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第 41 章
徐素湘傍晚时分悄悄回了侯府，主仆三人重新梳妆了一番，假装今日无事发生。
彩菊在院子里看见三人回来时身上的首饰都没了，心中惊疑不定，悄悄拉了翠竹来问：“你们出去做什么了？怎么身上的东西一件都没了？”
她想说，该不会夫人这次出门遭遇什么不测了吧？
翠竹还没来得及和红菱商量好说辞，也不能直接告诉她夫人今日听戏去了，彩菊是侯府的下人，并不是夫人的心腹，私心里肯定是偏向侯爷的，就算是往日做事，也是听侯爷的吩咐大于听夫人的吩咐，如今侯爷还躺着，若让底下人知道夫人独自在外面玩乐，指不定要怎么编排夫人呢。
她吞吞吐吐，好半天才扯出个幌子：“是被舅奶奶家的思姐儿拿去玩了，夫人和她玩游戏，我们身上的首饰都被她摘了去，方才回来的急，忘记把首饰取回来了。”
她要说路上遇到打劫的了彩菊还能信两分，舅奶奶那么明事理的一个人，怎么可能昧下夫人的首饰不还，就算夫人走的再急，依着舅奶奶的脾气也得让她装扮体面再走的。
她一秒识破了翠竹的谎言，但却没急着戳破，而是决定日后多留个心眼。
翠竹也留了个心眼，晚上她和红菱凑在一起，商量要怎么帮夫人遮掩她在外面贪玩的事。
“你有没有觉得，夫人最近变了好多？”翠竹歪了一下题，说出了自己的心声。
红菱点着夫人方才补给她的首饰，头也没抬道：“还好吧，以前夫人总是闷闷不乐，现在开心多了，不是挺好的吗？”
翠竹想了想，慢慢点了下头：“说的也是，我从来没见过夫人像现在那么爱笑过。”
“这说明什么？”红菱把首饰收进匣子里，忽然问道。
翠竹一愣：“说明……什么？”
红菱里外瞅了一眼，压低声音道：“说明，侯爷克她。”
“……”翠竹一把捂住了她的嘴，“要死了，这你也敢说！”
红菱挣扎了两下，拿开她的手，回归正题，给她出主意道：“以后夫人在外面玩，不论去哪，我们就说她回娘家看望太太了。这么多年没见面，侍奉一下自己母亲，不也很正常吗？我看谁敢嚼舌根。”
翠竹沉吟了一会儿，赞同道：“是这个理儿！只是，往后再不可像今日这样狼狈了，夫人要出门，咱们先请了夫人示下，带上足够的银钱才能出去。”
“这是自然！”
两个丫鬟为了让徐素湘以后玩得尽兴可谓操碎了心，然而，第二天一早徐素湘却并没有打算出门。
她昨天让彩菊往豫国公府给裴慧带了句话，约了今天上午在侯府见面，所以她用过早饭就一直在院子里等人。
两刻钟之后，裴慧终于到了，还带来了花小蕊。
她一进门便对徐素湘道：“二嫂，你认识蕊儿妹妹怎么不早跟我说呢？昨日听说你要让我带她来侯府，我可是惊讶得一宿没睡！”
当晚她就叫了花小蕊来问话，但花小蕊只说两人在房陵是旧识，近日才偶然相遇，多的便不肯再说了。想起之前对她们母女多有言语刻薄的时候，裴慧此时有心要和她拉近些关系，便问她自己二嫂在房陵时是个什么样，也顺便探探她和二嫂关系到底如何，但花小蕊不是几个字带过就是不开口，这才气得她翻来覆去一宿。
徐素湘请两人入了座，亲手端了一盏枫露茶给裴慧，吓得裴慧站起来愣是不敢接，徐素湘把她按在座位上，笑道：“瞧把你吓的！我这是有事求你，你就说这杯茶你喝是不喝吧？”
“喝，当然喝！”裴慧闻言，果真接了茶盏抿了一口，抬起一张笑脸道，“二嫂要我办事，我岂敢推辞，只是，可别这么吓妹妹了。”
之前她动过把花小蕊弄进侯府给二哥做妾的念头，此刻面对徐素湘，心中难免有愧，应承起来几乎是毫不犹豫。
徐素湘这才坐下，三言两语把花小蕊不愿嫁人要回房陵去办学堂的事说了，又说起花大婶固执难缠，这个裴慧早就领教过，忙跟着附和了两句。
她对花小蕊道：“没想到蕊儿妹妹竟还有这样的志向，之前倒是我误会了你。”
花小蕊不好意思起来：“四奶奶这话令我汗颜。”
等两人客气完了，徐素湘这才让她们凑过来，把自己的主意说了。
裴慧犹豫起来：“这能行吗？”
“小蕊，你说呢？”徐素湘看向花小蕊。
花小蕊想到她娘的脾气，点了点头：“可行！”
总比素湘姐姐打她娘一顿的好。
三人商量好，徐素湘也不留她们吃午饭了，命裴慧带了花小蕊回去，约好下午三人在茶楼碰面。
午饭后，徐素湘特意换了套端庄又不失明艳的衣裳，让翠竹重新梳了雍容的花髻，簪上一朵新鲜的牡丹，金簪插于发间，珍珠缀于耳边，柳眉重扫，胭脂浓抹，重新装扮过后，整个人变得耀眼夺目起来。
“夫人可真美，连牡丹都压不住您的容色。”翠竹替她点完丹唇，自己都愣住了。
徐素湘很少打扮得这般张扬，眼下她看着镜中的自己，明艳得都有些陌生了。
“取面纱来。”她吩咐翠竹。
翠竹顿了一下，依言取了面纱，徐素湘亲自将面纱戴在脸上，这才起身出门。
路过抄手游廊时，恰好碧兰在不远处和几个妈妈说话，其中一人眼尖，下意识冲着徐素湘的方向问了一声：“这是哪家的夫人，怎么没见过？”
碧兰顺着她的视线看去，顿时整个人一僵。
“那是咱们夫人吧？你可真是老眼昏花不中用了，没看见旁边跟着红菱和翠竹吗？”其中一个妈妈自信开腔，还拉了拉碧兰的袖子，“碧兰姑娘，你服侍夫人多年，你说，那是不是咱们夫人？”
碧兰拂开她的手，面无表情道：“你上去问问不就知道了。”说完，扭头就走了。
“哎……”那妈妈碰了一鼻子灰，气得一甩袖子。
徐素湘坐着马车一路到了茗香茶楼，这里是富贵人家消遣的地儿，和四方茶馆不同，这茶楼里光一壶茶就要一两银子起步，那还是普通的茶，若要上好的茶叶，价无上限。
徐素湘要了楼上最好的包厢，点了西湖龙井并几样精致的点心，红菱在楼下候着，见了裴慧一行人，忙将人引到二楼。
裴慧带着花小蕊和花大婶进来时，徐素湘正端坐在主位，见了她们来，眼睛都没抬一下。
她忙敛衽行礼，做足了谦卑的姿态：“慧娘见过夫人。”
花小蕊有样学样，一边朝她娘使眼色。
她今天跟她娘摊牌了，顺便扯了个小慌，说是京中某位尊贵的夫人乐善好施，听闻她要重振灵蕴学堂的事很是感动，不仅主动给她出资还愿意培养她为女夫子，今日点名要见见她娘。
花大婶以为自己女儿抱上京中贵人的大腿了，乐得一路龇牙。
她一把年纪了，还没见过比国公府三夫人还尊贵的人儿，忙把见三夫人的那套谄媚姿态拿了出来，一边见礼一边道：“夫人可真是天仙下凡，宫里的妃子都没您这样可人儿的。”
“娘！”花小蕊一扯她娘的袖子，“您别乱说！”
“我……”
没等她斥责女儿，徐素湘“嗒”的一声把刚拿起的茶杯顿在了桌上。
花大婶感受到一股不怒自威的气势，霎时把话咽了下去。
“你，就是花小蕊的娘？”徐素湘缓缓开口。
花大婶犹豫地点了点头：“是、是啊。”
徐素湘轻飘飘瞥了她一眼，语气透着慵懒：“今日请你来，就是想告诉你一声，花小蕊使命在身，不可与人为妾，她是我挑中的女先生，让她做妾就是打我的脸。”
她一个抬眸，盯住花大婶：“我可不是什么好脾气的人，要丢我的脸，我先揭了她全家的皮！”
花大婶一个哆嗦，忙摆着手道“不敢”。
徐素湘收回眼神，不再看她：“话说完了，你们可以走了。”
裴慧半点不敢耽误，忙带着两人行礼退出去。
花大婶下楼时腿肚子都在打颤，一个劲地念叨：“我的娘嘞，这位夫人竟比府上的三夫人还吓人，她那眼神一看我，我都不敢说话！”
说着她揪着花小蕊的耳朵：“你这死丫头，怎么招惹了这样的人物！现在好了，你嫁不出去了，我上哪找好人家给你当正头夫人去？！”
裴慧憋着笑，到了门口，换了冷眼对两人道：“你们害我今天丢了这么大的人，你俩自己回去吧，别再祸害我了！”
花大婶见她恼了，忙转头告罪不迭，一面又打听起来：“四奶奶，那位夫人究竟是什么来头，连您都这么怵她？”
“还不住嘴！”裴慧一脸紧张地呵斥她，“那位夫人的名头，说出来都能吓死你，凭你那张嘴，也配提她的名号？快少打听吧！”
她煞有介事的样子真把花大婶给唬住了，又是一番告罪，最后拉着花小蕊上了马车。
裴慧见马车走远了，这才折身上楼，拐到楼梯口时，看见门口几位韶龄女子结伴而来，她站定瞧了一眼，正好看见几张熟面孔。
见裴慧独自回来，徐素湘摘了面纱，问道：“她可信了？”
裴慧朝她抬了抬下巴，笑得一脸得意：“有我在，她能不信吗！”
徐素湘朝她比了个大拇指。
裴慧在她身旁坐下，上下打量她一番，笑道：“二嫂这模样，可真是世间少有，那姚采薇根本就比不上。”
“谁？”她突然提起旁人，徐素湘只觉得这个名字耳熟，脑子里却想不起对方的面孔来。
“是我舅舅家的表妹，”裴慧说着，往包厢门外努了努嘴，“我刚看见她和季家几位姑娘一起进来。”
“二嫂忘了，前年中秋宫宴上，你和姚采薇穿了同样款式的百蝶穿花裙，季家那几个碎嘴子就拿你和姚采薇比，还说她比你年轻好看。我看她们就是一丘之貉，睁着眼睛说瞎话！”
“中秋宫宴……”徐素湘好像有点儿印象，那次宫宴有个小宫女不小心弄湿了她的裙子，害得她不得不去偏殿换衣裳，哪知回来后就找不到裴放了。
当天晚上，她一个人回的侯府，气得在半道上把裴放送她的宫扇都给扔了。
至于姚采薇……没印象。
“我好像，没见过这位表妹。”她想不起来，只能实话实说。
裴慧道：“二嫂对她没印象也是情有可原，我们家和舅舅好些年都不来往，二哥严令我们不许搭理姚家人，所以见了姚采薇，我们都是当看不见的，二嫂自然不会把她放在心上了。”
徐素湘点了点头，并不掺和裴家的家事。
裴慧说着，哼了一声，道：“前几日，那姚家舅母又开始作妖，竟然好端端传二嫂你的闲话。”
“？”徐素湘一呆，“传的什么闲话？”
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