京城弈

　　经过多日的颠簸，此时的叶卿时一行人已经来到了京城，叶卿时此吋勒住缰绳，抬头望了眼那雄伟的城门。朱红斑驳的门扉下，往来的商旅官吏纷至沓来，此时京城的繁华与威压扑面而来，却压不住他眼底翻涌的寒意。
　　“少爷，到了。”身侧的老仆子溪轻声开口，他鬓角的白发被风吹得微颤，眼角的皱纹里藏着与叶卿时相似的沉郁。马车里传来轻微的响动，是全满派给他的亲信赵武和林岳，两人身手矫健，是助他查明真相的非常好的人选，此刻的他们正透过车帘缝隙警惕地环视着周围的动静。
　　此时的京城早已是文杰毅的天下。叶卿时知道，现在手上的证据和寻常途径根本查不出真相和给文杰毅定罪，他只能以做生意为名，带着最信得过的子溪和全满给的两位亲信，悄然潜入这个刀山火海的地方。
　　“找个僻静些的客栈歇脚。”叶卿时的声音压得很低，带着刻意收敛的锋芒。他一身青布长衫，腰间悬着块不起眼的玉佩，乍看之下与寻常子弟无异，但唯有那双眸光里的锐利，藏不住世家子弟的底色。
　　子溪应了声，引着车马穿过喧闹的大街，拐进一条相对安静的胡同。胡同深处有家喜登来客栈，有一位伙计此时正坐在门槛上打盹，见有客人来，揉着眼睛迎上来：“客官是打尖还是住店？”
　　“住店，要三间上房，清静些的。”子溪上前交涉，目光不动声色地扫过客栈院内的布局。
　　伙计引着他们往里走，路过柜台时，正在拨算盘的掌柜抬起头。那是个四十多岁的中年男人，面色微黑，眼角有一颗泪痣，笑起来显得有些精明：“几位是从别处来的吧？瞧着面生得很。”
　　“嗯，来京城做点小生意。”叶卿时淡淡应了句，目光在掌柜脸上一扫而过，便移向别处。
　　掌柜的目光却在他脸上多停留了片刻，一脸不可置信的神情望着他，端茶的手几不可察地顿了一下。待将四人引到后院的客房安顿好，他转身回到前堂，借口如厕，快步走进后院角落的柴房。柴房深处藏着个暗格，他从里面摸出纸笔，手指因用力而微微发颤。
　　方才那青年的眉眼，像极了一个人——十年前，他还在文府当差时，远远见过一面的卫国公叶圣全。尤其是那双眼睛，他眼梢微挑，瞳仁亮得像淬了冰的刀锋。目光扫过来时，像带着钩子，能剜开人的层层伪装，直刺人心窝。与他对视的瞬间，总觉被一个凶神恶煞的人盯上，后背让人感到战栗，半句虚言也不敢说。他的神态像极了国公爷在文府怒斥文首辅的模样，他至今记得清清楚楚。而方才那青年，分明就是年轻时的国公爷模样！
　　他心头猛地一沉。文首辅扳倒叶家，手段并不光彩，这些日子更是对叶家余党严防死守。如今这位叶家少爷突然出现在京城，还选了他这处看似不起眼的客栈……难道是来报仇的？
　　不敢耽搁，他急忙地写了张字条：“叶圣全之子叶卿时现身京城，现居他的客栈，带一仆两亲信，似有不好的动向。” 写完，他用火漆封好，唤来一个心腹伙计，压低声音吩咐：“立刻送进文府，亲手交给王管家，务必让他转呈首辅大人知道，切记，此事绝不能让第三人知晓。”
　　伙计领命而去，掌柜望着他消失在胡同口的背影，后背已被冷汗浸湿。他回到柜台后坐下，指尖反复抚摩着算盘珠子，只觉得这客栈里的空气，瞬间变得凝重如铁。
　　此时的文府，正处在一片看似祥和的氛围中。首辅文杰毅坐在书房的椅上，把玩着一枚羊脂玉扳指，听着属下汇报各地的税银征收情况。窗外的海棠开得正好，落英缤纷，映得他保养得宜的脸上一片温和，丝毫看不出是权倾朝野的权臣。
　　“大人，喜登来的张掌柜派人送来急信。”王管家轻手蹑脚地走进来，将一个小巧的信封呈上。
　　文杰毅眉头急皱。张掌柜是他安插在城南的眼线，寻常不会轻易传信，看来是出了要紧事。他拆开信封，目光落在字条上，脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片阴毒。
　　“叶卿时……”他低声念着这个名字，心想道:这小子，竟敢自投罗网！
　　几个月前，他设计除掉叶圣全，就是怕这位卫国公威胁到他地位和把他不法的事情抖落出来。本以为叶家在京城早已人单势薄，不足为虑，没想到这叶卿时竟有如此胆量，敢带着几个人就来京城查案为他死去的父亲报仇，哼！我不会让这小子得逞的！
　　既然来了，就别想活着回去。”文杰毅眼中闪过一丝狠厉，王管家，去叫杰亭组的人来！
　　王管家心中一颤。杰亭组是文杰毅培植的死士，个个身怀绝技，从不留活口，多年来为文杰毅铲除了不少心腹大患。看来，首辅是要对这位叶家少爷下死手了。
　　让他们去喜登来，“今晚动手，斩尽杀绝，做得干净些，别留下任何痕迹。”
　　“是。”王管家躬身退下，书房里只剩下文杰毅沉重的呼吸声。他走到窗边，望着飘落的海棠花瓣，眼中满是阴霾。叶圣全的儿子……绝不能让他查出当年的真相，否则，他这首辅之位，乃至项上人头和文家满门都将不保。
　　夜色像浓稠的墨汁，渐渐浸透了京城的大街小巷。喜登来后院的客房里，烛火摇曳，映着叶卿时清瘦的身影。他正和子溪、赵武、林岳围坐在桌前，铺开一张简陋的京城地图谋划着明日的任务
　　“明日我乔装打扮去户部查父亲的卷宗，子溪叔你去打探当年父亲身边旧部的消息，赵武和林岳留在客栈接应，注意观察周围动静。”叶卿时的手指点在地图上的户部旧址，声音沉稳，“文杰毅在京中势力错综复杂，我们每一步都要小心。切勿上了那老贼的当！
　　子溪叹了口气：“少爷，那文贼老奸巨猾，怕是早已布下云罗天网，您亲自去太危险了。”
　　“越是危险，越要亲自去。”叶卿时抬眼，目光坚定，“父亲的卷宗里一定藏着线索，旁人去查，未必能发现有什么头绪。”
　　正说着，窗外突然传来一声极轻微的响动，像是风吹动树叶，却又带着一丝不同寻常的锐利。赵武和林岳对视一眼，瞬间起身，手按在腰间的兵刃上。
　　“谁？”赵武低喝一声，戒备地盯着窗户。
　　没有回应。叶卿时示意众人不要出声，自己则缓缓站起身，走到窗边，猛地掀开窗帘窗外却空无一人，只有院墙边的几株树在夜风中轻轻摇摆。
　　“是错觉？”林岳叹道。
　　叶卿时却摇了摇头，他嗅到隐隐约约的血腥味，那是常年与兵刃打交道的人才会有的气息。像是冲我们来的！不对劲，各位加强戒备！
　　话音未落，三道黑影如同鬼魅般从房梁上跃下，手中的短刀在烛光下闪着寒光，直扑叶卿时！他们动作电光火石，显然是经过专门训练的杀手。
　　“保护少爷！”赵武和林岳同时拔刀迎上，兵刃碰撞的刃响瞬间打破了夜的寂静。子溪虽已年迈，却也立刻抄起桌边的板凳，护在叶卿时身前观察着周围的动静。
　　叶卿时虽也学过些防身武艺，却远不是这些死士的对手，只能暂时退到墙角，寻找反击的机会。那三名死士身手凶狠，招招致命，赵武和林岳虽奋力抵挡，但也难挡死士杀人的决心渐渐地体力也不支不敌对面，身上也已添了几处伤口。
　　眼看一名死士突破防线，短刀就要刺中叶卿时，叶卿时甚至能看清对方眼中那毫无感情的杀意。他闭上眼，心中闪过一丝不甘道就这样死了？父亲的冤屈，难道永远无法昭雪？父亲的在天之灵会原谅我这无用的儿子嘛？
　　就在这万分危急的时刻，一道身影如同闪电般破窗而入，那道身影挽起长剑，精准地格挡开了那柄刺向叶卿时的短刀。“当”的一声脆响，死士只觉得手腕一麻，短刀险些脱手。
　　众人寻声一望，只见来者是位女子。她身着一身利落的青色劲装，勾勒出矫健挺拔的身姿，腰间系着一条玄色腰带，上面挂着个小巧的玉佩。一头青丝用同色的发带束成高马尾，随着她的动作轻轻晃动，那英姿飒爽的身影像极了古代著名抗金女英雄“梁红玉”
　　她的眉眼生得极美，眼尾微微上挑，带着几分不羁的锐利，鼻梁高挺，唇线分明，此刻紧抿着唇，更添了几分凌厉。最引人注目的是她的眼睛，亮得像夜空里的星辰，此刻正燃烧着熊熊怒火，仿佛能将眼前的黑暗都烧的一干二尽！
　　在这四海升平的天下，你们这帮人竟敢在京城客栈里行凶杀人，当朝廷是摆设吗？女子的声音清脆悦耳，却带着一股不可置疑的力量。她说着，手中的长剑如同游龙般穿梭在死士之间，招式灵动迅捷，时而刚猛，时而轻柔，竟与三名死士打得有来有回。
　　这位女子的动作让这位叶家少爷不禁一征，他见过不少大家闺秀，温婉娴静，也见过军中的女眷，英姿飒爽，却从未见过这样的女子——她的身上既有江湖儿女的洒脱不羁，又有世家子弟的从容气度，尤其是那双眼睛里的光芒，干净而炽热，让他莫名地感到一丝安心。
　　那女子显然身手矫健，剑法精妙，且对死士的路数似乎有所了解，总能在关键时刻化解他们的攻势与他们打得有来有回，赵武和林岳见状，精神一振，重新加入战团，与女子配合默契，渐渐扭转了战局！
　　叶卿时站在一旁，目光紧紧追随着那道身影。他看到她在打斗中发丝微乱，几缕碎发贴在汗湿的额角，却丝毫不减其俊逸；看到她手腕被刀刃划伤，渗出鲜血，却只是皱了皱眉，感觉这种小伤对她并无大碍，逐渐地她攻势愈发地凶狠；看到她一剑刺穿一名死士的胸口，死士当场气绝身亡，她眼中没有丝毫犹豫，只有除恶扬善的决绝。
　　他心中不由得生出几分敬佩。寻常女子见了这般血腥的打斗，怕是早已吓得魂飞天外了，而这位姑娘，却能临危不乱，挺身而出，不仅武艺高强，更有一副侠义心肠。这般胆识与魄力，简直是英姿飒爽的女英雄便是许多须眉男子也自愧不如！
　　情况不妙，撤！”剩下的两名死士，对视一眼，虚晃一招，就要破窗而逃。
　　“想走？”那女子冷哼一声，手腕一转，长剑如同长了定位导弹般追了上去，精准地刺伤了其中一人的腿。另一人侥幸逃脱，消失在夜色中。
　　被刺伤腿的死士倒地哭嚎，赵武立刻上前将他制服，用绳索捆了个结实。
　　直到此时，那女子才收剑回鞘，转过身来，看向叶卿时。她脸上带着些微的薄汗，呼吸也有些急促，但眼神依旧明亮。“你没事吧？”
　　叶卿时回过神，拱手道：“多谢姑娘出手相救，在下叶卿时，不知姑娘芳名？”芳龄几许？
　　“我叫刘玉瑶。”芳龄二旬女子爽朗一笑，露出了娇俏的梨涡，瞬间冲淡了她身上的侠客之气，多了几分娇俏，只见她又说道:我不是京城人，家乡去年闹大旱，颗粒无收，就跟着家人迁居到京城讨生活。刚才路过这客栈，听见里面有打斗声，就进来看看，没想到真遇上了杀人的勾当。”
　　子溪连忙上前，感激道：“刘姑娘真是我们少爷的救命恩人，大恩大德，没齿难忘。”
　　刘玉瑶摆了摆手：“路见不平拔刀相助，是应该的。倒是你们，看起来不像寻常百姓，怎么会惹上这些杀手？”
　　叶卿时沉吟片刻，觉得眼前这位姑娘并非外人，且刚刚救了自己，便坦诚道：“实不相瞒，我此次进京，是为了查明家父的死因。家父便是前卫国公叶圣全，三个月前在京城自焚而死，我怀疑其中另有隐情，而幕后黑手，很可能就是当朝首辅文杰毅。”
　　刘玉瑶闻言，眼中闪过一丝敬意：“原来是卫国公的公子，久仰久仰！我虽来京城不久，却也听闻文首辅权势滔天，手段狠毒，不少忠良之臣都遭他迫害。没想到叶老国公的死，也和他有关。”
　　她顿了顿，目光变得坚定起来：“叶公子，我刘玉瑶虽只是个普通女子，却也知道善恶有报的道理。文杰毅这种佞臣，早就该有人治治他了。既然我遇上了这事，就不能不管。如果你不嫌弃小女子，我愿意加入你们，助你一臂之力，为叶老国公洗刷冤屈。”
　　叶卿时有些意外，他没想到刘玉瑶会如此爽利地提出帮忙。他没想到这女子竟比平常的女子侠肝义胆，他看着她眼中真挚的光芒，心中涌起一股暖流。在这危机四伏的京城，能多一个这样武艺高强、心怀正义的盟友，无疑是雪中送炭，锦上添花！
　　“若能得刘姑娘相助，叶某感激不尽。”叶卿时郑重地拱手道，“只是此事凶险异常，恐怕会连累姑娘和你的家人……
　　连累？”刘玉瑶笑了起来，眼中闪烁着无畏的光芒，“我刘玉瑶既然敢管这事，就不怕什么连累。就算是我的家人他们也会支持我的做法的，倒是叶公子你们，接下来的路怕是更难走了，有我在，至少能多几分胜算。”
　　叶卿时看着她自信满满的样子，心中的疑虑一扫而空，点了点头：“好，那便多谢刘姑娘了。”叶某感激不尽！
　　就这样，叶卿时的小队，在这意外的夜晚，多了一位意想不到的战斗力。
　　赵武在一旁检查被制服的死士，脸色却渐渐沉了下来：“少爷，这杀手咬舌自尽了。”
　　众人闻言，皆是一叹。本想从杀手口中问出些线索，没想到这些死士竟如此刚烈护主，可惜啊！
　　不用查也知道，定是文杰毅派来的。”叶卿时眼中闪过一丝冷意，“他这是怕了，怕我们查出真相，所以才急于斩尽杀绝不留活口。
　　“可我们没有证据。”子溪顾虑重重地说，“没有证据，就算我们知道是他干的，也奈何不了他。”
　　叶卿时沉默了。确实，文杰毅在朝中经营多年，党羽众多，没有确凿的证据，根本动不了他分毫。这次暗杀虽然暴露了文杰毅的心虚，却也让他们意识到，接下来的每一步，都将更加艰难。
　　“我们不能退缩。”叶卿时抬起头，目光扫过众人，“越是这样，越说明父亲的死另有隐情，越说明文杰毅心中有鬼。我们继续留在客栈，装作什么都没发生，暗中搜集证据。”
　　众人纷纷点头。刘玉瑶也握紧了手中的剑，眼中闪过一丝坚毅。
　　而此时的文府，气氛却压抑得让人喘不过气。王管家垂首站在书房中央，不敢抬头看文杰毅的脸色。
　　“废物！一群废物！”文杰毅将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎裂的瓷片洒得到处都是，“连个毛头小子都解决不了，还折损我两名死士，你们是想让全京城的人都知道，我文杰毅在杀人灭口吗？”
　　王管家瑟瑟发抖：“大人息怒，那叶卿时身边有高手护卫，还有个突然出现的女子搅局，死士们……尽力了。”
　　“高手？女子？”文杰毅皱紧眉头，“是什么人？”
　　“不清楚，那女子剑法精妙，不像是京城人的剑法，像是外地人士。
　　文杰毅来回踱着步，心中的不安越来越强烈。叶卿时身边有高手，还有不知名的外地人士相助，这说明他的回京，并非一时冲动，而是有备而来。如果让他继续查下去，他父亲的事情迟早会败露……
　　“不行，绝不能让他得逞。”文杰毅停下脚步，眼中闪过一丝疯狂，“王管家，去把我书房暗格里的那些东西，全部烧了！”
　　王管家一惊：“大人，那些可是……”
　　“烧了！”文杰毅厉声打断他，“留着那些东西，迟早是祸害！现在最重要的是保全自身，只要没有证据，就算他叶卿时喊破喉咙，也皇帝都奈何不了我！”
　　王管家不敢再劝，连忙点头：“是，奴才这就去办。”
　　看着王管家离去的背影，文杰毅瘫坐在椅上，只觉得一阵头晕目眩。他想起那些被他陷害的忠良，想起那些贪赃枉法的记录，想起他害死卫国公时的情景，一股寒意围绕到他身边
　　他知道，自己已经没有退路了。要么，彻底除掉叶卿时，永绝后患；要么，就等着身败名裂，死无葬身之地。
　　此时月光透过窗户，在地上投下了一束光影。文杰毅望着那片光影，眼中充满了阴狠叶卿时，刘玉瑶……不管你们是谁，敢挡我的路，就只能死！
　　而喜登来的客房里，烛火依旧摇曳。叶卿时看着身边的子溪、赵武、林岳，还有刚刚加入的刘玉瑶，心中百感交集。前路漫漫，危机四伏，但他知道，自己不再是孤军奋战。
　　他拿起桌上的地图，重新铺开，手指落在文府的位置上，目光坚定。
　　“文杰毅越是急着杀我们，越说明他心虚。看来又有好戏看了，接下来的我们，要更加小心，从长计议。”
　　刘玉瑶凑上前来，看着地图，眼中闪过一丝聪慧的想法并说道：“我在京城待了些时日，知道些能打探消息的门路，或许能帮你们打探些消息。”
　　叶卿时看向她，点了点头：“好，那便有劳刘姑娘了。”
　　夜色渐深，京城的繁华早已褪去，只剩下暗流在街巷间涌动。一场关于正义与邪恶、复仇与生存的较量，才刚刚在“舞台”上拉开序幕。而身处漩涡中心的叶卿时和他的伙伴们，正迎着这京城的风暴，一步步走向未知的明天。

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