静待冬日

　　西域使团离京后的第五日，沈清寒奉诏入宫。
　　初夏的御花园草木葱茏，沈清寒跟随引路太监穿过曲折回廊，心中暗自揣测皇帝突然召见的意图。转过一片竹林，眼前豁然开朗——不是预想中的御书房，而是一处临湖亭台。更令他意外的是，亭中等待的不是皇帝，而是萧景琰。

　　"王爷。"沈清寒行礼如仪，目光扫过石案上堆积如山的奏折。

　　萧景琰头也不抬："坐。"

　　阳光透过竹帘在案几上投下斑驳光影。沈清寒安静落座，注意到萧景琰眼下淡淡的青影。西域使团离京后，朝中事务繁忙，显然这位摄政王又熬夜了。

　　"陛下命你协助本王处理西域通商章程。"萧景琰推过一叠文书，"三日内呈上条陈。"

　　沈清寒接过文书，指尖不经意擦过萧景琰的手背。那一瞬的触碰如羽毛轻拂，却让两人同时微微一怔。

　　"臣领旨。"沈清寒迅速收回手，翻开最上面一份奏折。这是西域诸国递交的通商请求，密密麻麻写满了各种条件和要求。

　　他专注阅读时，没注意到萧景琰的目光在他脸上停留了片刻。

　　"沈大人精通西域语言，此事非你莫属。"萧景琰语气平淡，却带着不容置疑的肯定。

　　沈清寒抬头，正对上那双深不见底的眼睛。阳光为萧景琰的轮廓镀上一层金边，软化了他惯常的冷峻。这一刻，沈清寒忽然想起昏迷时脱口而出的那声"兄长"。

　　"王爷过誉。"他垂下眼帘，掩饰内心的波动，"臣只是略知一二。"

　　萧景琰轻哼一声，取过朱笔在奏折上批注："过谦即是傲。西域使团之事，你处理得很好。"

　　这意外的称赞让沈清寒一时不知如何回应。他低头继续翻阅文书，却在最下面发现一份特殊的折子——关于减轻江南赋税的提议，正是他当初被贬北疆的原因。

　　"王爷这是...？"

　　萧景琰头也不抬："看看有何修改。"

　　沈清寒展开折子，惊讶地发现上面已有密密麻麻的批注，几乎重写了整份提案，但核心思想——减轻民负、休养生息——却被保留下来。更令他震惊的是，这些修改处处显示出对地方吏治的深刻了解，绝非纸上谈兵。

　　"王爷去过江南？"他忍不住问。

　　萧景琰笔尖一顿："年少时随师父游历过。"

　　"尊师是...？"

　　"顾言蹊。"

　　沈清寒瞳孔微缩。顾言蹊，先帝时期的太子太傅，以刚正不阿闻名朝野，正是他父亲生前挚友。

　　"顾太傅..."沈清寒声音微哑，"家父常提起。"

　　萧景琰终于放下笔，直视沈清寒："沈御史与师父相交莫逆。十年前那场变故后，师父郁郁而终。"

　　这句话像一块石头投入平静的湖面。沈清寒握紧折子，纸张在他手中微微作响。父亲与顾言蹊的关系，他一直都知道。如果萧景琰是顾言蹊的弟子，那么...

　　"王爷早就知道我是谁。"这不是疑问，而是陈述。

　　萧景琰没有直接回答："你入京那日，我便认出了你。眼睛像极了你父亲。"

　　亭中一时寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。远处湖面上，一对白鹭掠过水面，激起圈圈涟漪。

　　"为什么让我活着？"沈清寒终于问出这个盘旋已久的问题，"明知我是来复仇的。"

　　萧景琰望向湖面："因为我欠沈家一条命。"

　　沈清寒正要追问，一名侍卫匆匆赶来："王爷，刑部急报！漕运总督贪腐案有变，犯人企图自尽！"

　　萧景琰霍然起身："备马！"转向沈清寒，"一起？"

　　刑部大牢阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和腐朽的味道。沈清寒跟随萧景琰穿过幽暗的走廊，两旁火把将他们的影子拉得忽长忽短。

　　最里面的牢房里，漕运总督赵德全被铁链锁在墙上，脖子上有一道明显的勒痕，地上散落着撕碎的囚衣布条。

　　"想死？没那么容易。"萧景琰冷笑一声，示意狱医上前，"给他治伤，别让他死了。"

　　沈清寒注意到赵德全手腕上有几处奇怪的针眼："王爷，他可能已经中毒。"

　　萧景琰眉头一皱，亲自检查犯人瞳孔："你说得对。"转向刑部尚书，"谁来看过他？"

　　"只有...只有庆亲王派人送来过一碗药汤。"尚书额头冒汗。

　　萧景琰眼中寒光一闪："去查。"

　　接下来的审问让沈清寒见识了萧景琰的另一面。没有酷刑，没有威胁，只有精准如刀的问题和令人窒息的压迫感。赵德全的心理防线逐渐崩溃，最终吐出了几个关键名字——都与庆亲王有关。

　　"记录。"萧景琰对沈清寒说，"你来拟奏折。"

　　两人配合默契，一个问一个记，不到一个时辰就将案件梳理清楚。离开大牢时，夕阳已经西沉。

　　"王爷早就怀疑庆亲王？"回程马车上，沈清寒忍不住问。

　　萧景琰揉着太阳穴："赵德全只是小角色。真正的鱼，还没上钩。"

　　沈清寒若有所思："所以王爷留我在京，是想借我对付庆亲王？"

　　马车突然颠簸了一下，沈清寒失去平衡向前栽去。萧景琰迅速伸手扶住他，两人距离骤然拉近，呼吸相闻。

　　"我留你在京，"萧景琰声音低沉，"是因为只有你能帮我查清沈家案的真相。"

　　沈清寒僵住了。萧景琰的手掌贴在他腰间，温度透过薄薄的官服传来。这个距离，他能看清萧景琰睫毛投下的阴影，能闻到他身上那股独特的沉水香。

　　马车再次颠簸，两人同时回过神来，迅速分开。

　　"十年前的事，没那么简单。"萧景琰整理衣袖，恢复了往日的冷静，"回府后，我有东西给你看。"

　　萧景琰的府邸比想象中简朴。穿过几重院落，沈清寒被带到一间不起眼的书房。萧景琰移开墙上一幅山水画，露出暗格。

　　"师父临终前交给我的。"他取出一封泛黄的信，"嘱咐我在合适的时机交给沈家后人。"

　　沈清寒接过信，手指微微发抖。信封上是熟悉的字迹——父亲的字迹！拆开后，里面是父亲写给顾言蹊的密信，日期正是沈家出事前三天。

　　信中，父亲提到发现了一个重大阴谋，与军饷贪污和边关防务有关，并暗示朝中有重臣牵涉其中。最令沈清寒震惊的是信末那句话："景琰年少有为，可托大事。若我有不测，望兄照拂寒、雪二子。"

　　"景琰..."沈清寒抬头，"父亲信中说的是...？"

　　萧景琰点头："那时我刚入朝不久，奉皇命调查军饷亏空案。你父亲暗中协助我，我们查到线索指向庆亲王。"

　　"然后呢？"

　　"然后沈家突然被指控谋反，满门抄斩。"萧景琰眼中闪过一丝痛色，"我远在边关，闻讯赶回已迟。只来得及...救出你姐姐。"

　　沈清寒胸口如压巨石。他一直以为萧景琰是仇人之一，却没想到...

　　"为什么不早告诉我？"

　　"我需要确认你的立场。"萧景琰直视他的眼睛，"如果你贸然行动，不仅会害死自己，还会打草惊蛇。"

　　沈清寒攥紧信纸："所以王爷这些年一直在暗中调查？"

　　"不错。"萧景琰从书架上取下一本册子，"这是我收集的证据。庆亲王不仅陷害沈家，还涉嫌毒杀先帝。"

　　沈清寒如遭雷击。先帝驾崩时年仅三十五，朝野一直有被毒杀的传言，但从未有证据。

　　"为什么告诉我这些？"

　　萧景琰沉默片刻："因为我需要你的帮助。"

　　这句话的分量，让沈清寒一时无言。他低头翻阅证据，心中翻江倒海。十年仇恨，一朝颠覆。他本以为的仇人，竟是父亲的盟友；而真正的凶手，却一直逍遥法外。

　　"秋猎。"萧景琰突然说，"庆亲王计划在那时动手。"

　　沈清寒猛然想起那支神秘袖箭上的消息："'秋猎之日，真相大白'...王爷如何知道？"

　　"我有内线。"萧景琰没有多说，"现在，你愿意合作吗？"

　　沈清寒深吸一口气："我需要时间考虑。"

　　萧景琰似乎早料到这个回答："三日。西域通商条陈呈上时，给我答案。"

　　回到自己府邸，沈清寒彻夜难眠。父亲的信、萧景琰的证据、庆亲王的阴谋...一切都在他脑海中翻腾。天蒙蒙亮时，他做了一个决定。

　　"备轿，去寒山寺。"

　　寒山寺位于城郊，香火不旺，却是江湖人士常聚之处。沈清寒在寺后竹林中等了约莫半个时辰，一个樵夫打扮的男子悄然出现。

　　"公子久等。"

　　沈清寒递过一封密信："务必亲手交给我姐姐。"

　　樵夫接过信，压低声音："盟主让我转告公子，萧景琰所言非虚。这些年，他确实一直在暗中调查沈家案。"

　　"姐姐还说什么？"

　　"小心行事，勿信任何人...除了萧景琰。"

　　沈清寒一怔："姐姐真这么说？"

　　樵夫点头："盟主说，当年若非萧景琰相救，她早已命丧黄泉。此人虽手段狠辣，但重信守诺，值得一信。"

　　回到城中，沈清寒没有直接回府，而是去了城南一家不起眼的书肆。这是寒江盟在京城的暗桩，藏有各种机密资料。

　　"查一查庆亲王近十年的动向。"他对掌柜吩咐，"特别是与西域有关的。"

　　两个时辰后，沈清寒带着一摞密报离开。这些资料证实了萧景琰的说法——庆亲王确实与西域某些势力有秘密往来，而且时间点与沈家案高度吻合。

　　最令人震惊的是一份密报显示，庆亲王曾在先帝驾崩前三个月，秘密购入一种西域奇毒，无色无味，中毒者症状与风寒无异。

　　沈清寒站在书肆门口，夕阳将他的影子拉得很长。十年前的血案，父亲的冤屈，姐姐的流亡...一切都有了新的解释。而萧景琰，那个他恨了十年的人，竟是唯一一直在追查真相的人。

　　回府途中，沈清寒的轿子被人拦下。帘外传来熟悉的声音："沈大人，王爷命我送样东西。"

　　是萧景琰的贴身侍卫。沈清寒接过递来的木匣，打开后呼吸一滞——里面是一把精致的匕首，刀鞘上刻着兰草纹样，与姐姐的玉佩图案一模一样。

　　刀柄底部，刻着一个小小的"寒"字。

　　"王爷说，物归原主。"

　　沈清寒轻抚匕首，记忆如潮水涌来。这是十岁生日时父亲所赠，沈家出事那夜，他带着它逃出火海，却在途中遗失。没想到...

　　"替我谢过王爷。"他声音微哑，"告诉他，三日后，我会给他答案。"

　　当夜，沈清寒做了一个梦。梦中，他回到了十岁那年的雪夜。有人递给他一个热馒头，那人有着与萧景琰相似的眉眼...

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