招个皇子腌酸笋

　　众人行径一路，抵达匸型大院时，院外艳阳大照，蝉鸣喧耳。院中却是树歪篱倒，梁断瓦碎，一片狼藉。

　　应鸿料想姚之卿会带人搜查五万两白银，但没想到，这狗官欺人太甚，竟把他老窝给端了！大榕树下，应鸿手一抬，用拐杖戳了戳自己的宝贝榕树，说：“丧心病狂。打家劫舍都没这么狠的，找个东西居然把我树也给砍了。”

　　不仅如此，大院里里外外全被人搜刮了一遍，门烂窗破，桌掀柜倒，连腌铺几十坛酸笋都无从幸免，全成了废料。好在姚之卿是个怕臭的，只掀了坛盖翻寻，没砸坛，因而误打误撞，保住了应鸿的生化武器们。

　　“如何？”景珵问道陈不催。

　　陈不催看过榕树砍痕，站起身说：“用的是军用板斧，是陈家寨那帮人。”

　　“陈家寨？”应鸿好奇回过头，问道，“这姚大人到底什么来头？怎么还能使唤一群匪徒砸我屋？”

　　烈日阳光下，景珵秀眉微挺，适才想起小老板不知姚之卿与太子的关系。遂将太子利用江南水患布势力网、保姚之卿官职、转移平州军备等事尽数告知。

　　应鸿暗暗称奇，心想这姚之卿本事还真够大，不过一个四品知府，竟会是太子培养出的势力中枢。难怪其人怙势凌弱，连贬职监察都不怕。

　　正想得出神，忽然，一阵乒乒乓乓、唔唔啊啊的声响从腌铺传来。

　　那声短促沉闷，语隙粗重，似从人口中发出。众士兵担心腌铺里有埋伏，立即放下手中笋坛，拔剑围将上前。

　　景珵问道：“发生何事？”

　　身在腌铺的陆思没有回应，过得片刻，才大堂阔步，两手各提一个黑衣男人走了出来。

　　陆思似被腌铺里的酸笋熏着了，脸上神色委实不漂亮。而那两人在他手里不停挣扎，脸上又惊又怒，其中一人叫道：“青天大老爷不为百姓做主，还想殃害百姓饿死我们兄弟俩？！呵，咱李家就没出过孬种，想我们死？！下辈子吧！”

　　另一人依样叫道：“没错，下辈子吧！”

　　应鸿见到熟人，瞳孔一怔：“怎么是他俩？”遂听嗖嗖两声，李氏兄弟身子一飞，被陆思狠狠甩在了院中央。

　　兄弟二人摔了个四脚朝天，嘴里却仍在喊：“姚大人要杀要剐来便是！我李大铁铮铮一条汉子，上过刀山，下过油锅，这次不论说什么都要为全霍城百姓陈情，就不怕——”说着爬起身，见抓他兄弟二人的并非狗官姚之卿，而是昔日得罪过的“暴君”鹤襄王，心里咯噔，立马跪下了身，“王王王王王爷……”

　　景珵没想到李家兄弟会在腌铺，不免有些吃惊：“你二人为何在此？”

　　李大昔日带弟弟夜闯匸型大院，被景珵抓了个正着。隔日对簿公堂，虽借前知县的关系摆平了此事，但哪成想，这响当当的书生阿四竟会是连日失踪的鹤襄王。之后还听城中戏班子唱什么《倾世暴君》，得知这鹤襄王为人暴戾，行事乖张，只要得罪他，必会掉脑袋。因此吓得整日心神不宁，生怕鹤襄王带人找上门。眼下得见王爷本尊，他身体不住哆嗦，以头抢地道：“王王王爷饶命！王爷饶命，王爷饶命啊！”

　　陈不催拍了拍李大的脸，说：“王爷问你话，你唱什么曲？”

　　李大一张老脸被拍得黑里透红。他双手合十，虔诚地说：“王爷，小民先前愚昧，猪油蒙心才会夜至应老板家行窃。小民如今知错，恳请王爷网开一面，给小民一个改过自新的机会吧！”

　　景珵浑然不知自己的暴君之名有多吓人，只道：“那日之事另当别论。眼下拣要紧的说。”

　　“是，是……”

　　李大口头应着，心里却在想：“拣要紧的？……对！是得拣要紧的！我兄弟二人前几天被那姚大人抓来这臭地方，不知饿晕、臭晕多少回，现在有王爷做主，我看那狗娘养的还怎么作威作福！”便胡乱揩了下脸上的伤，说，“小民和兄弟会在此处，是……是因为姚大人不服小民状告他，要责罚小民，准备饿死我俩。”

　　“状告姚之卿？”景珵讶异道，“这是为何？”

　　李二心情激动，抢着话说：“那姚大人前些日子不知吃错了什么药，非要搞什么赋税改革，让大伙缴纳的税目里，少缴三升粮，多缴一匹绢、一斤棉！”

　　应鸿悻悻然：“新官上任三把火，他这是又烧了把？”

　　陈不催却微一沉吟，道：“只是改了税目而已，折算成银子也没让你们多缴。你们为此顶撞官府，实没必要。”

　　李大皱起眉头，道：“大人，您这就不懂咱霍城的民情了！咱霍城虽是块风水宝地，但不产绢棉，大伙要交这税，只能卖了粮食去绸庄买。姚大人颁布法令当天，咱霍城的绢棉一夜售空，从其他县府补进上来的，又比先前的贵上一倍……”

　　陈不催打断道：“贵一倍？呵，这绸庄老板还真是有眼力见，眼见生意来了，坐地起价。”

　　“我看未必。”陆思道，“朝廷早年为避免民间物价混乱，出台过相关法令进行规范。若非特殊时期，民间绢棉价格不得过大改动，要贵一番，必要经衙门同意。霍城绸庄能抬价，自是有衙门的人暗箱操作。”

　　李大连连点头：“小民所想与大人略同！这姚大人刚来咱霍城就弄什么绢棉税收，摆明是想和绸庄揽档生意，从中获利，好鱼肉咱百姓。咱老百姓要是买了这价格的绢棉上缴，缴的可都是冤枉钱！”说到这，从怀里拿出一张黄纸，递给景珵，“王爷，小民这儿特地托人写了封申文，将姚大人税改经过全数写进文中，还请王爷过目。”

　　景珵接过信纸。

　　这是一封陈述姚之卿变更税制、苛责绸庄唯利是图、渔利百姓的抗议申文。言辞激烈，话锋尖锐，字里行间无不充斥着霍城百姓们的愤懑之情。

　　景珵看过，心中五味杂陈。

　　他合上申文，问道：“你方才说要为全霍城百姓陈情，便是为此事？”

　　李大道：“是。小民与兄弟问过大伙，大伙都对税改有异议，我二人便想着，能不能借此申文与姚大人商量改回赋税，好为大伙主持一回公道。可去了衙门，姚大人却说小民和兄弟目无王法，故意抹黑官府，煽动百姓闹事，将我俩各杖责十板赶了出来。小民和兄弟难咽这口气，前日又约了两位乡绅再上衙门，哪成想，姚大人这次动怒，不叫人掌板我们，而是派了一群匪徒，将我二人用麻袋装在这臭地方，准备饿死我俩。”

　　李大说时已是热泪盈眶，声力憔悴。他往前跪走几步，道：“王爷，小民和兄弟为民请命，却险些丧命在此。您高风亮节，可得替小民做主啊！”

　　景珵心中沉沉，陷入了沉思。

　　他原本计划在缉拿姚之卿之后，便以屯兵备器的罪名压他进京审查。可如今，姚之卿突然间改革霍城税制，行动之快，效果之准，显是有备而来。

　　虽究其原因，太子被禁足宫中，势力动摇，姚之卿身处水深火热，税改一事，多半是为筹银两军需，豢养太子的死士队伍。但税收乃民生之重，轻轻一动就能惹得民情激愤，闹大了，惊扰云州官府便不好收场。他敢这么放肆，必是得了府城官府允许，也就是太子蔓延在江南的这张势力网——上至江南总督，下至县城官府。

　　景珵这些年在江南走动，知晓这张网在江南盘踞近十年，专横跋扈，敛刮无数民脂民膏，实乃地方一大要害。如今，这张势力网终于因税收一事露出破绽。若能沿此找出他们横行乡里的证据，将其一举捅破，太子串通地方官员渔利百姓，罪加一等，其倒下的势力必难再起。

　　景珵心有所思，决定肃清这张势力网。随即命人将李氏兄弟二人带下，给些吃的，遣送回家。待人走后，他跟陈不催、陆思二人说：“陈不催，你现在以我口谕，前往霍城衙门缉拿知县姚之卿，抄其家底，严查行径，一会儿我要亲自审问他。济楚，你去绸庄一趟，彻查绢棉税收，务必弄清原委，以正公道。”

　　陈不催、陆思二人领命，随即整顿队伍，率领二十多号士兵，离开了匸型大院。

　　院外，众马纵列田埂，鬃须飞昂，威风凛凛。陆思踩镫上马，手一扬，准备策马启程。陈不催却从后踏马而来，拉住他的缰绳，不让他走。

　　陆思问道：“怎么？”

　　陈不催说：“绸庄你一会儿再去，先跟我去趟衙门。”

　　晴日阳光下，陈不催一身猩红官袍醒目，像一丛直耸云霄的火焰，熠熠生辉。陆思却觉他一身官袍下藏着歪心思，道：“先前说有用我的地方，就是为此事？”一顿，“你搞不定姚之卿？”

　　陈不催不答话。

　　陆思略感意外，沉吟片刻才道：“没想到，这世间竟还有陈大将军搞不定的人……真是稀奇……”话里语气空荡荡的，在艳阳下显得冰冷。众士兵听得噤若寒蝉，不敢吱声。

　　陈不催却是看着陆思，突然大笑起来：“谁知道呢，我又不是玉皇大帝，哪能所有人都搞得定？陆大人这么说，可就太抬举我了……”他放浪惯了，嬉皮笑脸起来就是不要脸。又立马耍起嘴皮，扯着陆思的马缰说，“我呢，其实就是想，如今好不容易和徒弟出趟远门，难得的机会，不得多找些事来培养培养师生情？”

　　陆思冷眸微挑，回扯了一下马缰，以一种事不关己、高高挂起的风度说道：“你不是搞不定。是搞得定，才会说这种风凉话。”

　　陈不催被无情揭穿，笑意更浓：“陆大人料事如神，这都能被你猜到……不过那姚之卿的确是个练家子，手上刀茧年时久远，腿肢强健，是拿大家伙的。为保这三天不出差错，我不得求助陆大人帮帮忙？”

　　陆思看向陈不催，眼中隐有波澜：“少见你没把握的样子。”

　　陈不催无奈笑了笑，道：“我说了，我不是玉皇大帝，不是什么人都能搞得定——喃，例如我这徒弟，我就搞不定。教他武功这么多年，他连一声师父都没喊过。”

　　陆思月牙之容猛沉，直白地削了陈不催一眼。

　　陈不催没个正经样，手上还玩着陆思的马缰，指尖绕圈，一扔，全甩在他身上，极委屈道：“还老这么瞪我。”

　　陆思：“……”

　　田间四野里，鸟语清脆，蝉鸣阵阵，乡村闲淡之处尽是安详。

　　陆思却觉耳边聒噪，撇过头，不发一语，率队离开了。而他人一走，留在原地的士兵迅速将目光移向了陈不催。

　　他们其中有几个是第一次与陆大人出勤，也是第一次见到陆思，总算明白传闻中“天不怂地不怂的陈千户只怂情报司的陆百户”是个什么情况，不禁在后偷乐。

　　陈不催却是脸色不佳，极目望向陆思——

　　青色麦浪里，陆思衣若白雪，脚踏乌骓。扬起的飞沙在田埂道上乘风远去，声音飒飒，如一阵雪花海浪，回涌在陈不催心头，令他不住骚动。

　　陈不催此时的心谱有些乱。

　　他好像有些掂量不清宝贝徒弟在他心中的份量了，如在悬崖勒马，不知该紧该松。

　　因为他很清楚，陆思是个极其抗拒与人近距离接触的笑面虎。除去与有救命之恩的八爷、栽培之恩的五爷敞露心扉，他跟同僚间总是假装亲和，皮笑肉不笑，仿若披春的玄冰，让人胆寒。

　　更别说在他陈不催面前，那更要命，从来都不笑，一直板着一张脸。

　　陈不催每每看到陆思，都觉得可惜，心想这么漂亮的人，不多笑笑，与暴殄天物有何异？怎奈每次逗完陆思，陆思都不领情，不仅不笑，还连师父都不认，可把他愁死了。

　　“陈头，陆大人都快没影了，咱还不走？”一小旗问道。

　　陈不催回过神。

　　而后，心一定，唇一抿，学着陆思皮笑肉不笑的样子说：“走，即刻走。”

　　他抽响手中马鞭，怪声喝道：“追那只白眼狼去！”

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