雪中春信

　　整个国家陷入了混乱的漩涡，处处有起义，处处有叛乱。官员、贵族、地主豪强......许多人干脆自立，在自己的地盘上建立起一个个大大小小的割据势力，所谓的朝廷也变成了空架子。不过，朝堂上的大人物们似乎并不在意这一切，他们依旧忙于明争暗斗，为了权力恨不得你吃了我，我吃了你。

　　在满目疮痍的大地上，沿着江州往西南方向走，郊外覆着秋霜的道路上，一支规模并不大的队伍正缓缓前行。

　　约五百名士兵断后，中间是拖家带口的老百姓，走在最前面的则是个消瘦的少年军官。他的气色并不好，这让他往日的风采有所减损。但反过来说，沉郁的神情和消瘦的外形也无法彻底遮盖他俊美的五官。

　　一阵寒风吹过，雪琅下意识地裹紧身上那件破旧披风，回头望去。

　　先映入眼帘的便是无精打采、面带菜色的百姓们。而后面军队众人模糊的脸不必细看，雪琅也知道他们的士气是何等低落。
　　自折柳村陷落已经过去了一个多月，他们县已经彻底被金州叛军占领，雪琅带着自己手下这批人狼狈不堪地逃离。北方是不能去了，西面的茂州更是危险重重。眼见着天气转冷，雪琅决定先带着队伍往南走。

　　至于为什么与他同行的军队只有五百人？为什么他们更加落魄了？他的同僚和上级都去哪了呢？

　　回到折柳村陷落那日，雪琅带着只剩半条命的春雨逃回苦萍村，也向留守那里的同僚们确认了从县城到城外最大村落俱已沦陷。事已至此，他们就是想逃，一时间也不知道要逃到哪里。雪琅提议汇集所有兵力驻守苦萍村，无论如何也要让老百姓们喘息片刻再做打算，其他几个将领暂且同意了。

　　苦萍村经历了去年那场大火，许多房屋已被烧毁，剩余的房舍被优先指派给伤员和病人居住。雪琅好歹寻了个床位，让春雨躺下。他则守在屋外，一边处理各种紧急情况，一面陪着春雨。

　　终于等到村里的赤脚医生给春雨诊察，好在她受的都是皮外伤，最初昏迷不醒也是因为失血再加躺在废墟中吸入的灰尘过多。

　　听到这里，雪琅才放下心来，找了水给春雨喂下去，又扯下自己衣裳和披风的干净布料洗好，再给春雨裹好上，让她歇息了一会，便出门寻桂圆去了。

　　雪琅心中非常忐忑，他一路上都没有看到桂圆或阿云的踪迹。若姐姐醒来发现女儿真的不在了，那可怎么办？

　　好在雪琅没有忧心太久，便迎面撞上了惊慌失措的阿云，他连忙赶上去。

　　阿云灰头土脸，一把抓住雪琅，快哭出来了：“雪琅，你看到桂圆了吗？打起来的时候我在外面，折返回去家里空荡荡的。我没法子，又追出来，却哪儿都找不到春雨和桂圆！”

　　雪琅安抚道：“姐姐受了点伤，正在休息。至于桂圆，我跟她都没见着。”

　　雪琅好说歹说，把惊慌的阿云劝回春雨那边，打算寻几个士兵帮自己一同寻找桂圆。

　　待他走到村口，就迎面撞上了燕儿姐一家。燕儿正扶着邱婶子一瘸一拐地走着，她们前面正是小远牵着桂圆。

　　雪琅心脏狂跳，话也顾不得说，冲上去一把抱起桂圆，紧紧搂在怀里，蹭了蹭她的小脑袋。桂圆呆呆的，似乎吓坏了，只是本能地搂着自己的舅舅，说不出话来。

　　这时雪琅才冷静下来，向燕儿姐道：“燕儿姐，谢谢你，谢谢你！”

　　说着，他便屈膝要跪下去，吓得燕儿连忙拦住他，小远也跑回来拦腰抱着雪琅，不让他下跪。

　　燕儿悲喜交加：“春雨把桂圆托付给我，还好我一直把她带在身边，要不然，真不知道拿什么脸去见你姐姐！”

　　雪琅摇头，再次下拜：“桂圆是我们家的独苗，这次是我们姐弟欠了你的情，燕儿姐！”

　　燕儿想阻拦，偏生手还扶着她自己的娘亲，只能急着让雪琅别多礼。雪琅一抬头发现邱婶子脸色不佳，忙问是怎么了。

　　原来邱婶子在跟着燕儿姐往外逃的时候扭伤了脚，她怕女儿担心，一直强忍着不说，好不容易硬挨到苦萍村，脚腕已肿得老高，实在没法走路。

　　雪琅忙找人来背着邱婶子去了春雨那边，又跑出去给邱婶子寻了个门板供她暂时躺下休息。春雨这时也已经醒来，看到桂圆简直欣喜若狂，精神也为之一振。又见到燕儿，更是与她抱头痛哭。再加上阿云，好歹他们这一群人又聚在一处。

　　燕儿哭完，便求雪琅帮她寻自己的妹妹妹夫。鹃儿自从嫁人便住在夫家，这次外敌打进来，所有人都疲于逃命，燕儿见其他人都还安全，便担忧起自己的妹妹来。

　　雪琅应承下来，即刻着自己手下帮忙寻人。见春雨恢复了些许，众人团聚，雪琅安下心来，让他们暂时守在一处，他自己则有更重要的事情要做。

　　今天这场入侵到底是怎么回事？

　　就算家园已毁，他们也不能这样不明不白地混过去，总要尽可能搞清楚缘由。

　　雪琅安顿好春雨等人，去寻同僚们，他们要先从审问俘虏开始。他这一去，到夜色降临才回来。

　　这时，经历了一日惊吓奔波的春雨和小远都已睡去，屋里一片漆黑，只有一个小小的火堆勉强带来微弱的光芒，醒着的大人们则默然相对。他们又要面对一个老问题：明天去哪儿？吃什么？住在哪里？敌人会不会再回来？他没会不会死？

　　大人们不知道答案，唯有沉默。

　　屋子里太暗，雪琅刚进来时春雨看不清他脸上的表情，但燕儿先跑过去紧紧抓住雪琅的胳膊，激动地道谢。找了大半日，好歹是找回鹃儿夫妇。雪琅安抚地拍了拍燕儿的肩膀，轻声道：“这有什么？燕儿姐你还跟我客气什么？”

　　说着，他来到春雨身边坐下，先伸着脑袋看了看熟睡的桂圆，放下心后才沉默地坐回来。

　　春雨本没受什么重伤，救治的也及时，已经恢复了大半，能靠着墙坐着了。当雪琅在她身边坐下，借着月光和微弱的火光，春雨才看清楚雪琅的脸色。

　　她很少见过雪琅脸上露出这样挫败的神情，隐约透着一丝绝望。

　　他心中一定藏着很不好的事。

　　“雪琅——”

　　春雨刚开口就被雪琅打断了，他低声问道：“姐姐，吃东西了吗？”

　　春雨道：“嗯，燕儿阿云他们临走都抓了点干粮，也分了一些给我。你呢？”

　　“放心，我饿不着自己。先休息吧，今日太累了，有事明天再说。”雪琅道。

　　春雨没再多言，盖着雪琅的披风躺了下来，心中却越发觉得不妙。

　　这一夜自然也睡不好，春雨翻来覆去的，也不知自己是清醒了还是在梦中。

　　就这样半梦半醒之间，春雨隐约听到屋外传来脚步声和隐约的人声，便一下子睁开眼。

　　众人大多在熟睡，只有雪琅不在。春雨试着起身，发觉自己还是能走动的，便扶着墙慢慢走到屋外。

　　此刻天色将明，周围笼罩在青黑色的纱帐之中。院子中居然站了不少士兵，雪琅正背对着她跟一个女子低声交谈着什么。
　　还没等春雨开口，那个女子侧头一看，县发现了春雨。

　　“孟夫人。”春雨低声唤道，走上前去。

　　“姐姐。”雪琅回头一看，赶忙扶着她，“你身子还没恢复好，怎么跑出来了？”

　　春雨看看院子中那些士兵的脸色，又看了看孟夫人和雪琅，低声道：“出什么事了？”

　　雪琅一时沉默，似乎在犹豫要不要告诉春雨。孟夫人果断道：“事已至此，也别犹豫了，咱们得赶紧离开。”

　　春雨一颗心提到嗓子眼：“他们又来了？”

　　孟夫人摇头，面露凄楚之色：“咱们的人散了。”

　　春雨一时间没能完全理解什么叫“人散了”，张了张嘴，说不出话。

　　孟夫人转头对雪琅说：“仲兄弟，他们好几个人都带着自己的兵跑了，我好不容易才稳住了冷副将和薛队正，但我能看出来他们俩已经生了二心，只怕也不能长久。人越少咱们越危险，金州叛军就是冲着吃掉江州，把江州作为进攻茂州的据点来的。他们一定会再回来，到时候若再碰上咱们，他们会把所有人都赶尽杀绝，将咱们县全部替换成他们的人。不能再犹豫了！”

　　一番话说得春雨汗毛倒立，背生冷汗。

　　见雪琅不说话，孟晴急了，扯着春雨道：“快劝劝雪琅，咱们必须离开这里，越早越好！”

　　对于是走是留，以春雨的见识其实也难做决断，但她对孟晴有一种天然的信任，她本能地感知到这个聪慧的女人提出的是一个明智的意见，便没有犹豫，对雪琅道：“我觉得孟夫人说的有道理，雪琅。事关人命，只能早做决定。”

　　雪琅这才苦笑道：“命令我是能下的，但有几个人能听我的呢？”

　　这时，院子中的士兵们急了，都道：“我们都愿追随你！”

　　雪琅摇头：“咱们是同生共死的兄弟，你们愿意，可老百姓未必愿意。”

　　孟晴道：“你一个人不行，那我与你一道呢？”

　　雪琅眼中流露出希望，在这样群龙无首的情况下，章守理的遗孀孟夫人是一枚重要的砝码。有她在，或许可以一试。

　　雪琅道：“孟夫人，末将是章大人一手提拔起来的，他待我恩重如山。您愿意支持我，那我绝无退缩的理由。”

　　说完，雪琅便即刻命令自己手下的人整理行装，预备列队出发，并派人通知村中的其他将领和百姓也即刻动身。然后他回头看了自家姐姐一眼，春雨立刻会意，打起精神回去喊屋里众人起床收拾行囊。

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