临州破晓（探案）

　　又是睡着了？

　　方才翠萍也是说当夜困得很，便睡去了。

　　难不成，有人给她们下了迷药？

　　柳凤有些生气，若不是自己将宁宁找来又问了一遍，还没发现这个端倪。

　　“洒扫时莫名其妙睡着，如此蹊跷之事方才为何不说？”柳凤厉声问道。

　　宁宁迷茫地抬起头，“我……我平日里常常在书房偷懒的，打个盹是常有的事，只是这回睡得时间久了些。大人饶命，我也不知此事如此重要啊！”

　　……竟是个惯犯。

　　柳凤平复了一下心情，又问道：“那书桌上的笔砚，你为何不收？”

　　宁宁起身朝书桌走去，“咦？这不是老爷的吗？买来一直藏在柜子里，没动过。可我记得很清楚，刚进书房洒扫时，没有这笔砚的。”

　　“你离开时呢？有没有？”

　　“这……当时我是被拍门声吵醒的，发现睡得久了些，有些慌乱，便没注意到。”

　　“这笔砚原先放在哪儿的你知道吗？”

　　宁宁点点头，走至书桌后的柜子旁，拉开第三个抽屉，又翻了好久，指了指里头摆放齐整的空盒子说道：“就是放这儿的。”

　　东西藏得如此隐蔽，此人能快速找到并取出，还不弄乱其余的东西，有没有可能是对宁府极其熟悉之人。

　　至于宁宁睡着一事，柳凤也觉得并非偶发，而是有人知晓宁宁这偷懒的小秘密，利用她完成了符纸的准备。

　　“你在书房偷懒这事儿，有谁知晓？”

　　宁宁想了想，摇摇头，“应该没人知道吧？我做得很是隐蔽。往常也就稍稍打个盹，在里头偷偷懒，若有人喊我，我也是会回应的，倒没露出什么马脚……”

　　片刻后，她表情一变，“不对，季娘子有可能看出来了。记得有一回，季娘子来书房讨要毫笔，我打着盹兴许没听到拍门声，等我迷瞪睁眼时，季娘子刚推开门。但她倒也没说什么，只是朝我笑笑，便自个儿去拿毫笔了。”

　　又是季氏？

　　黄符的字迹是季氏的，翠萍梦见季氏托梦，知晓宁宁这小毛病的是季氏，知晓笔砚藏在哪儿的也是她。

　　“走！去别院！”

　　“啊？”黄涛满脸疑惑，愣了愣快步跟上。

　　“不是，宁府的案子还没解决呢，你突然说要去别院干嘛？”

　　“去找季筱美。”

　　“啊？去抓鬼？”

　　“是人是鬼去看了才知道。”

　　走到别院门口时，黄涛有些害怕，“要不……咱等明儿天亮了再来？”

　　“来不及的。你若是害怕，就在外头等我。”柳凤边说边推门进去。

　　她打着火把，往那间闹鬼的屋子走去。

　　身后传来犹犹豫豫的脚步声，是黄涛。

　　他虽然害怕，但总不至于真的让柳凤一个人进去。

　　他比柳风大上许多，若是此时打退堂鼓，被人知晓了，他这张老脸往哪儿搁？

　　“慢……慢点，柳推司，我看不清。”

　　月光洒在地面上，冷冷清清。

　　不过几日，一切都不一样了，柳凤想着。

　　自己曾和薛誉在此处夜访了走水的屋子。

　　薛誉和他说了身世，第二日还做了一桌的昌州美食。

　　可就过了这么几日，如今他却安安静静躺在床上，不会动，也不会说话了。

　　柳凤鼻子一酸，放慢了脚步。

　　终于走到了那间屋子，依然是破败不堪。

　　已经是后半夜了，可却没有骇人的女子呜咽声，黄涛胆子稍稍大了些。

　　他将屋子里外照了一圈，感叹道：“真是惨呐！烧成这样。我看你是搞错了，这不得烧成灰？怎么可能还活……”

　　话还没说完，黄涛惊呼一声。

　　柳凤猛地转头，只见一道火光“咻”地往下坠，瞬间就没影了。

　　“黄大哥！”

　　柳凤见火光消失的地方传来微弱的哀嚎声，她借着点月光，慢慢挪步过去。

　　前脚一空，差点摔倒，柳凤这才看清，黄涛是从此处摔到了下头的空间中。

　　“黄大哥！黄大哥你还好吗？”没想到，竟有一个密室。

　　“啊！”回应柳凤的又是黄涛的一声喊叫。

　　柳凤有些焦急，她看到旁边挂着软梯，小心翼翼抓着爬下去。

　　下方终于传来黄涛的说话声，“柳风柳风，你快下来，我的娘亲诶。”

　　终于爬至密室中，柳凤不用往黄涛站着的位置走近，就已经看清了。

　　这是一处陈设简陋的小房间，用度虽不多，但住个人足够了。

　　桌上的茶盏里有半杯水，水干净清澈，柳凤闻了闻，没有异味。

　　杯盏外侧，沾染了一点血迹。

　　床上的褥子叠放得很齐整，床旁边的竹筐里，有一篓黄纸叠的金元宝。

　　看起来像是给死人烧的。

　　这金元宝的黄色看着眼熟，柳凤恍然大悟，“宁禄和房间里写了字的黄符，便是将这金元宝拆开来压平的。”

　　黄涛问道：“这里住着的，不会是杀害宁禄和的凶手吧？”

　　“应当是的。”

　　“那……那我们要不要躲起来？万一待会儿回来了，正好将此人一举拿下。我倒要看看，到底是谁，在给我装神弄鬼。”

　　柳凤摇摇头，“来不及了，人已经走了。应当走得匆忙，上头的盖板未完全盖好，你才掉了下来。”

　　“你看这杯盏边的血迹，和我方才推断的能印证上。凶手割破了自己的手，用鲜血混着水写了黄符，回来时手上的伤口还没愈合，便在杯盏上留下了血痕。”

　　“这水很干净，应当是凶手杀人后回来喝的水。此人将能证明其身份的东西都带走了，但应当走了没多久。”

　　“走……走了？那你知道是谁吗？赶紧去追啊？！贴告示，发通缉令！对，我得回去禀告魏知州，告诉他我们发现了凶手的住处。”

　　柳凤没有直接回答，她突然想起一件事，问道：“黄大哥，先等等。我之前麻烦魏知州去查季氏身边那个小丫头，有查出来一些什么吗？”

　　“哦，对对。你不在府上，便还没来得及告诉你。季氏身边的丫鬟朱珠还是没着落。不过，倒是有个怪事儿，此前在季筱美墓里不是挖出来些朱大全偷的东西吗？悉数还给失主后，还剩下一样东西，是块玉佩，愣是没人来认领。我们呀，就发了告示，结果你猜怎么着？有个小娘子来，但也不是认领，而是告诉我们，她见过这玉佩，是朱珠的！”

　　“朱珠的？”

　　“还有还有，已经查明了，于之孝的秋闱成绩和官职确实有问题。根本就没人舞弊，他是被人硬塞进来的。涉事之人已经在处理了，宁禄和本也逃不了干系，但没想到……人都没了。”

　　柳凤脑子有些乱，她在床上坐下，突然觉得有什么东西硌着自己。

　　她掀开褥子，里头一把带血的刀，还有几根线香，就躺在那儿。

　　柳凤小心拿起刀，那刀有些变形，看着像是被火烧过，刀把上刻着一个“婷”字。

　　黄涛凑过来看，“刀？还带血？我懂了，凶手便是用这把刀将自己手割开的。”

　　柳凤不置可否，“那这字是什么意思？婷？季筱美的名字里并没有婷字。”

　　反倒是让柳凤想起了另一人，余莹莹身边的婷儿。

　　难不成，这把刀是婷儿的？那晚那把火是她放的？

　　柳凤记得，宁禄和曾说过，他从怡红馆回去后，婷儿正巧起夜。

　　她在撒谎。

　　“这香为什么压在床下啊？”黄涛顺手拿起线香，嗅了嗅，忽然脚步一踉跄。

　　“黄大哥？”柳凤忙扶住他。

　　黄涛摆摆手，“不碍事不碍事，突然有点困意。”

　　困？

　　柳凤接过黄涛手中线香，凑近猛地一吸。

　　眼前景象变得虚幻起来，脑子眼睛和耳朵好像都被蒙了一层纱，变得不再清晰。

　　不远处似乎有微弱的声音在叫自己。

　　“柳风？柳风！”

　　柳凤猛地清醒过来，将手中线香丢掉，“这里头有迷药，别碰。”

　　也许，凶手就是用的此香，迷倒了宁府的人。

　　她揉了揉眉心，闭上眼。

　　这段时间发生的事，在她脑中一桩桩一件件连成了一条线。

　　季筱美与于之孝曾是青梅竹马，季筱美长得好，是昌州第一美人，于之孝长得还算端正，家境贫寒，多次落榜未高中。

　　一日，季筱美被昌州首富的独子宁禄和看中，给了季筱美父母一大笔钱，将季筱美强行纳入了府。

　　此后，于之孝便受到宁禄和的恩惠高中，并有了官职。

　　季筱美入府后不到一个月便被冷落至别院，又过不了多久，别院走水，季筱美死于大火。

　　朱珠消失不见，她的玉佩却出现在季筱美的墓穴中。而季筱美的玉佩，却出现在盗墓贼朱大全的身上。

　　等等！朱珠？朱大全？

　　“黄涛，你派人去查查，朱珠和朱大全有没有什么关系。”

　　“啊？”这是今晚黄涛“啊”的第三次了。

　　“他俩能有什么关系，不过都姓朱罢了。朱珠父母的户籍上可只有她这一个女儿。”

　　“让你查你就查。不是说还领养了个儿子吗？问问村民，那儿子长什么样？”

　　“行行行。”

　　“还有，去查一下婷儿。”

　　黄涛离开，密室里更安静了，让柳凤头脑清醒了不少。

　　她有了一个大胆的假设。

　　如果死的不是季筱美，而是朱珠呢？

　　尸体已经烧得一团焦黑不成人形，宁府的人和季筱美父母只能通过尸体身上的随身物品来辨认。

　　若二人互换了玉佩，那便有可能是朱珠代替季氏死于大火。

　　朱大全为什么会死？兴许他来找朱珠，不小心见过了还活着的季筱美，便被灭了口。

　　于之孝呢？也许当初季氏被迫成为宁禄和的妾，少不了于之孝在背后出谋划策。

　　最爱的人，为了名利，如此背刺自己，如何不恨？

　　而宁禄和，是他将季筱美强行带入宁府，却又弃之如敝履。

　　至于余莹莹和婷儿……

　　若那场火真是婷儿放的，余莹莹必脱不了干系。

　　可惜，已经无法从他们的嘴里得知真相了。

　　柳凤叹了口气，要是薛誉在就好了，他一定有办法验出，那尸体的主人究竟是谁。

　　*

　　柳凤着人将别院看守住，自己回到了宁府。

　　宁禄和那边的院子已经被封了起来，外头有几名衙役看守着。

　　他们见到柳凤，都恭敬地点点头，“柳推司。”

　　柳凤笑笑，“辛苦了。”

　　魏夫人还守在薛誉的床边，柳凤见到她，忙上前。

　　“魏夫人，您快回去睡会儿吧。多谢。”

　　“谢什么，我不过坐着陪他，又不累。你和魏天明日还要查案，应当多休息，我一个妇道人家，明天白日里再睡便是。”

　　柳凤眼眶噙着泪水，遇见魏知州和魏夫人，当真是修来的福分。

　　“我没事，年轻，此前在客店睡过了。还是我来吧。”

　　魏夫人也不客气，“那便辛苦你了。大夫说，汤药一日三顿便好。多陪他说说话，擦擦身子，何时醒来，便看造化。”

　　“你也不必太担心，薛誉是个好孩子，阎王爷才不收他呢。”

　　柳凤笑笑，将郑婉宁送走后，她整个人仿佛一下子被抽去了魂魄，瘫坐在床边地上。

　　薛誉还是和方才她走时一样，躺在那儿。

　　面色灰白，没有表情。

　　“对不起。”柳凤开口。

　　“对不起，我不该和你生气的。你昨日说，那些举动不过是个冲动，我心底不高兴，当你并非出自真心，只是身体的冲动，便使了小性子。”

　　“若我没有离开，留在府上，你是不是就不会受伤？都怪我。”

　　“薛誉，我不管你昨日那样是身体上的冲动还是出于真心的喜欢，我都不在乎了。我只想告诉你，我喜欢你。”

　　“你听到了吗？我也喜欢你。”

　　“你救了我的命，你对我好，你关心我，你帮我，你对我没有保留。这样的你，如何让人不喜欢？”

　　“薛誉，你不是说喜欢我的吗？你若是喜欢我，怎么舍得让我看着你难过？”

　　“薛誉，我现在心里好难受。你怎么不安慰我抱抱我呢？”

　　“我想要你的帮助，你为何不睁开眼呢？”

　　柳凤越说声音越是哽咽，最后泣不成声。

　　许是太困了，她趴在薛誉的枕头边，噙着满眼的泪水，渐渐睡着了。

　　也不知过了多久，似乎有人在自己背上披上了薄被。

　　有声音传来，“嘘，让她睡会儿吧。”

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