没落贵女婚嫁手训

　　糖人的甜香在空气中凝固。清见冬垂眸看着那只晶莹剔透的兔子，方才被菱川京助触碰过的指尖微微发烫。
　　"走吧，"夏树堂姐轻轻揽过她的肩，"前面有家老字号的冰糖葫芦，我记得你最爱吃他们家的。"
　　苏婉卿机灵地接话："对对对，听说他们今年新出了蜜枣馅的！"
　　她回神，趁势将糖人递给旁边眼巴巴望着的小孩。三个女孩默契地不再提及方才的插曲，重新汇入人流。可清见冬分明看见婉卿与静瑶交换了一个担忧的眼神。
　　穿过挂满花灯的拱桥，河面上漂浮着点点莲灯。对岸戏台正上演《牡丹亭》，杜丽娘的水袖在寒风中翻飞，唱腔婉转："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣......"
　　"倒应景。"清见冬轻声自语。
　　"什么？"林静瑶偏头问她。
　　她摇摇头，夏树堂姐看在眼里，却什么也没说，只将新买的冰糖葫芦递到她手中。山楂果裹着晶莹的糖衣，在冬日阳光下像一串红宝石。
　　此刻桥头茶楼雅座内，菱川京助正执壶斟茶。上好的庐山云雾在白玉杯中舒展，热气氤氲了他含笑的眉眼。他从国外留学回来，素来爱穿时兴洋装。难得在这样的日子穿上传统服饰，倒有几分翩翩公子的气势。有不少少女偷瞄。
　　"方才那位，莫非是清见家的小姐？"身着竹青长衫的男子挑眉，"听说清见家近来......"
　　"慎言。"菱川京助截断话头，指尖轻叩窗棂。透过雕花木窗，正好看见对岸那几个身影没入人群。穿浅碧色襦裙的少女走在最后，雪狐毛斗篷裹着单薄肩背，像株在风雪中微微低头的早春玉兰。
　　他想起母亲今早的叮嘱："清见家虽不如前，到底是大家。那姑娘我觉着性子安静，算是他们族里同辈最标致的......"
　　茶香袅袅中，他散漫应道："是个有趣的人。"
　　友人会意低笑："看来菱川公子又要斩获芳心了。"
　　菱川京助但笑不语。他自然看得出清见冬的抗拒——那双总是低垂的眼眸里，藏着太过明显的疏离。但这反而激起他几分兴致。他惯于应对各种性情的女子，无论是热情似火还是欲拒还迎，最终都会在他恰到好处的温柔攻势下软化。
　　只是这个清见冬......
　　他摩挲着茶杯，想起她方才迅速抽回的手。那样敏捷的躲闪，倒像是触碰了什么不洁之物。上次，好像也是这样。
　　即使精明世故，才二十出头的他也免不了残留了些少年意气。她不待见他？偏要拿她逗趣解闷。
　　"听说九条家也在为那位少爷物色人选。"友人忽然压低声音。
　　菱川京助眸光微动，唇角笑意更深："是吗？"
　　如果说之前他只是出于好玩，这下，到真有几分别样心思了。
　　清见冬对此一无所知。她正被好友们拉进一家绣庄，看静瑶挑选绣线。
　　"你要绣什么？"婉卿好奇地问。
　　静瑶脸颊微红："北辰的入学礼，要交一件刺绣作品。"
　　绣庄里暖意融融，各色丝线在光下泛着柔和光泽。
　　"冬冬觉得这个颜色如何？"静瑶举起一束淡青色丝线。
　　她尚未回答，店门帘栊突然被掀开。几个穿着樱华学院制服的少女说笑着走进来，胸前的樱华校徽在阳光下闪闪发光。
　　"......所以隼人学长真的把剑道社的晨训改到六点了？"
　　"是啊，说是要磨炼意志......"
　　清见冬下意识侧身避开，假装在看架上的绣样。那些少女谈论"九条学长"时的崇拜语气，让她无端想起那双审视般的眼，与眼前这些鲜活的少女仿佛处在两个世界。
　　"怎么了？"夏树堂姐敏锐地察觉她的异样。
　　"没什么。"她随手拿起一个绣着松鹤延年的香囊，"觉得这个花样很好。"
　　最终静瑶选好了绣线，婉卿则买了个绣着锦鲤的荷包。四人走出绣庄时，日头已经西斜。街边开始摆出夜市摊位，灯笼逐次点亮，与晚霞交融成温暖的橘调。
　　“快看！前面有套圈摊子！”林静瑶适时指向不远处五彩斑斓的摊位。
　　她们挤进围得里三层外三层的人群。竹圈在空中划出弧线，大多擦着瓷玩偶的边沿弹开。摊主是个精瘦老汉，正吆喝：“套中青龙偃月刀，免费送鎏金关公像！”
　　那尊关公像摆在最远处，红脸长髯在夕阳下流转金光。清见冬望着供桌般层层叠叠的奖品，忽然听见身后传来带笑的嗓音：
　　“清见小姐也喜欢这个？”
　　菱川京助不知何时又出现在人群外围，狐裘大氅襟口缀着的墨玉扣正对着她。他随手从锦囊里抓出把竹圈，银钱敲击声清脆：“让我试试能否为小姐搏个彩头。”
　　竹圈接连飞出。第一个撞上青瓷花瓶弹开；第二个在关公像头顶旋了半圈落下；第三个不偏不倚套中青龙偃月刀的木柄！
　　“好！”围观人群爆出喝彩。老汉脸色发青地取下关公像，菱川京助却转身对清见冬做了个“请”的手势：“物归原主。”
　　那尊三十公分高的鎏金像递到眼前时，她看见他拇指在关公靴底轻轻摩挲——那是鉴赏瓷器时检查釉面的动作。
　　“菱川先生好意心领。”她后退半步，“家父教导，无功不受禄。”
　　他眼底掠过诧异，随即化为更深的兴味：“那就当是新年贺礼...”
　　“冬冬！”夏树堂姐突然挽住她，“不是说要去放河灯吗？再晚该错过吉时了。”
　　河灯摊铺沿着护城河迤逦排开，莲花灯、锦鲤灯在暮色中浮起暖黄光晕。清见冬选了盏最简单的荷花灯，蹲在青石台阶上写祈愿笺时，水面忽然映出熟悉的身影。
　　九条隼人穿着深灰立领制服站在柳树下，正与几位年长者交谈。他倾听时微微颔首的弧度，始终不苟言笑的神情，与周围提着花灯嬉笑的人群格格不入。
　　“那是九条家的...”苏婉卿小声惊呼。
　　清见冬匆忙将祈愿笺塞进灯座。纸条边缘露出“安稳”二字墨迹，她正要点蜡，却听见带笑的声音自身后响起：
　　“祈愿被看见就不灵了。”
　　菱川京助不知从哪儿变出盏宫灯造型的河灯，六面绢纱绘着四季花卉，精巧得引来路人侧目。他弯腰将灯放入水中，宽袖扫过清见冬的裙摆：“不如比比谁的灯飘得更远？”
　　两盏灯并排漂出。宫灯因体积庞大摇摇晃晃，荷花灯却顺着暗流渐渐超前。菱川京助挑眉，指尖弹出一道微弱水纹——
　　“菱川君。”九条隼人不知何时来到岸边，黑色皮鞋踩碎水中倒影，“令尊正在寻你。”
　　他说话时并未看清见冬，目光落在两盏河灯上。宫灯被水波推得撞向石阶，绢面浸湿大半，而荷花灯已漂远成一点星火。
　　菱川京助直起身，笑意未达眼底：“有劳九条君传话。”
　　两个男人视线交汇的刹那，护城河畔喧嚣骤歇。便衣警卫无声靠近的身影，让菱川京助最终只是优雅欠身：“看来今日不宜赛灯。清见小姐，改日再会。”
　　他离去时狐裘掠过九条隼人的制服袖口，像黑云擦过青岩。
　　“清见小姐。”九条隼人这才转向她，从公文包取出牛皮纸文件袋，“母亲嘱我转交樱华课程表。”
　　她接过时闻到文件袋上淡淡的樟木香，与他袖口洗涤剂的清爽气息如出一辙。低头翻阅纸张，听见他补充：“重点标注的剑道课，建议清见小姐选修。”
　　“我不擅运动...”
　　“强身健体。”他截断话头，目光扫过她纤细的手腕，“此外——”突然响起的手机震动打断他。看清来电显示那刻，他脊背几不可察地挺得更直：“失陪。”
　　他走到柳树下接电话的背影，像一杆插入青石的标枪。
　　“他连推荐课程都像在发军令状。”苏婉卿吐舌头。“好严肃的人啊。”
　　清见冬却盯着课程表上墨迹尤新的批注——每个笔画都带着克制的力量。她想起那夜九条家茶室里，他耳廓可疑的红晕与此刻公事公办的态度，仿佛分裂成两个人。
　　回程的马车里，清见冬静静看着窗外流转的灯火。经过菱川家那座西式洋楼时，她看见二楼窗内人影晃动，似乎正在举行新年茶会。而路过九条府邸时，只能看见高墙内探出的古树枝桠，以及门口永远肃立的警卫。
　　两个截然不同的世界。
　　马车在清见家老宅前停下。她刚掀开车帘，就听见门内传来二婶拔高的嗓音："......九条家送来的年礼，可比往年厚了三成！"
　　她动作微滞，夏树堂姐在身后轻轻扶住她的手臂。
　　"冬冬，"堂姐的声音很轻，落在耳中却重若千钧，"无论选择哪条路，记得给自己留一把钥匙。"
　　檐下的红灯笼齐齐亮起。清见冬回头，看见堂姐被灯光柔化的侧脸，那双总是含笑的眼里，此刻盛满了她看不懂的复杂情绪。
　　母亲等在垂花门下，似乎对她这一天的经历早有耳闻，目光扫过她空空的双手：“菱川少爷送的关公像呢？”
　　“留在河灯摊了。”她轻声答，“太重，拿不动。”
　　母亲蹙眉欲言，忽见老管家捧着锦盒走来：“九条家差人送来的。”
　　盒中躺着枚羊脂玉牌，雕着简素的水波纹。附笺只有八字：“入学祝仪，持重守静。”落款是力透纸背的“九条隼人”。
　　玉牌触手生温，与菱川京助那枚钻石胸针的冰凉截然不同。她摩挲着水波纹路，听见母亲沉吟：“九条家这位...倒是比想象中用心。”
　　深夜，清见冬推开窗。寒风卷着零星爆竹声涌来，她将玉牌悬在窗棂。月光穿过水波雕痕，在掌心投下动荡的影。
　　钥匙吗？
　　她低头整理被风吹乱的鬓发，唇角弯起一个极淡的弧度。
　　可是姐姐啊，如果连门都不属于自己，钥匙又有什么用呢？

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