以身相许

　　“手冢哥哥，你好点了没有？”一下课，六皇子就赶到偏院来，这已成几日来他的惯常行程。“今天给你带了野菊雪梨糕，听说可以清热解毒，你尝尝看。”跟在六皇子身后的侍女把盘子往桌子上一放，几块淡黄色的糕点在淡蓝色瓷纹的映衬下格外勾人食欲。跪坐在桌边看书的手冢将手里的书放下，淡淡地说了声“谢谢”。
　　“哥哥客气什么，等你好了我还要让你当我的伴读呢。”一边说，六皇子一边拿起一块糕点递给手冢，“这可是御膳房刚刚做好的，味道好着呢。”
　　手冢接过来咬了一口，黏而不腻，雪梨的清爽和野菊特有的香味立刻在口中蔓延开来。“好吃吗？”六皇子看着手冢的脸，手冢回看着六皇子，突然觉得六皇子某些地方长得和迹部非常相像。
　　“嗯。”
　　看手冢把剩下的半块也吃进去，六皇子这才满意地笑了笑。起初的两天手冢几乎什么也没吃，半夜把喝的药都吐了，还发起热来，吓得他赶紧叫人去找宍户进宫，生怕手冢出什么事。“哥哥脸色好多了啊，再过几天我们就一起去御花园走走吧。”眼见着手冢的脸色渐渐变好，宍户也说手冢的伤好得很快，六皇子的心情也颇佳，“虽然那里已经没什么花还开着了。”
　　“我已经可以下地了。”整日在床上养伤的生活让手冢难以忍受，有宍户的精心治疗和六皇子无微不至的照顾，他的身体恢复得比预想快上许多。但六皇子却坚决不许他出去，非要他休息满半个月不可。
　　“不行，伤筋动骨都要百天才能痊愈，你才休息了十日不到，不能出去。”一说到这个话题，六皇子总是出乎意料地坚持，“侑士哥哥不是给你带了书么，你就安心读吧。”
　　手冢的视线从六皇子脸上移到了桌面摊开的书上，几天来，忍足只来过一次，没有呆多久就离开了黎阳宫。忍足带来了几本兵书交给手冢，特别叮嘱他认真去读，手冢猜忍足也许有想要传达给他的东西，但读了几日，除了一些出人意料的妙计之外，他并未发现还有什么深意。
　　想到忍足那天匆匆离开，好像有要事在身的样子，手冢便觉得心中多少有些不安，恐怕他正忙着四处寻找柳和切原的下落，或者为了弥补他的过错而焦头烂额吧。
　　手冢不止一次陷入沉思，他为什么要不顾一切后果地帮柳放走切原？仅仅是因为他的“高尚”和“原则”不允许他用非光明正大的手段去暗算对手吗？明知这样是对迹部彻头彻尾的背叛，他还是那样做了，招致的后果比他想得还要严重，他以为自己可以承担起责罚，到头来他只是挨了顿打，惹来的无数麻烦全由忍足来善后。手冢扪心自问，如果重头来过，他还会放走切原吗？他想不出答案。
　　道义和忠诚，本来就难以两全。
　　“六皇子，雍贵妃驾到。”小林突然进屋禀报，六皇子转头去看手冢，脸上尽是不解。雍贵妃？就是那个向来瞧不上他的妃子？她来干什么？相比困惑的六皇子，手冢的表情则瞬间冰冷下去，来者不善。
　　六皇子从床上站起身来，手冢也穿了鞋子下地站在床边，贵妃身份不同，他总不能在床上迎接。
　　一进屋，雍贵妃的脸上就堆上了虚伪的关切。“快免礼，公子怎么竟下地来了？”
　　“贵妃驾到，不迎已是不敬，手冢不敢无礼。”说话时，手冢微微弯着腰，垂低的视线显示出充分的礼节。
　　“我听说公子犯错惹怒四皇子，受了重刑，心里惦念才过来看看。”说着，雍贵妃的眼神有意无意地向手冢身上瞥，“好歹是我妹妹的儿子，我总得亲眼看看才能放心。”
　　说什么关心，分明是奚落，六皇子听出雍贵妃根本是来嘲笑手冢的，但手冢仍装作不明白她话中深意似地答话道，“谢贵妃关心，在下已经无碍了。”
　　“有六皇子挺身相救，又每天在这偏院休养，两耳不闻窗外事，当然无碍。”雍贵妃的唇角勾着冷笑，眼神里满是鄙夷，“皇上为了和觞国之事大伤脑筋，你搅了四皇子的局，搞得朝堂上下都不安宁，却还能好好地站在这里，真是好大的运气。”
　　“贵妃，手冢哥哥已经受过惩罚了，何必抓着不放呢？”照理说，雍贵妃和手冢的对话他是不该插嘴的，但六皇子看不过雍贵妃话里带刺，还是站出来帮手冢说话。
　　“抓着不放？”雍贵妃笑了，“自己惹出麻烦却让别人帮着收场，以为挨顿板子就天下太平了么？六皇子不参与朝政，怎知道你四哥心力交瘁，又怎么知道底下一群人劳碌辛苦。”
　　雍贵妃的话句句都如利箭一般刺进手冢心里，她说的没错，他躲在这里事不关己，太没有担当了。
　　“若说起参与朝政，贵妃娘娘才是不该干预的一个吧。”雍贵妃的话说得狠厉，六皇子的回敬也不好听，“要是给父皇和四哥知道您如此关注朝廷大事，他们不知道会怎么想呢。”
　　“呵，六皇子这劝告我记下了。”雍贵妃虽然不快，还是不肯自降了架势与一个孩子争辩。说完，雍贵妃转头看着手冢，“既如此，我便不打扰了。公子还是快些回去躺着，安心养伤吧。只管放心，有四皇子和六皇子还有你哥哥护着，谁也伤不着你了。”
　　“贵妃慢走不送。”骨子里桀骜不驯的六皇子看着雍贵妃走出门去，转头看着手冢，眼神里带了急切。“手冢哥哥，她是故意来羞辱你的，你不要理会她的话。”
　　“不，她说得对。是我太自私任性，做事太欠考虑了。”手冢的语气低沉，“如此不负责任的我，没资格做你的伴读。”手冢看着前方，眼中有某些沉甸甸的东西，六皇子无法完全读懂。
　　“我要去昳阳宫。”

　　“四皇子，有打柴人说看到两个和画中很像的男人往芜山上去了。”等了多日，总算有人来揭悬赏柳与切原的榜，负责看榜的卫士多少松了口气，“是否要搜山，请四皇子定夺。”
　　芜山……离皇宫颇近又山高林深，确实适合暂时藏身。迹部思索片刻，当即下令，“搜。”
　　“是！”卫士领命就要出去，又被迹部叫住，“慢着。”
　　“四皇子有何吩咐？”
　　“不可对一个种有许多奇株异植的人无礼。”迹部想起乾贞治就在那座山中，他还有许多需他相助之处，绝对不可得罪了他。
　　“明白！”卫士拱手大声说完，倒退几步才转身出门。迹部微眯起眼，切原在柳莲二手里，如果逼急了二人，柳带着切原自尽，那么后果不堪设想。长叹一口气，迹部不断思考，该如何才能在不伤害到切原的情况下将两人带回皇宫。
　　就在这时，下人来报，“四皇子，手冢公子求见。”
　　手冢？迹部眼神一凛，才十日不到怎么就下地还跑到这里来了？“让他进来。”
　　“是。”
　　得了迹部允许，手冢这才迈过门槛走进屋来。从黎阳宫到昳阳宫的一路颇为辛苦，但这并不能打退手冢面见迹部的意念。虽然有些尴尬，手冢还是在迹部面前站直身体，低头恭敬地叫了声“四皇子”。
　　迹部打量了手冢一番，看气色倒比他想得要好上一些。迹部刚想开口问手冢的情况，门口突然又有下人报告：“四皇子，有觞国来的加急密信。”
　　“拿过来。”迹部想让手冢到一边坐等又觉得这样反而强人所难，于是只是看了手冢一眼示意他一边等着，自己则接过下人呈上的信件撕开信封，抖出两张信纸。
　　信是柳生十天前写的，真田登基之日将至，朝中官员调动明显频繁，真田一手提拔的臣子正逐渐取代上一批老臣，许多本就对真田不服的官员怨气更甚，王位世袭的时间太久，难免臣子有动乱之心。柳生在信中写道，真田等人已在谋划，要将周边小国吞并，并预测真田实力扩大后必将攻击陌辽边境，故提议趁皇位转移之初，真田实力尚未巩固之时颠覆其政权。信中再次许诺，接管政权后，觞国绝不侵扰陌辽一民一兵，两国将互通往来，和亲通商。
　　迹部看完信件，先是冷笑了一声，随后脸色变得更加阴沉。手冢站在一边看着迹部的脸色，保持着沉默一动不动。
　　“关于柳生比吕士和真田弦一郎，你知道多少。”迹部将信放回桌上，转而看着手冢，“所有你知道的，都说出来，不许有一句隐瞒。”
　　“是。”手冢简单整理了思路，便把忍足告诉他的，柳生蓄意借陌辽之手削弱真田实力再坐享其成的事说了出来。
　　“关于真田呢？”迹部认真听着手冢的话，心想他知道的还不少。
　　犹豫了一下，手冢将真田与他的几次对话都转述给了迹部，特别是真田厌倦战争这一点，迹部一边听，一边将视线聚焦在空中的某个点，似乎在凝神思考。
　　“没了？”迹部抬起头看着手冢，得知这些的意义还并不是很大。
　　“……真田曾说对我有爱慕之意。”虽然不想，手冢最后还是把真田向他表白之事告诉了迹部。听到这句，迹部的眼神稍微有了一点变化，嘴角勾起的笑容不知是讽刺还是什么意思。
　　“原来你不是帮柳，而是不舍得真田被我用切原胁迫。”听到这话，手冢的脸上又浮现起尴尬的神情来，其实他本是来向迹部认错的，他所犯的错误并不在于擅做主张，而在于他没有分清个人感情与家国利益孰轻孰重。他把自己定位在太过高尚的位置，没有考虑到他的所为会给不得不以大局为重的迹部惹来怎样的麻烦。
　　“真田至今仍以为切原已死，我确实不忍让他得知弟弟还活着却又利用他弟弟来威胁他使他痛苦。”
　　“痛苦？”手冢的用词引起了迹部的注意，得知会与自己争权的弟弟还活在世上，反应为何是痛苦？以常理去论，该是感到困扰担忧，并立刻着手除去才是。
　　“真田为弟弟死去的事实非常伤感，对于柳太……”手冢习惯性想用太傅来称呼柳，但觉得不妥又立刻改口，“对于柳莲二全家之死也十分气愤，还说过登基之后会为其主持公道。”
　　迹部沉默许久，最后转过身来看着手冢的眼睛问，“你相信真田所说的话么？”
　　“……”这一次换手冢陷入沉思，他已经知道谨言慎行的重大意义，他对人对事思考太简单，妄然开口，误导了迹部则后果无可挽回。
　　迹部见手冢欲言又止的样子，在心里暗说不好，分明是把他打怕了连话都不敢说。稍微卸了点深情的严肃，迹部换了轻松一点的语气，“想到什么只管说，我不怪你。”
　　“……我相信他。”手冢最终还是给出了这个答案。真田待他一向真诚，言辞神情都是那般恳切，手冢不认为那是真田故意做出的样子，虽说这样或许可以博得他的好感，他还是选择相信真田。
　　迹部再度沉默，片刻之后，锐利的视线开始在手冢身上流连，人也走到手冢身边。手冢被看得不甚自在，仍保持着站姿等着迹部说话。
　　毫无预警的一巴掌突然袭上痛感不消的臀，力道不大却仍让手冢疼得皱眉。迹部略歪着身子观察着手冢的表情，“疼么？我要听实话。”
　　手冢不明白迹部的意思，但还是点头承认。
　　“我有重要的事情要交给你去办，非你不可。”
　　“……”手冢转过头看着迹部的眼睛，迹部原本被阴霾笼罩的脸上似乎出现了自信的神情。

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