求娶

　　之所以秦婉会改主意出去送他，是因她晚上做了一个很长的梦。她梦到她和蔺珩一起去了乌孙国，刚进城门就听说卫国和乌孙开战了，蔺珩忙拉着她东奔西跑躲避乌孙人的追杀，后来更是舍命帮她逃出城，说害怕她死了，影响自己前途。

　　她醒过来后觉得好笑，蔺珩死到临头了还担心影响前途，这么长时间以来她头一次做比较轻松的梦。

　　她问芸妈妈蔺珩走了没有，芸妈妈便又提议去送送。秦婉想到他在梦里保护自己，遂决定去看他一眼。

　　待她走到门外，蔺珩的马车虽然已经出发，却并未走远，她看到他回头，想到和他也没什么好多说的，索性直接回去了。

　　日复一日，京城里也渐渐有了春意。蔺府比秦府小一些，不过两进两出的院子，没有池塘，也没有花园，看起来有些单调乏味。

　　趁着初春时节，芸妈妈便带秦婉去街上挑选花苗，主要是想让她多走动，不要总在家里闷着。

　　秦婉本来没有心思装扮那小院子，但看到一株株茁壮的小花苗，加上小贩一个劲儿地描述花开以后有多漂亮，便也买了二三十株。

　　回去以后，和芸妈妈，霜儿，冬禧一起种到后院。

　　刚种完花，就看见阿成在后院门外候着。

　　丫鬟为秦婉端来两盆水，秦婉边净手，边问阿成什么事。

　　阿成说秦府外的茶棚里来了一位鸣冤者，不知如何处理。

　　那茶棚本来就是秦婉出钱办的，秦廷茂没有反对，却也没有管过。

　　她如今嫁出去了，再指派秦府家丁去看管有些不方便，便让跟随自己陪嫁的阿成每日去那里看管。

　　阿成自然愿意，这份差事轻松，还能伸张正义，每天都让他感觉很充实。

　　通常情况，听完冤情，阿成都能三两句告知鸣冤者去哪里申冤，甚至提点几句事情该如何解决。

　　可是，这次却有些特殊，特殊的不是鸣冤人，是鸣冤人想要控告的恶徒。

　　不是别人，正是当朝宰相的表弟，张桦。

　　秦廷茂姨母江氏生了一儿一女，儿子便是这张桦。

　　一听是他，芸妈妈立刻停下了手里的动作。

　　阿成道：“我怕我说不清楚，鸣冤的妇人就在门外，小姐可要听她当面讲述？”

　　“带进来。”秦婉在院子里的石桌旁坐下。

　　阿成随即小跑出去将一位妇人带了进来，对妇人道：“这就是我们小姐，你一五一十地说，不可有半句虚言，否则谁也帮不了你。”

　　妇人立刻跪下发誓道：“我若有半句假话，定让我浑身生疮害脓，死无全尸！”

　　秦婉让阿成扶她起身，到一旁石凳上坐下说。

　　见她情绪不稳，秦婉便又命丫鬟打一盆干净的水来给她洗脸。

　　妇人含泪道谢。

　　她洗净脸后，秦婉这才看出这妇人年纪并不大，不过二十出头的模样，脸上虽有不少伤疤，却仍看得出是个美人。

　　秦婉语气温和，道：“你为何鸣冤？”

　　妇人开口说道：“民妇孙氏，家住鲁州坪乡。”

　　鲁州坪乡是秦廷茂老家，秦婉听说过，却并未去过。

　　“正月十五，正值元宵节。我与丈夫，还有小姑一起去城中，丈夫与熟人聊天，我和小姑便去买些东西，遇上张桦等人，张桦派人拦住我们，说我貌美，邀我去他家中坐坐。我严词拒绝，他却置若罔闻一般摸我，我打开他的手，他立刻恼羞成怒，揪住我的头发把我拖走。”

　　妇人说着，又开始掉下眼泪，秦婉预感到接下来会发生更恶劣的事。

　　“我大叫着喊救命，小姑来帮我，拾起路边的竹竿就要打他，却被他的手下夺去，几个五大三粗的男子一齐动手，将她脊骨踹断。”

　　在场的人听到此处皆是倒吸一口凉气。

　　女子泪如雨下，“我那小姑才十三岁啊，人就那样废了。”

　　“我被他一路拖拽，他还一路笑着对围观的人说我是□□女，他给了钱，我没有办事。我丈夫看到这一幕，尚不知道发生了什么，忙上前对他说定是搞错了，请他放了我。那张桦说放了我也可以，但要求我丈夫从他□□钻过去，否则，他不相信我们是夫妻。我丈夫深爱我，知道我被他抓走定无好下场，便真的就在众目睽睽之下那样做了。”

　　“他们嬉笑着凌辱完我丈夫，却再次出尔反尔，高声说我是出来卖的，问我丈夫知不知道，问我丈夫我多少钱，他们不断激怒羞辱我们夫妇，我丈夫忍无可忍，跟他们动手，我也激烈反抗，却被张桦按在地上砸了数拳，我的丈夫……更是活生生被当街打死！”

　　秦婉听到此处，简直觉得头晕目眩，恨不得将亲手将张桦剁碎，从牙缝中挤出数声“该死”！

　　妇人接着颤抖着声音道：“后来官府终于来人了，却包庇恶徒，认定我们是互殴，张桦等人扬长而去。我只得为丈夫收尸，带小姑治伤。小姑撑了半月，却还是去了。家中长辈都决定认命，不想我因鸣冤再搭上性命，可是…可是我哪怕死，也不甘心就这样继续看着张桦逍遥法外！”

　　孙氏一个弱女子，一路上遭受了非人的折磨才到京城，先后去了大理寺，去了京兆府，一听说她要告秦廷茂的表弟，都将其拒之门外。她实在是被逼无奈，决定去秦府，找秦廷茂鸣冤，这才遇到阿成。

　　院子里众人听完妇人的话，无一不是愤懑不已，冬禧道：“我早知那张桦是个畜生，不想他狗仗人势到如此地步！”

　　“那张桦在坪乡县欺男霸女，无恶不作，只要是他张家看上的田地，便用自己手上的薄田强行换走别人的良田，田地是农民的命，怎可愿意？有老人坐在自家田地里不走，他们便上去直接将人打得半死，再诬告对方先动手。当地县令因他与宰相大人有亲属关系，便长久以来对其包庇。”

　　说着，妇人向秦婉跪了下去，声泪俱下：“还请小姐带我见宰相大人一面，听闻宰相大人清正廉洁，我不信宰相大人会纵容表弟如此败坏自己名声。”

　　面对妇人如此请求，秦婉却并没有当即答应，只是将妇人扶起来，对妇人道：“告诉了宰相大人又能怎么样呢？不过是将张桦那群手下严惩，对张桦本人，轻则打骂责罚一通，重则关进牢里做做样子，狱监好吃好喝地伺候着，过几年放出来，掘地三尺也要找到你和你的家人进行报复。”

　　孙氏满脸泪痕地看着秦婉：“可是……难道就这样什么也不做，放过他吗？”

　　“你若信的过我，就听我的暂时不要去见宰相大人，以免打草惊蛇。我来给你想办法，让他偿命。不过，这件事情急不得，怕是至少三五个月。”

　　在来的路上孙氏便听阿成说了他们家小姐的为人，方才看秦小姐对她的态度，也明白面前这位年纪不大的小姐可能是唯一能够帮自己的人。

　　“我怎会信不过小姐，别说三五个月，就是三年五载，只要能让张桦伏法，我死也瞑目了。”孙氏的眼神如看救命稻草一般。

　　秦婉便让孙氏暂时不要回去，由冬禧给她找地方住下。

　　安顿好孙氏，秦婉便开始想办法如何派人去坪乡县查清张桦的罪证。这时，芸妈妈却走了进来，犹豫着不知该不该开口。

　　芸妈妈坐到她身边，道：“栀栀，有件事我思来想去还是觉得你该知道。”

　　“什么事？芸妈妈。”秦婉看了一眼芸妈妈攥得发白的手指，心中的担忧胜过好奇。

　　“栀栀可还记得我当初被秦老太撵走之事？”

　　那件事发生时，秦婉太小，不太记得发生了什么，只知道当时张桦还住在秦家，芸妈妈被秦老太撵走，冬禧也被打了一通，差点也被撵走。

　　只见芸妈妈胸口起伏明显，将回忆中的事和盘托出。

　　秦婉听后，握紧了手指，指甲深深陷进肉里，心脏狂跳不止，她定要要了张桦狗命！

　　第二日，秦婉先是从杏花酒家点了两条鱼，命人装在食盒里，而后回到了秦府。

　　到秦府后，秦婉让人把鱼拿去厨房，便跟两位姨娘聊天。

　　很快便有下人告诉了秦廷茂秦婉回府的消息，秦廷茂送走门生，便往后院走去，一见秦婉便道：“今日怎么回来了？”

　　秦婉起身行礼，道：“我上次尝到一家酒楼的鱼好吃，便带了两条回来给您和姨娘们尝一尝。”

　　“太阳从西边出来了，你还能有这份心？”秦廷茂话说得难听，眉心的皱纹却难得地舒展了许多，“既如此，那便留下吃完饭再走。”

　　吃饭时，江氏自然也知道桌上的两条鱼是秦婉带回来的，一会儿说鱼太辣，一会儿说鱼刺太多。

　　秦婉心道：最好现在就把你辣死，卡死。

　　“她一个孩子，哪里懂什么老年人爱吃的菜，难得她有这份心意罢了。姨母您多喝些豆腐汤，这肉也肥软，多吃些。”秦廷茂嘴上说着，却并未给江氏夹菜。

　　那秋蓉见状，忙给江氏盛了汤，夹了肉。

　　秦婉将一切看在眼里，开口道：“好几年没见到表叔了，听说表叔家的表弟也好几岁了，什么时候姨奶奶让他们来京城玩呀，大家也好热闹热闹。”

　　话音刚落，两位姨娘看秦婉的眼神就有些不对劲，不敢相信秦婉会说出这种话。

　　但江氏一听这话，顿时面有喜色，她本就想让自己儿子儿媳进秦家，好方便以后争夺秦家财产，只是没有好的契机开口，便立即道：“既然婉丫头想他们了，我就遣人问问他们得不得空上来。”

　　接着又转向秦廷茂道：“你那侄子也该是读书的年纪了，坪乡再怎么说也是个小地方，他又没有你这种禀赋资质，若是到京城来，兴许能好好读书。”

　　秦廷茂先是看了秦婉一眼，不知她嫁个人怎么变了如此多，又看向江氏道：“能来京城读书自然是好的。”

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