同袍

　　地窖里的日子过得很慢，慢到能数清石板缝隙漏下的光斑移动轨迹。萧砚之和谢清辞蜷缩在仅容两人的空间里，白天听着药铺伙计算珠的噼啪声，夜里听着陈大夫翻药书的沙沙响，只有每日送来的饭菜能提醒他们，时间还在流动。
　　谢清辞的伤口在陈大夫的照料下渐渐愈合，只是留下了一道浅粉色的疤痕，像条蜈蚣趴在肩胛上。他时常对着那道疤出神，萧砚之见了，总会默默递过一块干粮，或是往他身边凑近些，用体温驱散那点莫名的沉郁。
　　这日午后，陈大夫掀开石板时，脸上带着罕见的凝重：“李嵩要动手了。”
　　萧砚之猛地坐直身体：“什么意思？”
　　“刚才府里的衙役来抓药，说李嵩今晚要在府衙摆宴，邀请了城里所有官员，说是要商议‘清剿乱党’的事。”陈大夫将食盒放在地上，压低声音，“我听那衙役的口气，他们好像查到了什么，说要‘收网’。”
　　谢清辞指尖一紧：“是冲着我们来的？”
　　“不好说。”陈大夫叹了口气，“但你们必须尽快走，地窖藏不住人了。昨夜开始，府里的兵卒就多了一倍，挨家挨户地查，说是要找‘北边逃来的要犯’。”
　　萧砚之沉默片刻，从怀里摸出那半块玉佩：“陈大夫，您知道李嵩有什么把柄吗？赵武既然能查到他是主谋，肯定留下了证据。”
　　陈大夫皱着眉想了想：“李嵩这人城府极深，做事滴水不漏。不过……听说他和京里的一位大人往来密切，每月十五都会让人送一箱‘特产’去京城，谁也不知道里面装的是什么。”
　　“今日是十三。”谢清辞立刻道，“还有两天。”
　　萧砚之眼神一亮：“您知道他往京城送东西，走的是哪条路吗？”
　　“应该是走南门，那里有他的私人大车店，专门负责往京里运货。”陈大夫道，“不过你们可千万别冲动，那大车店周围全是他的人，戒备森严。”
　　“我们不会冲动。”萧砚之将玉佩收好，“多谢陈大夫告知，我们今晚就走。”
　　陈大夫还想再说什么，外面忽然传来伙计的声音：“师父，府衙的人来了，说要查药铺！”
　　三人脸色骤变。萧砚之立刻示意谢清辞钻进地窖深处，自己则抄起墙角的一根扁担，陈大夫慌忙盖上石板，用脚踩了踩，确保看不出痕迹。
　　刚整理好，药铺的门就被撞开了，几个穿着官服的汉子闯了进来，为首的正是李嵩的心腹张捕头。
　　“陈大夫，奉命搜查。”张捕头皮笑肉不笑地说，“听说有要犯躲进了临江府，李大人说了，凡是可疑的地方都要查。”
　　“官爷说笑了，我这小药铺哪能藏人啊。”陈大夫陪着笑，手心却沁出了汗。
　　张捕头没理会他，挥手让手下搜查。伙计吓得缩在角落，眼睁睁看着那些人翻箱倒柜，药柜里的药瓶被摔碎了不少，诊室的抽屉也被拉了出来，东西撒了一地。
　　“张捕头，这边没什么发现。”一个衙役喊道。
　　张捕头的目光落在诊室角落的石板上，眉头皱了皱：“那是什么？”
　　陈大夫心里咯噔一下，强作镇定：“那是……地窖，放些不值钱的药材。”
　　“打开看看。”张捕头不容置疑地说。
　　陈大夫的手在发抖，刚要弯腰，外面忽然传来一阵喧哗，一个衙役跑了进来：“头，不好了，大车店那边着火了！”
　　张捕头一愣：“怎么回事？”
　　“不知道，像是走水了，火光冲天的！”
　　张捕头骂了一句，也顾不上搜查了，对手下道：“走，去看看！要是误了大人的事，咱们都得掉脑袋！”
　　一群人风风火火地走了，药铺里终于安静下来。陈大夫瘫坐在椅子上，大口喘着气，好半天才缓过神，赶紧掀开石板：“快，趁现在没人，赶紧走！”
　　萧砚之和谢清辞从地窖里爬出来，身上沾了不少泥土。
　　“大车店怎么会着火？”谢清辞疑惑道。
　　萧砚之眼神微闪：“可能是有人不想让李嵩的‘特产’送出去。”他对陈大夫拱手，“大恩不言谢，日后若有机会，定当报答。”
　　“快走！”陈大夫摆摆手，眼圈有些发红，“活下去，一定要活下去！”
　　两人不再耽搁，从药铺后巷翻了出去，一路朝着南门的方向跑。远远就能看到大车店那边火光冲天，浓烟滚滚，隐约还能听到呼救声和兵卒的呵斥声。
　　“看来是真着火了。”谢清辞道，“会是谁干的？”
　　“不知道，但这是我们离开临江府的最好机会。”萧砚之拉着他拐进一条窄巷，“南门的守卫肯定被调去救火了，我们从那里出城。”
　　两人借着浓烟的掩护，顺利绕到南门。果然如萧砚之所料，城门处只有两个打瞌睡的兵卒，连盘查都省了。
　　跑出城门很远，两人才停下来，回头望去，临江府的火光映红了半边天，像个巨大的灯笼悬在天边。
　　“接下来去哪？”谢清辞问道。
　　萧砚之望着京城的方向，眼神坚定：“去京城。李嵩要往京里送东西，那东西肯定和当年的事有关，我们得去查清楚。”
　　“可是京城……”谢清辞有些担忧，“比临江府更危险。”
　　“越危险的地方，越安全。”萧砚之握紧了他的手，“而且我们还有一个帮手。”
　　“谁？”
　　“当年给我们递信的那个御史，王大人。”萧砚之道，“他既然敢查李嵩，说明他不是同党。或许，我们可以从他身上找到突破口。”
　　夜风渐起，吹得两人的披风猎猎作响。远处的火光渐渐暗了下去，天边露出了几颗疏星。
　　“走吧。”萧砚之率先迈步，“去京城。”
　　往京城去的路比想象中更难走。
　　两人不敢走官道，只能沿着荒僻的小路穿行，白天躲在山林里歇脚，夜里借着月光赶路。干粮很快见了底，只能靠野果和萧砚之打来的猎物充饥。谢清辞肩头的伤还没完全好，走得久了，伤口就隐隐作痛，却始终咬着牙没吭声。
　　这日傍晚，他们在一处破败的山神庙歇脚。萧砚之出去打野味，谢清辞就着夕阳的余晖，翻看从临江府带出来的唯一一张地图。地图上标注着去往京城的路线，只是很多地名都已模糊不清。
　　“在看什么？”萧砚之提着两只野兔回来，扔在地上，溅起些尘土。
　　“看看还有多久能到京城。”谢清辞指着地图上的一处，“按我们的脚程，再过三天，应该能到通州，从通州到京城就不远了。”
　　萧砚之蹲下身处理野兔，刀刃在火光下闪着冷光：“通州是京城的门户，盘查肯定严，我们得小心些。”
　　“嗯。”谢清辞应着，忽然想起什么，“你说大车店的火，会不会是王御史派人放的？”
　　“有可能。”萧砚之剥皮的手顿了顿，“他既然敢查李嵩，肯定在暗中布了眼线。或许他早就盯上了那些‘特产’。”
　　两人沉默下来，只有火塘里的柴草噼啪作响。烤野兔的香味渐渐弥漫开来，勾得人肚子咕咕叫。
　　萧砚之把烤得金黄的兔腿递过去：“吃吧，明天还要赶路。”
　　谢清辞接过兔腿，咬了一口，油脂顺着嘴角流下来，烫得他缩了缩脖子。萧砚之看着他狼狈的样子，嘴角难得勾起一抹浅淡的笑意，伸手替他擦了擦嘴角。
　　指尖的温度带着烟火气，烫得谢清辞脸颊微热，他低下头，假装专心啃着兔腿，耳根却悄悄红了。
　　夜里，两人挤在神像后的草堆上取暖。山风穿过破败的窗棂，呜呜作响，像是有人在哭。谢清辞睡不着，睁着眼睛看着头顶斑驳的神像，忽然轻声道：“萧砚之，你说我们能活着看到真相大白的那天吗？”
　　萧砚之沉默片刻，伸手将他往怀里拢了拢：“会的。”
　　“万一……”
　　“没有万一。”萧砚之的声音很沉，却带着不容置疑的笃定，“我答应过你，要一起等沉冤得雪。”
　　谢清辞往他怀里缩了缩，听着他沉稳的心跳，心里忽然安定下来。不管前路多险，只要身边有这个人，好像就没什么好怕的。
　　三天后，两人果然到了通州城外。
　　远远望去，城墙高耸，城门处往来的人络绎不绝，兵卒检查得格外仔细，每一个进城的人都要出示路引，稍有可疑就被拉到一旁盘问。
　　“这样根本进不去。”谢清辞皱着眉，“我们没有路引。”
　　萧砚之观察着城门的动静，忽然指着不远处的一支商队：“跟上去。”
　　那是支往城里送粮草的商队，赶着十几辆马车，车夫们都穿着粗布短打，正排队等着进城。萧砚之拉着谢清辞混进商队的伙计里，低着头，尽量不引人注意。
　　轮到商队检查时，为首的掌柜递上通关文牒，又塞了个沉甸甸的钱袋给兵卒头领。头领掂了掂钱袋，眉开眼笑，挥挥手就让他们过去了，连马车都没掀开检查。
　　两人跟着商队顺利进了城，直到走到繁华的街道上，才松了口气。
　　“现在去哪？”谢清辞问道。
　　“找家客栈住下，先打听王御史的消息。”萧砚之道。
　　两人找了家不起眼的小客栈住下，萧砚之换了身衣服出去打探消息，谢清辞则留在房里，假装看书，实则留意着外面的动静。
　　傍晚时分，萧砚之回来了，脸色有些凝重。
　　“怎么了？”谢清辞赶紧迎上去。
　　“王御史被罢官了。”萧砚之沉声道，“就在三天前，被李嵩反咬一口，说他勾结乱党，证据就是……从大车店搜出来的几封书信。”
　　谢清辞心头一沉：“书信是假的？”
　　“肯定是伪造的。”萧砚之拳头紧握，“李嵩这是早就布好了局，不仅要除掉王御史，还要把我们也拖下水。”
　　“那王御史现在在哪？”
　　“听说被关在刑部大牢，等候发落。”萧砚之的声音里带着寒意，“李嵩动作很快，怕是想在我们找到王御史之前，就把他害死在牢里。”
　　谢清辞只觉得一股寒气从脚底窜上来：“那我们现在怎么办？去劫狱？”
　　“不行。”萧砚之立刻否决，“刑部大牢守卫森严，比临江府的死牢难进百倍，硬闯就是送死。”
　　“那也不能眼睁睁看着王御史被害死！”
　　萧砚之沉默片刻，眼神渐渐变得锐利：“我们还有一个办法——去找李嵩的‘特产’。”
　　“你的意思是……”
　　“李嵩每月往京城送东西，肯定是送给京里的同党。”萧砚之的声音压得很低，“王御史被罢官，那些人必定会放松警惕。我们去截下下一批‘特产’，里面说不定就有他们勾结的证据。”
　　“可我们不知道他这月还会不会送。”
　　“会的。”萧砚之很肯定，“李嵩刚扳倒王御史，必定要向京里的人邀功，说不定还会把‘乱党’的罪名坐实，好彻底除掉我们。”
　　谢清辞看着他眼底的光，点了点头：“好，我们就等。”
　　两人在客栈住了下来，萧砚之每日出去打探消息，谢清辞则留在房里绘制京城的地图，标记出可能的运货路线。日子过得平静，却暗流涌动，每一次窗外传来脚步声，都让人心提到嗓子眼。
　　直到第七天傍晚，萧砚之回来时，脸上终于有了些动静。
　　“查到了。”他关上门，压低声音，“今晚三更，李嵩的人会从东门出城，往京城送一批‘绸缎’。”
　　谢清辞眼睛一亮：“绸缎？这时候送绸缎？肯定有问题。”
　　“嗯。”萧砚之点头，“我已经查清了路线，他们会走城外的官道，中途要经过一片竹林，那里地势险要，适合动手。”
　　“就我们两个人？”
　　“足够了。”萧砚之摸出藏在靴筒里的短刀，刀刃在油灯下闪着冷光，“我们只需要拿到东西，不用恋战。”
　　谢清辞握紧了手里的长剑，指尖微微发颤，不是害怕，而是激动。离真相越近，越觉得当年的血债，快要到清算的时候了。
　　三更的梆子声刚过，城外的官道上就响起了马蹄声。三辆马车首尾相接，车轮碾过结霜的路面，发出沉闷的声响，前后各跟着四个佩刀的护卫，腰杆挺得笔直，显然是李嵩身边得力的人手。
　　竹林深处，萧砚之和谢清辞屏住呼吸，隐在茂密的竹影里。月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，两人的身影几乎与夜色融为一体。
　　“来了。”萧砚之低声道，指尖在短刀的刀柄上轻轻摩挲。
　　谢清辞点点头，握紧了长剑，手心沁出了细汗。他能听到自己的心跳声，在寂静的夜里格外清晰，与远处的马蹄声渐渐重合。
　　马车行至竹林中段，速度慢了下来。这里的路面坑洼不平，两侧的竹林又密，车夫不得不小心翼翼地操控着缰绳。
　　就是现在！
　　萧砚之眼神一凛，率先冲了出去。他像一道黑色的闪电，足尖在结冰的路面上一点，身形跃起，短刀带着凌厉的风声，直取最前面那名护卫的咽喉。
　　护卫反应极快，横刀格挡，“当”的一声脆响，火星四溅。但萧砚之的力道实在太猛，他只觉得手臂一麻，长刀险些脱手。
　　就在这电光火石之间，谢清辞也动了。他没有直扑护卫，而是剑走偏锋，剑尖在马车上轻轻一点，借力翻到车厢顶部，长剑一挥，割断了连接前后马车的绳索。
　　“有埋伏！”护卫头领厉声喝道，拔刀迎向萧砚之。
　　其余护卫也纷纷拔刀，场面瞬间陷入混战。萧砚之的刀法狠戾刁钻，招招直击要害，转眼就放倒了两名护卫。谢清辞则在马车顶上腾挪闪避，长剑时不时刺出，牵制着护卫的注意力，为萧砚之创造机会。
　　“别恋战，抢车！”萧砚之喊道，一脚踹开身前的护卫，翻身跃上中间那辆马车。
　　谢清辞会意，长剑横扫，逼退围上来的护卫，也跟着跳上马车。两人合力掀开厚重的车帘，里面果然堆着十几个锦盒，个个都用红绸裹着，看起来沉甸甸的。
　　“就是这个！”谢清辞眼睛一亮，刚想伸手去拿，却见一支冷箭从竹林深处射来，直取他的后心。
　　“小心！”萧砚之猛地将他推开，自己却没躲开，箭羽擦着他的手臂飞过，带起一串血珠。
　　“萧砚之！”谢清辞惊呼，转身挥剑击落另一支冷箭。
　　这时候他们才发现，竹林里竟然还藏着伏兵，约莫有十几人，显然是李嵩留的后手。
　　“撤！”萧砚之当机立断，抓起两个最沉的锦盒，拉着谢清辞跳下马车。
　　护卫们见状，纷纷追了上来。萧砚之护着谢清辞，在竹林里左冲右突，短刀挥舞得密不透风，将追上来的护卫一一放倒。但伏兵越来越多，两人渐渐被逼到了竹林边缘的断崖边。
　　“下去！”萧砚之指着断崖下的密林，将锦盒塞到谢清辞怀里，“我断后！”
　　“要走一起走！”谢清辞不肯放手，剑尖直指追上来的护卫。
　　“听话！”萧砚之的声音带着不容置疑的决绝，“拿着东西去找证据，为弟兄们报仇！”他猛地推了谢清辞一把，“快走！”
　　谢清辞踉跄着后退几步，看着萧砚之转身冲向护卫，背影决绝得像一座山。他咬了咬牙，泪水瞬间模糊了视线，最终还是抱着锦盒，纵身跳下了断崖。
　　萧砚之看着他的身影消失在密林里，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，随即转身，短刀直指追上来的护卫，眼底只剩下冰冷的杀意。

　　“想走？留下命来！”护卫头领嘶吼着冲上来。
　　萧砚之没有说话，只是握紧了短刀。月光下，他的身影被拉得很长，手臂上的鲜血染红了衣襟，却丝毫没有退缩的意思。
　　断崖下的密林里，谢清辞抱着锦盒，听着上面传来的厮杀声，脚步却不敢停。他知道，自己必须活下去，带着这些东西，找到真相，这是萧砚之用命换来的机会。
　　不知跑了多久，直到再也听不到厮杀声，他才瘫坐在一棵大树下，大口喘着气。手臂上的伤口还在隐隐作痛，但更痛的是心里，像被生生剜去了一块。
　　他颤抖着手打开锦盒，里面果然不是绸缎，而是一叠叠账册，还有几封书信。信上的字迹潦草，却能看清内容，赫然是李嵩与京中某位大人物的往来信件，里面详细记录了当年构陷他们的经过，还有这些年贪赃枉法的证据。
　　“找到了……我们找到了……”谢清辞喃喃自语，泪水终于忍不住滚落，滴在泛黄的信纸上，晕开了墨迹。
　　天边渐渐泛起鱼肚白，密林里的雾气开始散去。谢清辞将账册和书信小心翼翼地收好，站起身，朝着京城的方向走去。
　　他的脚步有些踉跄，却异常坚定。他知道，前路必定布满荆棘，但他不能怕，因为他的肩上，扛着两个人的希望，扛着所有枉死弟兄的冤屈。
　　萧砚之，等我。
　　他在心里默念，像是在对自己承诺，也像是在对远方的人承诺。
　　京城的方向，一轮红日正缓缓升起，将天边染成了一片金红，像是在预示着，黑暗终将过去，光明终将到来。

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