绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　这里地理位置十分偏僻，最近的邻居也在几十步开外，真正是闹中取静，符合他所有的要求。
　　因为偏僻，租金也不高，一年不过半两银子。
　　柳子韫心下满意，当即就想定下，他本想自己掏出银钱付了租金，毕竟这是他自己的主张，奈何宋阿爷在一旁看得分明，心里那点愧疚和补偿心理作祟，执意不肯。
　　“你这孩子，跟阿爷还见外！”宋阿爷虎着脸，语气却带着不容置疑的维护，“你为了这个家，为了读书上进，做出这么大的……嗯，调整，这租金，理应公中来出！就这么定了，大东啊，这钱回头我让大江给你送家里去！”
　　柳子韫推辞不过，也知道这是阿爷表达心意和维持家族纽带的方式，便不再坚持，恭敬地谢过了阿爷。
　　他心里明白，这笔由公中出的租金，更像是一种象征，表明家族对他此举的认可与支持，也堵住了日后可能出现的闲言碎语。
　　宋大东也不扭捏，见宋阿爷拍了板，便爽快地将那串略显陈旧的钥匙交到了柳子韫手中。
　　柳子韫和宋阿爷回到家中，立刻行动起来，找了些扫帚、抹布、水桶等打扫卫生的工具，带着宋小柳、宋小榆这几个半大的孩子，一行人便朝着村东南的新住处走去。
　　没想到，到了院子门口，发现大爷爷、三爷爷、幺爷爷家的几个叔伯也已经等在门前了，原来是他们听说柳子韫为了读书搬出来租了房子，眼下自家豆腐坊的活计刚忙完一轮，手底下不忙，便自发地过来帮忙了。
　　确实，这几个叔伯都是干农事的一把好手，修缮房屋这类活计对他们来说驾轻就熟。
　　众人进了院子，分工合作，热火朝天地干了起来。
　　房子久无人住，问题不少。
　　屋顶的稻草大多已经腐朽，有些地方甚至能看到天光，不过好在房梁还算结实，宋大峰几个叔伯一合计，立刻有人回去取了新的稻草和绳索，几人利索地爬上房顶，七手八脚地将旧草扒拉下来，换上了厚实金黄的新稻草，一会儿的功夫，屋顶便焕然一新，也就不必担心漏雨了。
　　墙上的裂缝也被他们用和好的黄泥仔细地修补平整，屋子里，则点燃了带来的艾草，浓浓的烟雾弥漫在每个角落，将可能藏匿的蛇虫鼠蚁尽数驱赶出去。
　　柳子韫和宋阿爷则仔细转了转几间屋子，整理了一下需要添置的东西。
　　“这灶台上的铁锅不见了，估计是被原先的主家带走了。”宋阿爷指着空荡荡的灶台说。
　　“旁边的水缸还在，虽然积了灰，但洗洗应该还能用。”柳子韫补充道。
　　两人一边看一边盘算：“炕席家里好像有富余的，可以拿来用。”
　　“桌椅板凳也得添置几样，旧的也行。”
　　“被褥、粮食这些家里有，拿过来就行，至于油盐酱醋这些，都得买新的。”
　　……
　　有些东西家里有富余的可以拿来用，有些则需要买新的，宋阿爷当即拍板，让柳子韫去镇上采购。
　　此时，宋大江已经默契地将家里的骡车套好，停在了院门外。
　　柳子韫和几位还在忙碌的叔伯打过招呼，真诚地道了谢，便不再客气，赶着骡车，径直往桃源镇而去，他需要趁着天色尚早，将必备的生活物资采购齐全，争取尽快将这个简陋的小院，布置成一个可以安身的家。
　　骡车吱呀吱呀地走在乡间土路上，柳子韫的心情却如同这春末的阳光，明媚而温暖。
　　到了镇上，他目的明确，直奔主题。
　　第一站便是铁匠铺，一口好锅是安家立灶的根本，他估摸了家里那灶台所留下的灶口大小，挑了一口厚实的中等铁锅，又顺手买了一把崭新的锅铲和一把锋利的菜刀。
　　接着是杂货铺，这里是采买的大头，他仔细盘算着，油盐酱醋茶，这是开火必备的“开门七件事”之五，其余的，柴从老宅拿就行，再不行就在村里买点，比镇上便宜，粮食的话，宋阿爷他们给拉了不少。除此之外还买了新的碗筷、陶盆、水瓢、一盏油灯以及几斤灯油和给宋小树补身子的红糖。
　　东西不少，柳子韫将它们在骡车上安置妥当，用绳索仔细捆好。
　　在路过一家卖竹编器具的摊子时，他停下了脚步，目光被一对小巧精致的竹编小篮子吸引，这篮子做工细巧，不如宋家庄常见的筐篓那般粗犷，倒有几分雅致，他想象着宋小树用这篮子盛些针头线脑，或者放些零嘴吃食的样子，嘴角不由泛起一丝笑意，当即买了下来。
　　这是独属于他们小家的，第一份带着心意的小物件。
　　日头偏西，柳子韫赶着满载而归的骡车回到了村东南的小院。
　　此时，院子已然大变样。
　　屋顶是新铺的、金灿灿的稻草，墙壁的裂缝被抹得平平整整，院子里散落的杂物也被清理一空，几位叔伯正准备收工，见柳子韫回来，都笑着围上来帮忙卸货。
　　“哟，子韫动作够快的，这家当置办得齐全！”宋大林笑着将一袋从老宅抗来的粮食堆进灶房里。
　　“这锅好，厚实，耐用！”大伯宋大峰掂量了一下新铁锅，满意地点点头。
　　看到柳子韫还细心地买了红糖，几位长辈交换了一个欣慰的眼神，懂得疼自家哥儿，这才是顶门立户的好汉子。
　　众人七手八脚，很快便将采购回来的物品归置妥当。
　　宋阿爷不知何时也从老宅过来了，手里拿着两张虽然旧了些但洗得干干净净的炕席，宋阿奶则让宋小柳抱来了一床半新的被褥。
　　“先凑合用着，等闲下来，再让你们大伯么给你们絮两床新的。”宋阿奶温声道。
　　铁锅架上灶台，水缸挑满了清冽的井水，炕席铺好，被褥叠放整齐，油灯摆在窗台……原本破败空洞的屋子，顷刻间便充满了鲜活的生活气息。
　　送走了忙碌一天的叔伯和满怀欣慰的阿爷阿奶，小院里终于只剩下柳子韫一人。
　　空气中还弥漫着新稻草的清香和艾草燃烧后的独特气息。
　　柳子韫没有回老宅，还有些事情需要他做，这新收拾出来的院子偏僻，屋里又堆放了刚买来的粮食、铁锅、油盐，还有从老宅搬来的被褥炕席，实在需要人守着，更何况，这久无人居的房子，墙体地面都透着股阴凉的湿气，对孕夫最是不好。
　　“得把炕烧起来，去去湿气。”
　　他挽起袖子，借着最后一点天光，在灶房和两个卧房间忙碌起来。
　　他先去了准备作为他们主卧的那间房，土炕的炕洞里有些积灰，但结构完好。他去院墙边抱来一些下午叔伯们顺手劈好、堆放整齐的柴火，又找了些干燥的引火软草。
　　虽然穿越前是学霸，但这一年多的农村生活，早已让他对生火驾轻就熟。
　　“嚓”的一声，火折子亮起微弱的火苗，点燃软草，小心地送入炕洞，橘红色的火苗舔舐着干柴，很快便噼啪作响地燃烧起来，一股带着草木清香的热气顺着炕道弥漫开来，柳子韫耐心地看着火势，适时添加柴火，确保它能持续、和缓地燃烧，这样才能让整个土炕慢慢温热，将积蓄已久的潮气一点点蒸腾出去。
　　烧完主卧的炕，他又如法炮制，将另一间卧房的土炕也点燃，两间屋子的烟囱先后升起了袅袅青烟，在渐深的夜色里，成为这小院生机复苏的标志。
　　忙完这些，他额角已见了细汗，打水擦了把脸，就着油灯微弱的光芒，他再次巡视了一下这个小家。
　　灶房里的水缸满着，米面油盐各归其位；卧房里，新铺的炕席被炕底传来的暖意烘着，摸上去不再冰凉，反而有种干燥的温暖；那对在路上买的竹编小篮子，被他放在了主卧的窗台上，在灯影下显得格外精巧可爱。
　　他在炕沿坐下，听着炕洞里柴火燃烧的细微哔啵声，感受着周身被温暖干燥的空气包裹。
　　这一刻，忙碌后的疲惫与独处的宁静交织在一起，他想象着过几日宋小树住进来，躺在这暖炕上，该是如何的舒适安心；想象着孩子们出生后，在这个院子里蹒跚学步、咿呀学语……
　　夜渐深，柳子韫吹熄了油灯，和衣躺在尚有余温的炕上。
　　不过，他今天好像还没吃完饭……
　　……
　　天光微亮，村庄还笼罩在一层薄薄的晨雾里，院门外就传来了宋小柳和宋小桃叽叽喳喳的说话声，夹杂着宋小树温和的劝阻。
　　柳子韫早已起身，不仅将院子简单洒扫过，连炕洞里的余烬也都清理干净了。他打开院门，一眼就看见宋小树被弟弟妹妹簇拥着站在门口，手里还小心翼翼地捧着个小布包。
　　“哥夫，阿奶让我们给你送早饭来！”宋小柳机灵地喊道，眼睛好奇地往院里瞟。
　　宋小桃也跟着说：“还有鸡蛋！给哥夫吃！”
　　宋小树脸上带着些许赧然，将手里的布包递过来，轻声道：“阿奶说你这边刚安顿，肯定没开火，让你吃了再去上工。”
　　布包里是两个还温热的煮鸡蛋，显然是早上刚出锅的。
　　柳子韫心里一暖，赶紧侧身让他们进来。
　　“快进来，外面露水重。”他的目光尤其在宋小树身上停留了片刻，见他气色尚好，眉眼间带着对新地方的好奇与一丝不易察觉的期待，这才放下心来。
　　他接过鸡蛋，三两口吃了，又就着水缸里的凉水漱了口，一边整理着衣衫，一边对宋小树说：“我这就得去镇上了，请了半个月假，掌柜的虽没催，但也不好再耽搁。”
　　一个月二两银子的工钱，在这个家里是一笔不小的稳定进项，由不得他不重视。
　　宋小树点点头：“嗯，你去吧，路上小心，这里……我看着收拾就好。”他环顾着小院，虽然简陋，但处处透着新鲜与希望。
　　柳子韫又不放心地叮嘱：“这炕我烧了一夜，应该不潮了，但你千万别动手提重物，也别登高，等晚上我回来再收拾细软。”他的目光落在宋小树微隆的腹部，那里正孕育着他们的两个孩子。
　　“知道了，我又不是泥捏的。”宋小树嘴上这么说，心里却因这份细致的关怀而泛甜。
　　柳子韫又摸了摸宋小柳和宋小桃的头，这才拿起随身的小包袱，里面装着记账用的笔墨和算盘，转身朝镇上的方向走去。
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　　柳子韫刚踏进醉霄楼的门槛，眼尖的跑堂小二就惊喜地叫了出来：“哎哟！柳账房！您可算回来了！”
　　这一声引得账房内外几个相熟的伙计都围了过来，七嘴八舌地问候开来。
　　“柳账房，府城考试可还顺利？”
　　“这一去半个多月，咱们这账目都快堆成山了，就盼着您回来理清楚呢！”
　　“瞧着清减了些，府城读书辛苦吧？”
　　正热闹着，杨掌柜也闻声从后堂踱步出来，手里捧着只紫砂小茶壶，脸上带着和煦的笑意：“子韫回来了？好，回来就好。府试一切可还顺遂？”他这话问得含蓄，但眼神里带着关切与期许。
　　柳子韫连忙向众人拱手，最后对杨掌柜恭敬答道：“劳掌柜挂心，一切还算顺利，结果的话，等些日子镇上应该会有榜文张贴。”
　　正寒暄着，后厨门帘“哗啦”一响，胖师傅那洪亮的声音就先传了过来：“是子韫回来了吗？让我瞧瞧！”
　　只见他围着那条油光锃亮的围裙，手里还拎着炒勺就风风火火地走了出来，上下打量柳子韫一眼，蒲扇般的大手一拍他肩膀，“好小子，我还当你考中了秀才，看不上咱这酒楼，辞工不干了呢！”
　　柳子韫被拍得一个趔趄，哭笑不得：“胖师傅，您说哪儿的话，我这才哪儿到哪儿。”
　　“吃了没？”胖师傅根本不接他的话茬，自顾自说道，“一早刚蒸好的大肉包子，纯肉馅的，个个油汪汪、喧呼呼，一咬满嘴流油！走，跟我后头吃两个去，读书费脑子，算账也耗神，不吃饱怎么行！”说着，也不容柳子韫分说，拉着他的胳膊就往厨房拽。
　　柳子韫心里暖融融的，这醉霄楼于他，已不单单是一个挣取工钱的地方，更多了几分“同事”乃至“长辈”的人情味。
　　他半推半就地被胖师傅拉进后厨，一股浓郁的面香和肉香扑面而来，胖师傅直接从蒸笼里捡了兩個最大、最白的包子，用油纸一包，塞到他手里。
　　“快，趁热吃！吃完了好干活！”胖师傅大手一挥，又转身颠他的大勺去了。
　　柳子韫捧着这烫手又实在的大包子，站在烟火气十足的厨房里，咬了一口松软的包子，丰腴的肉汁瞬间在口中迸开。
　　这就是他的生活，一边是诗书功名的理想，一边是人间烟火的实在，两者交织，共同构筑着他在这个时代踏实而充满希望的未来。

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