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牛刀不能杀鸡！
朝堂凶险，出了朝堂也不见得十分太平。何敬真从留阳去往定县，行经之处，不少地方（尤其是近边之地）由于连年战祸人口外逃，几近凋敝。入了定县县境，进了兵营，出了名牌，领了职衔，这就算是安顿下来了。当天夜里一股残兵加山匪的杂合就打上门来，搞了场小袭击，定县武备废弛已久，兵们各个是把逃窜好手，只要来袭的在城防之外略略鼓噪，他们准保麻溜四散，找地方隐好行藏，待风头过了才敢露头。问缘由，问为何不战而逃，兵们的应答也十分直白：老子饭都吃不饱，还这么勤快上前送命，脑壳里装的是豆腐还是屎？！
不必说，又是一起因克扣粮饷导致的人祸。
现如今何敬真只是个不大说得上话的百户，受制于人，就是要查、要捉、要打、要杀，估计还轮不上他。定县虽说是“蚊子腿上的肉”，论不起分量，得了不多，失掉不少，但也是面镜子，照出整个周朝的许多隐忧。况且此地近边，本就不安定，放纵下去，年深日久难保不波及其余州县，何敬真写了一封书呈递给兵营的总管事（也就勉强算个千户），说了情况，道了因由，提了对策。管事的千户名叫张俊，是个老实巴交的老好人，也是个由书生半途出家的“文”丘八，投笔从戎是情非得已，因读书挣不来粮饷，读下去只能饿死，索性报名参军，当了一名军中文书，说不上是时运还是霉运，打他任文书以来，定县兵营里的头头一个个死下去，死得没人当头了，就把他推上去坐了这把交椅，带兵打仗一窍不通，倒擅长和稀泥，侠义心肠也有几分，奈何手中无钱粮腰杆不硬挺，一边是克扣钱粮的县衙，另一边是饥得嗷嗷叫的兵士，两头受夹板气。他见了何敬真的一封书，长叹一口气，把他叫了进来，苦笑着说了目前状况——要钱没钱，要人没人，要啥没啥，只能干瞪眼。话里话外的意思也很明白：我倒是想有一番作为来着，钱呢？人呢？其他的不论，兵士们的粮饷得又着落吧？定县衙门挪去用了，吃光屙净，我朝哪讨去？派兵围县衙么？这么一群软脚虾，提溜出去估计也吓不住人家，闹大了倒成了聚众谋逆，何苦来哉？
所以说，还是难在了个“钱”字上。
何敬真说，这倒也不难，可以找人先借着。
张俊又苦笑，说的容易，这穷乡僻壤的，朝谁借去？谁愿意拿这么大一团肉包子去打狗？！
何敬真说这个不用发愁，都在我身上。
是没错。都在他身上。他自己就是一团肉包子，打出去，打出一堆钱回来。
说是这么说，可人家不信。
都在你身上？！张俊把他上上下下一扫——样貌倒是好样貌，衣装不行，一身半旧不新玄色外衫，靴子也磨得起了皮，束发的冠子都没有一顶，就这么拿根旧布条扎着，全身上下有值钱的没有？！
这新来的百户的底细张俊还是知道一点的，反正就是连穷亲戚都没有的一根孤拐子，真是好大海口！这样胡天胡地的虚吹虚唠，难不成还能把钱吹出来？！
张俊摇头叹气，当牛皮听听就算了。却不料这人吹牛有瘾，过了没两天又上门找他，正儿八经地和他说，银子大约后日能到，敢问大人要在何处点放？
吓！是真是假？！七八千银子呢，后日能到？！
张俊讪讪，顾及人家颜面，不好细问。不想后日一早，兵营内掌库房的小文书慌里慌张地敲开张俊房门，连说带比划，手舞足蹈地把库房内一夜之间“长”出来的一万多两银子“描”给他看。这么一描，他也坐不住了，跟在小文书屁股后头一阵疾跑，跑到库房门口，两人都板结了，不敢开门验看，怕是发梦，梦一醒那“长”出来的银子又自个儿缩回去了。小文书气喘、手抖，一串钥匙抖得“叮叮叮”，摆弄半天愣是找不着库房大门那把，急得张俊一手抢过，拨拨弄弄，寻出、开锁，用力把大门往左右两边一推——哗！银子！！整整四五列，都是银锭子！！
张千户跟穷了大半辈子，却在某天踩着了狗屎一夜暴富的穷酸似的，快手拈起一锭放进嘴里啃了一口——真的！足银！不灌铅、不贴铜！连银渣子都不掺！
小文书站在库房外头，鹅一般抻脖子呆立着，看张千户一排排地啃银锭子，啃得俩眼发绿，满脸潮红——腮帮子甩开来一口一个，啃了小半个时辰还啃不到一半，嘴酸死，只得停下。心里有数了——硬通货！都是真的！
这就叫“人不可貌相，海水不可斗量”。衣装与家当可能不是一回事。面子与里子更是可以分开瞧。
就算是借来的，能一出手就是一万多两足银子，债主这腰也够粗的！欠债的这位背景估摸着也不一般，至少和债主的交情不一般！
点收了一万多足银，张千户容光焕发，亲自进到何敬真居停的那间小屋里道谢。千恩万谢，高帽子奉送了无数顶。两边都不惯这样奉承，越说越没得说。何敬真也看出来了，这位马屁常常拍在马腿上，这么熬油似的把“马屁”编成“高帽”，一定是有话不好说，不落忍的，就先开口问他：“张大人可是还有其他吩咐？”。张大人正致力于将马屁编成高帽，字斟句酌，千万小心，他这么一问，顿时忘了马屁编到了哪一节，开口瞪眼地望了一会儿手里捧着的一杯茶，再望一会儿正前方墙上挂着的一张弓，目光飘忽，支支吾吾道：“一万多银子……放完饷后还有不少节余，要不……咱们还是还回去吧，怕到时候还不起哩……怕是连利息都难凑……”
原来是担心这个。
“无妨，本钱不急，利钱属下已经付过了。”
吓！付、付过了？！一万多两的利，少说也要个百八十两的吧？！这就付过了？
“节余暂且存在库房内，将来要置办军械了，也不至于一下拿不出。”
“……”还置办军械？怎么看都是为长远计，可，他一个流水的百户，不定哪天就给调开了，想那么远，有用么？
“张大人，还有一事，属下不知当不当讲。”
“讲嘛。”你都成了“衣食父母”了，讲两句话还能不让？
“县衙那头，是不是……”
张大人了悟，不用点破，知道他说的是县衙与驻军之间不能一直这么“事不成事”地摽着，现下粮饷都在人家手里扣着呢，自家的兵士饿“怂”了，拳头硬不过人家，那就得来软的，摆个宴请个人情，把大小鬼都请来，吃吃喝喝，许以小利，让他们讨点儿小便宜，“关口”就能好过些，等几时腰骨硬了，那时候再另说。宴请的盘费当然也先从这笔欠账中出。里子有了，面子上的事就该由头头出马，张俊一下收了人家一万多两的雪花银子，怪不好意思的，搜肠刮肚地再编出几顶高帽给何敬真戴上，这才终于起身告辞，回去张罗晚上宴请的事儿。
客人走了，何敬真从桌肚子里掏出一封写了一半的信，接笔续上。信是写给杨镇的，先是道谢，谢他在蔚州一案中为他上下活动，直言出证。而后道贺，贺他升任将军，调到蔚州战场做了西南总关防。最后是托付，两千袍泽的身后事要劳他多多经心，“抚幼赡老，乞望周全”。
一封书信能说的毕竟不多，其余意思只好放到言外去了。道谢只能浅浅的，与杨镇“粉身碎骨浑不怕，留下将帅种子再说话”的犯浑劲头并不相称。道贺也是淡淡的，他一早知道杨镇打了几场漂亮的翻身仗，与新任西南总监军薛凤九配合得不赖。二世祖虽然对用兵打仗不在行，但好歹也出自萧一山门下，没给师父长脸，但也不至于丢人丢到家外边去，不在行的地方他就闭嘴让人家说，放开了给人家做，出了事就一同担着。还有一件好处，二世祖做人不小气，世家出身，手敞惯了，杨镇朝他要钱要粮要军械，二话不说，一揸手，马上就漏出去了，漏多少心里没数。好在两人身边还跟着一位刘中岩，积年的账房，出入多少、实数多少、尚欠多少、有无节余，一清二楚。不然，这俩，一个是只晓得操刀子砍人的丘八，一个是只晓得出不懂得入的少爷秧子，买三个铜板的小菜都能让人骗走七枚大钱的货色，仗打到一半钱就没了，哪里还有后来的几场大捷！
大捷之后，皇帝让杨镇自己提要求，想要什么就提，杨镇也不客气，马上提了一壶不开的——把我的将帅种子还给我！我还指着他给我打下刘建忠那老匹夫呢！皇帝的黑脸色透过圣旨颁到他跟前，他还浑不觉，打算再上一封奏折讨人，还是刘中岩读懂了圣旨上头一连串褒扬后边的威胁，劝他缓缓，别往风口浪尖上撞，省得带累你那将帅种子！
皇帝的圣旨里头还有另外一层谁也没读懂的意思——好不容易寻个由头把人从你手底下抠出来，还想要老子原样放回去？！滚！！
杨将军读不懂圣旨是正常的，皇帝玩心术是行家，一句话里头三四层意思，能读懂最外边那层就很不错了。所以说，还是普通书信好读，直白，要干什么要怎么干直说就完了。杨将军读完圣旨再去读何敬真那封言谢信，一开始只觉得无比通达畅快，读到最后，却又堵住了——原来道谢道贺都是表皮，“托付”才是真意，两千袍泽的身后事是沉甸甸的几十页纸，谁家里头境况如何，有多少家口亟待抚赡，一一列清道明。叫他说什么好呢？这人太“真”了。从古至今，有多少将官把手底伍卒的生死当回事？功成之后，脚下枯骨堆千叠万，有几人会去想这万千枯骨身后，那些嗷嗷待哺的幼儿、倚门悬望盼子归的孤老？有几人会为这些人的饥饱寒温生老病死忧心若此？自家性命尚且不知能否苟全，他这忧心是否有些多余？
杨将军花了一个半时辰把那厚厚的一叠“托付”读完，一个老粗，血流光了都不兴流泪的，硬是让这叠纸催下两行浊泪来。从此他立定主意——将帅种子不能这样埋没，不能叫人半途摧折，不能牛刀杀鸡，不能给扔到定县那鬼地方去生灭！他得和皇帝死磕，磕死也行，只要皇帝答应把人放回来！
然后杨将军就这么和皇帝“磕”上了，每回一有大小捷，绝对在奏报折子上一通“磕”——“臣叩请陛下圣恩”、“臣跪请陛下隆恩”、“臣顿首再拜，叩请陛下天恩”，圣恩隆恩天恩啥的都只和一个内容有关，就是把何敬真再调回他杨镇手下，哪怕平调也行，再不行降级调也好，总之这人是个天生的将帅材料，安天下定四方的一个大好人才，不能让他这样默默老死山林！磕头磕得多了，难免晕头转向，有几封折子写得十分跳脱，语句不甚通顺，读起来直眉瞪眼的，皇帝当场就给气笑了，御笔朱批，打了回去。杨将军其他要求准了，就这条，要么绝口不提，要么就是打马虎眼儿、绕圈圈，绕得杨将军七荤八素的。皇帝那头等着他识相点儿，从此闭嘴，谁知杨将军的狗脾气也很有几分狗的风骨，咬定不放松，一封接一封地往上递折子，估摸着也是个一条道走到黑的犟种！
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