栖枝

　　水雾中，女子背对庙宇而站，光晕描摹她腰身，却是只影投落，显得十分孤单。红绳编成的发辫搭在肩头，成为周遭唯一色彩。

　　话音落地，脚步声渐进。

　　她双肩轻颤，在朦胧里侧过脸，眉宇间似有哀伤：“宋姑娘...”长睫低垂，难挡眼下乌青。

　　宋夏想起空荡整齐的床铺，轻声问：“你昨夜去了哪里”

　　巧珠抬眸去看日光钻出云层：“左右睡不着，便想去外面散心，一不留神...竟然天都亮了。”话落，自嘲地笑。

　　晨时露水沾染她衣襟，她瑟缩一下，下意识抱紧自己。

　　肩头寒霜未散，她许是彻夜都没离开，独自沉溺在黑暗中，是为保持清醒，还是不敢睡去。

　　宋夏为她披上小毯：“早晨风凉，这样会好些。”

　　巧珠抓单手握紧两角，轻声道一句‘谢谢’。

　　片刻，又陷入沉默。

　　日光不断蔓延，雾气渐散，隐约能听见清脆鸟鸣。这片荒芜之地，再次进入无望的轮回。

　　宋夏足尖踢弄石子，等待许久，对方仍未开口。她元眉轻蹙，忍不住说：“有些事你无法独自承担，讲出来，便能会轻松许多。”

　　巧珠捏住小毯的手轻颤，而后却什么也没说。

　　宋夏有些不耐烦，轻啧着又欲开口，话未说出，却见对方侧目看来。她顿时欢喜，尽力放缓语调：“说罢，我在听。”

　　或许是安慰起到作用，巧珠神情稍有缓和：“我以前将希望寄托旁人，祈求被放过，然后获得自由。可无论怎样虔诚，始终都得不到回应。”

　　她凝望天光，声如喃语：“村中妇人皆被拐卖至此，她们恨天道无情，单独将悲惨降自己。我当然反抗过，处境却只会越来越糟糕。”顿住，看向宋夏，“你想不想知道，我如何能自由活动的？”

　　巧珠语调上扬，眼底却冷如寒霜。

　　宋夏微怔，犹豫着点了点头。

　　“我偷藏了竹筷，然后用一年磨成细签，在他强迫我同房时，用力扎进他后颈。”
　　巧珠笑，遗憾道，“可惜他没有死，却瘫痪在床靠我照顾。葛信台无从处罚，毕竟那恶心男人，还要靠我会买药活命。”

　　她说到此处，语气十分平静：“ 我获得自由才知道，祈求没有任何作用。除非破除禁锢，否则定是前路无望。”

　　巧珠神情未动，垂在身侧小臂却在发抖。

　　宋夏垂眸，握住她的手，轻声说：“这一路...你辛苦了。”

　　巧珠眼眶泛起湿意，急促转身：“但暴力无法根除问题，我不能让大家都手染鲜血。”

　　她胸口剧烈起伏，沉默片刻，又压低声音，“宋姑娘...其实我欺骗了你。”

　　宋夏更用力握住对方，仿佛在借此给予她勇气：“你帮我们找到同伴，又谈何欺骗？”

　　“我与你们的相遇并非偶然。”
　　巧珠低下头：“我路过葛信台家时听见动静，以为那位李大人又来村中。我本想去揭露他贩卖女子的恶行，无意间看见你在操纵术法...”

　　她抠着手指，指甲边缘已见血色：“我一己之力不能帮助全部人，但若能寻见仙者，说不定就会有转机。我想要带你们去子母塔，才一直在门口等待。”

　　宋夏垂眸，没有言语。

　　巧珠语气愈急：“我起初以为自己眼花，可庙中情况都为真实。你可以操控草木，可以瞬间取来泉水，即使没有明说，我也知道你身份非常。可此事毕竟与你们无关，我不能冒然提出请求。但是，但是...”

　　她双肩轻颤，终是难掩哽咽：“子母塔的大家撑不住多久，我无法再被动等待。虽然这很唐突，但请你，拜托你...”哭腔渐浓，话音就此截断。

　　宋夏从怀中取出绣帕：“将眼泪擦擦罢。”

　　巧珠颤微着接过，却依旧团在掌心。

　　宋夏轻叹：“你实属无奈之举，不必再为此难过。”

　　巧珠抬起头，眸色湿润：“宋姑娘是原谅我了。”

　　宋夏轻嗯作答，又问：“你说的子母塔，究竟是何地方？”

　　巧珠这才去擦眼泪，哑声道：“葛信台每年都会为村中增添女子，他为人十分吝啬，办法仅有拐卖一种。而被拐女孩皆年纪尚小，有出言反抗或逃跑者，就会被关入子母塔。”

　　宋夏讶然，想起妇人的尖锐惊叫，心里又沉几分。

　　巧珠继续讲：“奉阳村以男子为尊，更有神童护世的说法。村里人为求钱财和庇护。只会将男孩留在身边，女童则会交给都城的李景之。我听闻此人位高权重，贩卖人口更是寻常，他只需将所得钱财分给葛信台，就能一直获得年轻女孩。

　　巧珠手在颤抖，用力攥组攥住小榻：“你们进村时，看见神女像了吗？她怀中襁褓所为男性，是葛信台为鼓励村民生子而建。多可笑，所谓受人敬仰的神女，也是个身披枷锁的可怜人。”

　　“而子母塔，就是反抗者的牢笼。”

　　拔掉爪牙就不能攻击，堵住口舌就无法言语，所以这里永远充满光明，没有人会注意塔中彻夜的悲鸣。

　　宋夏几乎不敢相信自己耳朵：“孩童性别不由女子负责，奉阳村的规矩也太过荒唐！”

　　巧珠点头，补充道：“村中男子皆为葛姓族人，维持秩序已有十年之久。根深蒂固的丑恶，无法被轻易改变。我本想耐心等待时机，可约半月前，却发现一件极为奇怪的事。”

　　宋夏蹙眉问：“如何？”

　　巧珠双肩轻颤，恐惧地说：“约半月前，我借买药之机去子母塔送饭，刚进走时，就隐约听见有人耳语。那声音起初很低，后来愈发清晰。”

　　“我四处查看过，附近并无旁者。况且子母塔处地偏僻，平常根本不有人来。但那话音久久未散，竟像在蛊惑一般。”

　　宋夏问：“你还记得内容吗？”

　　巧珠咬唇，面色惨白：“‘祈祷毫无用处，只有死亡能获得解脱，去杀，杀光所有的人。’它反复念叨这几句，即使离开，仍能听见声音。”

　　“几天后，我看见尸体陆续运出子母塔，草席渗血，死像极其恐怖。我听村民说，子母塔中阴气太重，恶鬼控制被关押的妇人，让她屠杀其他无辜者。”

　　巧珠声音极轻，视线没有落点：“从那日起不断女子死亡，大家本就畏惧子母塔，如今更谈及色变。可仍有女子因反抗受到责罚，却再没有人肯放他们出来。”

　　宋夏垂眸，终于明白葛家妇人为何露出那般惊恐表情：求救无望的牢笼，沾染血色的魔窟，无论是其中哪个，都会令人疯狂。

　　巧珠仍在顾自说：“我暗中算过，塔中仍有人存活，可多过一日就少一分生机。我没办法眼睁睁看着她们去死，所以...”垂首，贝齿咬破嘴唇，“请姑娘帮帮大家，给我们一条活路。”

　　这于她而言是千载难逢的机会，必须要主动争取，哪怕会失去仅有的尊严。

　　巧珠拿定主意，双膝颓软就欲跪下。

　　宋夏忙伸手将她扶住，答应之言尚未出口，身后已传来话音。

　　“姑娘无需忧心，我们今日就动身去子母塔。”

　　宋夏回头看：江月白不知何时立于院内，旁边站着双目通红的侯老爹，姜朝鸣抓住他裤脚，表情有不合年龄的成熟。

　　他们显然听见全部内容，眉宇间皆有动容。

　　侯老爹用力吸鼻子：“丫头你别担心，那些畜生定会受尽惩罚！”

　　巧珠看向他脸庞，视线停顿些许，却飞快别开眼去，指节抵在鼻尖忍住哽咽。

　　宋夏安慰：“听见了吗，我们现在就去子母塔，解救那些被关押的姑娘。”

　　巧珠接连点头，却难掩抽泣：“谢谢，谢谢你们。”

　　偏巧，日光钻出云层，浅薄金辉洒向大地，恰是雾散云开。

　　宋夏拂袖撤去藤蔓，窸窣声后，高台白墙恢复往日光景。她望向那垂眼佛像，片刻上前，擦净小案灰尘，而后真诚地敬上一香。

　　宋夏不信神佛，这柱香却是替塔中女子们请的。

　　“拜托，再坚持一会...”
　　她默念着，缓而阖眸，“我们这就来帮你。”

　　出发前，侯老爹嚷着要同去：“我虽为平常人，但好歹能份力。何况昨日只顾恼怒，今天定让他们看看我的脾气。”叉腰，脸涨得通红。

　　巧珠见状，忍不住侧目莞尔，泪水悬在长睫终未落下。

　　江月白含笑说：“子母塔情况不明，你留守于此更为保险。倘若我们迟迟不归，还需靠你请官府前来。”

　　侯老爹抿唇思索，浓眉紧蹙成川。

　　宋夏将香放入铜炉，转身道：“姜朝鸣年纪尚小，外界又有村民巡查。你留在庙中，能照顾他一二。至于子母塔的事，就安心交于我们。”

　　称呼陌生，侯老爹怔然看向腿边孩童：“你有姓名了？”

　　姜朝鸣点头，眸间闪出光：“嗯，哥哥替我我取的。”

　　“不错，挺好听。”
　　侯老爹嘟囔着，左右思量一番，终于舒展眉头：“好罢，我就替你们守好后方。”话落，视线瞄向巧珠，“但是...这位姑娘也要同去吗？”

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