折柳

　　前朝虽覆灭，但仍有势力虎视眈眈，内忧外患，正是用武将的时候。

　　傅泽原本是湖广一渔民，父母早逝，由兄长拉扯长大，某日兄长出门卖鱼，不慎冲撞了知州的车架，竟被其恶仆活活打死。

　　听闻消息的傅泽怒极，集结了一群同样备受压迫的乡亲打上知州府，杀狗官，烧衙门，报仇血恨毕，却在家乡没了立足之地。

　　逃亡中，傅泽机缘巧合救下了今上，入了义军，成了新朝建立的中流砥柱。

　　那日，也是奉皇命清缴前朝余孽，机缘巧合路过。

　　当然，那时的郑氏是不知这些的，只知道这人看着，就是高不可攀的达官贵人，诚惶诚恐地带着朝盈跪下。

　　“多谢贵人主持公道……”

　　傅泽摆摆手，示意她们起来。

　　而后并未拐弯抹角，屏退左右后，便对郑氏开门见山道：“那日官道一见，夫人姿容，便萦绕我心……”

　　“我知此非恰当之时，但傅某半生戎马，不喜虚言，我欲纳你为妾，视若珍宝，也必善待你的女儿，视如己出，给她安稳富贵，你可愿意？”

　　郑氏闻言，如遭雷击，呆呆地看着眼前这位威严的侯爷。

　　高门妾室，她从未想过，听人说是极不好当的。

　　可“安稳富贵”四个字，像带着钩子，扎进了她惶然无依的心底。

　　她还有一个娇弱的小女儿，那几个如狼似虎的伯兄，今日不过是看在贵人的份上，才悻悻离去，过几日贵人一走，未来的岁月，可能更加艰难了。

　　“侯爷厚爱，民妇惶恐……”她低下头，声音干涩：“此事可否容民妇思量几日？”

　　傅泽深深看她一眼，并未强求：“好，三日后，我再来听你答复。”

　　这三天，对郑氏而言，漫长得像过了一辈子，却又短暂得容不得她喘息。

　　傅泽没有食言，他耐心十足，也愿意为朝盈母女做些什么。

　　他先是派人查清了陆衍之死的真相——竟是受过陆衍恩惠的李生，因嫉恨陆衍得学生敬重，又恐对比之下，学生更喜欢陆衍，会容不下自己。

　　便在那夜，尾随陆衍至村外，趁其不备，将其推入枯井中。

　　李生立刻被扭送官府，据说临被押解前，跪在院子里砰砰磕头，磕得额头都破了，血流了一脸。

　　接着，那几个上门欺辱的陆家兄长，皆被“请”去了傅泽暂居之地，归来时鼻青脸肿，瑟瑟发抖，再不敢靠近母女二人半步。

　　同时，米粮、布匹，还有一些精巧的吃食玩意儿，悄无声息地送到了郑氏破旧的小院里。

　　是夜，油灯如豆。

　　郑氏坐在唯一那面模糊的铜镜前，静静看着镜中的自己。

　　连日悲痛憔悴，眼底青黑，肤色也失了光泽。

　　可眉眼的轮廓依旧秀美，身段虽因生育和劳作不复少女轻盈，却另有一种丰腴熟韵。

　　看着看着，她抬手，轻轻抚过自己的脸颊。

　　记忆里，幼时跟着父亲去城里卖肉，总有亲戚或客人打量她，半开玩笑地说：“郑屠户好福气，养出这样标致的女儿，这模样，将来做娘娘都使得，定能攀上高枝，大富大贵。”

　　那时只当是戏言，心里还嗤笑，什么富贵，也太能肖想了，能嫁个知冷知热的寻常人，便已是有福气了。

　　可如今，陆衍知冷知热，却护不住她们，生前为衣食忧愁奔走，身后又留下这风雨飘摇。

　　那日在灵前，已不是陆衍几个兄长第一次发难于她。

　　她和陆衍新婚不久，于情于理，都得回陆家老宅子一趟，拜拜陆衍父母的牌位。

　　刚一踏进门，那些人就对他们冷言冷语。

　　“呦，这不是咱们陆家的状元根苗吗？读了几本书，眼里可还认得兄长们吗？”

　　奚落完陆衍，他们的目光又转向郑氏。

　　郑氏被陆衍大哥那不怀好意的眼神看得极不自在，往陆衍身后躲去。

　　“老幺可真好命，娶这么水灵的媳妇，可是你那病怏怏的身板，能真正疼爱弟妹吗？”

　　开完这个粗鲁的玩笑，陆家几位兄长就放声大笑起来。

　　郑氏只觉脸上臊得慌，又急又气，屠户虽也算不上什么温良文雅的人家，可她也明白，这种行为无礼至极。

　　好在陆衍护着她，她便告诉自己，且忍着吧，忍过今日，往后都不来了。

　　没承想，饭还没吃几口，陆家大嫂就颐指气使地让她去做活计，乡里女人最擅长用言语伤人，见她不动，就开口阴阳怪气。

　　“也是，弟妹是富裕人家出来，哪像我们，一条注定受苦受累，摊上白眼狼的穷命罢了。”

　　更别提，饭桌上，陆家大哥还别有用心地想摸她的手……

　　那日结束得极不体面，郑氏只记得自己又哭又闹，跟个疯子似的，陆衍为了护她，被打得头破血流，走路都一瘸一拐的。

　　而如今，在有权有势的侯爷面前，他们也只能战战兢兢地，跪下请求发落……

　　镜中的眼睛，最初的惶惑渐渐退去，某种决绝的光芒，带着孤注一掷的意味一点点凝聚起来。

　　她对着镜子，慢慢地点了点头。

　　三日后，傅泽如约而至。

　　郑氏已将自己收拾得整洁许多，虽无华服首饰，只能穿着简单的布衣荆钗，却难掩丽色，自有一股洗净铅华的清秀。

　　她迎上傅泽的目光，不再闪避，只深深一福道：“民妇愿意跟随侯爷，只求侯爷，善待我女朝盈。”

　　傅泽眼中掠过一丝满意，伸手虚扶：“夫人放心。”

　　事情便定了下来。

　　傅泽虽是纳妾，却给足了郑屠户体面，正式下了聘礼，虽不及娶正妻隆重，但在乡间已是轰动。

　　郑屠户心情复杂，终究只是重重叹了口气，收下了聘礼。

　　一顶青布小轿，在一个清晨，接走了郑氏母女。

　　小轿来的时候，朝盈不肯上轿，死死抱着院门那棵老槐树，哭得撕心裂肺：“我不走！我要等爹爹回来！爹爹说了，给我带芝麻糖回来的！”

　　郑氏看着女儿，心中刺痛，面上却已换了模样。

　　她用力去掰朝盈的手，声音带着自己都未察觉的冷硬：“别闹了！你爹已经死了！成了黄土里的死鬼，不会再回来了！你留在这里，是想饿死冻死，还是被人欺负死？跟娘走，去过好日子！”

　　这话像冰锥，刺破了朝盈仅存的懵懂期盼。

　　她怔怔地看着母亲，那张熟悉的脸不复温柔，此刻竟有些陌生。

　　一时忘了哭闹，被郑氏半抱半拽地塞进了轿子。

　　颠簸一路，至金陵城，入了侯府。

　　朱门高墙，亭台楼阁，往来仆役衣着光鲜，步履无声。

　　朝盈紧紧攥着母亲的衣角，被这从未想象过的富贵气象震慑得小脸发白，连呼吸都放轻了。

　　拜见主母窦夫人时，朝盈更是吓得头都不敢抬。

　　窦夫人态度冷淡，只例行公事般训诫了几句，无非是安分守己，便让她们退下。

　　郑氏被安置在一处僻静院落，虽不大，却精致整洁，与从前破屋不可同日而语。

　　傅泽晚间过来，见朝盈像只受惊的小兔般缩在郑氏身后，便道：“孩子还小，别太拘着她，侯府虽大，让人跟着，随处走走认认路也好。”

　　郑氏，此时唤郑姨娘更合适，正想与傅泽好好说话，便顺势对朝盈道：“听见侯爷的话了？别在屋里闷着，出去转转吧。”

　　随即，指派了一个刚分来的小丫鬟跟着。

　　那小丫鬟见朝盈是姨娘带来的拖油瓶，年纪又小，面上恭敬，心里却怠慢。

　　领着朝盈在附近敷衍走了半圈，见朝盈怯生生不说话，便寻了个由头，说去给她拿点心，一去便没了踪影。

　　朝盈独自站在陌生的花园小径上，四顾茫然，渐渐慌了神。

　　她不敢乱走，又怕母亲责怪，无头苍蝇般乱转，不知怎的，竟绕过一片竹林，看到一座格外肃穆的房屋，门虚掩着。

　　想着或许里面有大人可以问路，便轻轻推门走了进去。

　　里面光线幽暗，香烟缭绕，一排排黑沉沉的牌位高高供着，透着森严。

　　朝盈被吓得一哆嗦，转身想跑，却冷不防撞到一个人身上。

　　“哎哟！”是个少年的声音。

　　朝盈跌坐在地，抬头看去，只见一个约莫十来岁的男孩跪在蒲团上，正扭头看她。

　　他生得极好，眉目如画，但脸上却带着一副桀骜不驯的神情，嘴角抿得紧紧的，眼神亮得逼人。

　　“你是谁？怎么闯到祠堂来了？”少年声音冷冷的，带着被打扰的不悦。

　　朝盈被他看得害怕，缩着肩膀，半晌说不出话。

　　少年上下打量她，见她穿着虽新却不甚华贵，不是府里常见的小姐打扮，心中了然，哼了一声：“我知道了，你是新来的那个郑姨娘带来的小丫头？”

　　朝盈怯生生地点点头。

　　就在这时，一阵极不合时宜的“咕噜”声，从朝盈肚子里传了出来。

　　她此前因抗拒没吃什么东西，又惊又怕折腾到现在，早已腹中空空。

　　这声音在寂静的祠堂里，显得格外清晰。

　　朝盈的脸瞬间涨得通红，恨不能找个地缝钻进去。

　　那少年脸上的冷意却突然散了，转而露出一丝顽劣的笑意。

　　而后，他变戏法似的，从宽大的袖子里掏出一个油纸包，打开，竟是一只香喷喷的烧鸡。

　　他撕下一只肥嫩的鸡腿，在朝盈眼前晃了晃。

　　“饿了？”他坏笑着，压低声音：“叫我一声‘哥哥’，叫了，这只鸡腿就给你。”

　　食物的香气诱惑着朝盈，她看着少年似乎不再那么可怕的脸，又偷偷瞄了眼那诱人的鸡腿，犹豫片刻，软软地唤了一声：

　　“哥哥……”

　　少年顿时眉开眼笑，心满意足地将鸡腿塞进她手里。

　　“乖！吃吧！我是傅惟言，记住了。”

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