长安妖奇谈

　　劫后余生的喘息沉重地压抑在客栈狭小的房间里。救回的三名幸存者——张侍郎千金和两位书生——已被绯云用某种秘术暂时封住心神，安置在榻上，面色依旧青白，呼吸微弱，但总算脱离了即刻毙命的危险。空气中弥漫着金疮药的气味、地底带来的阴湿土腥，以及一种无形却沉重的后怕。

　　玄明盘坐调息，脸色苍白，强行催动精血的后遗症尚未平复。李淳在一旁帮他包扎手臂上被猲狚利爪风刃划出的伤口，手指微微颤抖，既是恐惧，亦是方才直面那上古凶兽所带来的震撼未消。坠儿拧了热手巾，小心翼翼地擦拭着自家小娘子额头的冷汗，眼圈红红的。

　　唯有绯云，依旧倚窗而立，仿佛昨夜那场惊心动魄的恶战并未在她身上留下太多痕迹，只是眼神比往日更加幽深难测，指尖无意识地摩挲着那对光泽似乎黯淡了几分的玉簪。
　　“它……它为何会在长安？”李淳终于打破了沉默。
　　“《山海经》所言，猲狚居于凫丽之山。山林旷野，何处不可食人？为何偏偏要潜入这帝都中枢？”玄明接过了他的话头。
　　“张府……”坠儿猛地抬起头，“对了！大概半年前，府里后园翻修，动土很深，还从外面请了不少工匠……会不会就是那时候……”
　　“寻常动土自然不能。”绯云忽然开口，“但若是有心人，以特殊祭品、特定仪式邀请或唤醒呢？”
　　房间内顿时一静。
　　“姐姐的意思是……有人刻意为之？”玄明悚然一惊。
　　坠儿忽然“啊”了一声，小手一拍：“科考！大后天就是礼部试的日子了！天下才子汇聚长安！我昨天听府里管家嘀咕，说这次科考非同小可，连宫里的贵人都格外关注……”
　　玄明猛地站起身：“《云笈七签》有载，上古有邪阵，曰‘窃运夺元’。乃以灵秀生魂为祭，于月圆极阴之时，盗取一地之气运！猲狚食人，尤喜书生才子，盖因其身负文运慧根，正是最佳祭品！”
　　李淳脸色煞白：“玄明道兄，你是说……那猲狚捕捉书生和张小姐，并非只为果腹，而是要将他们作为祭品，行那窃运夺元之阵？！”
　　绯云冷笑：“若自身才具不足以确保功成名就，走邪门歪道，借运夺元，倒是一些蠢货会想出的‘捷径’。”
　　坠儿小声嘀咕：“怪不得老爷最近总念叨‘万无一失’，原来是想走捷径啊……这可比请枪手贵多了。”

　　“万无一失？心血？”绯云冷笑一声，“若自身才具不足以确保功成名就，或稳固权位，走邪门歪道，借运夺元，倒是一些蠢货会想出的‘捷径’。”

　　推理至此，一个可怕的阴谋轮廓逐渐清晰起来：

　　有某人（可能与张侍郎有关，或其府中重要人物），或因官场倾轧，或因自身野心，企图借助猲狚之力，在本次科考前后的月圆之夜，布下“窃运夺元”邪阵，以才子才女的灵秀生魂为祭品，盗取长安文运龙气，以期逆转自身命运或达成某种不可告人的目的！而猲狚，既是执行者，或许也是受益者之一，借由此阵吞噬生魂提升妖力，甚至可能分享那窃取来的气运！

　　“疯了……真是疯了！”李淳感到一股寒意从脊背升起，“为了一己之私，竟要残害如此多生灵，动摇国本！”

　　“必须阻止他们！”玄明斩钉截铁，“就在月圆之夜，捣毁邪阵，诛杀猲狚！”

　　“可是……”坠儿看着昏迷的三人，“我们救出了三个，他们会不会已经察觉？会不会改变计划或地点？”

　　“祭品贵精不贵多，但缺失三个，尤其其中一位是朝廷大员之女，必然会引起对方警觉。”绯云分析道，“他们要么加快进度，要么……需要补充祭品。月圆之夜是阵法关键，时间紧迫，他们很可能选择前者。”

　　“也就是说，留给我们的时间更少了。”玄明压力陡增，“我们必须在这两日内，找到确凿证据，查明主谋，并制定出万全之策，在月圆之夜将其一举击破！”

　　然而，知易行难。对方隐藏在暗处，且有猲狚这等凶兽相助，实力深不可测。他们四人，一个受伤的小道士，一个略通佛法的书生，一个聪慧但无武力的丫鬟，还有一个身份神秘、态度暧昧的舞姬，力量对比悬殊。

　　“当务之急，是查明府内内应和主谋究竟是谁。”坠儿自告奋勇，“我回府里去！假装什么都不知道，暗中打听这半年来谁最关心后园工程，谁最近行为反常，尤其是能接触到府邸布局图、能调动人手的人！”

　　“太危险了！”李淳立刻反对。

　　“放心，我机灵着呢！”坠儿扬起小脸，“倒是你们，道长的伤，还有……得想办法保护好这三位，不能再被抢回去了。”

　　绯云沉吟片刻，取出三枚小小的、仿佛羽毛编织而成的护符，递给坠儿：“将此物置于他们三人枕下，可暂时遮蔽其生人气息，让猲狚难以感应。但并非长久之计。”

　　她又看向玄明：“你的伤，寻常药物效果太慢。我知道西市有一家波斯胡店，售有一种西域紫矿提制的金疮药，对驱散妖气残留、加速愈合有奇效。李公子，你可陪他去一趟，顺便打听一下近日可有其他书生异常失踪或抱恙的传闻，看看祭品缺口是否已经补齐。”

　　“好！”李淳点头。

　　“那我呢？”绯云目光望向窗外，语气莫测，“我去会会几位‘老朋友’，长安城里的消息，总有些地方比官府的文书传得更快。或许能查到些关于张侍郎对头，或者……某些暗中寻求邪术助力的官员的线索。”

　　分工已定，四人小队再次行动起来。

　　长安第四日，阳光依旧照耀着这座伟大的城市，市井喧嚣，车水马龙，准备科考的士子们怀抱憧憬与紧张，穿梭于旅舍书坊之间，无人知晓一场针对他们的黑暗阴谋正在悄然逼近。

　　玄明和李淳去了西市，果然在绯云所说的胡店买到了特效药膏，敷上后伤口处的阴寒刺痛感大减。同时，他们旁敲侧击，从几家士子常住的旅舍伙计那里得知，近日确有几位书生称病不出，或莫名退房离去，行踪蹊跷，更坐实了他们的猜测。

　　坠儿回到张府，凭借过人的机敏和往日人缘，小心翼翼地盘旋打听。她发现，府中总管近日似乎格外焦虑，常独自往后园偏僻处跑，而且半年前的那次园林工程，正是他一手负责采购招募，所用工匠多非熟面孔，工程结束后便迅速离去。

　　绯云则如鬼魅般消失了一整天，夜幕降临时才回到客栈，带来一个模糊却至关重要的消息：张侍郎在朝中确有一强力政敌，官居御史中丞，两人因科考主副考官人选之事争斗已久。更有传闻说，那位御史中丞早年似乎与某些旁门左道之士有过交往，但无人敢深究。

　　碎片化的信息逐渐汇聚。

　　夜幕再次降临，长安第四夜。

　　四人重新聚首，交换情报。

　　“总管？竟然是他？”坠儿难以置信，又觉得合乎情理，“他是老爷从家乡带来的老人，极得信任，府中大小事务几乎都由他经手……”

　　“政敌？御史中丞？”李淳蹙眉，“若是他指使，利用张府总管做内应，布下此局，既能破坏本次科考打击张侍郎，又能窃取气运增强自身……一石二鸟！”

　　“但猲狚为何会听命于人？”玄明提出关键疑问，“此等凶兽，绝非寻常利诱所能驱使。”

　　绯云沉默片刻，缓缓道：“或许，并非听命，而是合作。猲狚需生魂与气运修炼，而那人……提供场地、祭品和掩护。各取所需。”

　　“月圆之夜，邪阵必于子时阴气最盛时启动。”玄明总结道，“地点就在张府地下暗河交汇之处。我们需要一个详细的计划，既要破坏阵法，诛杀猲狚，还要尽可能保护可能存在的其他祭品，并……抓住主谋之人的证据！”

　　灯火摇曳，四人压低声音，紧张地谋划着。地图被简单绘制出来，每个人的任务被反复推敲确认。

　　然而，就在计划大致商定之时，窗外夜空，一片乌云缓缓飘过，遮住了朦胧的月色。

　　客栈楼下，隐约传来更夫敲响三更的梆子声。

　　与此同时——

　　笃…笃笃……

　　突兀的、轻微的敲门声，响起了他们的房门上。

　　声音很轻，很有规律，不像是客栈伙计。

　　房间内的讨论声戛然而止。

　　四人瞬间交换了惊疑不定的眼神。

　　这个时候……会是谁？

　　玄明悄无声息地握紧了桃木剑。

　　绯云指尖隐现青芒。

　　李淳和坠儿屏住了呼吸。

　　笃…笃笃……

　　敲门声再次响起，固执地回荡在寂静的第四夜空气中。

　　门外，是谁？

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