病树前头万木春

　　马车辘辘碾过青石板，车厢内空间略狭，沉水香的清润与窗外飘入的淡淡尘嚣交织氤氲。苏离忧未执着于她刻意避开的目光，反倒向后微倚，眸光含着审视，又藏着一丝不易察辨的赏味，落在她挺如修竹的脊背上。

　　“今日的许姑娘，”他缓缓启齿，语调平和却暗藏机锋，“倒是与往日判若两人。”

　　安许宁闻言，从方才紧绷的思绪中回神，侧首望他，唇边漾开一抹极淡的笑意，疏离如月下寒烟：“大殿下今日步步紧逼，这般行事，不也着实折煞民女么？”

　　苏离忧指尖轻叩身侧矮几，泠泠声响错落有致，他未接“折煞”之语，反倒追问：“许姑娘不妨明言，近来何以屡屡避着苏某？莫非是苏某招待有失，惹姑娘不快了？”

　　“大殿下乃绝顶聪慧之人，”安许宁抬眸迎上他的视线，澄澈眸底无半分闪躲，“难道真猜不透？民女贪恋自在，不愿为金丝笼中雀，更不愿成殿下权术棋盘上，那只用来儆猴的鸡。”

　　“杀鸡儆猴？”苏离忧低笑一声，缓缓摇头，眼底锋芒却愈盛，“苏某岂舍得让你做那只鸡。”

　　“那小六呢？”安许宁话锋陡转，语气沉静却带着千钧重量。

　　苏离忧一时语塞。并非因这问题心虚，而是见她这般毫不掩饰地关切旁人安危，心底竟莫名涌上一股烦躁。然这片刻的沉默，在安许宁眼中，已然印证了最坏的揣测。边塞那些因她间接殒命的亡魂，谢将军决然遁入空门的背影，如今小六又或将因她身陷囹圄……沉重的负罪感如潮水般漫过心堤。

　　她深吸一口气，声线不高，却字字坚定：“大殿下，民女断不会让你伤小六分毫！”

　　苏离忧心头那股无名火被她这护犊般的宣言彻底引燃，面色一沉，语气含着冷峭的嘲讽：“许姑娘，你不过一个亡国余孽，落魄商户之女，无权无势，无依无靠，凭何护他？莫非仅凭一腔孤勇？”

　　“大殿下！”安许宁声线陡然清亮，带着不容置喙的决绝，“士别三日当刮目相待，殿下怎知民女如今依旧无权无势？更何况——”她微微扬颌，眼底闪烁着近乎执拗的光，“渚国并未亡！”

　　苏离忧此言本是想挫她锐气，他自然知晓她的身份绝非表面那般简单。可她此刻这般坚定地维护渚国尊严，反倒更激起了他的探究欲与征服欲。

　　“依苏某之见，”他语气放缓，字字却如尖针，欲刺破她强撑的体面，“渚国君主沉迷丹青道术，昏聩不明，国库早已空虚，兵力衰颓，黎民困苦不堪。如今不过是强弩之末，勉强维系着最后一丝体面，何以不算亡国？”

　　“呵！”安许宁眼神锐利如出鞘青锋，周身气势浑然不似寻常商女，反倒如坚守孤城的将领，“一个在我渚国边境连败数阵的手下败将之国，也敢在此妄言狂悖之语？”

　　她几乎是下意识说出，丝毫未顾忌此时她的身份，终究是否适合说出这番话。

　　“呵！许姑娘当真是……精忠爱国。”苏离忧冷笑，话语如刀，直戳她心底最深的伤疤，“此番言论，倒不似那被故国君主蒙冤，遭致灭族之祸的人。”他顿了顿，身子微微前倾，压低声音，带着试探之意：“如许姑娘所言，既然渚国是屡战屡胜之国，姑娘不妨与苏某赌一赌，若此刻渚祈两国战端再起，此番……究竟哪国能胜？”

　　他看似问询，实则字字句句皆在试探她的底细，揣度她的心思。

　　闻此言，安许宁心脉骤沉，如坠寒潭。

　　哪国能胜？答案本是昭然若揭。祈国此番兴兵，势在必得。盖因渚国往日屡挫强敌，全仗那枚神秘萤石之力加持。而今萤石已被她暗中匿藏，渚国朝廷仅对寥寥数位重臣透露失窃之事，外界全然不察……他身为祈国皇子，更不该知晓这桩秘辛。

　　可他为何偏要这般发问？难道……他已然窥破端倪，知晓此刻的渚国，早已无萤石可资应战？

　　这念头像淬了冰的银锥，猝然刺入肺腑，让她从方才的激昂中骤然惊醒。她旋即敛去外露的锋芒，垂落眼睫，将翻涌的心潮尽数掩于眸底，声线复归往日的温静，甚至掺了几分刻意的疏离：

　　“大殿下说笑了。民女平日不过耽于诗书，略通琴棋书画罢了。两国交锋、沙场征伐这等军国重事，民女……怎敢妄议。”

　　苏离忧见她敛了锋芒，语气温软，亦默然不答。心头那股郁气稍散，眉宇间漾开一抹浅淡笑意，似春雪初融，含着几分不易察觉的宽宥。

　　马车恰在此时轻轻一颠，将车厢内无声的暗潮，晃碎在沉滞的空气里。

　　……

　　待马车抵达景枢殿时，恰是戌初。

　　秋日昼短，天色早已沉黯下来。天际最后一缕残霞渐隐于青黛山峦。暮色已深，天光尽敛，万家窗内灯火温然，勾勒着人间的安然。
　　安宁阁内，烛影摇红。

　　安许宁正细细整理行装。她褪去这些时日所着的华裳，只将初入府时那身素净衣衫仔细叠好。苏离忧所赠的珠钗环佩、绫罗锦衣，她一件未取，皆一一嘱咐莺歌与芷兮收整妥当。

　　她的目光悠悠掠过妆匣，忽地凝在一支银簪上。
　　簪身素净，唯有簪头嵌着一朵琉璃雕就的嫣色芙蓉，在烛火下流转着温润的光华，仿佛凝固的月辉。

　　往事如烟浮在脑海，她思忖片刻，终是将这银簪收人行囊中。

　　末了，她换上与苏离忧初见于城门时的那袭红裙，腰间系上那只从不离身的旧锦囊。铜镜中，身影依旧，恍若昨日。

　　与莺歌、芷兮执手话别，二人眼中泪光盈盈，她却只浅浅一笑，转身踏入微凉的夜色中。

　　甫出阁门，沿着回廊行不过数步，却蓦然撞入一道沉静的目光——苏离忧独坐水榭凉亭之中，石案上清茶半盏，他正静静望着她，仿佛已等候多时。

　　她脚步微滞，本能地想避开这纠缠的视线，就此悄然离去。夜风拂过裙裾，踟蹰片刻，她终是轻叹一声，转向凉亭走去。

　　无论如何，总该与他道个别。

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