[猎人]在列车到站之前

　　一个风和日丽的下午，我走进户籍事务所，递出了自己的身份证明。

　　“确定要注销吗？”工作人员看了我一眼，“身份注销后你将不属于任何国家，也无法享有任何社会福……”

　　“我确定。”我打断她，“注销吧。”

　　我签了好几页纸，又进行了宣誓，终于才把那张卡片还了回去。工作人员问我是否需要复印件留底，我摇头，她没再多说，把回执单递给我。

　　就这样，我们完成了一项不值得纪念的交接。

　　从现在开始，我是一个被舍弃的人，而我正打算去一个接纳一切被舍弃之物的地方。此后，我终于无需任何人来定义我是谁。

　　婆婆对我说过，我回来的那天，她会为我留好位置。

　　我买了一张去边境的单程票，途经拉比共和国旧境。在那之后我随手拦下一辆卡车，甩下一袋钞票，司机立即同意带上我。在这里，没有人查验身份，也不再会有人关心我来自哪里。在流星街，只要愿意被接纳，就已经是自己人。

　　垃圾山与废铁墙的外围，有很多戴着护具的人在捡垃圾，熟悉的气味与灰尘让我的肺部剧烈疼痛，好在那段路很快就过去了。我顺利搭上了流星街的班车，离熟悉的地方越来越近。

　　我先去了长老会的议院。比起我离开时，这一带少了许多灰尘，取而代之的是规整的石阶和门廊。长老会是流星街最高权力机构，由七位长老组成，采取集议制形式，掌管着流星街资源分配、事务裁决与外部防御等一切大小决策。类似内阁制度，长老会设立了若干分权议席，每位长老负责一个领域，职位为终身制。

　　而真正的实权，集中在以婆婆为首的少数长老手中。

　　婆婆正倚着手杖站在台阶顶端，她并没有立即说话，目光定在我额心处。没有人知道婆婆的名字，流星街的人都称呼她为婆婆。在长老院，婆婆从不自称首脑，却拥有着否决权与紧急动议权。她可以作废一切表决结果，亦能绕过程序直接通过议案，后者通常仅在处理危机或争议事件时发挥作用。

　　婆婆的背比记忆中更加伛偻，眼睛却仍亮得像被火焰舔过的宝石。

　　“回来了。”

　　她转身，领着我穿过长老院。内部也翻修过，潮湿的长廊换上了新的木板，墙壁重新粉刷，连走廊尽头那个没有门把的杂物间也装上了铁门。婆婆的阁楼在最顶端，楼梯又陡又窄，她用手杖敲了下地上的花盆，门自己开了。

　　“去洗干净手，别带脏东西进我屋子。”

　　我乖乖放下行李，走到水桶边洗手。每天换水，曾是我课业的一部分。

　　阁楼温热，靠近天顶，黑色布幔遮住了天窗，显然这里也被清理过，但那些物品仿佛会生长，总是越来越多。角落里仍堆满了风干草药和裹着布的符文石。焚香的味道弥漫在空气中，这里的时间仿佛不曾流动过，一切都和我离开之前一样。

　　角落的桌上有一盏烛台，火苗蜷曲着身子，好像察觉到了我。婆婆用手杖敲敲一旁的小凳，我立刻坐下，她则立在窗前，没有落座。

　　“感知力还在，但念没了。”她缓缓开口，“你用它换了什么？”

　　“不是交换。”我垂下眼，如实回答。

　　“那就是交付了。”她语调冰冷，“浪费天赋。你知不知道，有多少人求而不得？”

　　她顿了一会儿，又似笑非笑看着我：“还好，那孩子很聪明。若是交给别人，才真是暴殄天物。”

　　她不知道从哪儿翻出了一个木匣，又从里面取出一张写满符文的纸，与鼠尾草一起点燃，放进牡蛎壳里。

　　烟雾升起。

　　“坐好，别驼背。”她拍了一下我的肩，“我要看看你到底是什么情况。”

　　她端来一个装着不明液体的铜碗，撒入草药，又抖落一些海盐。随后，她拉起我的手，在掌心滑下一刀，血滴入碗中，液体开始沸腾，一股焦苦味飘出。

　　我下意识往后挪了点，又被她按回去：“不动。”

　　她用手蘸了碗中液体，在我的手背和眉心各点了一下。

　　“你现在听听。”

　　我闭上眼，碗里的液体还在翻涌，发出绵密的气泡声，明明是熟悉的频率，我却再也感受不到之前那种流水钻过身体的感觉。

　　这是婆婆教过的预兆听诊法。将念与混合剂的沸腾反应结合，来判断其运转情况，这也是她最常用的测试方式。

　　她想引导我重新唤醒念。

　　“我原以为，就算失去能力，身为先天念能力者，你多少还能留下一些。”她语气平静，“但什么都没有了。”

　　我没说话，没有事情可以瞒得了婆婆，就看她想不想知道。

　　“你在衰败。”她俯下身，嗅了嗅我周身的空气，“我不知道你到底写了什么，但代价太大了。衰败不是终点，它会吞掉你剩下的东西。”

　　仪式结束了，婆婆将碗里的残渣全部倒入一个陶罐中密封。她背对我，拄着手杖走到玻璃柜前，从里面取出了一个装了药剂的圆颈瓶，又挑出几瓶酊剂。她开始配制，打开一个个小抽屉里，取出风干的草药，用杵舂碎成粉。其中一个我认得，是她从切里莫利谷带回来的稀有药草，因为太珍贵，我从来没有见她用过。她把这些加进瓶里，然后摇了摇，试剂瞬间变了颜色。

　　“现在就喝，我不想你明天就倒在我楼梯口。”她终于放开，没有一丝安慰。

　　我仰头一饮而尽，味道说不上好，像是铁锈和薄荷混在一起。

　　“你依旧是我最有潜力的学生。从今天开始，为流星街效力吧。”语毕，她不再理会我，转身在案台上摆弄草药。

　　通常来说，这是叫我滚蛋的讯号。我识趣地离开，提着大包小包往排屋走，那是我小时候和奶妈一起住的地方。她叫辛西娅，是个体态圆润、力气极大的女人。她正在屋外晾衣服，哪怕隔得很远，我也一眼就认出了她的背影。

　　“辛西娅——”我朝她大喊。

　　“天啊，西尔。”她丢下手里的东西，衣服也顾不上了，跑来接过我的背包，“真的是你！你回来了！”

　　窗户里探出几个小脑袋。她现在带三个孩子，大的七岁，小的才两岁。她没问我这些年去了哪里，也没问我为什么回来。她只是把屋子里最整洁的房间腾给我，其余的地方让给孩子们疯跑。

　　每天早上我会跟着辛西娅去分拣站。我负责在她和街坊交换食物和布料的时候，把物品都登记下来，她有时候还会帮其他奶妈搬东西。这里的市场有一套不成文的秩序，不受法律约束，却良好地维持了流星街的运转。辛西娅认识每一个人，也知道谁需要什么。

　　我依然定期去婆婆那里学习仪式与占卜，她有意让我接触长老会的事务，说我已经可以独立主持一些小型仪式了，尤其是为孩子们祈愿的那种。

　　我喜欢我现在住的地方，非常喜欢。

　　我喜欢流星街，喜欢集市上吆喝的摊位，喜欢这里的草坡，喜欢这一排排简朴的小屋。

　　即使不再写作，我仍保留记录的习惯。白天我在街头和集市摊位间穿梭，晚上回家，就坐在辛西娅的小厨房一角，记录一天的生活。孩子们总围着我，听我讲外面的世界：大海、城市、飞艇、会说话的盒子和永不停歇的列车。

　　有时我也会为他们占卜，都是基于一些无关紧要的小事。

　　“出去吹吹今天的风，它会替你们赶走不好的梦。” 我指着符文说。

　　他们会眨着眼睛问：“真的么？”

　　“当然是真的。”我点头，“不要忘了我可是跟婆婆学的。”

　　我在让自己重新融入这里，就仿佛这一切从未中断，但有些部分已经开始脱轨了。比如清晨我醒来时总会短暂头晕，常常站一会儿就眼前发黑，手脚也总是冰冷。

　　辛西娅都看在眼里，她给我熬汤、泡药，换着法子让我多吃几口。我也会同儿时一样帮她清洗蔬菜。

　　“辛西娅，和你一起生活，感觉我又变回孩子了。”

　　“你本来就是孩子。”她捏了捏我的脸，“好了，去休息会儿吧。”

　　某个阴天的午后，我坐在屋檐下翻之前的笔记，几个孩子靠在我身边，让我给他们讲故事。我杜撰了一个航海故事。

　　从一个装着风的瓶子，讲到到风如何感知失踪的船只。讲到一半，我忽然开始咳嗽，一枚锈迹斑斑的铜币从笔记中滑落，在地上打了个滚。

　　细绳从它中间穿过，紧紧捆住我，把我拉回了那个下着雨的午后，海的味道笼罩整个码头，吉普赛女郎将预言同它一并赠与我。我拾起铜币，只觉得全身发冷。

　　“怎么了？西尔。”一个孩子仰起头，“你怎么不讲了？”

　　我冲他笑，又摸了摸他的头。

　　“故事还没到结尾呢。”

　　风铃被我挂在了门上。我的心里也有一个这样的铃铛，风一吹它就响。明明这是一块同我毫无血缘的土地，回归流星街后，我的心境仍发生了不可思议的变化。毋宁说我就是带着近似遁世的心态回来的，我感觉自己的心受尽磋磨，老了许多。

　　在这里，我学会慢慢缝合自己。

　　婆婆的药剂很管用，最近困扰我的不适都明显减轻，只是偶尔还会咳嗽。停止写作后，我才发现原来空余时间可以有那么多，而周围的一切远比我想得生动，我开始执着于种花。

　　辛西娅的房子门口原本只是一块硬泥地，被小孩们踩得结结实实，连野草都没有。我每天拎着水壶浇地，带着大孩子去河滩边收集卵石，辛西娅用它们砌了一排小花坛。我把土全部翻了一遍，又从林子里挖了新土填进去，种上花苗。

　　我必须和这片土地讲讲道理。

　　等到第一株鸢尾在门边长出花苞，我才满意地笑了。和头晕或咳嗽发作不同，这笑不是被强迫而为之的。

　　没什么不一样，流星街的土地也能孕育出颜色。

　　花根一旦扎进土里，只要活下来，就不肯轻易死去。我在二楼的平台上摆满废旧的铁皮罐，木箱，甚至坏掉的提桶。只要能装土，就能种花。这些花盆围起来刚好充当栏杆，省得孩子们总在边缘玩平衡游戏，太危险。

　　闲暇时，我也会打发走孩子，去黑市转两圈，看看那帮人又在捣腾什么怪东西。

　　婆婆那边的工作我也很快适应了。最近她正准备教我一种非常耗时的仪式，需要在凌晨进行。开始前，我得先洗净双手，换上婆婆配给我的黑色亚麻袍。头发是最麻烦的，它长到了一个尴尬的长度，盘不起来，披着又总滑落。我只好用头巾裹住，确保没有碎发露出来。

　　婆婆不喜欢废话，我一进门，她便塞过来一张单子，要我去清点材料。阁楼里一片漆黑，银盘里，火光摇曳，那块兽骨在火中陡然开裂，我刚想开口问她，胃里就一阵翻腾，我低头猛咳起来。

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