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胡商
“哈哈哈哈哈哈哈！对！就是这种感觉！”柳晏已经笑得直不起腰来，“好了，你可以出师了。一会儿让白兔带你先从暗道出去，你再走正门进来，给了花茶费跟伙计说点小蛮，白兔会带你过来。来，钱给你。”
他递给宋准一沓会子，拿出把镶了不少宝石的短刀挂在他腰间，还有一堆首饰一并戴在他身上。
宋准点点头，任由他摆布。柳晏出门叫来了白兔，送他出了角门。
按照柳晏说的在前厅晃悠了一圈，又在戏台前看了会儿歌舞，刻意在几个客人面前高调路过，操着西域口音说了几句话，这才去跟伙计点了小蛮伺候。
伙计算好了账，叫人带宋准去花魁楼阁，叫来的人也正是白兔。
回到柳晏房里，刚打开门柳晏见到宋准明显愣了一下，随后才反应过来说：“我差点忘了给你做了易容，还以为是什么人闯进来了，哈哈哈……”
“说明你的手艺真的很好啊，那我就更不担心会被人认出来了。”宋准笑了笑，又问，“我要怎么把面具拿下来？”
“你来。”柳晏示意让他坐在凳子上，拿了一碗水和一支小毛刷，用毛刷沾水从边缘慢慢剥离，一张面具就被完整地卸了下来。
宋准揉揉脸，呲牙咧嘴：“这东西戴久了感觉脸都僵了。”
“当然了，又不是自己的脸。”令狐朝走过来，拿了摘下来的面具放到了一块泥塑的人脸模具上，防止面具变形。
“惟衡，这个信你拿着，过两日再这么来一次，一直到下月初九，就能去三槐堂看那些孩子了。”
柳晏说着，又拿了张路观图来，是染坊巷那一坊的，他又把令狐朝拽到桌边来，指着路观图上的位置说：“三槐堂这个位置，正在巷口，南面和东面都有房屋，另两面又是路，若是要让捕快埋伏的话，可不太好藏。”
宋准思索了片刻，指了指巷口的那座石桥：“若是藏在水里呢？那水渠里有不少水草，若是藏在水草下面，想来在上面是看不见的。”
“确定可行吗，还是去试试吧。”令狐朝说。
“好。”宋准和柳晏同时应道。
三人都换了夜行服，从暗道出去，一路来到染坊巷口，好在此时箱子里工坊都早已下工，一路上都没有人，月光也不太亮，更不用担心被人看见。
宋准先下到那水渠里，这水渠是连通的西湖水，平日里又有专人清扫，因此里面除了水草之外，并没有什么杂物，水也是干净清亮的，宋准下去，水刚没过大腿。
深吸一口气在水里蹲下，将整个人都浸下去，拉过水草挡在头顶，令狐朝在石桥上看，柳晏跳上了街边一户人家的屋顶往下看，都看不出什么异样。
宋准在水下闭着气，坚持不住了才站起身，抹了把脸，抬头问令狐朝：“怎么样？能看见吗？”
令狐朝摇摇头，招手示意柳晏下来。
宋准爬上岸，解下外衫用力拧着水，风一吹，没忍住打了个哆嗦，令狐朝见状说：“这不行啊，从水里出来行动不便，身上都冻得邦硬，怎么抓人？”
“下个月天气暖和了，不碍事的，总不能因为怕冷就放弃这么好的机会。”
“哎，你可真是……”令狐朝叹口气，说，“先回去吧，吹出风寒了可要不得。”
从偏僻的小巷道里绕回吟兰苑后街，正遇上有马车来接人，三人立刻躲进了一棵大树后的阴影里，想等那马车走了再回去。
侍从点了灯笼照明，出来的是个商人打扮的男人，手里拿着个什么东西，看着似乎是个信封的样子，他把那东西递给了身旁的侍从。
柳晏探出半个脑袋看着，压低了声音说：“这好像是钱员外。”
“永昌柜坊那个？”令狐朝问，柳晏点点头，说：“嗯，之前见过一次，身形挺像。”
马车往巷子另一头去了，听着声音远了，柳晏拉着他们二人出来，进了角门，没走暗道，直接穿过后院回了花魁楼阁。
宋准一路上打了好几个喷嚏，一进屋就被令狐朝推去珠帘后面换衣裳，他又去厨房里拎了个炭盆回来，将柳晏的药放在那上面熬。
“惟衡，过来烤烤火。”他说。
“噢，好。”宋准过去蹲在了他身边，火苗从罐底窜出几簇来，舔舐着罐身，罐中的药渐渐开始沸腾，咕噜咕噜地顶着罐盖。
柳晏也过来蹲在了旁边，双手抱在腿上，歪头看着令狐朝的脸，火光把他们的脸都映成了橘色，看起来暖暖的。
“晦言。”柳晏唤他。
“嗯？”令狐朝抬眼，正对上了柳晏的目光。
柳晏笑了笑，说：“你好好看。”
令狐朝翻了个白眼儿，将那药罐子拿下来放在地上，说：“多谢柳老板夸赞，快把药喝了。”
柳晏从桌上拿过他的药碗，倒了一碗端在手里，小心地吹着，抿了一口，苦得整张脸都皱起来。
“阿嚏！”宋准又打了个喷嚏，揉揉鼻子。
柳晏眼珠子一转，笑着对令狐朝说：“快，晦言，给惟衡也弄碗药喝。”
“啊？我不要，我喝点热茶水就好了。”宋准摆手拒绝，令狐朝抓过他的手腕一探脉象，转头对柳晏道：“他没事儿，你喝你自己的药。”
“过分。”柳晏站起身，坐到了榻上，确定那药不烫了，仰头一饮而尽。
宋准烤了会儿火，身上早已经暖和起来了，便说：“今日也不早了，我就先回县廨了，明日我再来。”
“正好，我跟你一起出去。”令狐朝也站起身，拍了拍起了些褶皱的衫子，又从怀里掏出一小包果脯递给柳晏，“我也回去了，明早我要去早市买鱼，想喝鱼汤的话可以来找我。”
“嗯嗯。”柳晏十分乖巧地点点头，“我送送你们。”
转眼就是四月初九，这些日子，柳晏把真正的阿尔斯兰叫来给宋准教西域话，他竟然学得有模有样，柳晏不住赞叹：“这要是给从前的鬼樊干活儿，惟衡一定是干得最好的那个。”
而这时候令狐朝就会说：“那你的楼主之位呢？”
“那只能是我，楼主只能是我。”柳晏会眯起眼睛笑笑，这样说。
在令狐朝的日日监督之下，柳晏的身子也调养好了，扎完最后一次针，泡完最后一次药浴，他如释重负般躺在床上，说感觉自己又活过来了。
初九这日晌午，三人便在令狐朝的船屋里碰了头，商议了半日晚上的计划，不是因为计划出了什么纰漏，而是令狐朝看出夜里会下雨，而那人皮面具见了水是会脱落的。
柳晏一边咬着果脯，一边有些含糊地说：“所以动作一定要快，那日不是已经试过了，雨不大的话最多也才能撑得住一盏茶的时间，万一雨大一点，不就更完蛋了。”
“我若戴个帽子呢？那日看阿尔斯兰大哥戴的那种帽子，多少遮一点雨。”
“依我看，应该不会有什么问题，你们是贵客，路上都有马车带去，撑着伞，就算淋雨，也不至于淋得到一盏茶的功夫吧。”令狐朝啃着块鱼干，说出来的话也有些含糊。
“话是这么说没错，但万一呢？”柳晏问。
宋准的表情有些凝重，许久，他说：“那就随机应变吧，若实在不行……只要我没被认出来，就等下一次交易，总能找到机会把他们一窝端了。”
“这样的话，衙门和提刑司那边你怎么交代？办案不力，难免受罚。”令狐朝说。
“我受罚不要紧，案子总得办，我自知无能，就当吃教训，什么罚我都认。”宋准一脸视死如归的表情，仿佛立刻就要英勇就义了。
柳晏往他身边挪了挪：“别太担心，还有我呢，肯定不会让你受罚的。”
夜里，宋准戴上人皮面具，换上了柳晏准备好的西域商人的衣裳，从暗道里到了花魁楼阁正中那间最好的厢房里——那是专门接待贵客所用的。
一出来，就看见有两个买家已经等在了屋里，其中一位正是那钱员外。
小蛮穿着条天青色的裙子，头戴一支翠玉簪子，站在一旁同他们调笑着，脸上的妆浓艳极了，胭脂香粉的香味浓郁，熏得宋准鼻子痒痒的。
见伙计带着宋准来了，她转头说：“贵客们都到了，请再稍候片刻，卖家即刻就到。”
说完，她开了门出去，向对面走廊上的白兔打了个手势，白兔便进屋将那个刀疤脸带了过来。
刀疤脸一进屋便敷衍地一抱拳道：“诸位也知道最近风声紧，孩子们可是害怕得很呐，咱们多少都是有头有脸的人物，不能让孩子们寒心不是？”
钱员外一听这话，捋着胡子说：“规矩我都懂，你只说，又要涨多少？”
刀疤脸比了个“三”的手势：“怎么样？够良心吧。”
“真是狮子大开口啊，行，什么时候去验货？”
“您请吧，车已经在门外候着。”刀疤脸伸手向暗道入口，又抬眼对宋准和另一买家说，“您二位是新客，须签契书才可同去。”
小蛮在角落对宋准轻轻点了点头，他便说：“可以，拿来签了就是。”
宋准在契书上签下了阿尔斯兰的名字，刀疤脸又如料想一般查看了他的身份符碟和过所，仔仔细细搜了他的身，又以同样的方式检查了另一位买家，这才带着他们前往角门外的马车上。
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