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笑柄
堂屋正中挂满了列祖列宗画像，沈凌嚣净过手，跪拜祖宗，万般虔诚。
沈万湖倒背着手站立在供桌旁，眼皮半抬，像是监督着沈凌嚣磕头，又像压根没正眼瞧他。
叩拜完毕，沈凌嚣起身，望着父亲，他一身玄色织锦长袍，没沾染一丝晦气的丧白，完全看不出新死了至亲。
天下没有老子给儿子披麻戴孝的道理，沈凌嚣心头仅不是滋味了一下，马上为父亲搬过太师椅，恭敬下跪，请父亲安。
沈万湖闭眼捻须，安然受拜，语气中还颇有责备：“自你去了姜家立业，五年没登我府门了。”
还不是因为兄弟众多，个个挤破头争抢，不得不去了西南外祖家立业。
种种龃龉，沈凌嚣都生生咽在肚子里，只为得到沈万湖的一丝认可：“父亲，儿子想出人头地，能为您增光长脸时再回来。”
沈万湖慢哼：“前段时间，皇上才提了你做皇家商队领卫，正是你报效沈家的时候，并不见你踪影。”
沈凌嚣恳切：“那只是口头提拔，得等儿子凯旋后下旨授勋。谁知，返京路上遭遇暗杀，想必是父亲听闻此事，误会儿子已遇难，才有今日丧事。”
屋外吹打声陡然拔高，丧葬继续。
沈凌嚣疑惑起身：“父亲，我已活着回来，丧事该停了吧？”
沈万湖语焉不详。
沈凌嚣关切着外祖二老安危，顾不得周旋：“父亲，暗杀我的凶手还说要伤害外祖二老，请您派人前去核实……”
二爷沈戚风扒着窗缝，兴奋打断：“爹，圣旨到了！”
沈万湖急忙起身，差点带翻椅子，抛下沈凌嚣：“千万别露面。”
堂屋门关上，“哗啦”一声，竟上了锁！
一切反常，沈凌嚣心生疑窦，在屋里走来走去，忽然瞥见桌上自己的血渍荷包。
也就是，沈万湖早收到他的信物，却依旧百般阻挠他进门。
沈凌嚣眼神跳了一下，眉宇间渐凝寒霜。
堂屋冲着府院正门，门缝里望出去，院内白皑皑的哭丧人不再对着棺材，齐身跪向正门，鸦雀无声，威严肃穆。
大门全开，只闻一声锣响，太监堂而皇之骑马入府宣旨。
沈凌嚣因带皇家商队开辟商路遇难，属为国捐躯，故皇上下旨，予以追封，嘉奖沈家上下，惠及每一个兄弟。
沈万湖跪地接旨，太监笑着扶他起来：“沈大人好福气呀，死了一个，全家得道，今后沈家在朝廷要占据半壁江山呐。”
怪不得见了贴身荷包也不让他进门，怪不得见了活人还要丧葬继续，怪不得不许他露面。
一个个的，生怕他“复活”，丢了到嘴的功名利禄！
自己的葬礼，原是别人的分赃盛宴。
恶寒从脚底涌上心口，爬到齿缝里，沈凌嚣打了个深深的寒颤。
五弟沈丘染拽了堂屋门不开，急切下用斧头砍开了锁。
全家靠三哥之死转运，沈丘染更是封了皇家侍卫，他受之有愧：“三哥，我去跟爹讲，我不要封赏！我要你堂堂正正光明正大活着！”
“好兄弟，不关你的事。”沈凌嚣拍拍沈丘染胳膊，黯淡地走到院内，站在为自己打的棺材前。
上等木料，盛着死人。想当初，他在沈府的床板断了，也不见人有功夫有木料去修。
死尸竟比活人待遇高，真是诸多讽刺。
兄弟们如狼似虎争夺着，待遇参差不齐，但都是父亲的亲儿子，他一定还是会站在自己这边的。
沈凌嚣轻声提醒：“爹，就算我为沈家牺牲，总得查明暗杀我的凶手是谁？棺材里的死人怎么来的？怎么认定的是我？”
太监大惊：“三少还活着？沈家以死诈功？”
沈万湖慌忙解释，商队遭遇埋伏后，沈凌嚣失踪，幸存成员就近搜救，找到“沈凌嚣尸首”。
尸首从西北运到京城，辗转颠簸，已糜烂不堪，只能靠随身玉佩粗辨，并非有意欺诈皇上。
沈凌嚣虽伤心欲绝，依旧残存对沈万湖的最后一丝尊重，“爹，既然我回来了，那就撤了丧葬队吧。”
沈戚风跳出来阻拦：“不能撤！死者确实是我三弟，面前的这是个疯子，胡言乱语！”
太监脸一沉，嗓音尖锐：“沈大人，今天没有个说法，咱家可交不了差哇。”
沈凌嚣期期望着父亲，祈求他能站在自己这边。
沈万湖抬手一挥，丧葬队摔了灵，硬是下了葬。
世上再无沈凌嚣。
全家都松了口气，功名利禄保住了。
沈万湖重重打赏了太监，将其从正门送走，满面红光回来。
本吹丧曲的乐队，陡然吹起欢快的调子，阖家上下披麻戴孝恭喜老爷，贺喜老爷。
沈万湖冲着棺材仰面大笑，场面诡异到丧心病狂。
沈凌嚣凄楚的眸光渐渐冷凝结冰，寒光如刺扫视过一个又一个曾经的亲人。
所有人都无视沈凌嚣的存在，只当他是个看不见的鬼魂。
“鬼魂”周身泛起杀气，目露凶光，走进堂屋供桌前翻找族谱。
沈戚风追进来，急赤白咧：“你要干嘛，老三？”
“注意措辞，沈凌嚣不在了，我姓姜，不入你家排行。”
沈戚风紧急呼喝：“爹，老三来找姜家药房地契了！”
“鬼魂”当即拔了剑，搁在沈戚风脖子上，翻脸无情：“姜家药房是我外祖母的心血，地契怎么会在沈家？”
沈万湖在外听见，跑进屋里阻止：“康凌郡有来报丧的，你外祖二老和你同一天遇害。京城的药房无人看管，我已找人接手。”
外祖他们真遭了毒手！而沈万湖对岳父岳母的死亡宣告轻描淡写，不含人情，只在乎财产。
忽风乍起，卷的纸钱漫天飞舞，天地混沌，一声闷雷隆隆劈过，乾坤扭转，沈凌嚣亡故，姜凌嚣降生，他拖着剑，剑头划过青砖，“吱——”的刻出条笔直的白印子，一直杀向沈万湖父子。
父子二人连连后退到院子里，沈戚风拼命呼喝家兵：“有人冒充三爷，妄图栽赃咱们沈家一个欺君之罪，来人！”
家兵轰隆隆赶来，凶神恶煞，持刀对准姜凌嚣：“放下凶器，否则刀不长眼！”
“咻、咻”两只飞镖刺来，两个家兵瞬间倒在血泊。
环顾四周，却不见凶手踪迹。
沈戚风惊恐：“谁在撒野？”
“砰”，大门被踢飞的人撞开，姜家药房大掌柜摔在地上，口鼻流血，嚎叫不止：“沈大人，这老头抢了药房的印和钥匙！又来抢地契！”
随后进门一个老头，中等个子，须发半白，后背微躬，三角小眼不正眼瞧人，叼着根牙签，像个游手好闲的老大爷，不像个练家子。
老头看向姜凌嚣，恭敬：“少东家，老夫耿正，来迟了您别见怪。”
姜凌嚣从未听说过耿正其人，也不知其来路，难辨敌友，但他昂首挺胸，颇有威严：“怪不怪，要看你表现。”
沈戚风没瞧得起老头：“给我宰了这狗娘养的老不死！”
家兵头子立刻举刀刺向耿正。
耿正懒懒地拔出叼着的牙签，手指隔空一弹。
“啊——”沈戚风尖叫着捂住耳朵，牙签刺穿耳垂，鲜血顺着指缝流下。
刀尖刺向耿正心口刹那，“啪”的一巴掌，刀掉地，家兵头子嘴里飞出几十颗牙齿，鲜血喷满白色丧幡。
耿正收手，交握在腹部，神态淡然得像动手的不是他，而是一直在旁看戏。
此人确实不是一眼就能看穿的练家子，是伪装成普通老头的绝顶高手。
家兵头子张嘴哭泣，血嘴里竟是一颗牙都没有了，十几名家兵见势不妙，怯懦撤退。
姜凌嚣鼻子喷出一声冷气，青云靴踏到地砖，一步、一步发出果断而阴沉的踩踏声。
他从前过于温和斯文，似乎人人可欺，现在周身气息仿佛长满了无数黑色的触手，张牙舞爪地朝人脖子上扼来，越靠近，越让人窒息。
沈氏兄弟们逐渐畏缩挤在一起，完全没了刚才的嚣张。
姜凌嚣睥睨着曾经的手足，下令：“此刻起，如果你们再想说话，先问耿正‘我可以说话吗’，如果我点头，耿正会转告可以，你们便可以张开这张稍不留神就会挨扇的嘴了。”
沈氏兄弟看看家兵头子瘪下去的嘴，大气不敢喘。最能叫嚣的沈戚风，更是死死咬住嘴唇。
姜凌嚣又转向沈万湖，眼神沉沉落在他头顶：“地契。”
沈万湖受不了孝子忤逆，诅咒：“男人要时刻谨记，万不可调子起高了，否则唱不上去，将自己沦为可耻的笑柄。”
姜凌嚣挑眉狞笑一声，纸元宝堆成的山轰然倒塌，将沈万湖埋没。
沈戚风吓了一跳：“鬼神显灵，遭报应了？”
耿正射出的牙签穿透了飞鸟，鸟像个大弹子击落纸山，因手速过快，只有沈丘染看了个真切。
“爹！”沈氏兄弟七手八脚扒拉成堆的纸元宝，像挖坟。
姜凌嚣轻轻勾了下手指，沈戚风颠颠跑到耿正身边：“我能说话吗？”
耿正朝姜凌嚣做个询问的表情，然后懒懒回沈戚风：“可以。”
沈戚风对着姜凌嚣笑脸谄媚：“三爷您吩咐。”
“族谱。”
“是！”沈戚风跑得比狗快，不光拿来了族谱，还从沈万湖房里偷来药房地契，双手奉上。
姜凌嚣食指绕了半圈，沈戚风立刻会意，躬起后背，当人肉桌子。
族谱垫在他背后，翻到“沈凌嚣”那一页，姜凌嚣提笔涂黑。
沈戚风哈着腰：“三大爷，您还有何吩咐？”
沈丘染讥讽：“二哥，你改叫沈太岁得了，那玩意儿和你一样没皮没脸。”
“我他娘的改叫沈俊杰，识时务者为俊杰，合着挨揍的不是你小子。”
父子脸面丢光了，沈万湖恼羞成怒，刚站稳就夺过刀要亲手教训姜凌嚣，以正书香门风。
“老三就欠规矩！我是他哥，叫他三大爷他还怪受用的。”沈戚风见爹又起了势，再次倒戈。
找爹时踩到家兵血泊，脚下打滑，“咚”的一声后脑勺磕地，一动不动。
“爱儿！”沈万湖抱起沈戚风恸哭，一口气没倒过来，伸腿瞪眼，沈氏兄弟匆匆抬走沈万湖，喊找大夫。
闹剧以沈氏父子沦为笑柄终结。
家丁们推着排车前来清理尸体，天黑了没点灯，眼神不济，把沈戚风和死尸摞在了一起，推出大门。
去乱葬岗的一路颠簸异常，把沈戚风颠醒了，他一睁眼，看到身上趴着个死人，吓尿了裤子，鬼哭狼嚎：“姜凌嚣你等着，这事儿可没完！”
夺回了地契，保住了外婆遗留的心血，姜凌嚣心中并不感到痛快。
重振姜家产业，为姜家复仇，前途漫漫，凶多吉少。
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