画皮师手记

　　依稀记得那是个乱世。
　　我路过一个荒凉城池的时候在路边捡到了一个奄奄一息的女子。
　　女子被埋在死人堆里，头朝下看不清面容，如果不是她的手指绊住我的衣袖，我压根不会发现她还活着。
　　她有气无力地乞求道：“救救我。”
　　“我从不白救人。”我弯腰在她耳边道。
　　“你想要什么？”
　　“暂时没有什么想要的，不若等你以后再给我。”我拉住她的手臂将她从死人堆里拽出来。
　　女子已经很虚弱了，脖颈上的伤口溃烂一路绵延到脸上，伤口散发的恶臭引得苍蝇飞来。我拨开她的头发仔细端详她的脸庞，忽地一声轻笑道：“或许你会成为我的客人呢？如果是这个样子，救命之恩就折成寿命吧。”
　　我从怀里掏出水囊，水囊里是极稀薄的米汤，女子就躺在我怀里忍着疼喝下了这一碗救命的米汤。
　　岸边尸体堆成山，空气里掺着腐肉发臭的味道，实在不是个久留之地。好在此地多山，我背上她环顾一圈往人迹罕至的地方去。
　　把女子放在一棵粗壮的树后，我利落地抬起她的下巴，摸出一把寒光凛凛的匕首割去伤口上的腐肉。女子被生生疼醒过来，手指徒劳地抓着地面，牙关颤抖不已。
　　我抬头看她一眼道：“忍着，是你求我救你的。我可不做赔本的买卖，你最好别半路上死了叫我血本无归。”
　　“是，多谢，多谢姑娘。”
　　女子额上滚下大滴汗珠，死咬着牙关，道谢的声音从缝隙漏出来。
　　见此人如此上道，我手上动作更快，等割去腐肉上药包扎好后。我看见女子的十指指甲全部崩断，指尖赤红几乎见骨。
　　十指连心，这痛楚可不是一般人能受得了的，可真是个狠人。
　　山间的溪水还没被染成深红的颜色，我用水囊装了一些回来，女子就这冰凉的溪水咽下几块硌牙的粗粝面饼，这才仿佛活过来一般。
　　靠着树调整了坐姿对我道谢：“多谢姑娘，我身无长物，仅有的一些钗环出城前也被人夺取了。不知道姑娘有什么看得上的吗？”
　　“钗环才值几个钱。”我看着她的锁骨道，“姑娘这个人比那些东西值钱多了。”
　　她喝水时水渍沿着下巴滴到锁骨上，洗去一片污垢，露出下面新雪似的肌肤。
　　“官话说得不错，但装得不够细致。”我隔空看向她的眉毛道，“这小地方可没有这样的风尚，这种弯如上弦月的眉毛是京城那块才有的。虽然脸还脏着，但仔细看还能发现你把眉毛剃了。”
　　“我只是最普通的一个农家女子而已。”她虚弱地笑道，避而不答。
　　我看着她的眉眼也笑了起来。
　　两人心照不宣，只是隔着一层薄纸不曾捅破。
　　“我救你一命不打算和我说说你的故事吗？”
　　我饶有兴趣地端详她的神色开口试探道。
　　“说了可能死得更快，安知姑娘于我是救命良药还是见血封喉的毒鸠。”
　　女子眼波流转，黑白分明的眼珠一转显得楚楚可怜就这么把话圆了过来。
　　“不和我说，那我只好自己猜猜了。”
　　目光无声地从她的鼻梁一路攀到那弯极细的眉上，仿佛冰凉的湖水漫上口鼻。
　　就在女子几乎受不住我的打量即将开口的时候，我终于开口了。
　　“断掉的指甲上染得豆蔻不是单单一味凤仙花，里面还掺了一味雪里春信，这也是新近流行的风尚。然而雪里春信价格昂贵兼之产量稀少，身份稍次一点的官家小姐别说用根本摸不着。而那顶尊贵的几家小姐里……”
　　我看向她的眼睛意味深长地道：“太祖皇帝高鼻梁齐眉，连他的后人也袭了这一份相貌。你是宗室女子。”
　　女子竖起一指抵在我唇上，朱唇扬起一个弧度道：“姑娘，小心祸从口出。”
　　我拂开她的手道：“此地唯你我二人，怕什么隔墙有耳祸从口出。还是说，姑娘已经沦落到这番境地，身边还有暗卫随行。”
　　这自然是没有，如果身边有人她也不至于被丢进死人堆。
　　被我拆穿身份后女子就不刻意伪装了，此刻靠在树上单是一抬眸周身就有种矜贵的气质，这种气质不是多年称心如意的富贵日子是养不出来的。
　　“姑娘救了我，我再不说些实话岂不是伤了姑娘的心。”她把纤纤十指依次拂开垂眸道，“我是逃难出来的，可惜带的人太少碰上了劫匪。说是时运不济也不对，那时候我不愿意把干粮交出去，身边侍卫和他们死战一场。结果姑娘也看到了，侍卫死完了，打斗的时候我被抹了脖子。”
　　她朝头上摸去，只摸到散乱的发髻，叹了一声道：“连我的簪子都拿走了，好歹留一根。”
　　“运气不错，活下来了。”我不咸不淡地道。
　　“能遇到姑娘自然是运气不错的。”她笑吟吟地道。
　　我没继续追问下去，她也没有继续编这漏洞百出的谎话。只为了干粮就把命交出去，这样聪慧的贵女不可能分不清局势，恐怕……我垂眸思索。
　　她身上带了什么不得了的东西。
　　或者是信件或者是王印，又或者是什么信物。
　　总之是要命的东西，知道交出去必死无疑，不如先下手为强，死战一场还有几分生机。
　　我懒得掺合什么机密，救下她已经染了一身不得了的因果，撒下饵可不能网不住鱼。
　　思及，我从包裹里掏出一个小巧的铜镜递给女子。
　　“说回正事，在下是个画皮师，能帮姑娘换回原来的容貌。如果姑娘答应的话，救命之恩折算成报酬，就此一笔勾销。”我放低了声音循循善诱道。
　　女子对着镜子拨弄一下刘海，一双春江秋水眸含着笑道：“不知道姑娘要的报酬是什么？”
　　“寿命。”
　　“要辜负姑娘的好意了。”她手指轻轻碰上脸上的伤口道，“我留着这伤疤还有用呢。”
　　“无妨。”
　　虽然我换阳寿的算盘落空了，但丝毫不恼，对她道：“那换成一份人情。”
　　“我可给不了你什么。”女子挑眉道。
　　“我从不做赔本的买卖。”我高深莫测地道，“你身上有个未了的因果，过个几年一定会有东西值得这我一份救命之恩。”
　　“什么因果？”
　　“天机不可泄露。”
　　我学着她的样子将一指轻轻抵在唇前，随后留下几日的口粮和伤药扬长而去。身后的女子眯起眼看着我逐渐远去。
　　此后中原战乱，逐鹿的王侯没分出胜负前不肯让硝烟停息。
　　乱世里活着尚且艰难，谁还顾得上容貌。
　　为了避乱，也为了找生意，我去西域待了好几年。再回来的时候一连见着几座荒城，颇有些感慨。
　　但好在乱世里的人命如蒲草，既韧且坚，虽然野火一烧连了天，但春风过后又是一片青青。
　　我在一座小城歇脚，虽然战乱刚过了没几年，此地意外地有活人气。街市上的人群倒称不上摩肩接踵，但比邻的店铺吆喝的声音也颇有一番热闹。
　　茶摊里我刚刚坐下，茶博士就颇有眼色地沏上一杯热茶。隔着热腾腾的茶烟能看见两三片嫩绿的茶叶尖在水里晃荡，不是什么上好的茶，但也能勉强夸个清香扑鼻。
　　我付了银钱照旧要打听些消息，还未开口时一众人跟我擦肩而过。
　　问到那似曾相识的香气，我向茶博士问道：“这是什么香？”
　　茶博士抬眼看了一眼走过的人依旧拨弄自己手中的茶叶道：“咱这小地方最常见的香，叫第一春，时局动荡所以传不出去。”
　　什么第一春，这不就是雪里春信少了几味名贵药材调出的香。
　　我问了茶博士卖香的摊子，一路问过去，到了店铺门口却不进去只是看着店里忙碌的身影。
　　主人低着头拨算盘，懒洋洋地招呼一声却许久都没得到回应，抬头看去却望见故人身影。
　　“好久不见姑娘，当年的救命之恩想过怎么报答我了吗？”
　　我倚在门框道。
　　既然是故人，一定要进门一叙的。
　　女子给我沏茶，沏茶的手法还带些京城遗风。
　　“我原以为你会有一番大造化，所以才让你用一个人情还我的恩。不曾想……”我打量这一间小小的香料铺子道，“你如今窝在这么个小地方。”
　　“那可真是叫你失望了。”女子撑着腮，笑魇如花道，“觉得我会凭着一口气千里迢迢跑去那几个将领的地界，凭着自己的身份换一口饭和虚无缥缈的尊荣。”
　　“难道你没去？”
　　我掀起茶盖道。
　　女子脸上的笑淡了一点，往后坐去道：“去了。我身上带着太子的信，现在应该叫先太子了，卷成细长一条缝在衣服最里面。但路太远了，我在这歇了几回想尽办法的去南边，但是每次都能碰上战乱。没有银子就没有办法，这一个小铺子勉强够我活着，只好再等。”
　　她摊手无奈地道：“直到太子死了我都没攒够。”
　　“我也哭过也喊过，也作了几首悲怆的诗，也曾为了王室复兴奔波，我也不想见到子民受苦。但我没有办法，逃出京城的时候我才十六岁，现在我的同龄人已经能当祖辈了。”
　　“我一辈子都用来奔走了。”
　　我看向她的脸庞，一别后她变了很多，发丝染上霜雪，眼神带着悲戚，唯一不变的只有那道伤疤。
　　如蜈蚣一样扭曲粗犷的疤痕，死死地扒在她脸上，像斧子劈下的伤痕时时刻刻提醒着她国破家亡的事实。
　　岁月催人老。
　　活着尚且耗尽所有的力气，又哪来的精力去抬步追上年少的心愿。人常说人定胜天，等暮年之后心气再不如往昔，这才发现时代浪潮下个人的命运一如浮萍，雨打浮萍，漂泊无依。
　　我望向女子，她的眼神里多了以往没有的释然。
　　京城已经回不去了，王室能否兴起家国能否安定仍旧是个未知数。等再过几年，垂暮之际，她能做的也只有登上高楼远远望一眼故乡了。
　　我摩挲着茶盏喃喃道：“变数太多了。”
　　忽又自嘲道：“常在河边走，哪能不湿鞋。”
　　女子愣然，明白这话的意思后大笑。
　　走的时候她送了我几盒香，香是雪里春信不是差了几味香料的第一春。
　　我背着行囊走过桥的时候看见几株贴着桥长的野梅，如今还是秋天，离梅花开的日子还早着。我看着光秃秃的枝丫似乎明白了女子为什么给香取这么个名字。
　　“雪里已知春信至。”
　　我捻了一下梅花的树枝低声道。
　　于她而言，所谓春信是什么，彼此都心知肚明。

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