我真不是暴君啊

　　沈云锦把沈砚之拽进书房时，指节捏得发白。
　　廊下的灯笼被风卷得摇晃，映得他脸上一片阴翳。从国子监门口的闹剧传到母亲耳中，再到先生特意派人来“关切”他的品性，这口气他憋了太久，像团越滚越大的火球，终于要炸开了。
　　“砰”的一声，房门被他甩上，震得窗棂都颤了颤。沈砚之被他拽得踉跄几步，撞在书架上，怀里的书卷散落一地。他抬头时，眼里还带着惯有的惶恐，像只受惊的鹿。
　　“兄长……”
　　“跪下！”沈云锦的声音冷得像淬了冰，和平日里温文尔雅的模样判若两人。
　　沈砚之浑身一僵，几乎是条件反射地屈膝，膝盖刚要沾地，却被沈云锦厉声喝止：“谁让你跪了？！”
　　少年茫然地抬头，眼里的无措更甚。
　　沈云锦看着他这副样子就来气——在外人面前跪得比谁都快，真要他立规矩时反倒不懂了。他从案上抓起那柄祖父留下的戒尺，红木的尺身被磨得光滑，此刻握在手里却沉甸甸的。
　　“沈砚之，”他走到沈砚之面前，戒尺“啪”地敲在掌心，声音不大，却让书房里的空气瞬间凝固，“我问你，这些日子你在人前做的那些事，是故意的，还是真傻？”
　　沈砚之嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“弟……弟只是想伺候兄长……”
　　“伺候？”沈云锦笑了，笑意却没到眼底，“跪在大街上给我当脚凳是伺候？在国子监门口追着喂汤是伺候？还是说，看着旁人戳我脊梁骨，骂我苛待手足，你才觉得舒坦？”
　　他越说越气，戒尺猛地抬起，带着风声落在沈砚之身侧的书架上，吓得对方猛地一颤，脸色白得像纸。
　　“我沈云锦自问待你不薄，父亲教我们兄友弟恭，我何曾亏待过你半分？”沈云锦的声音陡然拔高，积压的郁气终于冲破喉咙，“可你呢？你看看你这副样子！活像我平日里把你磋磨成了什么样！如今京城里谁不笑话我？谁不背后骂我是暴君？”
　　沈砚之被他吼得眼泪在眼眶里打转，却只是咬着唇，一声不吭。
　　这副逆来顺受的模样，反倒彻底点燃了沈云锦的怒火。他攥紧戒尺，指着他：“伸手！”
　　沈砚之愣住了，没反应过来。
　　“我让你伸手！”沈云锦的耐心彻底耗尽，抓过他的手腕就将其按在案上，“今日我就让你记清楚，你是沈家二公子，不是任人指点的奴才！更不是用来毁我名声的工具！”
　　话音未落，戒尺“啪”地一声落在沈砚之的手背上。
　　清脆的响声在书房里回荡，沈砚之浑身一震，疼得抽了口气，眼泪终于掉了下来。
　　“记住了，”沈云锦的声音带着狠劲，戒尺接二连三地落下，每一下都带着力道，“在沈家，没有嫡兄奴役庶弟的道理！”
　　“啪！”“在外人面前，你是我弟弟，不是伺候人的仆役！”
　　“啪！”“再敢动不动就下跪自罚，我打断你的腿！”
　　沈砚之起初还忍着，后来实在疼得厉害，忍不住呜咽出声，却死死咬着牙不敢挣扎，只是手背很快红透，渗出血丝。
　　沈云锦打了十多下，直到手腕发酸，才猛地停手。戒尺被他扔在案上，发出“哐当”一声。他看着沈砚之通红的手背，看着他咬得发白的嘴唇，胸口剧烈起伏，心里却没半分畅快，只剩一片混乱的烦躁。
　　“滚回去！”他背过身，声音沙哑，“好好反省！”
　　沈砚之没动，过了好一会儿，才抽噎着站起身，小心翼翼地捡起地上的书卷，低着头，一步一步挪出了书房。房门被轻轻带上，隔绝了两个世界。
　　沈云锦站在原地，许久才缓缓抬手，按在发烫的额头上。他刚才……是真的动了怒，真的像个暴君一样，对自己的弟弟动了手。
　　可让他意外的是，自那日后，沈砚之竟真的变了。
　　第二天清晨，沈云锦没再看到端着水盆等在门口的身影，走到外院时，才见沈砚之在廊下背书，见他过来，只是规规矩矩地行了个礼：“兄长早。”
　　声音还有点哑，眼神却清明了许多，再没了往日那股子近乎卑微的讨好。
　　饭桌上，沈砚之安静地吃饭，偶尔给母亲夹菜，却没再像从前那样围着他转。沈云锦看他时，他会抬头回视，虽然还有点不自然，却不会像以前那样立刻低下头。
　　去书院时，沈砚之跟在他身侧，保持着半步的距离，遇到同窗打招呼，会得体地颔首问好，再无半分瑟缩。有人打趣他们兄弟亲近，沈砚之还会红着脸说：“兄长教我读书，自然要多跟着。”
　　沈云锦看着他这副样子，心里五味杂陈。他那顿戒尺，竟真的把人“打”正常了。
　　只是偶尔看到沈砚之小心翼翼用左手翻书，看到他手背上尚未消退的红痕，沈云锦心里总会掠过一丝悔意。
　　他终究还是成了传闻里的样子。
　　可转头看到沈砚之在课堂上被先生表扬时，眼里闪烁的、属于少年人的光彩，沈云锦又默默握紧了拳。
　　至少，他的弟弟，终于像个该有的样子了。
　　沈老爷子从外地回来那天，沈云锦正在书房练字，笔尖刚落，就听小厮来报：“大少爷，老爷叫您去正厅。”
　　他心里“咯噔”一下，握着笔的手顿住了。这几日京城里的风声虽歇了些，但父亲刚回，定是听到了些什么。
　　走到正厅门口，就见沈老爷子坐在上首，手里捏着个茶盏，神色看不出喜怒。沈云锦定了定神，上前行礼：“父亲。”
　　沈老爷子“嗯”了一声，没让他起来，只慢悠悠地呷了口茶：“我不在家这些日子，京里倒热闹。”
　　沈云锦低着头，没接话。
　　“听说，你把砚之……管得挺严？”沈老爷子放下茶盏，声音不高，却带着不容置疑的威严，“又是跪街，又是掌嘴，最后还动了戒尺？”
　　沈云锦的心沉了下去。果然都知道了。他张了张嘴，想解释那不是外人看到的那样，想说是沈砚之自己跪的，是他自己要掌嘴，想辩解说那顿戒尺也是迫不得已……可话到嘴边，却全堵在了喉咙里。
　　事是真的。沈砚之确实跪在了街上，确实自己掌过嘴，他也确实动了手。这些落在旁人眼里，就是他苛待庶弟的铁证，任他怎么说，都像狡辩。
　　“父亲，”他声音干涩，“不是您想的那样，是砚之他……”
　　“我不想知道是哪样。”沈老爷子打断他，语气平淡，“沈家的规矩，长兄如父，你管教弟弟，天经地义。”
　　沈云锦一愣，抬头看他。
　　沈老爷子却看着他，眼神里带了点过来人的通透：“只是，家丑不可外扬。教训弟弟，关起门来怎么教都行，何必让外人看了笑话？”
　　他顿了顿，又道：“再者，终究是手足。分寸二字，你得记牢了。打坏了，或是寒了心，最后难办的还是你这个当兄长的。”
　　沈云锦这才明白，父亲哪是来问罪的，分明是来提点他的。在父亲眼里，他就是那个苛待庶弟的“暴君”，只是做父亲的，既认了长兄管教弟弟的理，又怕他做得太过火。
　　他心里那点想辩解的念头，彻底烟消云散了。原来连父亲都这么看，看来他这名声，是真的洗不清了。
　　“是，儿子记下了。”沈云锦低下头，声音里带着点说不清道不明的疲惫，“以后定当注意分寸，绝不再让外人看了笑话。”
　　沈老爷子这才点了点头，挥挥手：“去吧，好好照看你弟弟。他身子弱，别真动了火气伤着他。”
　　“是。”沈云锦躬身退下，走出正厅时，只觉得后背都发僵。
　　他站在廊下，望着院子里飘落的秋叶，长长叹了口气。
　　解释？根本没必要解释了。
　　连亲爹都觉得他是在“管教”弟弟，只不过是“没关起门来”“没把握好分寸”。
　　他这“暴君”的帽子，算是被钉死在头上了。
　　正怔忡着，就见沈砚之抱着几本书从月亮门进来，见了他，停下脚步，规规矩矩地喊了声：“兄长。”
　　手背上的红痕淡了些，眼神清澈，再无半分惶恐。
　　沈云锦看着他，忽然觉得父亲那句“分寸”说得实在。
　　罢了。
　　暴君就暴君吧。
　　只要这小子能一直这么“正常”下去，他这名声，丢了也就丢了。
　　他朝沈砚之抬了抬下巴：“过来，我看看你手好些了没。”
　　沈砚之愣了一下，还是依言走了过来，伸出手。阳光落在他手背上，那道浅浅的印子，像个提醒，也像个说不清道不明的开端。
　　沈云锦的手指在他手背上轻轻碰了碰，见他没躲，心里忽然松了口气。

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