海先生

　　西北牢狱，甘霖被揍了一顿后扔到草窝里。

　　“甘掌柜，对不住了！”狱卒向他抱手。

　　“小子，你说，我甘霖不过是个生意人，究竟犯了何罪？”甘霖四仰八叉地躺在地上。

　　“甘大爷，您小声点儿，咱现在可是金人当家。依小的看，只怕是图财吧！”那狱卒说。

　　“财？不都搜刮一空了么。不做生意，哪里有财？”

　　“我的大爷，您还是好好歇着吧，保命要紧！”

　　甘霖也困乏了，便不再理他。

　　数日后，世宽便到了甘家。

　　“儿子！”甘老爷看到他从天而降，喜不自胜。

　　“伯父，我来晚了！”世宽叩礼。

　　“快快起来！”甘老爷说。“阿草，快端茶来，备饭！”

　　“是，老爷！”

　　“多年不见，你已是大人了！”甘老爷握着他的膀臂，热泪盈眶。

　　“是的，孩儿长大了！”世宽也心中喜悦，“伯父，您身子可好？”

　　“好，好着呢，坐吧！”

　　“……甘大哥现在怎样？”

　　“霖儿还在狱里，但性命无碍。宽儿，车马劳顿，你还是先去休息吧，其他的明日再说！”

　　“好！”

　　待世宽离去后，甘老爷思索了一会儿，便喊道:“阿草……”

　　第二日，商界里便传开了：甘老爷病重卧床，已无力出行。

　　“甘兄，您可得挺住呀，大伙儿还指望着您想法子呢！”午后，一群商贾前来探望他。

　　榻上的甘老爷看着众人，毫无反应。

　　“各位老爷，”仆人阿草敬道，“我们东家入狱，老爷忧心一病不起，还请各位见谅！”

　　“甘家明日便闭市了，各位老爷还是请回吧！”

　　“哎，那这可咋办呀？”众人拂袖郁郁而去。

　　早晨，世宽和甘老爷便在书房商议。

　　“伯父，钱我带了一些，还是让甘大哥早点出来吧！”世宽拿出银票。

　　“稍安勿躁。”甘老爷说，“我等当下已属金国，朝廷要搜刮也要安抚，所以得使些绊子，以震民心！”

　　“哦。”

　　“老夫在西北也算商界翘楚，同行也会给半分薄面儿，所以霖儿的事儿，不过是杀鸡儆猴罢了！大家害怕暴政，因此心里并非真的顺降，只是迎合而已。

　　“万般皆为利，他们的目的就是想以我儿的性命为要挟，让老夫去充当说客，让大家送粮送钱！”

　　“伯父，若是如此，那甘大哥可就危险呀！”

　　“我知道。”

　　　西北，将军府。

　　“报……”一信使跑到将军府。“将军，城里今日闭市了！”

　　“什么？”将军惊讶，“为何？”

　　“许是因为城门关闭，货物不得往来！”

　　“那也不用闭市呀！”

　　“那许是半个月前，守卫抓了一个卖药材的，送牢里了。会不会是因为此事儿，民心恐惧？”

　　“为何抓他？”

　　“我们不是张贴了货物只许进不许出的条文吗，他要出城！”

　　“后来如何？”

　　“那汉子拦住守卫，让马车冲出去了！”

　　“……这样啊！”

　　“将军，那现在该如何处理？”

　　“把告示贴出去：擅自关张者，罚银五百两！有不从者，杀！”

　　“是！”

　　又过了几天，侍卫又来。“将军，出大事了！”

　　“又怎么了？”

　　“粮食和盐巴缺货飞涨，只怕再过几天，百姓就要闹到府里来了。”

　　“把转运使给我抓来！”

　　过了一个时辰，转运使前来。“下官见过将军！”他跪礼。

　　“转运使，这店开着却不做生意，你说这是怎么回事儿呀？”将军问去。

　　“回将军，下官认为有两个原因，第一是货品出不去，百姓没法赚钱，自然无力购买。”

　　“那第二呢？”

　　“请将军恕下官无礼，这第二就是您抓了甘家药材的大掌柜，所以人人恐惧啊，哪还有心思做生意呢！”

　　“哦，此人有什么来头？”

　　“将军有所不知，此人的父亲可是此地商界的元老，便是那官家贵族也会礼让三分那！”

　　“哦！”

　　“下官还听说那甘老爷知道儿子入狱之后已卧床不起了，至于其他的，下官也不得而知。”

　　“那你说，现在该如何是好？”

　　“将军，下官以为应该先放了那甘掌柜，然后请甘老爷子出马，让大家把生意做起来。若是再拖，只怕不好啊！”

　　“他带货闯门，犯了律例，就这样放了他，只怕没那么便宜吧！”

　　“那将军的意思是？”

　　“你去，让甘家带五万两来，否则，就为他收尸吧！”

　　“……下官遵命！”

　　此时，甘老爷正坐在茶房，看着众商贾，

　　“各位的好意我甘某心领了，在此谢过！”他抱手向众人一一敬去。“不过，若你们谁敢塞我一两银子，我便与他恩断义绝！”

　　“甘兄，孩子的命儿要紧呀！”一商贾急忙提醒。

　　“哼，今日我儿是五万两，他日你们的儿子便是十万两，这不是将你们往死路上逼吗？老夫若是全了他，才是害了你们！”甘老爷说。

　　“甘兄，还是走一步算一步吧！”

　　“是啊，甘兄，当下救人要紧！”

　　“各位，这钱你们还是好好揣着，若我甘家有个闪失，你们便逃命去吧！”

　　“甘兄……”

　　甘老爷回到书房，看到世宽已在房中。

　　“伯父，我问过账房了，加上这些，也就五万多两。我决定了，还是先救哥哥！”

　　“宽儿……”

　　“孩子，可就算你哥哥出来，我们也无法离开此地。所以，我今日若是惯了他的性子，那下次必会故技重施，没完没了的！”

　　“可我担心哥哥！”

　　“别怕，为父自会处理！”

　　次日凌晨，阿草早早去客房敲门。“公子，老爷让你去祠堂！”

　　“好。”

　　世宽去到祠堂。

　　“过来，磕头！”甘老爷令道。

　　“伯父？”

　　“宽儿，今日，我要将甘家的药材制法传授于你，他日若我等有个闪失，你要记着传承下去！”

　　世宽一听，摇了摇头。“不，伯父，没有什么闪失，我也不学！”

　　“当年你爹也不学，他说他活不过我，而其实是不愿和我失了联系。宽儿，我知道你也如此！

　　“可是世道混乱，你学了，便是多一重保障，那样我也心安！”

　　世宽看他。“南方没有那种药材，孩儿学了也没用！”

　　“如再忤逆，便是不孝！

　　“……快过来看着！”

　　到了三月，春天来了，阳光暖暖地照着大地，雪也开始融化，滴滴答答的响着。百姓们在家门口铲出雪道，开始忙于生计。

　　这日早晨，甘老爷乘着一顶小轿，来到将军府。

　　“草民见过将军！”他作揖去。

　　“请坐！”将军说。

　　“谢将军！”

　　“甘老爷，军营里发生疫病，在下便让令郎去了，只怕得有些时日才能归来，还请您老见谅！”将军又说。

　　“将军，救死扶伤乃小犬本分，理应如此。却不知将军今日召见老夫，有何要事？”

　　“甘老爷果然快人快语，在下佩服。”那人说。“如今朝廷要攻打中原，急需筹备粮草，在下还请甘老爷联合商贾，为朝廷出钱出力！”

　　“将军，这捐款捐粮已有十之八次，他们皆已被掏空，只怕有心而无力呀。老夫不才，还请将军另想他法！”

　　“甘老儿，你别敬酒不吃吃罚酒！”

　　“老夫已家徒四壁，实在无力！”

　　“那儿子也不要了？”

　　“你要的五万两，我甘家已如数奉上，难不成您要食言？”甘老爷也厉眼直看他。

　　“甘老儿，咱明人不说暗话，想要你儿子的命儿，便好好做事，否则你会后悔的！”

　　“呵呵，将军果然狠辣！哦，将军之前所要的财物，老夫可是给您记着呢！”

　　“你要挟我？”

　　“老夫不敢，可老夫是个商人，银钱往来皆得有个记录，不足为奇！”

　　“好啊，甘老儿，既然你如此看得起本将军，本将军也不能亏待了你！来人，给我拖下去，赏五十棍！”

　　中午，甘夫人正在给世宽收着行礼。

　　“小宽，这烤饼是你最爱吃的，我多多给你备着。还有这些肉干，就带给成叔下酒吧！”她说着。

　　“多谢嫂子！”

　　“没见到你大哥心里难受吧，放心，他会回来的！”

　　“嗯。”

　　这时，阿草背着甘老爷冲进家里，世宽见状，心头一紧。

　　“公子，老爷被打了，吐了很多血！”阿草说。

　　床榻前，世宽看着老人双眼含泪。

　　“伯父，”

　　“阿草，去告诉她们别通知少爷，我还有话要和世宽讲！”甘老爷令道。

　　“是！”

　　“伯父，您为什么不忍耐呢？”世宽悲说。

　　“我已无路可退，便不退了。孩子，我年事已高，不必伤怀！”那人却轻松安慰他。

　　“不，您会好起来的！”

　　“以后要和你哥哥相互扶持，要保护自己，你的路，还长，难走！”

　　“我会的！”

　　“待我死之后要搁置三天，再做焚毁，让他们都来道别吧！”

　　“伯父……”

　　“记着告诉玉老儿，我先走了，他不准跟来！”

　　甘老爷去的很祥和。死亡，在他眼里竟如此轻描淡写，他真的没有遗憾么？

　　五日后，金国皇宫，傍晚，皇帝在室内走走回回，心烦意乱。

　　“大汗，老奴知您酒瘾又上了，不如奴才给您上些果酒吧！”内监来到近前。

　　“不喝不喝，那酸不酸甜不甜的，朕不喜欢！”那人说。

　　“那老奴拿些干果点心，给您解闷儿？”

　　“不要。”

　　“是！”

　　“……你过来一下！”

　　“……大汗，这万万不可呀，您在堂上已经宣过，要节省用度，减缩衣食，不可饮酒，臣子们可都记着呢！”

　　“悄悄地，就你知我知。好了，快去拿吧！”

　　“……老奴遵旨！”

　　次日早朝。

　　“众位爱卿，有事奏本，无事退朝，霜雪化了，大家都出去走走吧！”皇帝言道。

　　“臣等遵旨！”众人说。

　　“启禀大汗，”一文官礼道，“请恕臣下无礼，臣等已知您昨夜偷偷喝酒的事了，按我大金律例，您得被罚三十大棍！”

　　“这……”皇帝惊讶，“你们都知了？”

　　“禀大汗，正是。所谓天子犯法与庶民同罪，还请大汗领罚！”那人便说。

　　“是是是，朕的确偷酒喝了，朕认罚就是！”皇帝笑了。

　　朝臣们也笑了起来。

　　“大汗，”侍监便禀，“天子之躯不可侵犯，所以老奴已备下皇袍，代受棍刑！”

　　“好，打，该打！”皇帝说。

　　两个士官便上到朝堂，将那龙袍铺到凳上，打了三十大棍。

　　这事毕后，侍监正准备高喊退朝，突然一信使跑上堂来。

　　“禀大汗，西北急件！”

　　“呈上来！”侍监马上将信札送到堂上。

　　皇帝阅后，脸色一沉。

　　“上将军，你来阅阅！”皇帝将那物递给王爷。

　　“臣遵旨！”

　　王爷看过之后，又将它交给身后的四将军，然后上前礼道：“大汗，封将军虽然有错，但对粮草有功，还请大汗从轻发落！”

　　四将军武术看后，也上前礼道：“大汗，封将军乃臣之下属，臣管教不严，还请大汗责罚！”

　　皇帝示意二人免礼。

　　“诸位，”皇帝说，“封将军在西北胡作非为，打死商人，要挟勒索，得银二十四万两，上缴十二万两，可谓是与朝廷五五平分那！如今好了，富商们纷纷逃走，往西而去，而百姓怕饿死，只能闹事，你们说这该如何解决呀？”

　　“禀大汗，自然是要重新整治，调济粮食，以解西北之危。”一文臣便禀。

　　“正是。”皇帝转向四将军。“武术，你是朝中最勇猛的将军，也是太祖亲子，但朕说过，他日只要选出新皇，便可随时上位。所以，朕不希望任何人在明里暗里使小性子！这件事儿，你去处理吧！”

　　“臣遵旨！”

　　“上将军，你即刻往西北调济所缺之物，以安民心。告诫所有人，要循规蹈矩，不可生事！”

　　“臣遵旨！”

　　皇帝显然很不高兴，径自离去，只留下那侍监在背后喊着“退朝”。

　　甘霖回家后，只看到一片肃穆的黑白景象，甘老爷，已入土为安了。

　　“爹，”他悲恸喊去。

　　“甘大哥！”一个声音从他身后传来。

　　“小宽！”他激动地抱住那人。

　　“……伯父去了！”

　　“……小宽，有你在，爹不遗憾！”

　　“大哥，看到你没事我很高兴，但我也得走了！”世宽说。

　　“多呆一天也不行？”

　　“是的！”

　　“那哥哥送你！”

　　“好！”

　　马蹄扬起的尘土在道上连成一袭灰瀑，那马上的人眼红红的。是的，父亲说过，他的路，会很孤独，包括悲伤！

　　当夜，一颗流星拖着长长的弧尾划过北方的天际，就此陨落！

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