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此身堪误入花国
因秦真姿色甚“佳”，当晚脂香楼便挂出了珍珍“姑娘”的名牌，号称是“扬州美人，绝色瘦马”。
秦真站在以艳红胭脂写就的自己“花名”的粉牌之前，再次上下打量了自己一番，不禁有些啼笑皆非，颇有梦魂恍惚之感。
原来那淮扬地面风俗不好，多有人专门购买别处略具姿首的年幼女孩，教以杂色百艺，悉心养大成人，再以巨资卖于王孙公子、富贾大户做侧室婢滕，以从中获取暴利，称之为瘦马。各地妓馆往往便以此作为美人招牌，以暗示自家妓馆姑娘色艺双全之意。
秦真家中本自豪富，然而秦家家风严谨，不许有妾滕之流，便连秦兴自己却也未曾纳妾。但婢仆之中，倒也有几个美貌的扬州姑娘。秦真平素在家中看她们唱曲侍奉，倒也是十分惬意，却没想到自己竟也会成为其中一员。
但闻前面厅中丝竹悠扬，笑声喧哗，酒肉脂粉混和的气息扑面而来，更是令人作呕。一时之间，脚下却似是坠有千斤铅铊一般，万难向前移动一步。
阿萱紧跟其后，见他怯生畏场，故意道：“珍珍乖女儿，这迎来送往的勾当，第一回有些不适，后来可也就慢慢习惯了。你任在这里打着磨旋，却叫你妈妈这生意是做还不做哪？”
在旁照应的艳娘听闻此言，顿时如遇知已，心道：“果然老娘看得不错，这小老头子绝计是常在风月场中讨生活之人，颇谙我青楼之道。”当下脸色一沉，冷冷道：“珍珍，妈妈我分文未赚，先将你的名字写上了粉牌，你可不能临上台摞挑子，却累了我们脂香楼的名声！”
秦真倚门不语，他脸上脂粉虽厚，但仍看得出面色由红转青，又由青转白，身子也在微微发抖。恰在此时，厅中一个名唤彩蝶的妓女，却被另一穿绸着缎的胖子抱在怀中，那胖子已有了七八分醉意，极尽狎态不说，最后喉头一阵作呕，居然吐了那妓女一脸一身！
秦真看在眼里，顿时从喉咙里低吼一声，转头便向后厅奔去！
阿萱与艳娘对视一眼，大为惊异，但随即二人都是满面怒色，紧追秦真而去！
可怜秦真功力尽失，脚下虚浮，也只奔入厅中，便坐在椅上气喘不已。阿萱未等艳娘开口，先自指他鼻子骂道：“你这小贱人好不晓事！枉费了我与妈妈教导了你半天！你既入了这青楼的门槛，哪怕是王孙公主，富家千金，说不得，也不过是下九流的妓女罢了！”
秦真眼中喷火，直视阿萱，苦于喉咙难言，也只得啊啊作声罢了。
艳娘冷眼旁观，也不多说，喝道：“老九！老八！”门外一声唱诺，进来两条彪须大汉，手中各执一条光滑结实的齐眉白木棍。艳娘一指秦真，道：“这小娘不听摆布，看来这顿杀威棒儿是不能不请她吃了！把她拖到后面柴房去，扒光了衣服，打她六十棒儿！再把那盐水在她身上擦上三四遍，倒不信她不服了老娘手段！”
两大汉轰然应诺，上前便要拖走秦真。
阿萱一听“扒光了衣服”五个大字，不禁吃了一惊，唯恐秦真露馅，慌忙跳起身来，说道：“且慢！”
艳娘认定阿萱也是同道中人，故此对她态度倒还不恶，睨她一眼，道：“你有甚话可说？莫不是心疼了你的女儿？”
阿萱陪笑道：“既是指她赚钱，也依不得她娇气任性……只是妈妈这一顿棒儿打下来，她这娇怯怯的身子，只怕要养上个十天半月的，岂不是误了你我赚钱？”
艳娘颇觉有理，便道：“那依你意思该当如何？”
阿萱微微一笑，道：“是小老儿的女孩儿，自然还是交于小老儿来调理，那杀威棒儿，自然也由我来代劳，可不敢伤了那当面的地方，影响了接客送往。”
艳娘哼了一声，啐了一口，道：“既是如此，依你调理罢了，只是今晚务必要与我接客，不然老娘我可候不到明儿！”言毕转身出去，那两条大汉自然也跟着去了，却将一根白木棍留了下来。
阿萱候她出去，这才回过身来，上上下下，打量了秦真两眼。
秦真面色气得煞白，却别无他法，且论身手也决计难以逃走，当下也只是恨恨地瞪她。
阿萱冷笑一声，低低道：“秦大公子，你还以为是在你堂堂的山西秦府哪！由着你胡作非为的！你天天叫着要把这个那个卖入青楼，还胡说什么青楼中生活着实不错，此时可尝着了妓女的苦楚罢？”
秦真呼呼喘气，却仍是神色气恼。
阿萱沉下脸色，说道：“我自小便在盛泽市井中谋生，那些下九流的百姓生活的苦楚，可是比你秦大公子要清楚得多。今日之事，断断不能就此罢休。除非是你死了罢，否则我定然放你不过。”她悠然坐于秦真旁边椅中，凑过头去，低声说道：“你秦真众叛亲离，声名狼藉，又一路遭人追杀，仍是顽强地要活下去，想必此时不会因为小小的青楼生涯，便当真了却此生罢？况且我只让你在这青楼之中呆上三天，以偿你所作罪孽。三天时间，你可都捱不过去么？”
秦真掉过头去，不肯看她。
阿萱站起身来，拿过白木棍来，在掌心轻轻敲了一敲，说道：“你是个聪明人，我便不来打你，只怕此时你心中已是肯了。不过这青楼必备的杀威棒儿，你若不吃上几棒，又如何更加贴切地了解青楼女子所受苦楚？”
手腕一挥，“啪”地一声，已是一棒打在秦真脊背之上！
厅外的艳娘，远远听见屋里传来的“啪啪”棍棒击打之声，兼有秦真含糊不清的低叫，不禁得意一笑，低声自语道：“这老儿倒有一套，省了老娘力气！”
约莫有半个时辰之后，阿萱当头从后厅中出来，后面跟着那“珍珍姑娘”。观其神色，那“珍珍姑娘”虽然委顿，鬓发也乱了许多，但面上确是看不出伤痕来，更难得的是虽面色阴沉，但却看上去已是十分依顺。
艳娘大喜，对阿萱这小老儿的手段，不由得又高看了几分。
事已至此，秦真只得硬着头皮登台。作为首次推出的“绝色清倌”，他首先不过是展示自己的才艺罢了，倒也不须立时陪客戏狎。
当下他吹了一曲《落雁》，又绞尽脑汁，搜刮了些六七岁习武时学得的那些华而不实的剑法，在台上飘飘舞了几圈。那些富家公子哪知好坏，早已被他美貌弄得神魂颠倒，一径只知叫好。
阿萱又逼他去陪酒，秦真虽是要打叠起十分精神，避免被人占了便宜，更要紧的是不能露了马脚。好在他“天赋异禀”，总是开始便要与人喝酒。他虽不会说话，但那水汪汪的眼睛一转酒喝过，将那些轻浮子弟都灌得昏天暗地。一晚下来，非但未露马脚，居然缠头无数，获金百余两。然而阿萱仍有担心，那便是老鸨艳娘的嘴巴也未免笑得太过份些，也不知这辈子是否会合得拢来。
“张员外白银二十，金公子凤钗一对，黄老爷的是珍珠两串、碧玉镯一对------呀！还有陈员外的翡翠珠花一枝，共计价------我看看，哇！竟然有一百四十七两银子！除去饭钱、脂粉头面、我们可以拿到四十七两三钱，也就是翡翠珠花一枝，珍珠一串，另有铜钱两吊。哇！发了呀！我们发了呀！”
深夜时分，从脂香楼西院一座小楼上，突然爆发出惊天动地的欢呼声。正房住着的艳娘厌恶地皱了皱眉头，那公鸭嗓一听便知是那该死的小老头，偏这么晚了还不肯睡，在那哑巴女儿那里叽叽歪歪，扰人清梦。她一边用力扯过桃红缎被把自己的头蒙得严严实实，一边在心里大声咒骂，殷勤问候那死老头的八辈祖宗及母方直系亲属。
到得第二日上，秦真已是习惯了许多，在听到嫖客夸赞他美貌之时，脸上浮起那一丝笑意已不如初时那般酸涩。阿萱颇为得意地坐于前面花厅一个不显眼的角落处，悠闲地端盏品茗，顺带着观赏秦真的强颜欢笑。众美妓从她面前香气扑鼻地来来往往，不时向这仗着女儿吃饭的小老儿投以鄙夷的白眼。
忽然绣金软帘一掀，门中迎客的龟公扯起嗓门叫道：“客来，四位！”
阿萱无意间向门口一瞥，惊得几乎一口茶喷了出来！但见龟公殷勤迎入四个人来，当头二人锦衣华服，尤为意气风发，竟然是何仲与何绪业！
另两人看打扮也是武林中人，身形威猛，面色黝黑，相貌颇为相似，却是一言不发。
何绪业微笑而入，一路推开涌上前来的众妓女，并无其他言语。倒是何仲大剌剌地往当中椅上一坐，饶有兴趣地抬头看了一眼粉牌，突然眼睛一亮，叫道：“妈妈！叫这些庸脂俗粉都给我下去，把你们新来的这个珍珍姑娘给我叫来！另再唤上个绝色的清倌，好好陪陪我这两位兄弟！”
阿萱脸色一变，丢下i掌中杯子，尽可能地奔入后室所居卧室。那日秦真昏睡之后，她即从镇上找了马车将他载走，顺手也买了些易容药物之类带上。此时还剩下了不少药物，当下重整镜奁，尽数用在了自己脸上。
当真只在顷刻之间，她已洗掉了先前那老头扮相，重又化作一个袅娜动人的少女，着绸穿缎，摇摇摆摆地直奔前厅而去。
安排妓者的龟公正在张罗，阿萱已悄然走了过去，在他肩上轻轻一拍。
那龟公赵三愕然转过头来，却见阿萱虽是作妓者打扮，却甚是面生。阿萱眼珠一转，已将一块碎银塞入了他的掌中，悄声道：“三爷，我初来贵楼搭班，只怕没有熟客照应，还望三爷把这两个客人让给我，绝不敢忘了爷的好处！”
那赵三只觉掌中硬梆梆地多了块东西进来，立时心领神会，点了点头，道：“如此便罢。”
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第41章 此身堪误入花国
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