养妹为患

　　十六年前。

　　看着眼前只抵她一半儿高的贺砚，宫妃还在喋喋不休，大概是说陈贵妃在冬州时如何如何奔放，如何如何举止不雅，更是学了狐媚妖术魅惑圣上，不然就一个家世清贫的小娘子，如何稳稳坐到贵妃之位上的？
　　定是手段非凡。

　　据说册封贵妃时前朝一派驳斥之声，就只有新走马上任的中书令呈了赞成的折子，这才让圣上力排众议。

　　“他们要不是有染，怎会做得如此明显？说不准那孽种就是中书令的！”

　　房中只有宫妃身侧一个大宫女，还有贺砚的乳母郭嬷嬷。

　　郭嬷嬷瞧着贺砚垂手把衣角攥得又乱又皱，忍不住走上前去，心痛之色溢于言表：“哎哟，娘娘，淑妃娘娘，求您莫要再言了。这污言秽语，殿下从未听过呀——”

　　淑妃住了嘴，仔细想想是这么个事。当即对郭嬷嬷福了福身：“是本宫思虑不周了，嬷嬷勿怪，这可是殿下求着我说我才说的……嬷嬷万万不能告诉皇后娘娘。”

　　郭嬷嬷点头，轻轻揽住贺砚略微僵硬的身子。

　　*
　　第二章

　　自昨夜同曹颐之不欢而散后，湛云心中便一直闷闷的。
　　说不清为什么。
　　她觉得如今这般就很好，她从未想过要嫁人。

　　房外传来敲门声，湛云立即起身推了门。

　　“小娘子，卫大人来了。”郭嬷嬷笑眯眯的，手上披风绕过湛云肩头，仔仔细细地系紧，“他叫我来问问小娘子收拾齐整了没。”

　　“都收好了。”湛云也笑，贴过去挽上她手臂，“嬷嬷这么高兴，是因为快要回宫了么。”

　　郭嬷嬷摇头，正色跟湛云说：“宫中不比宫外自由、洒脱。”

　　“哥哥说，等过了这阵风头就能出宫，嬷嬷喜欢宫外，就跟我一起回来。”

　　郭嬷嬷失笑，眼角泛起细纹。
　　若是能安稳出宫，那自是最好的，她进宫时年轻，经历的事儿也不少，最长最不舍的一件便是跟在太子身侧，她将太子看得比亲生儿子还重要。贵妃有恩于太子就是有恩于她，她是愿意一直陪着这两兄妹的。

　　要是日子能一直如此平淡和睦，便是最最好的。

　　她得活到二人都婚娶、都儿孙满堂。

　　两人相携出了房门。

　　卫茳一人立在院中打量屋子，暗叹贺砚从不铺张，可对这个妹妹是十成的舍得。这宅子都可称得上豪横，比起卫府也不遑多让，平日湛云在外人眼里就是个孤女，住这样好的地方，也不怕她被贼人盯上。

　　踱步着就见人走过来。

　　卫茳折扇一收，大跨步过去，脸上扬起恣意的神情：“郭嬷嬷。”
　　又看湛云，逗她：“七妹妹。”

　　湛云也不觉得生疏奇怪，歪头一笑，大方回叫：“大哥哥。”

　　倒叫卫茳愣了一愣，回过神道：“仆妇侍从都候在府外，我叫他们进来搬东西。”

　　郭嬷嬷轻声道谢，跟进来的人一道过去指东西了。

　　卫茳附在湛云耳侧跟她说：“待会儿有个仆妇过来跟你讲我们府中的事，人员构造，各房安置，还有些礼节忌讳，你都得记；你哥哥说你聪慧，你可不得丢他的丑，否则我是要笑他的。”

　　“大哥哥这说的什么话，殿下跟我说过，世上没有最愚笨的学生，怪只能怪先生教导无方。”湛云煞有介事道，“况且我如今是大哥哥的妹妹，我学不好，大哥哥自己藏丑便好，宣扬出去惹得殿下笑你。”

　　卫茳神情凝滞，“什么歪理。”
　　四妹妹说的还真没错，他昨日回去问她，直怕她欺负了这小公主，四妹妹却说是她被人给欺负了。现在看来的确如此，谁能说得过她？真是个牙尖嘴利的。

　　湛云不管他，过去帮郭嬷嬷的忙。

　　哥哥说，卫茳年少有为，虽其父为宰相，可天资聪慧，未蒙父荫，甫弱冠就官拜工部侍郎，又入崇文馆任学士。
　　因这层关系，才有了荐人入馆的名额。

　　大启民风开放，女子可与男子同入学堂、练骑射。所以卫茳是带她进宫的最好人选，她顺势也能进崇文馆学习。

　　她本以为卫茳其人不说稳重，至少也没如今看着这般……活泼。
　　还有，分明入了秋，天气渐冷起来，也不知拿折扇做什么，是效仿古人羽扇纶巾就能谈笑间灰飞烟灭么。

　　这样想着，她回过头看卫茳，未想跟他目光相撞。

　　二人均是立马从肃容转变为笑颜。

　　卫茳似是咬牙：“七妹妹。”

　　湛云呵呵干笑：“大哥哥。”

　　·
　　湛云的宅子跟卫府隔得不远，过几条街就到了。

　　仆妇告诉她，卫家原先是冬州豪族，只卫茳这一支升迁到了皇城，根是在冬州的。卫茳的父亲卫宰相是家中大房，本要分家单立宰相府，因老太太年老多病，想见一家人团圆热闹，卫宰相也就依了。

　　卫茳是大房大郎，人又出息，家里千娇万贵地养，大房还有几个郎君娘子，卫三郎，卫四娘，卫六娘，以及湛云顶了身份的卫七娘。
　　二房是皇商，三房大爷有疾，平日不露面，房里只有一个十郎，还小。

　　又絮絮叨叨说了好些，湛云一一记下，想来日后去了崇文馆，也是有不少识得卫家的，不能露了破绽。

　　卫茳先带湛云去了大房院子。

　　刚进院，里面候着的仆妇立时笑着迎上来，“大郎君回来了，七娘子安好。”
　　说着上手去解湛云的披风，递到旁边的丫头，又从另一个丫头手中接了水盆过来让湛云净手。

　　湛云先是愣了一瞬，她从前都是拨两下井水洗手的，从没这样有人伺候着洗。于是只好学着卫茳的样子，先伸指尖试了温，不凉不烫，正是适应的温热。

　　卫茳自然没错过湛云的视线，唇角一勾，手拿出来，“我方才净过手了。”

　　湛云手正没进一半，拿出来也不是，再伸进去也不是。抬眸便见仆妇希冀的目光，“净手罢娘子。”

　　卫茳好整以暇看着她。

　　不就是洗个手？怎么不是洗。
　　湛云双手没进去，左手搓右手，右手搓左手，搓了个干干净净，手从水盆里拿出来时水花四溅，一滴不剩正好甩到卫茳胜雪的白衫上。

　　还未等卫茳变脸色，湛云先是惊呼：“大哥哥。”

　　说着红了眼眶，“这可怎么办才好？我是庄子里回来的，什么都不懂，净个手也净不好。”

　　她手还湿哒哒的，就这样抓上卫茳的衣角，“对不住，大哥哥，你宽宥我罢。”

　　卫茳脑子一嗡，急往后退，“好了好了，离我远些。”

　　湛云适时松手，抹了把泪珠，又跟仆妇福了福身，这一看便是大夫人身边管事的。
　　“嬷嬷安好，让您见笑了。”

　　天可怜见的。
　　“哪里的话，娘子受委屈了，快快进屋，大爷和夫人都等你呢。”

　　她在前头引路，长廊水榭每隔几步便有丫鬟恭迎作礼，唤七娘子安。湛云赧然，一一点头回过去，郭嬷嬷交代过，大门大户就是这般规矩森严。

　　几个胆子大的，偷着瞟这位七娘子的脸，她面上不施粉黛，却端的是肤白如脂膏，唇红如桃花，四肢纤长，清丽无双。

　　“七娘子生得真好看，那双眼黑亮跟葡萄似的。同咱们大郎君走在一处，郎才女貌，不知道的还以为是一对璧人儿。”一丫鬟低声跟旁人说。
　　正瞧着两人背影呢，忽看大郎君回头凛了她一眼，忙低下头。

　　旁边丫鬟啐她：“净说浑话，七娘子只是自小养在庄子，那也是大郎君亲生的妹妹，下回再胡说，你看大郎君罚不罚你。”

　　屋内丫鬟倒少了，跟在仆妇后头的那一群自觉留在门外，让主人们私话。

　　几人脚一踏进门，主位上打盹的妇人清醒了一半，跌撞着从主位上下来，仆妇急去扶了一把。

　　“来了。”大夫人三两步上前，扶起要作礼的湛云，“都是虚礼，这么客气做什么。”

　　“刘媪先出去。”

　　“是。”

　　待房里只剩了四人，大夫人慈眉笑：“大郎都与我们说了，家里上上下下都打点好了，小娘子尽可把心放肚子里，安心在咱们家住着。”
　　“若是不嫌弃，日后就唤我们父亲母亲。”
　　她虽不知这小娘子是何来历，但让太子如此上心的定然是贵重的人。

　　圣上本就属意她家四娘为太子妃，若真成了，四娘就是卫家第一个皇后；嗣后不管太子要如何待这位小娘子，名头也还是卫家的，锦上添了花，总归全是大房的荣耀。两位娘子名义上是亲姐妹，互相照应也极好。

　　湛云乖巧叫了声父亲、母亲。

　　“诶！”大夫人高兴得紧。
　　自湛云进来卫大爷手中就拿着书卷，目不转睛，这会儿也给面子沉声应下，就算是认了这个女儿。

　　“大爷，给咱们七娘起个名字。”

　　卫大爷立时瞪了她眼，卫茳忙说：“母亲，她有名字，叫湛云。”

　　“哎呀，我糊涂了。”大夫人一拍脑袋。

　　“以后冠个卫字就可，”卫大爷把书卷往小几上一放，这下才分了眼神看她，“有什么紧缺的只管跟你母亲说，日后去了东宫大郎也会多加照应你，我卫家虽不是什么钟鸣鼎食之家，却也不许旁人随意欺辱了去。”
　　而后一顿，鹰隼般锐利的眸光定在她身上，湛云并不闪躲，直直看回去。

　　“不过卫家世代传贤良之名，家风清正，也不容许有人败坏。”

　　大夫人手里锦帕一攥，抚上心口。
　　好端端的说这些做什么？一个小娘子能败坏什么家风？惯把当官的做派带回家里使。

　　湛云道是，稳稳给卫大爷作了一礼，说都记住了，既姓了卫，要以家族荣誉为首。
　　她也不是傻的，她同卫茳再怎么闹，他也是哥哥的挚友，不好计较，而眼前的卫大爷是卫家的家主，沉浮官海多年，跟他耍不了小把戏，不如将人哄得妥帖，不给哥哥添乱，反正十日过得也快。

　　大夫人攥住卫茳袖子，“带妹妹去见过老太太和你二叔三叔，诸位兄弟姐妹也一并引来认识认识。”

　　大夫人亲自把人送到门口，回屋时面色一沉，冲卫大爷数落道：“太子把此事交给我们办，那是咱家沾了大郎的光，不是看在你这迂腐老头子面上的。你倒好，非但不感念恩德，尽说些得罪人的话，她若是去太子跟前儿提上一嘴，我四儿的婚事被搅黄，有的你受！”

　　卫大爷却一改方才的凶相，此刻摇头失笑：“外头的人都说我凶神恶煞，能使小儿啼哭，方才我瞪她一眼，她嘴上温顺，眼睛躲也不躲，可见心里明镜似的，胆子大着呢。”
　　“倒跟太子小时候像，都不怕事——”

　　他伸手去拿书卷，手忽地顿在半空。

　　大夫人还在嗔怪：“还让你考验上了！脸比街口的油煎烧饼还大。”

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