千秋岁

　　第深秋的雨，缠绵了三日未歇。
　　东宫偏院的桂树被雨水打湿，墨绿的叶片垂着晶莹的水珠，像坠着无数细碎的泪。
　　穆倚秋坐在窗边，指尖摩挲着《孙子兵法》的泛黄纸页，耳坠的缠丝玛瑙被烛火映得发红，流苏随着窗外的风雨，有一搭没一搭地轻晃，带着几分沉郁的滞涩。
　　“公子，殿下派人送了封信来。”温卿予的声音带着几分小心翼翼，将一封火漆封口的信函递到案前。
　　信封是玄色的，印着东宫特有的麒麟纹，火漆上的印章是萧逸舟的私印，凌厉的笔画透着不容置疑的威压。
　　穆倚秋抬眼，目光落在信封上，耳坠的流苏猛地晃了一下，像被无形的手攥紧，又骤然松开。
　　他没有立刻去拆，指尖只是悬在火漆上方，感受着那点尚未完全散去的余温——这温度，像极了萧逸舟指尖的触感，带着几分凉，又藏着几分灼人的热。
　　“念。”他淡淡开口，声音平静得像窗外的雨，听不出丝毫波澜。
　　温卿予拆开信封，展开信纸，目光扫过几行字，脸色瞬间变得苍白：“公、公子……信上说，殿下在西郊别院擒获了一批南楚旧部，其中有……有您的故友，秦云霄先生。”
　　“秦云霄”三个字，像一把淬了冰的匕首，猝不及防地刺进穆倚秋的心脏。
　　他捏着书页的手指猛地收紧，指节泛白，纸页被揉出深深的褶皱。
　　耳坠的流苏剧烈地晃动起来，撞在案边的青铜笔洗上，发出叮叮当当的轻响，像在宣泄着某种压抑到极致的情绪。
　　秦云霄，是他在南楚宫学的先生，也是母亲临终前托付的挚友。
　　当年南楚城破，沈砚之带着一批旧部突围，从此销声匿迹，他原以为先生早已远遁江湖，却没想到，终究还是落入了萧逸舟的手中。
　　“殿下还说……”温卿予的声音带着哭腔，艰涩地往下念，“他给您备了一瓶‘牵机引’，让您明日午时，亲自去西郊别院‘处置’秦先生。若是您不肯，他便下令，将所有被俘的南楚旧部，一律斩立决，曝尸城门……”
　　“牵机引”三个字，像一块巨石，砸在穆倚秋的心头。那是大梁最烈的毒药，饮下后脏腑会一寸寸溃烂，死状极惨。
　　萧逸舟让他亲手毒杀故友，这不仅是试探，更是赤裸裸的羞辱，是要折断他最后的念想，让他彻底沦为没有底线的棋子。
　　穆倚秋缓缓闭上眼睛，长长的睫毛掩去眸底翻涌的惊涛骇浪。
　　耳坠的流苏渐渐停了下来，垂在颊边，像一道凝固的暗影。
　　“我知道了。”他的声音低沉沙哑，带着几分不易察觉的颤抖，“把药拿来。”
　　温卿予不敢违抗，从送信内侍手中接过一个小巧的白玉瓶，瓶身雕着缠枝莲纹，看似温润，却藏着致命的剧毒。
　　他将玉瓶递到穆倚秋面前，眼泪终于忍不住掉了下来：“公子，殿下这是在逼您啊！秦先生是您最敬重的人，您怎么能……”
　　“逼？”穆倚秋睁开眼，眸子里没有泪，只有一片冰封的寒。
　　他抬手拿起白玉瓶，指尖触到瓶身的凉意，耳坠的流苏轻轻晃了晃，带着几分决绝，“在这东宫，在这大梁，他萧逸舟要做的事，从来不需要理由。我若不照做，死的便是几十条人命，包括先生。我若照做，至少……能让先生走得痛快些。”
　　他的话看似平静，却字字泣血。
　　温卿予看着他故作坚强的模样，心中一阵酸楚，却又无能为力——他们是阶下囚，命如草芥，根本没有反抗的资格。
　　“去准备一套素色的衣衫。”穆倚秋将白玉瓶揣进怀中，起身走到窗前，望着院外被雨水冲刷的桂树，“明日，我去送先生最后一程。”
　　那一晚，穆倚秋彻夜未眠。
　　他坐在案前，一遍又一遍地看着母亲的遗物——一枚小巧的银质桂花簪，簪头的桂花已经氧化发黑，却依旧能看出当年的精致。
　　他想起母亲临终前的嘱托：“倚秋，乱世之中，活下去最重要。但切记，不可丢了本心，不可忘了家国。”
　　可如今，活下去，就要亲手杀死自己最敬重的人，就要丢了本心，忘了家国。
　　这活着，与行尸走肉，又有何异？
　　天快亮时，穆倚秋忽然起身，走到书架前，从最底层抽出一本看似普通的《论语》。
　　他将书页轻轻翻开，里面竟藏着一张折叠整齐的油纸，油纸上画着几味草药的图样，旁边写着一行小字：“假死之药，以曼陀罗、草乌头为引，辅以甘草解毒，可保心脉三日，状如猝死。”
　　这是秦云霄当年教他的保命之法。南楚宫变时，先生曾说：“乱世之中，难免遭遇不测，这假死药的方子，你且记着，或许日后能救你一命。”没想到，今日竟要用到先生身上。
　　穆倚秋的眸子里闪过一丝光亮，耳坠的流苏晃了晃，带着几分不易察觉的狡黠。
　　他立刻让温卿予按照方子，悄悄去东宫药房取药——萧逸舟给了他出入藏书阁的自由，也默许了他在东宫范围内的些许行动，这药房，温卿予倒是能混进去。
　　温卿予虽不解，但还是照做了。辰时三刻，温卿予带着配好的假死药回来，药是白色的粉末，装在一个小小的纸包里，散发着淡淡的草药味。
　　穆倚秋将假死药收好，又从怀中取出萧逸舟给的“牵机引”，将两瓶药放在一起。
　　他看着那瓶白玉瓶，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“萧逸舟，你想让我亲手弑友，断我后路，那我便顺水推舟，让你看看，什么叫请君入瓮。”
　　午时一到，萧逸舟派来的马车已在偏院门外等候。
　　穆倚秋身着素色锦袍，墨发束得整齐，唯有那枚残月耳坠，在阴沉的天色下泛着暗红光晕。
　　他登上马车时，目光平静地扫过等候在一旁的内侍，耳坠的流苏轻轻晃了晃，像在告别，又像在奔赴一场早已注定的棋局。
　　马车行驶在泥泞的宫道上，窗外的雨还在下，敲打着车帘，发出沉闷的声响。
　　穆倚秋闭目养神，脑海中却不断回放着与沈砚之相处的过往——先生教他读书写字，教他兵法谋略，在他最无助的时候，像父亲一样护着他。而今日，他却要亲手“杀死”这位恩师。
　　心中的痛，像细密的针，密密麻麻地扎着，让他几乎喘不过气。
　　但他知道，他不能哭，不能软弱，在萧逸舟的眼皮底下，他必须表现得冷酷无情，才能让这场戏演得逼真，才能为自己，为秦云霄，谋一条生路。
　　西郊别院，是萧逸舟专门用来关押犯人的地方。
　　院子不大，四周高墙林立，墙角布满了尖刺，门口有重兵把守，气氛肃杀得让人窒息。穆倚秋走进院子时，萧逸舟正坐在正厅的主位上，身着玄色锦袍，腰束玉带，指尖把玩着一枚玉佩，目光深邃地看着他。
　　“穆公子倒是准时。”萧逸舟的声音带着几分漫不经心，却透着无形的压力，“药带来了？”
　　“自然。”穆倚秋抬手，将怀中的白玉瓶递了过去，耳坠的流苏随着他的动作轻晃，扫过萧逸舟的指尖，“殿下的吩咐，臣不敢怠慢。”
　　萧逸舟接过白玉瓶，打开瓶盖，一股刺鼻的药味扑面而来。
　　他闻了闻，感觉味道不对，但还是点了点头：“秦云霄就在西厢房，你去吧。记住，我要亲眼看着他断气。”
　　“臣遵旨。”穆倚秋屈膝行礼，转身走向西厢房。每走一步，他的心跳就快一分，耳坠的流苏也晃得愈发急促，像在敲打着他紧绷的神经。
　　西厢房的门虚掩着，穆倚秋推开门，一股浓重的霉味和血腥味扑面而来。
　　秦云霄被绑在椅子上，衣衫褴褛，身上布满了伤痕，脸色苍白如纸，却依旧脊背挺直，目光坚定地看着他。
　　“先生。”穆倚秋的声音带着几分哽咽，再也忍不住，快步走上前。
　　秦云霄看到他，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，甚至还露出了一抹淡淡的笑容：“子宴，你来了。”
　　“先生，您受苦了。”穆倚秋伸手，想要解开秦云霄身上的绳索，却被秦云霄制止了。
　　“不必了。”秦云霄摇了摇头，目光落在他耳上的残月坠上，“这枚耳坠，是你母亲的遗物吧？她临终前曾说，让你带着它，好好活下去。”
　　穆倚秋的眼眶一热，眼泪差点掉下来。
　　他用力眨了眨眼，将泪水逼回去，从怀中取出那个纸包，压低声音道：“先生，这是假死药，您快服下。待会儿我会用‘牵机引’的瓶子装着这药，喂您喝下，萧逸舟会以为您死了，我再想办法救您出去。”
　　秦云霄眼中闪过一丝光亮，随即又摇了摇头：“子宴，你不必如此。我已是将死之人，何必再拖累你？萧逸舟让你亲手杀我，就是想断你的后路，让你彻底归顺于他。你若救我，他必定会起疑心，到时候，你我都活不了。”
　　“先生，我不能让您死！”穆倚秋的声音带着几分急切，“您是我母亲的挚友，是我的恩师，我怎么能眼睁睁看着您死在我面前？况且，这不仅是救您，也是救我自己。萧逸舟想让我成为他的棋子，我偏不！我要让他知道，我穆倚秋，不是任人摆布的傀儡！”
　　他的语气坚定，目光灼灼，耳坠的流苏也晃得格外有力，带着几分不屈的锋芒。
　　秦云霄看着他，眼中露出了欣慰的笑容：“好，好啊！不愧是你母亲的儿子，有骨气！既然如此，那我便信你一次。”
　　穆倚秋立刻将纸包打开，将假死药倒进白玉瓶中，又从怀中取出一小瓶清水，将药粉化开。
　　他扶起秦云霄，小心翼翼地将药喂进他的口中。沈砚之咽下药后，没过多久，便双眼紧闭，头歪向一边，气息也渐渐微弱下去，脸色变得青紫，看起来与中了“牵机引”的症状一模一样。
　　穆倚秋将白玉瓶收好，深吸一口气，转身走出西厢房。
　　他的脸色平静得可怕，只有耳坠的流苏，还在微微颤抖，泄露了他内心的波澜。
　　“殿下，秦云霄已服毒自尽。”穆倚秋走到萧逸舟面前，屈膝行礼，声音没有丝毫起伏。
　　萧逸舟挑眉，起身走到西厢房，亲自（随便看了看）查看了秦云霄的情况。
　　确认秦云霄已经“断气”后，他点了点头：“穆公子果然识时务。”他的目光落在穆倚秋脸上，带着几分探究，“亲手杀死自己的恩师，你心里，就没有一点难过？”
　　穆倚秋抬眼，迎上他的目光，眸子里没有丝毫情绪，只有一片冰冷的死寂：“难过？殿下说笑了。在这乱世之中，活下去才是最重要的。沈砚之是南楚旧部，是大梁的敌人，我杀他，是为了向殿下表忠心，是为了能在这东宫站稳脚跟。至于情谊……在生死面前，一文不值。”
　　他的话像一把冰冷的刀，不仅刺向萧逸舟，也刺向他自己。
　　萧逸舟盯着他看了许久，想要从他脸上找到一丝破绽，却什么也没看到。
　　眼前的穆倚秋，仿佛真的变成了一个冷酷无情、只为活命的质子。
　　“好一个‘一文不值’。”萧逸舟忽然笑了，拍了拍穆倚秋的肩膀，“穆公子，你果然没让我失望。从今日起，你便是我大梁最忠心的质子，我会保你衣食无忧，甚至……给你更高的地位。”
　　穆倚秋垂下眸，掩去眸底的嘲讽：“谢殿下恩典。”
　　“不必谢我。”萧逸舟转身，走向正厅，“你立下了大功，这是你应得的。来人，备酒，我要与穆公子共饮一杯，庆祝我们去除了一个心腹大患。”
　　很快，内侍便端上了一壶酒和两个酒杯。萧逸舟亲自为穆倚秋倒了一杯酒，递到他面前：“穆公子，干了这杯，从此我们我们同心，共谋大业。”
　　穆倚秋看着杯中琥珀色的酒液，耳坠的流苏轻轻晃了晃，带着几分不易察觉的狡黠。
　　他知道，这杯酒，是萧逸舟对他的最后试探。
　　若是他不敢喝，便是心中有鬼；若是他喝了，便彻底坐实了“弑友求荣”的罪名。
　　“殿下盛情，臣不敢推辞。”穆倚秋接过酒杯，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。酒液辛辣，滑过喉咙，带着几分灼烧般的痛感。他放下酒杯，脸上露出了一抹笑容，那笑容带着几分诡异，几分疯狂，“殿下，这酒，喝着倒是痛快。只是不知，殿下有没有想过，今日我杀了秦云霄，他日，会不会有人用同样的方式，杀了我？”
　　萧逸舟的眸色沉了沉：“穆公子多虑了。有我在，没人敢动你。”
　　“是吗？”穆倚秋忽然靠近萧逸舟，声音压得极低，像两人之间的悄悄话，“殿下，您真的以为，秦云霄就这么容易被您擒获吗？您真的以为，我杀了他，就真的能安心做您的棋子吗？”
　　他的话让萧逸舟并没有让他有什么作为，反而一脸玩味，像是猜到了，挑眉，“哦，什么意思。”
　　穆倚秋指尖捻着杯沿的水渍，琥珀色酒液在杯底晃出细碎的光，耳坠流苏垂落时恰好擦过萧逸舟搭在桌沿的指节——那触感轻得像蝶翅扫过，却让萧逸舟指尖微蜷。
　　“秦云霄是主动送上门的。”穆倚秋忽然笑了，不是方才的诡异疯癫，而是像浸了晨露的桂叶般舒展，“他藏在城郊破庙的那夜，我替殿下递了消息。”
　　萧逸舟挑着眉梢的手顿住，指尖还留着流苏扫过的凉意。
　　他没接话，只抬眼看向穆倚秋——那目光是惯常的漫不经心，却像一张无形的网，将所有情绪都兜在里面。
　　“殿下不是好奇，他为何偏偏落在您手里？”穆倚秋指尖叩了叩杯壁，声响轻而脆，“南楚旧部里，想借殿下的手除他的人，可比想保他的多。他掌着当年宫变的账簿，记着太多人私通大梁的证据，连我母亲的名讳，都在那册子的边角处。”
　　他说这话时语气太淡，像在说今日的雨是否停了，却让萧逸舟的喉结动了动。
　　穆倚秋抬眼，恰好撞进他沉下去的目光里，耳坠流苏轻轻晃了晃，带着点漫不经心的笃定：“殿下抓他，是想敲山震虎；我递消息，是想烧了那本账。我们的心思，从一开始就没差过。”
　　萧逸舟忽然笑出了声，不是之前的假笑，而是低低的、带着点意料之中的喟叹。
　　他往后靠在椅背上，指尖在扶手上轻轻敲着，节奏不疾不徐：“所以你喝那杯酒，不是怕我试探，是算准了我会留你？”
　　“殿下留我，是因为我比秦云霄有用。”穆倚秋将空酒杯倒扣在桌上，杯底与桌面相击的轻响，像给这场对话画了个短促的顿点，“他的账册是死物，我却是活的——南楚旧部里，谁能被拉拢，谁得被除掉，我比殿下清楚。”
　　他说着抬手指了指自己的耳朵，那枚残月坠在烛火下泛着温润的红：“这坠子是母亲的，也是南楚贵女间传信的暗记。殿下让我戴着它，本就是想让我做个‘活招牌’，不是吗？”
　　萧逸舟看着他指尖下的耳坠，忽然觉得那红纹像极了方才假死药在杯底晕开的痕迹——明明是算计，却裹着一层温软的壳。他没点头，也没否认，只端起自己那杯没动过的酒，指尖摩挲着杯沿：“你既什么都懂，为何还要演那出‘弑友求荣’？”
　　“演给李嵩看，也演给三殿下看。”穆倚秋的声音放得更轻，像落在水面的碎银，“他们信了，才会觉得我是殿下手里没底线的刀，才会把注意力放在我身上，忘了殿下真正要动的人是谁。”
　　他抬眼时，烛火恰好晃过他的眼尾，那点细碎的光里，竟藏着与萧逸舟如出一辙的从容：“殿下要的是‘安定’，我要的是‘活着’。我们的船绑在一处，自然得一起撑篙。”
　　萧逸舟终于将那杯酒凑近唇边，酒液沾湿唇瓣的瞬间，他忽然想起穆倚秋方才仰头饮酒的模样——原来那抹疯狂，不过是裹在算计外的糖衣。
　　他抬眼看向穆倚秋，语气里终于没了试探的锋芒，只剩一种尘埃落定的松弛：“你倒真是颗省心的棋。”
　　“省心的棋，才活得久。”穆倚秋起身，理了理素色锦袍的褶皱，耳坠流苏随着他的动作轻晃，“殿下若没别的事，臣先回偏院了。桂树新栽的枝桠发了芽，臣得去看看。”
　　他转身时，萧逸舟忽然开口：“明日早朝，李嵩会参你‘私通旧部’。穆倚秋的脚步没停，只背对着他扬了扬手，声音里裹着点笑意：“臣知道。殿下只需在他说完后，问一句‘李大人可有证据’就行。”
　　门帘落下时，带起一阵极轻的风，吹得烛火晃了晃。
　　萧逸舟看着空了的对面座位，忽然觉得那杯没喝的酒，好像也沾了点桂香——明明是他设的局，最后却成了被对方拆解得丝毫不剩的戏台。
　　他指尖敲击着桌面，节奏渐渐与方才穆倚秋叩杯的声响重合。
　　窗外的雨不知何时停了，檐角的水滴落在青石板上，发出清晰的“嗒”声。
　　“省心的棋？”萧逸舟低笑一声，将那杯没动过的酒倾进了案边的铜盆里，“是颗把下棋的人都算进去的棋才对。”
　　而偏院的桂树下，穆倚秋正借着月光抚过新发的枝桠。
　　温卿予端着药碗走近时，恰好听见他低声说：“他信了七分，剩下三分，留着才有意思。”
　　枝桠上的露珠坠落在他手背上，凉得像方才萧逸舟指尖的温度。
　　穆倚秋抬眼看向显德殿的方向，耳坠流苏轻轻晃着，在月光下泛着细碎的光——
　　这场局，从不是谁掌控谁，是两个各怀心思的人，在同一张棋盘上，一起布了场彼此都能赢的棋。

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