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　　自从与母父姚老安人再度分别，章瑛连续几日都是郁郁寡欢。曹钰知道言语安慰无济于事，只能提醒自己加倍珍惜两人的缘分。

　　曹钰八岁丧父，十二岁时母亲也因病亡故。他的母妃程氏容貌虽美，却始终没有讨得皇帝欢心，只因生下了曹钰才获封高位。曹钰性子早熟，成为太子后又一直在祖父秦人礼身边抚养，与母妃并不非常亲近。章瑛进宫后，程太妃对这个伶俐活泼的外甥十分喜爱，经常将他叫来陪自己说话解闷。曹钰记得，母妃生前曾玩笑般地问他今后愿不愿意同章瑛亲上加亲，自己则一口回绝了。回想儿时的“决定”，曹钰不免有些感慨：当年他虽是孩童，却已模模糊糊地懂得了不应在门阀之家的子弟中挑选宫眷的道理；更何况十来岁时，他也实在不觉得章瑛与其他小内侍有什么不同。不料造化奇异，两人多年后竟会相知相携、结为连理。

　　离开章瑛的故乡没几天，皇帝一行就遇到了一桩奇事：为了给死去多年的父亲和幼弟伸冤，一名周姓少女竟乔装混进当地知府刘彤迎驾的队伍，冒死求见皇帝。得知这事后，曹钰立即要求刘彤跟自己一起再查此案。

　　申诉的少女自称祖居附近某县，家中世代经商、颇有资财，可惜男丁稀少，所以父亲和弟弟屈死后，家中已无男子可以出头告状。少女的父亲周梓生前常年在外，原配夫人去世后，续娶填房赵氏。可恨赵氏不贤，竟在周梓外出时将他七岁的独子宝儿毒死，对外则谎称孩子死于急病。周梓回乡后急于查清实情，就将赵氏的婢女春兰找来责打拷问了一番。还没等他问出什么，春兰却突然悬梁而死。当地县衙的仵作验尸后发现春兰身上伤痕累累，县令邱聚仁据此认为她死因可疑，将户主周梓夫妇传唤到堂。到了县衙，周梓承认自己曾责打过春兰，赵氏则指认丈夫对婢女早有不轨之意，逼（和谐）奸不成便起了杀心。于是周梓被立即收押审问，但他骨头极硬，几次受刑都不肯招供。为了害死丈夫，赵氏大肆贿赂县令、县丞、主簿等不说，还在衙门中四下打点，买通了整班衙役，终于如愿地令周梓在狱中“抱病而亡”，霸占了周家的产业。

　　周梓遇害后，他十来岁的女儿被一位忠心的老仆接到家中抚养。周家小姐虽为女流，性格却极坚韧，时刻不忘要为屈死的父亲和弟弟讨回公道。为了厘清这桩六年前的旧案，她已经在多地越衙告状，却因试图“以民告官”被各处官府责打了几回，申诉的要求也一直未被理会。不过她始终不肯放弃，这次又舍命请求皇帝命人重审此案。

　　皇帝答应了她的请求，一面指示刘彤再度审问赵氏，一面让他安排涉案的县令将当年审讯时留下的卷宗全数呈送御览。不过曹钰虽然极同情周家小姐，却觉得她多半难以告倒赵氏与县衙中的一干人等。据她说，知道赵氏害死宝儿详情的人多半唯有春兰，救助她的老仆也只是根据宝儿离奇的死状推断他并非死于急病。但是这两名人证现在均已去世，自然无法与赵氏当面对质。同样的，周梓的尸体早在六年前就被焚化，县衙提出的“病死”结论也无法轻易地被推翻。

　　赵氏再度受审后仍旧坚称宝儿因病夭折，周梓奸（和谐）杀春兰。她的供词前后一致，皇帝看了也没找出破绽。赵氏那里没有新的线索，皇帝只能指望能从县令邱聚仁身上查出问题，不过此人也不好对付。

　　重审此案的第三天清晨，皇帝还在自己舱房里办公，卫士突然禀报说邱聚仁带着县衙上下的全伙人马亲自前来呈送案卷。章瑛混在卫士中间上了甲板查看了一番，回来对皇帝报告说，邱聚仁和他的主簿、师爷、衙役、仵作等近五十人跪在码头上，口口声声请求朝廷还自己一个清白。这等场面何其罕见，引得周围百姓纷纷前来围观，将岸边围得水泄不通。

　　皇帝心中十分不快，但脸上仍是波澜不惊。他懒得去见邱聚仁，只让卫士下船接了案卷，并命令他们迅速离开，否则便以“惊驾”为名治罪。

　　拿到案卷后，曹钰对章瑛说：“这县令排场倒大，将如此一大拨人召来是何用意？知道朕查不出结果，有意示威？还是要摆出请愿的架势，胁迫朕？”章瑛道：“他若有这样的魄力，也不会一把年纪还是个县令。我看邱聚仁此举并非意在向朝廷示威，而是为了让手下人乖乖受他的摆布。不论情愿与否，这些书吏、衙役既然同他一起来向陛下呈递案卷，查出纰漏就要共担欺君大罪——如此一来，他便再不用担心身边的知情者向朝廷检具招供了！做作至此，不正显得他做贼心虚？”

　　曹钰道：“没有真凭实据，如何能说他是‘贼’？他既然敢于亲自呈递案卷，可见胸有成竹，不怕被查。这刘彤也真是糊涂，居然没有当天就把案卷收上来，倒不担心邱聚仁动手脚？他这知府是如何当的？还是回翰林院修书治史的好！邱聚仁既然占了先机，我们也不能任他摆布。若不比较他衙中历年的案卷，谁又能确证这几册记录的真伪？”说罢，皇帝命几个卫士持自己手书，立刻赶到邱聚仁衙中将历年的卷宗全部封存，再从其中抽调多种送来。

　　周梓一案的案卷不过薄薄三册，皇帝和章瑛很快仔细审看了一遍。看完后，两人都觉得此案颇为棘手。按照卷宗上的记录，周梓的供词自相矛盾之处甚多，确实足以令人怀疑他的清白。而按照周家小姐的说法，逼（和谐）奸一事纯属赵氏杜撰；而且，春兰是宝儿真正死因的唯一知情人，周梓又怎会在弄清事实前将她杀死？。皇帝将案卷交给刘彤后，府衙的人也一筹莫展。

　　要推翻卷宗上的记录，最好的办法就是将它们与县衙中的其他案卷仔细比较，设法证明它们是事后伪造的。章瑛自告奋勇地接下了这项活计，花了一日一夜的功夫对几十册案卷上的字迹、纸张、用墨等细细推敲了一番。但他最后得出的结论却令皇帝多少有些失望。

　　章瑛认为，从用纸的种类、案卷的陈旧程度等看，周梓的案卷和同年的其他案卷并无明显区别，唯一的疑点仅在于这几册案卷上记录的证言与供词条理似乎过于清晰，涂抹修改之处也较少，倒像是早就预料到了有人要查对一般。

　　曹钰听了便摇头道：“兴许我们核查的路子就不对。假使当年记录、誊写供词时邱聚仁便已动了手脚，强迫周梓画押，那么这几册可能正是‘原始’的案卷，根本不可能查出事后造假的痕迹。如今周梓已死，我们又如何能知道他当年究竟供述了些什么？”

　　章瑛道：“依照常理推断，周梓既无兄弟，又无叔伯，死后多半不会有人为他伸冤，邱聚仁当年行事不见得如此周密——否则他又何必等上两天才把案卷送过来？”曹钰追问道：“你的意思是……”章瑛答道：“我的意思是，案卷多半还是近日临时造出来的。”

　　曹钰道：“你又来了。刚才还说这案卷的墨迹、纸张等等并无破绽，现在却又说它们是伪造的。无凭无据，邱聚仁怎肯服罪？”章瑛道：“天衣无缝兴许就是最大的线索！若是常人仿制书册，字迹之类倒是不难临摹，何况邱聚仁还能安排当年的书吏本人亲自誊抄——最棘手的其实倒是纸张与墨迹的新旧会与真本不同。”章瑛说着拿出几卷不同年份的案卷给曹钰看：“时间长了，有些纸张自然会变得脆硬些，页脚卷起，内页间还会添上虫蛀、水沁的痕迹。还有墨迹，也会略微变色。”

　　曹钰翻了翻周梓一案的案卷，发现它们的样子与年份近似的案卷无甚分别，禁不住问：“你说的线索又在何处呢？”章瑛答道：“常人难以将卷宗仿制成这样，因此我们自然容易认定它就是当年的真本。但是反过来想想，邱聚仁若是找到了古玩行里的人，叫他们按照书画仿古的标准伪造案卷，又有什么不行？一天两夜的功夫，几名高手一齐赶工，造出这薄薄三册案卷应该不算难事。”

　　曹钰道：“你说的虽然合情合理，但仍旧只是推测而已。”章瑛道：“除了死马当活马医，拿这个当线索查下去，我也想不出其他的法子了。陛下定夺吧。”

　　曹钰想了想道：“邱聚仁前天将衙里的众人找来闹事，虚张声势了一回，我们也不妨还以颜色。我这会儿就让人去把他县内的古玩商和金石高手统统查问一遍，声势造的越大越好，叫他和他的手下自乱阵脚；再将他那些师爷、衙役们分别带到不同的地方拘禁问话，免得他们串供。邱聚仁不是拿欺君之罪吓唬他们么？朕就偏偏要使些安抚的手段。叫刘彤去查查这群人中哪几个儿女最多，跟家眷最亲近……”

　　章瑛接口道：“就从这几人下手。向他们许诺：若能自行坦白，就算戴罪立功，不仅自己能从轻发落，家人也不会受到牵连。”

　　一番布置后，两人临时想出的这个计策果然奏效：搜查全县古玩行的风声一起，邱聚仁的主簿很快主动投案，揭露了六年前县令与衙中众人合伙收受赵氏的贿赂，害死周梓的事实，也证实了章瑛对于他们近日才刚刚伪造了案卷的猜想。另一边，刘彤顺利抓住了帮助邱聚仁造假的古玩行老板和伙计，此时这群人正在去外地避风头的路上。

　　之后的审讯结果并无出人意料之处：赵氏和邱聚仁对自己的罪行供认不讳，都被判处极刑，等待秋后处斩，县衙中的其他人员也被一一治罪。赵氏与邱聚仁被抄没的财产判归周家小姐所有。皇帝对她的孝行和勇气格外赞赏，命刘彤为她择取一名可靠的夫婿掌管家业。

　　皇帝只花了五六天便查清了这桩陈年疑案，令刘彤和当地的百姓都很佩服。曹钰也趁机敲打了刘彤一番，让他施政时手段灵活些。

　　皇帝的船队夜间离岸出发时，自行前来送行的百姓成百上千，曹钰见了也有些得意，回到舱中对章瑛说：“这个案子办得不错，多亏了你的主意。”章瑛道：“我也就是歪打正着罢了，不过总比刘彤强些：他这人学问虽好，做起事来却不大得力。”曹钰道：“那我把刘彤调回京城，仍让他在翰林院供职，把你留在这里做知府可好？四品官，也不低了。”章瑛答道：“好啊！”过了一会儿才说：“唉，不成。我舍不得辰儿。”曹钰佯怒道：“你只是舍不得辰儿，就没有舍不得辰儿她爹？”章瑛闻言大笑了起来。

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