撩了阴湿男鬼跑路后

　　“沈公子何必行此大礼，实乃刘某分内之责。”

　　刘大年忙扶起他，章昌船紧跟着去扶另一侧。

　　沈明淮面露难色，“实不相瞒，听闻云岩山贼匪横行，故而担心友人……”

　　刘大年极力藏住急色，“公子放心，刘某定尽力助您与友人相聚。”

　　沈明淮再行一礼，“有劳。”

　　“我要见刘县令！别拦我！”

　　本应在县衙停下的马车直驱而去。

　　“老伯，那是何人？”沈明淮在县衙对面不远的一饮子铺坐下。

　　老伯回过身望去，“他啊，窦大商人啊。官人是外地人罢？”

　　沈明淮露出一副不谙世事的模样，“是。我正欲回京，路过此地歇脚两日。”

　　“原是上京的公子。你有所不知，咱云岩县附近的那云岩山，山匪横行霸道好些年了，专挑富贵人家下手。据说都是劫财，劫走的娘子只要交足赎金，马上就放了。那窦大商人此前从未被劫过，此次小女儿被掳了去，交了赎金人却未归，昨日便来县衙闹了好大一遭，被衙卫轰走，今日又来了……”

　　“姓刘的，你给我出来！空有县令之名，却多年对山匪一事坐视不管，云岩县迟早会在你治下发烂发臭！”

　　老伯频频摇头。

　　“多年如此，县令当真不管？”沈明淮的视线仍停留在窦崇康的身上。

　　“云岩县早就传遍了，县令与那匪头蛇鼠一窝，如何管得了？况且那山匪劫不到咱老百姓头上，我们的生活不知比他们苦多少，哪还有心思替他们喊冤呢！”

　　老伯深深叹了口气。

　　沈明淮捧起了他眼前那碗饮子，“这类事可时常发生？”

　　“公子是说商人来县衙申冤？多是不多，只是以往来的小富小贵的人家，都不甚有威望，衙役一下便撵走了。且被掳的人，十有八九，不出半年便会从云岩山回来，这等事，也算是头一遭。”说罢，老伯又回去卖弄他的饮子去了。

　　入夜，应冥将刘大年的亲疏远近都介绍一遭后，应冥才回到旅店。

　　“正如公子预料那般，那刘县令与云岩山那群贼匪有密切勾连。”

　　在金满楼宴请沈明淮之后，回到县衙不久，又从后门出去，匆匆忙忙到神仙居见了一个人。刘大年离开一刻后，那云岩山的贼匪才从厢房内出来。

　　华信不解道：“你怎知是云岩山的贼头？”

　　应冥确信就是与楚如霜勾肩搭背进屋那人，“若不是他我还真认不出来。”

　　华信忽又一拍脑袋，“对了，我跟着那县令回了他府中，院子很大，仆从却不多，大部分地方似乎没有生活痕迹，后院晾着许多又皱又旧的衣裳，他的宝贝是不是都藏在屋里呢？装清贫给谁看啊。”

　　“一个从七品县令，若与云岩山的山匪勾结，必不会是如此景象……”沈明淮方才似乎有片刻走神，话音断断续续流入双耳，“明日我们去拜访一下那位窦大商人。”

　　“吁——”

　　“你是何人！竟敢拦窦家的马车？！”驾车的厮儿牵绳怒斥。

　　应冥抱拳抛下一句，“我家公子有请，事关令爱与云岩山一事。”

　　窦崇康二话不说跟着应冥来到银满楼，一见到沈明淮便要跪下，“请沈公子救救小女啊！”

　　沈明淮疾步上前，扶起窦崇康，“窦员外快快请起。”

　　“还请公子帮窦某这一次，就算是倾家荡产，我也愿意！”窦崇康不肯起来。

　　沈明淮仍保持扶他的姿势，却未使力，“此事并非沈某不肯帮，只是需先生配合一二。”

　　窦崇康牢牢抓住沈明淮衣摆，“公子只管开口，有什么需要我做的，窦某定鼎力配合！”

　　应冥随即将窦崇康一把提到椅子上，沈明淮斟茶递过去，“窦员外与刘县令，可是故交？”

　　窦崇康瞥了沈明淮一眼，支支吾吾不愿细说。

　　“此前因你二人的交情，刘县令嘱咐过那山匪，切勿对窦家下手。可此次不知为何，既劫了钱财，又掠走令爱。不知沈某的推测，可还正确？”沈明淮的视线始终未偏离茶杯半分，好似并不在意答案正确与否。

　　“既是猜测，沈公子有何依据？”窦崇康一改先前的阿谀之态，眉间已染上愠色。

　　沈明淮轻放茶杯，起身欲走，“既如此，卫王殿下还有事须我去办，沈某便只能告辞——”

　　听到“卫王”二字，窦崇康还是松了口，“我与刘大年确是故交，亦知他与山匪常有往来……但我绝不知他会与那些匪贼分赃！也不知如今他竟这般无情……”

　　沈明淮一直留意他的神情，“刘县令从前非是现在这般？”

　　“是啊。我俩在扬州相识，他北上赴任，我北上行商。兜兜转转又在这云岩县相遇，却不知他近些年出了何变故，与贼匪勾结不说，从前那一身傲骨，如今不见一丝一毫。”

　　瞧见刘大年一脸痛惜的模样，沈明淮认下他的话，又道：“我的解救之法需刘县令相助。”

　　“我已连着两日去找他，皆被拒之门外，他早不是当年那个刘大年了！”窦崇康的情绪又激动起来。

　　沈明淮定眸道：“尽管很多地方变了，但有的地方，或许未曾改变。”

　　窦崇康将信将疑地看向沈明淮，“沈公子可是发现了什么？”

　　“可能需要员外与我一齐逼他一把。”沈明淮看起来有十足的把握。

　　窦崇康瞬间了然，“你是说他与贼匪勾结是被逼无奈之举？”

　　“若想借助县衙之力捉捕贼匪，不可直捣其窝点，还须使些巧劲。”

　　沈明淮又择了一些匪寨的消息告知窦崇康。经上次一闹，此番再去，定需改换面容。只是他身旁未有此等技术之人。

　　窦崇康认为此举不妥，“沈公子怎可以身涉险？我立即去寻一俊俏官人，让他代我们先去探探。”

　　“何须官人？娘子也是一样。”一娇俏女声在厢房外响起。

　　窦崇康旋即警戒，“谁？！”

　　好生耳熟。沈明淮示意应冥打开厢房门，似曾相识的眉眼闯进视线中。

　　“自是沈公子的京中好友，不想在此遇见。偶然听闻二位需人入寨作饵，正巧前些日子我去过，对那里还有些熟悉。既令爱被掳至今未归，可见那贼匪并非只中意俊俏公子，且我会些武艺，找到令爱后亦能护她一二，窦员外觉着如何？”

　　窦崇康瞧不清这小娘子的面容，只见她面纱之上一双明眸，即使不是上京的达官显贵，亦是大户人家的千金。

　　沈明淮直盯着她，仿佛想凭双眼就将她看穿，还是想让她自讨没趣后离开，她猜不透。但这桩好事，王琰偏就插手定了，将她打晕的事，还没讨回来呢！

　　“娘子为何帮窦某？”

　　“沈公子是我好友呀。”

　　窦崇康只瞟了一眼沈明淮，即迅速请王琰入座。

　　“不必了，二位还有事要忙罢？窦员外只需借我一身华衣、一辆马车与三两仆从即可。”

　　窦崇康这才将她从头到尾瞧了一遍。是穿得素净了些，颈无金饰、腰无玉环，怎么看都不似富贵人家的孩子。

　　“今夜我便差人送一套衣裳与娘子，届时将确切的时间写于纸上。”

　　王琰笑道：“窦员外爽快。我便不打扰二位了，告辞。”

　　人前脚刚走，窦崇康便问：“那娘子真是公子好友，怎的公子一字不言？”

　　沈明淮亦起身往外走，“不是。”

　　“这——”窦崇康连忙跟上，“那这娘子可否会武？”

　　沈明淮顿了顿，随即加大步子，“若要救令爱，还是快去寻刘县令。”

　　“县令，沈公子求——”

　　“刘大年！不要以为你当了个云岩县令，就可以抹去当年的情谊！真是好大的官威。”

　　“窦崇康？谁让你们放他进来的！”刘大年手足无措，正准备躲，又被一人叫住。

　　“刘县令，沈某又来叨扰了。”不像窦崇康，沈明淮在后边恭恭敬敬地行了一个礼。

　　刘大年转身扯出一个滴水不漏的笑，“不敢不敢。沈公子此番前来，所为何事？”

　　“路遇窦员外在县衙前为女申冤无门，又闻与刘县令是故交，想来不是有意不见，便与他来碰碰运气，不想，县令确在县衙内。”

　　看这样貌，分明就是一个弱冠之年的郎君，却叫人瞧着少年老成。窦崇康瞧见刘大年那样子，看来低估沈明淮的人，不止他一个。在二人眼神交汇之际，窦崇康又骂起来，怒气冲冲地伸出手，被衙卫拦下。

　　“姓刘的！我家羽儿若回不来，我便跟你同归于尽！”

　　“窦员外，我们是来与刘县令谈合作的。”沈明淮淡淡地提醒了一句。

　　窦崇康慢步退到这位年轻人身后，沈明淮看向刘大年的目光暗含试探。

　　“不求刘县令替百姓剿匪，只望能助我二人寻到重要之人。”

　　窦崇康不明所以地往旁睨一眼，又在刘大年开口后愈发困惑。

　　“沈公子的好友真被那群山匪绑了去？”刘大年依旧是金满楼那副半信半疑的神情。

　　沈明淮却道：“他或许是自愿的。”

　　“自愿的？！”

　　刘大年顷刻收起那副奉承样子，神情严肃，“此话何意？”

　　“我那好友虽从京城而来，却是家道中落，有幸在殿下那里寻了一份美差，生活还算过得去。被劫之初，他或许激烈反抗过，但入了寨后见那珠宝金银堆叠成山，被好酒好肉地招待，又何必回来当殿下的一个小小门客呢？”

　　沈明淮说得煞有介事，哀之，叹之。

　　窦崇康却是不乐意了，“你怎知是他自愿留下而不是被迫的？有你这般胡乱猜测的朋友，我都替他不平。”

　　“你怎知不是殿下让他去寨内打探敌情，好一举歼灭贼窝？”

　　说话间，好似发生了何种改变，摸不着的阶梯陡然消失，弯着的脊骨亦悄然立直。这是刘大年第一次正视沈明淮。

　　“他未与我说，我怎会知。就算此事终成，他的功劳，百姓又怎会知？”

　　窦崇康又将视线放回沈明淮身上，说得好像也有些道理。

　　刘大年缓缓说道：“大部分百姓巴不得那贼匪多劫些金银，反正也劫不到他们头上，这么多置身事外之人，谁会在意。”

　　窦崇康怒目圆睁，“刘大年，你这是什么话！我等干干净净、辛辛苦苦挣来的钱就活该被劫？！”

　　“他们是不在意下一个被劫之人是谁，但他们会在意他们的县令，一个朝廷命官，竟与山匪蛇鼠一窝。”

　　窦崇康还来不及看向沈明淮，刘大年又迅速开口。

　　“我知县里早已传遍。在其位谋其事，有些事，不必得到所有人的理解。”

　　窦崇康指着刘大年喊：“我就知道，你问心有愧！”

　　沈明淮拔高音量着实将窦崇康吓了一跳，这位年轻人竟这般中气十足。

　　“倘若我说你问心无愧呢？”

　　刘大年瞋目之下，还有难以察觉的颤抖。

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