔首回礼。

　　城门缓缓开启，楼远带人上马，一夹马腹，头也不回地冲了进去。

　　经过城门洞时，他低首，拢紧怀中人的披风，声线放柔，“阿清，别怕，很快就没事了。”

　　城楼之上，萧准惊魂未定，踉跄着爬起扶住垛口，他披头散发，目眦欲裂地瞪着那匹驮着两人远去的快马，及至其彻底融入皇城的夜色。

　　他气急败坏从齿缝中挤出两个字：“楼！远！”

　　汹涌的恨意将他淹没，可除了恨，心底还藏着一丝连他自己都鄙夷的羡慕。

　　为何有人能活得如此不管不顾？为何有人能被这样不顾一切地守护？

　　他不愿懂，也不能懂。

　　这种认知撕扯着心脏，他攥紧了手指，蓦地对周遭怒吼：“滚！都给本殿滚！”

　　纪崇山望着他这副近乎疯魔的模样，摇了摇头，挥手示意城楼上的守卫暂离。

　　寒风吹过，卷起萧准凌乱的发丝。贴身侍卫千仞轻步走上城墙，躬身站在他身后，谨慎低语道：“殿下，今夜之事，若传到贵妃娘娘耳中……怕是会惹她忧心。”

　　他猛地一颤，眼底的狂怒顷刻间被另一种更深沉的恐惧覆盖。

　　他闭眼深吸了一口气，再睁开时，已恢复了镇定，“今夜东越门守卫全部调离，若走漏半句闲言碎语，拔舌处置。”

　　“属下明白。”千仞低头应下，腿脚却像生了根似的没动。

　　萧准正烦着，拧眉睨着他，“还有事？”

　　千仞面露难色，迟疑道：“殿下，纪老将军……毕竟不是咱们的人，让他闭嘴这事儿，恐怕……”

　　“那就想个他能接受的办法！”萧准没好气道。

　　“是！”千仞又道：“可是殿下，那位先生方才也派人传了话。”

　　“他又说什么了？”

　　“先生说……楼大人的事让您别再管了，权当今晚没来过这儿。”

　　萧准一口气差点没上来，“合着你刚才说的全是废话？！”

　　千仞：“……属下也是才收到消息。”

　　萧准：“……”

　　他默默啐了一口，什么见鬼的先生！自他及冠，母妃便执意要让这人跟着自己，美其名曰“辅佐”，不然他早就杀了这处处钳制自己的家伙。

　　由淑贵妃引荐而来的幕僚先生，平日神龙见首不见尾，总在关键时传递指令，看似为他谋划，实则像一根无形的线，时时牵着他的动作，让他浑身不自在。

　　“算了。”萧准沉默片刻，妥协道：“去回先生，饵已入瓮，后续事宜，悉听尊便。”

　　“是。”千仞领命退下，身影迅速隐入阴影之中。

　　城头一时空旷寂静，萧准凭栏远眺，脚下是鄢都的万家灯火，明明灭灭的光火铺展开来，繁华又冰冷。

　　他瞧着前方漆黑的宫阙，良久，才低声自语：“楼远……你最好祈祷他能活下来，否则，你将要失去的，远不止于此。”

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