鸾台谋

　　坤宁宫偏殿内，裴贵妃正心神不宁地捻着佛珠，宫女匆匆来报五殿下回府。片刻后，白鹤搀扶着朱懿安缓步入内。

　　裴贵妃一见儿子进来，立刻放下佛珠急步上前，待看清朱懿安苍白的脸色和透出王袍的淡淡血迹，眼眶瞬间就红了。“安儿！”她心疼得声音发颤，想伸手触碰却又怕弄疼他，只能颤抖着虚扶，“你父皇……他、他怎能下如此狠手？！打成这样……” 她泪眼婆娑地看着儿子毫无血色的唇，“天家父子，难道真要这般刻薄？”

　　朱懿安勉强扯出一个安抚的微笑：“母妃不必忧心，儿臣……还好。” 他说着欲挺直脊背，却不慎牵动了伤口，猛地倒抽一口冷气，身体晃了晃。

　　“嘶……” 另一边，内室屏风后传来压抑的抽气声。白鹤正小心翼翼地为朱懿安清洗、上药，药膏触到翻卷的皮肉，剧痛让即使是惯于忍痛的朱懿安也忍不住闷哼出声。

　　“殿下，您千万忍着点！” 白鹤的声音带着焦急和心疼，“还有这些伤……唉……对了，殿下，”他像是突然想起什么，压低声音道：“刚得的信儿，听说徐家那位三姑娘，今儿上午也受了家法，鞭子抽的，背上伤痕只怕不比您轻多少……魏国公府的动静，终究是太大了。”

　　朱懿安趴在榻上，闭着的眼睫猛地一颤。“她也被打了？……魏国公，倒是‘公正无私’。” 他语气低沉，带着一丝不易察觉的冷意和复杂。沉吟片刻，他开口吩咐：“把我那盒秘制的‘雪肌断续膏’找出来，寻个稳妥人不引人注意的途径，给徐三姑娘送些去。就说……”他顿了一下，“说此药祛瘀生肌有奇效，且我已用过，可放心。”

　　“是，属下明白。”白鹤应道。

　　另一边，魏国公府听雪轩。

　　徐酬月刚由秀月扶着换下沾血的衣物，强撑着处理了府内几桩琐事，一份关于她婚事的圣旨内容便悄然送达案头。她面无表情地看着那几行冰冷的字迹，心中的盘算愈发清晰。

　　惜春捧着一个不起眼的青瓷小盒走了进来，低声道：“姑娘，方才有个面生的小丫鬟悄悄递来的，说是给您的……药膏。”

　　徐酬月接过，打开盒盖，一股清冽幽远的药香弥漫开来。她指尖沾了一点莹白的膏体，触感温润细腻。“药从何处而来？什么人送的？”她问，目光审视着药盒。

　　惜春凑近一步，声音压得更低：“奴婢打听过了，是……是五皇子殿下身边的侍卫白鹤，托了个在咱们府外采买婆子转过来的路数。那人只道这药有极好的去疤功效，还说……五殿下自己也刚用过，让姑娘您安心。”

　　徐酬月捻着药膏的手指微微一顿，冰凉的膏体仿佛带着某个人的体温。她低头凝视着药盒，眼前似乎闪过乾清宫冰冷台阶上那个同样染血却挺直的背影。一丝难以言喻的情绪掠过心头，她唇角勾起，极淡地笑了一下，那笑意却未达冰冷锐利的眼底：“呵……倒真是……‘有缘’啊。” 这缘分，沾染着鲜血与疼痛，是荆棘丛中的一线微光，也是权欲棋局里的心照不宣。

　　秀月替徐酬月上药，看着那白皙后背上狰狞交错的青紫鞭痕，心疼得直掉眼泪：“小姐，疼吗？下次……下次可千万别这般硬顶了……”

　　“傻丫头，有些路，退了才是死路。” 徐酬月趴在软枕上，声音闷闷的，却异常清醒。镜台就在眼前，铜镜模糊地映出她苍白但冷静的面容和背上可怖的伤痕。

　　“对了，主子，”惜春轻声禀报，“外头还传来消息，说是陛下……给了五殿下刑部侍郎的差事，即日就办差了。”

　　她缓缓侧首，目光投向铜镜，冰冷的镜面映照着她后背的伤痕，像是一张无声的图腾。她纤长的手指无意识地抓紧了身下的锦被，指尖微微发白。透过那些狰狞的印记，她仿佛看到更深远的命运与棋盘。镜中那双眼眸，冷冽如淬火的寒星，一个誓言无声响起：我徐酬月，绝不再做任何人的踏脚石或替身！这条路，纵是刀山火海，我也要自己踏出一条生途！这棋局，我要执棋！

　　朱懿安身为新晋刑部侍郎，尚未正式署理要务，此刻只在偏厅静坐。他与白鹤对坐弈棋，棋子落盘的清脆声，在压抑的环境中显得格外突兀。
　　忽然，一名书吏满面惊慌地冲入正堂，连礼节都忘了大半，对着刑部尚书张侍郎颤声道：“张、张尚书！不好了！城东……城东百花园后街……又、又出事了！和、和前两日河边那具一样……五、五官俱失！这…这可如何是好啊？！”

　　此言一出，原本就低气压的刑部堂上瞬间哗然！

　　“什么？又出现了？！”尚书张大人猛地站起身，胡须微颤。

　　“这……这已经是第二具了！”一名主事脸色发白，“文主事！你不是一直在查河边那第一具尸体吗？可曾查出半点眉目？！”

　　被点到的文主事文卿一脸苦涩，连连摇头：“下官……下官无能！那具尸体发现于浑浊河滩，浸泡日久，仵作查验后仅能断定是溺水而亡，身份根本无从查起！这、这线索……实在于大海捞针啊！”

　　“这可如何是好啊！” 底下的人再也按捺不住，议论声嗡嗡作响：

　　“是啊！半月不到，两具无脸女尸！查无可查！”

　　“手法太过骇人听闻，简直闻所未闻！京师重地，天子脚下，接连出事，我等难辞其咎啊！”

　　“人心惶惶！长此以往，上头震怒，咱们……咱们的脑袋都要不保了！”

　　底下的官员你一言我一语，愁云惨雾，几乎将屋顶掀翻。

　　偏厅的朱懿安静静听着，修长的手指在棋盘上看似随意地叩着。当听到“五官俱失”时，他叩击棋子的动作停了下来。刚才还沉浸在个人伤痛中的思绪瞬间被冰冷的现实拉回。他眼神骤然变得锐利如鹰隼，那份因受刑而磨砺出的极度专注与对阴暗事物的敏锐，在此刻被点燃。他推枰而起，高大的身影出现在偏厅门口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，瞬间压下了堂内的喧哗：

　　“吵嚷何用？”他缓步踱入正堂，目光扫过众人，“什么案子，竟让我刑部精干都愁眉不展？”

　　尚书张大人见朱懿安亲自过来询问，连忙拱手行礼：“五殿下……侍郎大人有所不知，此案……着实棘手。” 他面带难色地解释道：“前后间隔不过几日，接连两起！遇害者皆为女子，且……皆被极其残忍地割去面目，毁容程度令人发指，根本无法辨认其身份来历。”

　　“把卷宗拿来。”朱懿安语气不容商量。

　　张尚书连忙示意文卿递上记录着河边第一具尸体勘查情况的卷宗。朱懿安快速翻看，目光锐利如刀，当看到描述尸体面部被人为破坏得血肉模糊无法复原时，他的眉头几不可察地蹙紧了。看完，他随手将卷宗丢回给张尚书，动作带着一种上位者的漠然与对这份无能报告的不耐：“仅凭溺亡和毁容便一筹莫展？这便是刑部精干之力？”

　　他目光如电，掠过众人难堪的脸色，语气陡然转冷：“张尚书不必这副表情看着我。我既已受领刑部侍郎之职，食君之禄，担君之忧，自当有所作为，而非徒有身份在此静坐对弈。” 他一边说着，一边大步流星地向门外走去，“走，去殓房！此案，由我来接手！”

　　阴冷的刑部殓房内，浓重的防腐药水和血腥气息混杂在一起，令人窒息。

　　朱懿安面无表情地站在一张仵作台前，台上正是那具在百花园后街新发现的无面女尸。惨白的皮肤、空无一物的脸部位置，在昏暗的油灯下，散发着一种非人的恐怖气息。

　　一旁的仵作老张躬身侍立，大气不敢出。这位新任的皇子侍郎，气势太过迫人。虽未封王，但龙子威仪自显，更何况他刚刚才在陛下那里受了严惩，谁知道此刻心情如何？

　　“说说验尸情况。两具尸体有何异同？”朱懿安开口，声音在空旷的殓房里显得异常清晰冰冷。

　　老张定了定神，赶紧回道：“回……回大人话。这具，”他指着台上新鲜的女尸，“是在百花园后街僻静处发现的。经初步查验，其颈部有明显紫瘀勒痕，舌骨碎裂，当是……被人以绳索、布带或类似之物绞勒致死。死亡时间约在昨夜子时至丑时之间。”

　　他顿了顿，继续道：“而前些日河滩那具，则是在下游一处泥沙淤积处被发现。尸体在水中浸泡时间不短，具体时日难以估准，初步推断在五日左右。经查验，肺部有积水，口鼻中呛有泥沙异物，致命伤应为溺亡。至于面容……两具都……都被毁得极其彻底，无法辨识。”老张的声音带着一丝无奈和恐惧。

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