稚御山河

　　回前诗

　　曲江偶遇意难平，绣帕含香许此生。
　　莫道侯门深似海，人心自古系浮名。

　　高玉明闻言，脸上掠过一丝不自然，摆手笑道：“哎，也不过就是时常在齐王书房外侍奉，端茶递水、整理些文书罢了，实在没什么值得称道的。”

　　张柔立刻眉眼弯弯，语气里满是真切的赞叹：“高小哥太谦了！你瞧你眉清目秀，瞧着就透着股机灵劲儿，又在齐王府那样规矩森严的地方待了三年，做事定然周到稳妥。依我看呐，往后在王府里定是要步步高升，前程不可限量的！”

　　这番话说得高玉明脸上一阵热，想起自己的境遇，不由得叹了口气，语气里满是憋屈：“姑娘这话可就说到我心坎里了，可现实哪有这般顺遂。前几日不知怎的触了齐王的霉头，竟被他当着一众仆役的面，狠狠打了二十棍，至今后腰还隐隐作痛呢。”

　　他只含糊说着被打的事，没提半句与冯德透露消息、或是自己揣摩王府动静的缘由，只叹道：“齐王看着宽厚，发起火来却半点情面不留，这三年我勤勤恳恳，没功劳也有苦劳，到头来却落得这般下场，心里实在不是滋味。”

　　张柔听着，脸上的笑意渐渐淡了，眼底瞬间掠过一丝真切的怜惜，眉头轻轻蹙起，语气也软了几分：“竟还有这样的事？高小哥受委屈了。你这般踏实肯干，反倒遭了责罚，实在太不公了。”

　　高玉明本是随口抱怨，没料到张柔会露出这般神色，那眼底的怜惜不似作伪，竟让他心头一暖，看向张柔的目光也多了几分亲近——眼前这姑娘不仅貌美聪慧，心肠竟也这般好。

　　张柔听高玉明诉完委屈，语气愈发温和，抬手轻轻拂了拂裙摆：“高小哥也别只顾着叹气，左右这会儿天色尚早，不如找个清静地方坐坐，慢慢说说话，也免得在这街头人多嘈杂，拘着性子不痛快。”

　　她转头看向冯德，眉眼含笑：“冯管事，你看如何？找个偏僻些的茶室，既能歇脚，也方便高小哥说说心里话。”

　　冯德正巴不得能多跟张柔待些时候，闻言立刻点头如捣蒜，脸上堆着笑：“好！好！姑娘说的是！人多眼杂的确实不自在，咱们就找个清静地方，让高兄弟也好好诉诉委屈！” 说着还拍了拍高玉明的肩膀，“走，玉明，张姑娘都这么说了，咱可别辜负了这份心意！”

　　高玉明本还有些拘谨，见张柔这般体贴，心里的生疏感又淡了几分，连忙拱手应道：“姑娘这般体恤，实在让我受宠若惊。正好前头不远有家‘静云轩’，位置偏，客人少，环境清雅得很，咱们就去那儿坐坐？”

　　“那就听高小哥的。”张柔浅浅一笑，率先迈步往前走去，云锦裙摆扫过青石板路，留下一抹柔润的光影。冯德连忙跟上，还不忘回头招呼高玉明，三人一前一后，朝着那处僻静茶室走去。

　　张柔走在中间，时不时侧眸看向身侧的高玉明，嘴角漾开款款笑意——那笑容温婉似春阳融雪，眼波流转间又带着几分恰到好处的柔媚，既不张扬，又足以勾人心魄。

　　高玉明被她这般频繁相看，只觉得脸颊发烫，心头像揣了只乱撞的小鹿，怦怦直跳。他偷偷抬眼回望，恰好撞上张柔含笑的眼眸，又慌忙低下头，指尖不自觉地攥紧了衣角，连呼吸都乱了几分。

　　张柔将他这副局促模样尽收眼底，心中暗自思忖：这高玉明确实生得眉清目秀，眉宇间带着几分书生般的俊朗，不似冯德那般粗鄙油腻，倒有几分可塑之材。正好借着今日的机会，多与他说说话，探探他的底，也好为后续的事铺路。

　　不多时，三人便到了“静云轩”。茶室门面素雅，推门而入便闻见淡淡的茶香，与外头的喧嚣截然不同。张柔转向迎上来的店家，语气温婉却带着几分笃定：“店家，劳烦给我们找一处僻静些的位置，最好能临窗观景，不知可有？”

　　店家连忙躬身应道：“姑娘放心！后院正好有间临湖的雅间，清净得很，还能瞧见窗外的荷花池，您三位随我来！”说罢便引着三人穿过回廊，往后院走去。

　　冯德连忙抢在前头，殷勤地引着张柔往雅间里走，还不忘侧身招呼高玉明：“玉明，快进来，这儿环境真不错！”

　　雅间内陈设雅致，临窗摆着一张四方桌，窗外便是碧波荡漾的荷花池，清风拂过，带着淡淡的荷香。张柔走到桌前，笑着摆了摆手：“咱们今日只当是朋友小聚，不必拘着那些虚礼。”

　　说着，她抬眸看向高玉明，语气亲和：“高小哥，你坐这边吧。”一边说一边指了指临窗的座位，自己则在对面落座——恰好与高玉明两两相对，抬眼便能望见彼此。随后又转向冯德，柔声道：“冯管事，你坐上手位置，宽敞些。”

　　冯德闻言连忙应着，大大咧咧地在下手位坐下，只顾着打量窗外的景致，压根没多想排座的门道。可高玉明心里却泛起一丝异样的感觉：张姑娘特意让自己与她对坐，反倒把冯德这位“引荐人”晾在一旁，这般安排，莫不是对自己另眼相看？

　　他偷偷抬眼瞥了眼对面的张柔，见她正含笑把玩着桌上的茶杯，鬓边茉莉随动作轻轻晃动，心头顿时一阵燥热，那点异样感又掺了几分说不清道不明的欣喜，连忙敛了心神，规规矩矩地坐好。

　　张柔端起桌上的茶杯，目光先落在冯德身上，语气温婉又不失分寸：“冯管事，今日多亏您盛情相邀，带我出来赏玩曲江景致，还费心安排了那般精致的席面，我心里实在感念。我虽不胜酒力，便以茶代酒，敬您一杯——多谢您今日处处照拂，让我得享这般清闲快意。”

　　说罢，她轻轻抬手，将杯中茶水一饮过半，眼底带着真切的笑意，既肯定了冯德的付出，又不显得过分热络。

　　冯德连忙端起茶杯，受宠若惊地一饮而尽，咧嘴笑道：“姑娘客气了！能让你开心，我做什么都值！”

　　张柔放下茶杯，转而看向对面的高玉明，语气愈发亲和：“高小哥，你在齐王府当差，想来平日里规矩繁多，难得有这般空闲出来透气。今日能在此偶遇，也算是一场缘分。”

　　她顿了顿，目光落在高玉明脸上，带着几分真诚的赞叹：“方才听冯管事说，你在齐王书房外伺候，日日耳濡目染，见识定然不凡。且你瞧着沉稳踏实，不似寻常市井子弟那般浮躁，在王府里定是个能扛事、让人放心的角色。”

　　这番话说得既不浮夸，又恰好戳中高玉明的心思——他最在意自己“见识”与“踏实”，张柔却一眼看穿般娓娓道来，听得他心里甜丝丝的，连之前被责罚的委屈都淡了几分。

　　不等高玉明回话，张柔便拿起茶壶，手腕轻旋，清冽的茶水缓缓注入他面前的茶杯，茶线纤细，恰好斟至七分满。她抬眸一笑，柔声说道：“高小哥，尝尝这茶，店家说是什么雨前龙井，滋味该是清甜的。”

　　高玉明被张柔这番温言软语说得心头发烫，连忙端起刚斟满的茶杯，语气带着几分拘谨又难掩的欣喜：“姑娘太过抬举我了！我高玉明不过是齐王府里一个普通仆役，每日只做些端茶递水、整理文书的份内事，实在当不起‘见识不凡’的夸赞。”

　　他顿了顿，抬眼望向对面的张柔，目光里满是真切的赞叹，声音都放柔了几分：“倒是姑娘，才貌双全，性情又这般温婉体贴，方才灯谜摊前那番巧思，还有待人接物的分寸，真是世间少有的奇女子。能得见姑娘这般人物，才是我高玉明的福气。”

　　张柔听着，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，眼底闪过一丝了然，柔声回道：“高小哥说笑了，我不过是些雕虫小技，哪当得起‘奇女子’的称呼。今日能与小哥相遇，说到底还是归功于冯管事。若不是他今日盛情相邀，又恰巧撞见小哥，我哪有这般缘分，能结识你这般沉稳可靠的朋友？”

　　她转头对冯德笑了笑，又转回来望向高玉明，语气愈发亲和：“小哥在齐王府待了三年，做事定然周到稳妥，往后若是有机会，倒想多听听小哥说说王府里的趣事，也让我长长见识。”

　　张柔端着茶杯，目光转向冯德，语气带着恰到好处的赞叹：“冯管事，我听闻你进吏部尚书府不过短短几载，便从普通小厮荣升为管事，还能得大人器重，每月领着十两月钱，住着单独小院，这份境遇可不是寻常人能有的，实在让人佩服。”

　　冯德一听这话，顿时眉飞色舞，拍着胸脯笑道：“姑娘这话可说到点子上了！不过这也不全是我的本事，多亏了我兄弟高玉明！他在齐王府当差，消息灵通得很，前阵子朝堂变动的消息，都是他悄悄透给我的，我才能在大人面前露了脸，才有了今日的体面！”

　　高玉明坐在对面，闻言脸上掠过一丝不自然，连忙摆手：“冯兄弟说笑了，我不过是随口提了几句，哪算什么功劳？这都是你自己有本事、有运气，才能得大人赏识。”

　　张柔却浅浅一笑，转头看向高玉明，语气温柔却意有所指：“高小哥这话就太谦虚了。冯管事能这般顺风顺水，说到底还是有你这位‘贵人’相助呀。你在齐王府那般关键的位置上，见多识广，随便提点几句，都比旁人摸索半年管用。冯管事能得你这般同乡照拂，才是真的有福气呢。”

　　她话说得委婉，没半句点破“透漏机密”的事，可话里话外都透着“冯德的发迹全靠高玉明”的意思。高玉明本就是个心思活络的，一听便明白了她的言外之意——眼前这姑娘不仅聪慧，还看得通透，知道自己才是冯德背后的关键。

　　一股隐秘的得意涌上心头，他看向张柔的目光愈发热切，连带着之前被责罚的憋屈，都化作了被认可的畅快。

　　说罢，张柔抬手从腰间解下那方赢得的并蒂莲苏绣手帕，指尖捏着帕角轻轻递到高玉明面前——帕子绣工精巧，丝线流光溢彩，还带着淡淡的熏香，正是她方才灯谜场上的得意之作。

　　“高小哥，今日相遇便是缘分，这区区薄礼不成敬意，你且收下。”她眉眼含笑，语气真诚，“往后若是有什么难处，或是想换个更舒心的去处，自可托冯管事传话找我，我必定尽力相帮。”

　　高玉明怔怔地伸手接过手帕，指尖触到那细腻的丝质，又闻到那清雅的香气，只觉得心头一阵滚烫，连呼吸都乱了几分。他低头看着帕上栩栩如生的并蒂莲，再抬眼望向对面笑意温婉的张柔，只觉这礼物重逾千斤，竟是他这辈子收到过最珍贵的东西，一时间竟不知该如何道谢，脸颊涨得通红。

　　一旁的冯德看得眼睛都直了，连忙拍着高玉明的肩膀打趣道：“玉明！你可真是好福气！张姑娘的贴身信物都能得手，这可是实打实的‘一亲芳泽’啊！换做旁人，求都求不来呢！” 说罢还对着高玉明挤眉弄眼，语气里满是艳羡。

　　张柔指尖轻轻摩挲着茶杯沿，目光时不时落在高玉明身上，眼波流转间满是不加掩饰的亲切——时而带着浅浅笑意听他说话，时而蹙眉流露共情，那眼神温软得像浸了蜜的春水，让人忍不住卸下防备。

　　高玉明被她这般注视着，只觉得浑身都暖烘烘的，心头那点异样的情愫愈发浓烈。他望着眼前容貌绝世、性情温婉的佳人，忍不住暗自思忖：这般才貌双全、待人真心的姑娘，若是能常伴左右，哪怕只是远远看着，也是天大的造化。

　　念及此，再想起自己在齐王府的境遇，他不由得重重叹了口气，语气里满是不甘与委屈：“姑娘这般待人真诚，反观我在齐王府，勤勤恳恳三年，到头来不仅没盼到升职，还平白挨了责罚，连句公道话都没处说。每月不过四两月钱，挤在通铺里，哪比得上冯兄弟在尚书府的风光——说起来，真是越想越憋屈。”

　　冯德听到高玉明的抱怨，顿时涌上一股不平之气，拍着桌子站起身来，嗓门洪亮：“兄弟！你这也太冤了！勤勤恳恳干了三年，没功劳也有苦劳，凭什么受这委屈！” 他梗着脖子，语气笃定，“你放心！回头我就去跟大人好好说说你的情况，凭你的本事，在齐王府受那窝囊气实在不值！若是能来咱们尚书府，我保准你比我现在还风光！”

　　张柔没接话，只是静静听着，眼底的怜惜愈发浓重。忽然，一滴清泪毫无预兆地从她眼角滑落，顺着白皙的脸颊轻轻滚落，像颗剔透的珍珠，恰好坠落在桌案的青釉茶杯旁，晕开一小片浅浅的湿痕。

　　她似是猝不及防，连忙抬袖轻轻拭去，嘴角还强撑着一丝浅淡的笑意，可那泛红的眼尾，却藏不住那份真切的心疼。

　　这一幕恰好被高玉明看在眼里。

　　他浑身一震，手里的苏绣手帕瞬间攥得发紧，指尖都泛了白。心头像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀——他不过是个不起眼的仆役，生平从未有人这般为他动容，更何况是张柔这般绝世佳人，竟为他的遭遇落下泪来。

　　那份委屈与不甘瞬间被这滴泪放大了数倍，而对张柔的好感，也在这一刻发酵成了难以言说的牵绊。他望着眼前眼眶微红、强忍情绪的张柔，喉结滚动了几下，声音带着几分沙哑：“姑娘……你不必为我这般……”

　　张柔轻轻摇了摇头，声音柔得像羽毛，却带着千钧重量：“高小哥，我只是替你不值。你这般踏实能干，本就该得偿所愿，偏生在王府受了这般委屈，换谁看了都会心疼。” 她顿了顿，抬眸望向高玉明，眼底闪烁着坚定的光，“冯管事说得对，你确实屈才了。若是真有换去处的心思，尚书府那边，我也能帮着说上几句话——凭你的本事，不该困在齐王府那般地方。”

　　高玉明只觉得心头一热，一股暖流顺着四肢百骸蔓延开来。他看着张柔真诚的眼眸，再想起齐王府的冷遇与责罚，想起冯德在尚书府的风光，想起手中这方带着佳人气息的手帕，一个念头在心底愈发清晰：离开齐王府，去尚书府！

　　他深吸一口气，像是下了极大的决心，对着张柔拱了拱手，语气郑重：“姑娘这般看重我，我高玉明无以为报。若是真能得姑娘与冯大哥相助，脱离齐王府的困境，往后我高玉明定当肝脑涂地，绝不辜负二位的心意！”

　　冯德见状大喜，连忙拍着他的肩膀：“这才对嘛！咱们兄弟联手，在尚书府定能闯出一番天地！”

　　张柔看着眼前的情景，眼底闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了温婉的笑意。她端起茶杯，对着二人举了举：“既是如此，那我便提前恭喜高小哥得偿所愿，也祝二位兄弟在府里事事顺遂。”

　　窗外清风拂过，荷香阵阵，雅间内的气氛愈发热络。高玉明握着那方苏绣手帕，只觉得前路豁然开朗，而这一切的转机，都源于眼前这位让他心动的佳人——他暗下决心，往后无论如何，都要牢牢抓住这份机遇，更要守护好这份难得的情意。

　　高玉明望着张柔，语气郑重得近乎恳切：“姑娘这般体恤，冯兄弟这般仗义，我高玉明记在心里。改日若有机会，我定然设法为吏部尚书大人效力，届时还请张柔姑娘多多帮忙引荐，在大人面前美言几句。”

　　张柔闻言，顿时喜笑颜开，眼角眉梢都染上了真切的笑意，先前那点隐忍的泪光早已不见踪影，只余下满满的欣慰：“高小哥何必这般见外！你本就眉清目秀、才思机敏，又在齐王府历练多年，见识远非寻常人可比，凭你的本事，定然能得到大人的青睐，根本无需我多费口舌。”

　　她往前凑了凑，语气愈发亲和：“往后你若真有了决断，只管通过冯管事传话给我，我定当尽力周全，帮你搭好这桥。你这般踏实可靠，又有这般心意，大人见了，只会满心欢喜，哪有这般心意，大人见了，只会满心欢喜，哪有不重用的道理？”

　　说罢，她又为高玉明斟满一杯茶，眼底闪烁着笃定的光：“我信你定能闯出一番天地，往后咱们在府里相见，说不定还要仰仗高小哥多照拂呢。”

　　三人端起茶杯，一饮而尽，茶香回甘间，高玉明起身整理了下衣襟，语气带着几分不舍又格外坚定：“天色不早了，齐王府规矩森严，我得早些回去销假，免得再生事端。张柔姑娘、冯兄弟，改日咱们再相见，今日的盟约我记在心里，绝不敢忘！”

　　他攥了攥手中的苏绣手帕，目光落在张柔身上，郑重说道：“往后只要冯兄弟派人捎个信、或是在王府外叫唤一声，我定然想方设法出来相见。尚书府那边的事，还劳烦姑娘多费心，我高玉明定不会辜负二位的看重！”

　　冯德连忙拍着胸脯应道：“兄弟放心！往后有事我一准第一时间找你！你在王府也多留心，有什么动静也及时跟我说，咱们里外呼应，保管成事！”

　　张柔也站起身，脸上带着温婉的笑意，语气轻柔却笃定：“高小哥放心，你的事我记在心上，定会妥当安排。你在齐王府也不必太过拘谨，凡事多加留意便好——既已有盟约，咱们便是自己人，往后自会同心协力。”

　　她顿了顿，抬眸望向高玉明，眼波流转间带着几分叮嘱：“路上小心些，莫要耽搁。改日相见，我盼着能听到你的好消息，也盼着早日在尚书府与你共事呢。”

　　高玉明心头一暖，对着二人深深拱手：“多谢姑娘，多谢冯大哥！告辞！”说罢，他又恋恋不舍地看了张柔一眼，才转身快步走出雅间，脚步轻快，背影里满是对未来的期许。

　　冯德望着他的背影，咧嘴笑道：“这小子总算开窍了！姑娘，你可真厉害，三言两语就把他说动了！”

　　张柔浅浅一笑，眼底闪过一丝算计，却转瞬即逝：“不过是顺了他的心意罢了。冯管事，咱们也该回府了，今日之事，还得回禀大人知晓呢。”

　　说罢，三人并肩出了静云轩，钱府的车马早已在门口等候，青帘马车停在树荫下，显得格外体面。

　　张柔走到车边，抬眸看向高玉明离去的方向，随即转头对他递去一抹浅笑，自然地伸出那截柔荑——指尖纤细莹白，腕间肌肤胜雪，在暮色中透着淡淡的光泽。

　　高玉明本已走出数步，瞥见这一幕，脚步下意识顿住，心头又是一动。冯德见状，连忙推了他一把：“快去啊，替我好生送送张姑娘。”

　　高玉明心思活络，立刻会意，连忙上前一步，小心翼翼地伸出手，轻轻托住她的手腕。那触感细腻温软，像握住了一团上好的云锦，又似触碰了初春的融雪，细腻得让他心头猛地一颤，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了眼前的佳人。

　　张柔借着他的力道，身姿款款地迈入车架，裙摆轻扬间，一缕淡淡的茉莉香拂过高玉明鼻尖。待她坐稳，车帘落下，隔绝了内外的视线，只隐约能瞧见她端坐的倩影。

　　车夫扬鞭轻喝，车马缓缓启动，轱辘碾过青石板路，渐渐远去。

　　高玉明还呆呆地立在原地，手掌心仿佛还残留着那温软的触感，鼻尖萦绕着挥之不去的清香。他望着马车远去的方向，久久没有挪步，心头翻涌着说不清道不明的滋味——有被佳人青睐的狂喜，有对未来的憧憬，更有对那份肌肤相亲的悸动。

　　他低头看了看手中紧紧攥着的苏绣手帕，又抬手摸了摸自己的手腕，暗叹一声：“这般佳人，这般情意，便是拼尽全力，我也得抓住这机会！齐王府的憋屈日子，到头了！” 晚风拂过，他眼底闪过坚定的光，转身大步朝着齐王府的方向走去，脚步比来时愈发沉稳有力。

　　车马缓缓行至钱宅大门前，稳稳停下。冯德眼尖手快，抢先一步跳下车，撩开车帘时，脸上还带着未散的殷勤笑意，连忙躬身伸手：“张柔姑娘，到府了，我扶你下来。”

　　张柔微微颔首，只轻声答了一句“多谢冯管事”，借着他的力道款款落地。她理了理裙摆上的褶皱，抬眸望了望天色，暮色已浓，府门前的红灯笼已亮起暖光，便说道：“天色不早了，冯管事今日也辛苦了，尽早歇息吧。我还得去夫人院里回话问安，就不与你多聊了。”

　　冯德心里恋恋不舍，指尖还残留着方才搀扶时的触感，想再说些什么挽留，可看着张柔清丽的眉眼和一身端庄的姿态，话到嘴边又咽了回去。他挠了挠头，脸上堆着憨厚的笑：“姑娘说得是！老夫人那边是该早些去，可别耽误了。姑娘路上也小心些，有什么事随时吩咐我！”

　　张柔浅浅一笑，颔首示意，转身便随着等候在一旁的丫鬟往内院走去，云锦裙摆扫过青石板，背影温婉利落。冯德站在原地，望着她的身影渐渐消失在月洞门后，才恋恋不舍地收回目光，心里还美滋滋地琢磨着今日的光景——既能与张柔姑娘同游，又帮着大人拉拢了高玉明，真是两全其美！

　　张柔阔步迈进内院，刚绕过栽满翠竹的回廊，管家便从月洞门后走出，神色沉稳地迎了上来，压低声音道：“张柔姑娘，老爷在书房等你，让你到了就进去。”

　　张柔心头一凛，敛去脸上的温婉笑意，颔首应道：“晓得了。”说罢整了整衣襟，脚步轻快却稳妥地朝着钱为业的书房走去。

　　推开门，一股淡淡的墨香夹杂着书卷气扑面而来。吏部尚书钱为业身着一袭藏青常服，褪去了朝服的威严，倒显得极为轻快自在。他并未抬头看她，只是端坐于书案后，手中捧着一卷书细细品读，指尖还轻轻点着书页，似在琢磨字句。

　　“老爷，奴婢来了。”张柔躬身行礼，声音恭敬却不卑不亢。

　　钱为业这才抬眸，目光扫过她，眼底带着几分审视，却也并无严厉之色，指了指桌旁的锦凳：“来了就好，坐下说吧。今日与冯德出去，可遇见什么事情没有？”

　　张柔依言落座，腰背挺得笔直，语气条理分明，将今日之事一一禀明：“回老爷，今日冯管事如约带我去了曲江池，席间我按您的吩咐，对他虚与委蛇，既不疏远也不迎合，稳住了他的心思。后来逛灯谜摊时，恰巧遇上了齐王府的高玉明。”

　　她顿了顿，眼底闪过一丝笃定：“我见他眉清目秀，心思活络，便借着偶遇的由头，邀他去静云轩小坐。席间我温言宽慰他在齐王府的委屈，又赞他见识不凡、踏实可靠，还将灯谜赢来的苏绣手帕送了他，顺势透露出尚书府求贤若渴的意思。”

　　“冯管事也在一旁帮腔，说愿为他在老爷面前美言。高玉明本就对现状不满，又见我真心相待，甚至为他的遭遇动了情，已然彻底动心，当场立了盟约，说日后只要冯管事传信，他便设法出来相见，还直言愿为老爷效力，盼着能来尚书府谋个前程。”

　　最后她总结道：“如今高玉明已然归心，后续只需冯管事与他保持联络，待时机成熟，便能从他口中套取齐王府的内情，全了老爷的布局。”

　　钱为业放下手中书卷，指尖轻轻敲击着案面，目光落在她身上，语气带着几分赞许，又藏着几分告诫：“张柔啊，你可为本老爷办了件好事。你是个聪明人，这点很好——但记住，世事复杂，得闭口时须闭口，不该问的别问、不该说的别露；得放手时须放手，不必过分牵扯，点到为止即可。”

　　张柔心头一凛，眼神瞬间收紧，连忙起身躬身应道：“老爷此话极有道理，张柔记下了，绝不敢有半分逾矩。”

　　钱为业微微颔首，神色缓和了些：“既已拉拢住高玉明，便不可断了联系。日后再有机会，让冯德去传信叫他出来，多探探齐王府的动静。”

　　说罢，他转头对守在门外的管家吩咐道：“管家，下次高玉明来，你亲自去见一见，替我把把关，看看他到底有几分能耐、几分真心。”

　　管家应声：“是，老爷。”

　　钱为业又看向张柔：“你也一同过去，旁敲侧击再探探他的底，顺带稳住他的心——记住，别露了咱们的底牌，只当是寻常接洽便可。”

　　张柔躬身领命：“奴婢明白，定不辜负老爷嘱托。”

　　翌日天光大亮，辰时已过（约莫辰正时分，正是七八点的光景），府里各处早已炊烟袅袅、人来人往，管家却按着钱为业的吩咐，迈步朝着冯德的住处走去。

　　刚踏进院门槛，一阵震天响的鼾声便从屋内传来，粗重绵长，竟盖过了院外的鸟鸣。管家眉头微蹙，抬手在门板上重重敲了三下，沉声道：“冯管事，醒醒。”

　　屋内的鼾声顿了顿，随即传来冯德迷迷糊糊的嘟囔：“谁啊……大清早的扰人清梦，再睡会儿……”说着，鼾声又起，比先前更响了些。

　　管家耐着性子，再次敲门，语气加重了几分：“我是府里的管家，奉老爷之命来找你，有要事吩咐。”

　　“管家？”屋内的冯德猛地一个激灵，鼾声戛然而止。他揉着惺忪的睡眼，一骨碌从床上爬起来，头发乱糟糟的，身上的寝衣还歪歪扭扭，嘴里慌忙应道：“来了来了！管家稍等！” 话音未落，便听见屋内一阵窸窸窣窣的穿衣声，夹杂着慌乱的脚步声。

　　房门“吱呀”一声推开，管家抬眼望去，只见冯德头发蓬乱如鸡窝，寝衣扣子扣得歪歪扭扭，眼角还挂着未干的眼屎，模样狼狈又凌乱。

　　管家眉头皱得更紧，语气瞬间沉了下来，带着几分威严的厉斥，又藏着几分劝诫：“冯德！如今都辰时过半了，你还这般浑浑噩噩！老爷器重你，让你管着府里不少事，你倒好，日上三竿还睡懒觉，成何体统？”

　　他顿了顿，目光锐利地扫过冯德，语气稍缓却依旧严肃：“你能有今日的体面，全靠老爷抬举。往后该收敛心性，多办正事，少贪睡享乐，莫要辜负了老爷的信任——否则，这管事的位置，有的是人想坐。”

　　冯德被训得满脸通红，连忙低下头，搓着手连连应道：“是是是！管家教训得是！我这就改，往后定早起办事，绝不再贪睡了！”

　　管家见他认错态度诚恳，便不再苛责，话锋一转：“罢了，今日暂且饶你。过几日，你去一趟齐王府外，找你的同乡好友高玉明，就说我有要事想见他，让他寻个方便的时辰出来。”

　　冯德闻言，精神一振，连忙拍着胸脯保证：“好的好的！管家放心！我这就记下来，过几日一准找到高玉明，把话传到！”

　　管家点点头，又叮嘱了一句：“此事要紧，莫要耽搁，也莫要声张。办好了，老爷自然记着你的功劳。”说罢，便转身拂袖而去，留下冯德站在门口，一边整理衣物，一边暗自庆幸——还好没真惹恼管家，这下可得好好办这事，再立个功！

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