与刁蛮千金假成亲后

　　忽听得方宝璎笑嘻嘻道：“前日我在那荷花池中淹得苦，多赖小恩人搭救。明日我且托人打个九连环，专送与小恩人消遣。”
　　沈桂娘只垂首应道：“举手之劳，方小姐原不必记挂。”

　　却见方宝璎猛地立将起来，隔了桌子把沈桂娘衣袖攥住，又道：“小恩人不知扯断了几多水草，才将我捞上来，我自瞧得真切。况且小恩人当日见我落难，却是急得眼也哭肿了……”

　　沈蕙娘把指节轻叩桌案，只唤道：“宝妹。”
　　方宝璎便坐将回去，犹笑道：“桂娘妹妹怎的却还这般唤我？我与你阿姐已换了庚帖，合该改口唤声姐媳，才是正理。”

　　一语未了，忽听得方明照笑道：“怎生这般性急？待你与蕙娘拜了堂，再教桂娘改口，却也不迟。”
　　说话间，方明照已行来坐了，又道：“今日门中团圆坐地，特教厨下整治得几味淮州小菜，且都来动动箸儿，瞧瞧可还入得口么？”

　　一时饮食齐备，众人自用饭谈心，甚是款洽。

　　沈蕙娘正自用饭，忽见方宝璎举箸，递过一簇香椿芽儿来，放与她碗中，笑道：“蕙姐且用。”
　　沈蕙娘觑那碧莹莹菜色，却是将箸尖打了个顿。
　　她素来怕甚这充鼻气味，却把眼风里觑见方明照正笑盈盈瞧着，只得垂颈略将那香椿芽沾了沾牙。虽则喉咙里涩剌剌的，她面上却纹风不动，只道：“有劳……宝妹费心。”

　　方宝璎正自暗喜，忽见沈蕙娘递过油汪汪一箸冰糖肘子来。
　　且说方宝璎最忌这等且甜且腻之味，一觑之下，面上已是僵了三分。
　　怎奈沈蕙娘恳切相对，她便只将牙关咬紧，囫囵个咽下喉去，教腮边颤巍巍吊出个笑影来，只道：“蕙姐挑来，端是爽利。”

　　端见方明照满目慈光，自是喜她两个相与和顺。
　　沈桂娘却只把眼儿往她两个面上打睃，心窝里兀自晃着三分疑影。

　　说话间，侍人又端上一道莼菜羹来。
　　众人各盛过一碗莼菜羹，正待举箸，忽听得方宝璎失惊打怪“嗳呀”一声，却将那瓷匙当啷啷撞在碗口。
　　沈蕙娘惊得搁箸抬头，却见得方宝璎将双眼微抬与她瞧觑，把眼波漾得好生柔怜，只在嗓中好委屈滚出声“烫”来。

　　方明照虚咳一声，只道：“宝娘，莫要作怪。”
　　话音未落，却早见得沈蕙娘探过匙去舀起半勺热汤，垂颈细细吹了。
　　方明照轻轻摆首，似要训斥，唇窝却早陷进笑纹里去。

　　那厢沈桂娘却把眼瞪得铜铃也似。
　　只见得沈蕙娘将双眼定在方宝璎面上，眼风中那般软和情态，竟是她平生未见。
　　她腹中忖道：也不知阿姐喝得什么迷魂汤，却也这般迷迷瞪瞪的。

　　席散人起时，方宝璎忽然挨身过去，拉了沈桂娘道：“我正有几句体己话，要与桂娘妹妹理会。”
　　沈桂娘冷不防教她扯得脚下一绊，待要甩手时，早被拽得脚不点地，只往廊子外飘。

　　沈蕙娘三步并两步赶将上来，抖开一领披风兜头裹在方宝璎身上，只道：“病骨才支棱几日，偏这般单薄打扮，仔细再受了凉。”
　　方宝璎立住脚，任她系牢了颈间带子，作势嗔道：“偏把人家当纸糊的人儿，成日家蝎蝎螫螫的！”
　　待收拾停当，她便把指头往沈蕙娘眉心一点，只道：“我同桂娘妹妹两个说些体己话，蕙姐莫要来听墙根。”
　　一语未了，她早将沈桂娘拖着转进月洞门去。

　　却说方宝璎将沈桂娘引进花园来，又与她在亭下坐了，方问道：“前晌书院后园中，你却怎的猫在那太湖石后头？”
　　沈桂娘垂首应道：“我正自玩乐。”
　　方宝璎只道：“你还诓我！你那眼皮子肿得胡桃般大，却是为我哭来？”
　　沈桂娘仍道：“确是玩乐，倘或信不过时，也只得由你便了。”

　　方宝璎却把眼珠子骨碌碌转了两转，笑道：“倘或不实对我说了，待我与你阿姐成亲那日，休想教她踏进我房中半步。”

　　沈桂娘急忙忙抬眼，冷不防跌进个促狭鬼的笑涡儿里。
　　她自知推阻不过，只道：“我实对你说来，你却不得与我阿姐说知。”

　　方宝璎点头应承了，沈桂娘方将当日情形细细说来。

　　只听沈桂娘道：“前晌我打竹林子边过，老远觑见三五个同窗，扎堆儿挤眉弄眼。待我挨近些，登时闭了嘴，都不言语。待我再行出去，却又说笑起来。”
　　她愈发将声气低下去，又道：“转回学房时节，又撞见几个同窗围着描画耍子。待要凑前瞧个分明，她几个倒转来转去，一发遮遮掩掩，偏不教人觑见了那画去——”

　　话音未落，但见方宝璎柳眉倒竖，将手往石桌上一拍，怒声道：“端的欺人太甚！你便新入书院，不与你多加照拂便也罢了，怎的这般作践人来？”
　　她哄着沈桂娘把那起人姓名一五一十报来，又与沈桂娘执了手道：“桂娘妹妹莫慌，明日我便去书院，且与那起子轻骨头的理会。”

　　翌日，方宝璎果然早早梳洗了，与沈桂娘同往书院里去。

　　入得书院，两个并肩直奔学子晨读的惜时斋而去。
　　行至那岔路之上，方宝璎只道：“桂娘妹妹且回学舍温书去。”
　　沈桂娘待要不从，早教她搬过肩头道：“再要磨蹭，仔细我往你阿姐跟前递话，说你在假山石后头抹泪。”
　　沈桂娘没奈何，只得悬着心去了。

　　方宝璎独个儿踱到惜时斋前，把身上衫袖正了一正，便昂首挺胸撞将进去。
　　她眼瞅着里头七八个学子摇头晃脑念酸文，心火直蹿天灵盖，断喝一声：“都与我住了口！”

　　满堂立时鸦雀无声，七八张面孔齐刷刷望来，个个瞠目结舌。
　　只听得前首那生得长脸的学子道：“料是睡迷了眼，竟见得方学子也来用功，稀奇，稀奇。”

　　方宝璎只呛声道：“有甚稀奇？”
　　她劈手夺了那长脸学子手上书卷，煞有介事掀了几页，又啪地掼在书案上，冷笑道：“你们这起子轻骨头货色，尽日仁义道德的念着，背地里倒惯会干些作践人的勾当，怎的却不稀奇来！”

　　后头一个生得宽肩的学子听得这话，霍地立将起来，却道：“方学子这般说话，却好没道理，我们几曾干下这等勾当来？”
　　四下里一时附和起来。

　　方宝璎只道：“敢做却不敢认么？”
　　她将眼风往东边三五个学子面上扫过，问道：“前晌竹林子边上扎堆儿嚼沈学子舌根的，不是你等，却又是哪个？”

　　那几个闻言如此，一时面面相觑。

　　方宝璎见得此状，愈发将火头旺了，又指着西边三五个道：“她几个舌头教猫儿叼了，你几个在学舍里描画时节，偏遮遮掩掩的，存心避了沈学子，却要怎生狡辩来？”

　　那长脸学子听得这话，猛地一拍大腿道：“感情方学子却错会了意！”
　　那宽肩学子接过来道：“那日竹林子边上，原是为商议诸般事宜，张罗下一个文曲雅集来，专与沈学子接风洗尘，添个好彩头。不与她说知，原是为讨个意外之喜。”

　　方宝璎吊起半边眉毛，犹自疑道：“办个什么集子，却要这般鬼鬼祟祟的？”

　　那长脸学子道：“原想与方学子也递张帖子，偏你连日不曾到得书院中来。”
　　她一面说时，一面从书箧里抽出一轴画卷，抖将开来，又道：“凡十五岁前考进书院的，都是文曲星跟前的仙童。我们这些老腌瓜与她作个雅集，沾沾她身上文气，原是书院旧例。”

　　方宝璎“嗳哟”一声，却是通红了面皮，跌足嗔道：“这般好事，偏要绕得人肠子打结！”
　　众人一时大笑起来。

　　方宝璎打眼将那画卷一瞧，上头原是个北斗七星的图样，却尚缺得两颗辅星，便问道：“那日学舍里，你们便是描画这个图样么？”
　　众人称是，方宝璎便又笑道：“这处还缺得两颗星，我补上便了。”

　　众人与方宝璎取了笔墨，只见她提了笔，气昂昂蘸饱了墨，那架势好生胸有成竹，落笔处却似蚯蚓找娘，七歪八扭，好不成样子。
　　一时满堂笑浪掀顶，方宝璎只嚷道：“定是这桌腿瘸了，且再来过！”
　　她提笔待要再添，忽听得那宽肩学子道：“沈学子来也！”

　　众人一齐看去，正见得沈桂娘立在门槛外头，兀自舒头探脑，满面忐忑。
　　方宝璎忙撂了笔，迎将上去，把她拽进屋来，只道：“桂娘妹妹休要慌张，原是这群老腌瓜作怪。”如此如此，这般这般，细细将首尾述了。
　　众人亦是乱哄哄作揖，七嘴八舌道：“却是我等不防头疏忽了去，倒是唐突了沈学子，万望沈学子宽谅。”

　　沈桂娘只红了脸，正抿嘴笑时，却见那长脸学子指了画卷道：“尚缺得尾梢一颗星，却合该正主儿来添彩。”
　　方宝璎喜道：“正该如此！”便与众人一齐将沈桂娘拥到案前。
　　沈桂娘提了笔，顺着方宝璎那歪藤蔓也似的线头，三勾两抹便成了北斗连珠。
　　众人皆拍手喝彩起来，与沈桂娘约下两日后夜间文曲雅集耍子，方各自散了。

　　方宝璎与沈桂娘两个携了手出来，行至那岔路之上，便要别过。
　　却见沈桂娘正了颜色，朝方宝璎深深拜了一拜道：“今日全仗方世姐周全。”
　　方宝璎忙把她扶将起来，笑道：“怎的却行起这般大礼来？”

　　沈桂娘把身子直将起来，又道：“世姐今日仗义相助，我自是感激。只是……”
　　她一面将眼在方宝璎身上定住，方接了话头：“往后世姐与我阿姐一处时，还须待她好些，莫要欺负了她。”

　　方宝璎瞧她一副正经模样，只伸手往沈桂娘肩头一拍，说道：“桂娘妹妹宽心便了。我待蕙姐自当捧在掌心怕摔了，含在口中怕化了，断不舍得欺她一星半点儿。”
　　说及此处，她忽地拖长声调，歪头打趣道：“只是倘或她自家跌跤撞墙时，可赖不得我！”

　　沈桂娘观她这般插科打诨，一时啼笑皆非，只得摇头叹道：“罢了，横竖阿姐自有主张。”
　　方宝璎笑推她道：“小孩子家家，偏做些老成样子。可紧着啃书去罢，仔细去得迟了，吃塾师罚你几板子。”
　　两个当下别过不提。

　　却说下了学，方宝璎哼着小曲儿转回府中去。才跨进大门，便见母亲身边吴管事急急迎将上来，搓手道：“小姐可算回来了，家主正唤您往正房说话，沈娘子也在里头候着呢。”
　　方宝璎笑道：“这般火急火燎的，莫不是母亲要赏我几匣子金锞子？”扭身便往正房去。

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