笼外

　　未料，裴瑾是何等人，便是一个问话，便激得含衣将事皆交代了。

　　却未想顺藤摸瓜，牵扯进了这则张掌勺的散播谣言。
　　张掌勺本就是个没胆的，平日嘴快，真到了生死关头，连呼吸都乱了。

　　一见裴瑾端坐堂上，目光寒彻，只轻轻一句：

　　“你可知，传主家谣言，该当何罪？”

　　他便如遭雷击，扑通跪地，抖如筛糠。

　　“小的该死！小的该死！那日……那日是含春姑娘来问，小的嘴贱，才……才说了些不该说的……”

　　他磕头如捣蒜，终是将那夜所言，从头至尾，一字不漏地交代出来。

　　裴瑾原以为只是市井谣传，却不料，竟有人借他之名，窥探裴府最深的伤疤。

　　他万万没想到，自己极力掩藏的童年噩梦，竟被如此粗暴地撕开，暴露在市井之口。

　　他怒极反静，声音寒彻刺骨：

　　“张掌勺，散布主家秘辛，动摇府中纲纪，按律——当杖杀。”

　　......

　　含春这边并不知张掌勺的变故，她还在等。

　　她躲在后院柴房，一遍遍回想那日与含衣的对话，心中焦灼如焚。

　　她怕含衣为自保，将她供出；她怕自己成为下一个被清算的人。

　　她一遍遍打发小丫鬟去打听含衣消息，却始终未得回音。

　　直到暮色四合，一个扫地婆子低声传来：

　　“张掌勺……被杖杀了。”

　　含春闻之，如遭雷击，踉跄后退...

　　再后来，闻之的便是含春投河自尽的消息。

　　胡嬷嬷此时在这厢房看着这豆大的火苗，跳跃着，想起在死牢刘嬷嬷向她转述的府中秘闻，一时不知从何说起。

　　此刻看着韩文舒这般失落，她终是捡一些能说，向她道：

　　“伙食房那点事，原是些无稽之谈，可偏生有人管不住嘴，竟将主子们的是非传得满院皆知。主子们何等人物？岂容下人议论？一朝被查，便抓了个正着。”

　　韩文舒眉心微蹙：“当日你说传的可是裴小主子的传言？竟至如此重罚？”

　　胡嬷嬷闻言，当下一惊，那日说此话时，她并不知刘嬷嬷给她的那一出，她只是将含衣所犯的传言揣摩一番，便说了出来，如今想来历她亦是传流言的。

　　但想并不涉及大主子们的秘闻，她又暗松一口气，只含糊道：

　　“我也不知其详。只知是伙食房那些人，平日嘴快，没个把门的，今日说东，明日道西，自以为玩笑，却不知已踩了雷池。含春便是因听了这些闲话，又传了出去，才惹来祸端。”

　　她语气平淡：

　　“说到底，也是我管教不严。伙食房归我辖下，出了这等事，我难辞其咎。可主子们发落，从不问缘由，只问结果——谁沾了，谁就得担着。”

　　她虽提及“断袖之癖”，因在不知情时，她便将含春之死始于裴小主子的这言语开始。

　　但她未吐露裴相旧事、勾栏女子、先皇后之谜。那些深埋的暗流，她连想都不敢多想，只将一切归为“谈闲话”“传是非”。

　　她不说，不是不知，而是不敢。

　　有些话，说出口便是死罪。

　　她活到这把年纪，早已明白——真正的秘密，不是藏在嘴里，而是藏在沉默里。

　　她想起当日刘嬷嬷所说：

　　“院中这些不堪，这些罪责，终是难逃主子的责罚。身为掌事，肩上担的不只是差事，更是禁口之责。”

　　韩文舒浑然不知胡嬷嬷此刻所想。但听到胡嬷嬷所说的流言，当下想起她初来府中，那个含衣的女子，满是疑惑道：

　　“我才至这府上时，遇见含衣的，便是她来寻含春的，含春当时不在，便是见了我，她当时说了一句话，至今想来便愈发好奇了。”

　　胡嬷嬷听得还有这一出，当下道：“何话？”

　　“她说她如今的遭遇，便还是因我的关系？”

　　胡嬷嬷这般听着，亦是不禁好奇道：

　　“姑娘莫是想错了，你亦是说她才初来府上，如何便是因为你的缘故？”

　　韩文舒听闻，回应道：

　　“我当日亦是如胡嬷嬷这般说法，可是她又似言又止，后面又说非是与我有关！”

　　“含衣那丫头说话便是这般，天上一句，地上一句的，你可莫多想。不然她但凡说话谨慎些，如何会落得这般下场。”

　　韩文舒听得此言，心头一震，忽然想起几日前胡嬷嬷曾低语一句——

　　“那丫头亦是个苦命的……还不如含春丫头那般走得一了百了！”

　　彼时她正欲追问，却被前院宴厅翠姑姑急召而去，只得将疑问压下，打算晚间归来再问。

　　却未料，转眼便与裴小主子冲突，被囚禁于此，再不得自由。

　　如今旧话重提，那句“不如一了百了”如针扎心，她终于忍不住，抬眼直视胡嬷嬷，声音微颤却坚定：

　　“胡嬷嬷，您当日说含衣竟不如含春那般一了百了，是何意？

　　含衣到底如何了？她当真只是被发卖？还是……另有隐情？”

　　胡嬷嬷闻言，目光骤然一沉。

　　她打量着韩文舒——那双眼里，已无初入府时的懵懂怯懦，取而代之的，是被囚数日磨出的锐气与执拗。她心中一叹：

　　这丫头，终究是不肯糊涂的。

　　她沉默良久，终是轻声道：

　　“你既问了……我便不说全，也得说半句真话。”

　　她压低声音，字字沉重：“含春投河，是死。而含衣被卖，是生——可这生，比死更煎熬。”

　　她言至于此，忽而一顿，轻叹一声，终是将含衣的结局轻吐出口：

　　“那丫头虽嘴上无遮拦，却性如烈火，率真刚烈。可偏偏这般脾性，触怒了小主子，竟被发卖至暗娼窝子。”

　　“暗娼？”韩文舒心头一震，喃喃出口。

　　刹那间，她竟不知该为含衣尚在人世而稍慰，还是为她落得如此境地而悲恸。

　　那两个字如寒针刺骨，令她喉间发紧，一时语塞。

　　她深知，莫说这礼教森严的旧世，娼妓之名早已被钉在耻辱柱上，万劫不复。

　　即便她所来自的现代，纵然口号高呼平等、包容，世人谈及此，眉宇间仍难掩嫌恶与轻蔑。

　　偏见从未消散，只是换了衣裳，藏得更深罢了。

　　得知含衣的遭遇后，韩文舒再无心追问后续。

　　她忽然明白，自己越是探听，便越是看清这世道的森然脉络——而看得越清，越觉自身渺小如尘，无力撼动分毫。

　　那横亘于古今之间的认知鸿沟，早已将她困于一方无形牢笼。

　　这牢笼，不单是这几日禁锢她躯体的厢房，更是这时代对女性、对尊严、对人性的狭隘定义。

　　她仿佛被囚于一座透明的监牢，看得见天光，却走不出围墙。

　　她第一次如此真切地感到：活在这世上，竟可以如此无力。

　　“胡嬷嬷，如果有机会，我想去看看她！”

　　话音陡然落下，如石破天惊。

　　胡嬷嬷正沉浸在含衣命运的唏嘘之中，冷不防被这句突兀的言语惊得一怔。

　　她转过头来，目光中满是错愕：

　　“栀丫头啊，你这是……”

　　话到唇边，却又戛然而止，一时竟不知如何接续。

　　韩文舒见状，轻吸一口气，语气平缓却坚定：

　　“胡嬷嬷，您且放宽心，我不会莽撞行事。我只是……想见她一面，说几句话，宽慰她罢了。”

　　她顿了顿，声音低了几分，似在自语，又似在恳求理解，“我知道，这些话在您听来，或许荒唐得可笑。”

　　胡嬷嬷依旧沉默，眉宇间疑虑未散，但目光已不再回避，而是静静凝望着她，显出几分愿闻其详的意味。

　　韩文舒迎着那目光，缓缓垂下眼帘，声音却愈发清晰：

　　“在我眼里，活着，便比死了好。哪怕——哪怕她身陷暗娼之地，沦为世人唾弃的尘泥，只要还有一口气在，便仍有光亮可期。命若尚存，便不是绝境。”

　　韩文舒如此说着，声音轻缓，却字字清晰，仿佛既说与胡嬷嬷听，更是在对自己立下誓言。

　　即便这时代如铁笼般禁锢思想，即便命运如绳索层层缠绕，她亦决意——要活着。

　　“生而为人，纵使世道不公，纵使命由天定，那又如何？”她目光望向窗外幽暗的天光，声音渐沉却愈发坚定，“我们生来，本就是来体验的。

　　好的，坏的，甜的，苦的，皆是人生滋味。可只要还活着，便有希望；只要还活着，便有机会挣脱这不公的宿命。”

　　胡嬷嬷听着，眉头紧锁，仿佛听到了世间最天真的呓语。

　　她轻轻摇头，语气中带着怜悯与无奈：

　　“她都已身陷那腌臜地界了，便是熬出头来，又当如何？身子脏了，名声毁了，这辈子便再也洗不清了！谁还会当她是清白女儿？”

　　韩文舒闻言，嘴角浮起一抹苦涩的笑，那笑意未达眼底，却透着倔强的光：

　　“便是身子脏了，又如何？名声脏了，又如何？您我皆心知肚明——那不是她所愿，不是她所求！她未曾甘愿堕落，未曾主动沉沦，她只是被推入深渊的无辜者。”

　　胡嬷嬷终于忍不住，直言打断，

　　“便是进了这地界，谁还管你清不清白？世人只认你从哪儿来，不问你为何去！”

　　她顿了顿，目光如炬，直视韩文舒：

　　“你心善，可这世道，不认善心，只认规矩。你救不了她，也洗不清她。你这般执拗，不过是给自己添堵罢了。”

　　韩文舒一时语塞，喉头如被什么堵住，竟发不出半点声音。

　　她本想说——她知道多少青史留名的女子，曾身陷风尘，却心怀家国：

　　如柳如是，投水明志；如李香君，血染桃花扇；如梁红玉，击鼓抗金……她们虽被世人贬为“娼妓”，却以风骨与气节，在历史长河中留下不灭的印记。

　　她也想说，更有多少女子，从泥泞中挣扎起身，挣脱枷锁，开创属于自己的一片天地。

　　可话到唇边，终是咽下。

　　因为——那是后世。

　　是历经多少朝代更迭、思想启蒙、血泪抗争，才终于迎来的一丝宽容。

　　她突然觉得累了。

　　一种从骨髓里渗出的疲惫，压得她几乎抬不起头。

　　她望着昏黄油灯下胡嬷嬷那副“理应如此”的神情，忽然明白：

　　在这片土地上，偏见如根，深扎于土壤，代代相传，无人质疑。

　　她能想象那个叫含衣的女子，如何在“脏了身子”“坏了名声”的咒语中，被世人唾弃，被自我否定，一点点磨尽心气，终至连挣扎的力气都消散殆尽。

　　不是她不想活得好，而是这世道，不许她好。

　　便是这般感慨时，不知怎的，她的思绪骤然一转，竟跳到了另一个人身上——那位裴小主子。

　　那个被私下议论“断袖之癖”的男子，那个眼神幽深、性情乖戾的贵胄子弟。

　　如正如传言那般，他不正是受这时代的世俗的枷锁束缚吗，只是他没有自己这般认知，受困于此，因而他才这般狰狞，乖戾？

　　想到此处，韩文舒顿觉头皮发麻，一股寒意从脊背窜上头顶。

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