荣王府

　　盈盈跟随着春雪，与翠竹、绣球、墨屏一起进了内院。
　　园子里，翠柳松柏亭亭玉立，奇花异草芳香扑鼻，竹林小道曲径通幽，黄鹂喜鹊浅吟高唱，假山顽石错落有致，曲水流觞叮咚作响——好一派生机勃勃的景象！

　　盈盈行走在这座精致的妙园里，一时失神，竟忘却了一切烦恼。

　　春雪在“膳房”的牌匾下停下脚步，召唤四人进去。
　　膳房位于园子的东北角，往南的道路名为‘柏林道’，道旁依次排列膳房，浣衣，洒扫三处，道路尽头便是位于东南角的地牢。膳房西侧紧挨着丫鬟瓦舍的走廊，斜对过的西南方，是穿越万春园的小路。

　　盈盈跟着春雪进了膳房院子，院子里种了一些花草，这个时节，绣球花开得正闹，只是花坛里的杂草许久未清理，长势疯狂，似有压过鲜花之势。

　　绣球见了绣球花，好奇地伸手去摸，却被春雪一个眼神瞪了回去。

　　四人不敢再在春雪面前放松，拘谨着身子跟着春雪进了中堂。

　　中堂坐北朝南，东西两侧各开一间屋。
　　东屋里传出煎炒烹炸之声，里面几个嬷嬷掌勺烹饪。
　　西屋里传出切菜剁肉之声，里面也有几个嬷嬷洗菜备菜。
　　丫鬟们都在正堂，每人一桌一椅，堂中一共二十套桌椅，其中八张已有人，空着十二张。

　　最后一排坐着一个藕衣丫鬟，她站起身来，带着堂中的丫鬟们与盈盈四人见面。
　　这名藕衣丫鬟身形丰满，神韵风流，大有杨妃的韵味。她梳着堕马髻，头戴一朵绽放的粉色芍药，那芍药吐着嫩黄色的蕊芽，花瓣上还留着清晨的初露。她的发间斜插一只七彩宝珠金步摇，翩翩走来时，浓郁的体香弥漫整间屋子。这般贵态，不似丫鬟，倒像主子。雪白藕臂的那只果绿翠镯十分惹眼，更是难以估价。她腰间的腰牌上，写着‘膳房副管事 秋霜’。

　　盈盈心中啧啧称奇：一个十余人的膳房，竟有两个管事。

　　相比较之下，春雪的打扮就朴素多了。春雪只梳了一个简单的灵蛇髻，发间簪了两支桃花花钿。眉目间没有浓妆艳抹，只用傅粉扑了扑脸。

　　春雪昂起头，傲气地对秋霜说道：“秋霜，你来为新人介绍大家伙儿。”

　　春雪虽然妆容简单，但气势压人，秋霜在这震慑之下，也不得不矮了半个头。
　　秋霜的眼角微微上挑，柔声回了春雪一个‘好’字，便温温柔柔地对盈盈四人介绍在场一众丫鬟。

　　杏黄衣二等丫鬟五人，分别是凝露、采莲、蔷薇、丁香、水仙。
　　浅绿衣三等丫鬟二人，娇杏和玉兰。加上盈盈、翠竹、绣球、墨屏，这新来的四人，一共六个绿衣丫鬟。

　　众人互相认识完毕，各自落座。
　　盈盈挑了一个窗边的位置坐下，眼睛一一扫过凝露、采莲几个杏黄衣丫鬟——几乎每个丫鬟都打扮得花枝招展，穿金戴银，比士族小姐还要精致。
　　虽说膳房丫鬟每月一两的例银已经很多，但远远不足以这些丫鬟采买身上的首饰，她们的钱是从哪来的？
　　盈盈心中疑惑，但不好多问。

　　春雪同四人讲起膳房的规矩：膳房丫鬟只负责给四十位房主送膳，其中天十八的食盒由云露姑娘来取，园里的洒扫、浣衣以及管事嬷嬷们都是自己来取膳。正说着，门口踏进一个杏黄衣丫鬟，春雪见了，忙陪着笑迎上去，“云露姑娘来了！水仙，给云露姑娘配食盒。”

　　盈盈与众人一起，对云露行注目礼。云露穿着一身杏黄衣，乌发全部盘到脑后，戴了两支极漂亮的流苏簪子。盈盈一眼就认出，这簪子是坊间最流行的样式，经常断货，并不好买。她的腰牌与其余丫鬟都不相同，上面写着‘天十八云露’。
　　盈盈正疑惑为何云露的腰牌上有房主署名，但听旁边的凝露小声解释：云露是天十八的收房丫鬟，住在天十八房里。想当年，她还是跟我一起进的门呢！人家呀，命好。

　　盈盈听到凝露的赞叹，心中反复斟酌‘命好’二字——被房主收房，就是命好吗？这种追求会不会太肤浅了？但她换位思考了一番之后，又重新得出了结论：这些进了府的丫鬟，恐怕终生都难以离开王府。若能被房主收房抬为‘侍妾’，似乎也正是这些丫鬟最体面的归宿。
　　盈盈暗叹一声‘悲哀’，看着云露在众人钦羡的目光中离开。

　　掌勺嬷嬷常氏端着热腾腾的菜肴走出来，顷刻后，摆了满满一桌子，一共三十道菜品。辣食居多，清口菜只有寥寥几道。还好盈盈能吃一点辣，不然可能就要饿肚子了。春雪拿着食盒先挑菜，打满八个盘子收进食盒，才轮到后面的丫鬟挑菜。自不必说，春雪专门给王府里地位最高的主子江雨霖送膳，也就是众人口里的‘江姑娘’。

　　凝露在旁普及常识：江雨霖是元帅江天鹏之女，当年江天鹏为国捐躯后，江雨霖被南荣王收为义女，统管掠影已有八年。

　　盈盈想起在红枫谷曾经听柴玉笙说起过‘江姑娘’这个名字，原来就是她。想不到江姑娘一介女流，竟是掠影的头目，盈盈的心中不禁对这位巾帼不让须眉的奇女子生出几分敬佩，同时又充满了好奇。

　　紧接着，几个杏黄衣丫鬟说起花边情事：江姑娘偏心天十四，这是全王府都知道的秘密。众女点到为止，只敢以‘偏心’二字定义两人关系，不敢再胡乱编排更离谱的言论。

　　盈盈暗自思忖：看来荣王府人口虽多，但什么话能说、什么话不能说，众人都心知肚明。盈盈原本还想私下打听紫露丹放在何处，按照这番情形，若是贸然问出口，恐怕招来怀疑和祸端。还是先在膳房站稳脚跟吧。说不定有机会能听人主动说起紫露丹。

　　秋霜自己不送膳，吩咐凝露和采莲带着盈盈四人熟悉流程。秋霜前脚刚走，采莲就跟凝露小声嘀咕起来：“凌霄已经死了，看她还能风光多久！”
　　采莲口中的‘她’，指的正是秋霜。盈盈有点捋顺了逻辑：原来天十五凌霄是秋霜的背后靠山，可是，凌霄已被柴玉笙杀了，如此一来，秋霜的副管事地位置还能坐稳吗？

　　盈盈来不及细想，采莲扔给她两个食盒催她配菜。她飞快地捡了几道还有剩的菜，跟着凝露、采莲、翠竹、绣球、墨屏一起出了门。

　　六人走到柏林道上，采莲向北一指，说：“这边是天庐道，两排独户院子是天字杀手的住所。”
　　盈盈一眼望到天庐道尽头，每户院门、院墙各有不同，似乎是各个杀手按照自己的喜好布置的。其中几个小院只围了篱笆，能穿过篱笆看到院子里的屋舍，屋舍很大，院子也不小。天字住所在万春园以南，天字单号开窗便能看到花园，天字双号的窗外则是一排茂密的灌木丛。

　　采莲又向南一指，说：“那边是原野道，是地字杀手的住所。”
　　众女又向原野道看去，这时，翠竹发出嫌弃的声音：“地字的房间好小啊，只有一个窗户，还没有院子，隔壁打嗝放屁都能听见。”
　　绣球咯咯大笑，却被采莲瞪了一眼。

　　凝露说道：“天字和地字的待遇差距不单只有房间，两者的酬金更是差出十倍不止。”
　　除了盈盈之外，三女一听酬金，纷纷瞪起双眼，绣球更是好奇地追问：“他们能得多少酬金？”
　　盈盈在旁一脸懵：杀手的酬金，跟丫鬟有什么关系？她们仨激动什么？
　　凝露说：“天字的酬金百两起步，而地字嘛，十两起步。”

　　差这么多！
　　连盈盈也大吃一惊。利益分配如此不均，难怪会发生柴玉笙背刺凌霄的事情了。
　　看来掠影的法则是：能力越强，所能得到的利益就越多。

　　翠竹‘哼’了一声，高傲地说：“我要去天字。”
　　采莲听了这话，顿时摆起架势，“你一个绿衣，哪有你挑的份！”

　　地上摆了十二个食盒，分别是：天十六、天甘十、地一、地四、地十三、地十四、地十五、地十六、地十七、地十八、地十九、地甘十。

　　翠竹指着天十六和天甘十的食盒，说：“我要去这两个。”
　　采莲生起气来，反驳道：“轮不到你做主！”说罢，便开始分配食盒。

　　凝露拿了天甘十和地四，墨屏分到地十三和地十四，绣球分到地十五和地十六，盈盈的是地十七和地十八，而翠竹，被采莲故意摆了一道，拿到的是地十九和地甘十。
　　采莲分配完食盒，自己拎着天十六和地一的走了。翠竹气急败坏，将地十九和地甘十的食盒扔在地上，对着采莲背后大骂：“贱人，你给我等着！”
　　凝露赶紧上前来劝翠竹：“你才刚来，跟采莲置什么气？小心她以后各处拿捏你。”翠竹仍不解气，对采莲咒骂不止，凝露好生劝了一番，拎着食盒走了。绣球早就一溜烟地跑没影，墨屏得意地扫了一眼翠竹，拎着食盒也走了。盈盈沉了一口气，犹豫了片刻，走上前对翠竹说：“我的是地十七和地十八，你若不嫌弃，我跟你换吧。”
　　翠竹并不领情，反而好像被再次羞辱似的，冲着盈盈发火：“谁稀罕你的食盒，自己留着吧！”说罢，拎着地十九和地甘十的食盒气鼓鼓地走了。
　　盈盈抿了抿唇，压下被翠竹突然呵斥的不适，拎着地十七和地十八的食盒，向原野道走去。

　　地十七的房门开着，盈盈径直走了进去。地十七正坐在床边擦剑，盈盈将食盒放在桌上，提醒道：“房主，您的食盒。”
　　地十七没有抬眼，只说了句 “放桌上吧”，便不再理会她。盈盈放下食盒，告退后出了门。
　　出来后，盈盈松了口气，看来这第一趟送膳还算顺利。她又拎着地十八的食盒，走向对面的地十八房间。
　　地十八的房门紧闭，盈盈上前敲了敲门，轻声唤道：“房主，奴婢来送食盒。”
　　门内传来一声 “进来”，盈盈推开门，见地十八正站在窗边。她将食盒放在桌上，地十八转过身，目光扫过她的腰牌，问道：“你是新来的？”
　　盈盈点了点头。地十八又问：“你要不要赏钱？”
　　盈盈心里满是疑惑：怎么送个饭还能得赏钱？无功不受禄，这钱可不能要。于是她对地十八说：“不用了，奴婢告退。” 说罢便转身离开了。
　　从地十八房间出来后，盈盈回到了约定的解散地点。谁知她明明是最后一个出发的，反倒成了第一个回来的。
　　等了一会儿，盈盈见绣球兴高采烈地跑回来，得意地问道：“梅香，你得赏钱了吗？”
　　盈盈愣了一下，这才明白，丫鬟们能得到房主的赏银并非个例。她如实回答：“没有。地十八想给我，我没要。”
　　绣球奇怪地问：“你为何不要？”
　　盈盈答道：“我…… 我也没做什么，所以没要。”
　　绣球扬起手中的钱袋，在盈盈面前炫耀：“你瞧！地十五赏了我一袋碎银子！” 说着，她把钱袋在手里掂了掂，欣喜地补充，“足足有三两重呢！”
　　地字房房主随手一赏，便是膳房丫鬟三个月的例银。盈盈这才明白，膳房里众女子买贵重首饰的钱是从哪儿来的。她仍有些诧异，追问道：“他为什么给你这么多钱呢？”
　　绣球却不回答，只笑着说：“地十五真大方，下次我还给他送饭！” 接着，她用胳膊肘捅了捅盈盈，劝道，“你下次可别拒绝了！这钱啊，不要白不要！”
　　这时，翠竹也回来了。绣球又得意洋洋地在翠竹面前晃了晃钱袋，问道：“翠竹，你得赏银了吗？”
　　翠竹瞥了一眼绣球的钱袋，冷哼一声：“这点儿钱我可看不上！”
　　绣球努了努嘴，娇哼道：“你就是没有。”
　　翠竹斜着眼睛回怼：“你快别显摆了，收起来吧！”
　　绣球仰着头，不服气地说：“我偏不。” 翠竹不再理会她。
　　没过多久，墨屏也回来了。绣球故技重施，拿着钱袋在墨屏面前摇晃，还没等她开口，墨屏就先嗤笑一声：“这点儿钱就把你收买了？你也太便宜了吧！”
　　绣球被泼了冷水，顿时来了火气，朝着墨屏吼道：“你说什么！”
　　墨屏双臂环胸，轻蔑地嘲讽：“就你这样的货色，本该去做洒扫的活，不过是混在了我们中间，马总管真是看走了眼才把你选进来！”
　　绣球气得脸红脖子粗，骂道：“小娼妇，我撕烂你的嘴！” 说着就要冲上去。盈盈赶忙上前拦住绣球，墨屏也不甘示弱，抬手就要扇绣球耳光，翠竹赶紧伸手拦住了墨屏。
　　突然，身后传来一声粗粝的爆喝：“你们在干什么？反了天了！”
　　四人一齐回头，只见张氏叉着腰站在她们身后。“都给我跪下！” 张氏厉声喝道。四人顿时吓破了胆，齐齐跪倒在地。
　　张氏指着盈盈，怒声问：“怎么回事，你说！”
　　盈盈不想把事情闹到张氏面前，可又不确定张氏听了多少，正盘算着如何圆场，墨屏却在一旁抢先开口：“嬷嬷明鉴！是绣球，她从房主那里得了些赏银，就在我们面前炫耀。我气不过，说了她两句，谁料她恼羞成怒，竟要动手打我！”
　　绣球、盈盈、翠竹三人都没料到墨屏会直接告状，一时间全傻了眼。
　　张氏气急败坏，指着绣球的鼻子骂道：“好呀好呀！我没记错的话，你是今天上午刚进来的吧！把我说的话全当耳旁风？跟我去地牢！” 说着，她一把拖起绣球就要走。
　　盈盈见状，连忙替绣球求情：“嬷嬷开恩，绣球只是一时糊涂，求嬷嬷手下留情。”
　　张氏一把揪住盈盈的衣襟，恶狠狠地说：“怎么，你也要跟她一起去地牢？”
　　正巧这时，凝露赶了回来。她见张氏一只手拖着绣球，另一只手扯着梅香的衣领，连忙上前按住张氏的手臂，好言央求：“好嬷嬷，她们是第一次出来送饭，不懂规矩，冲撞了您。您消消气……” 说着，她把绣球刚得来的钱袋塞进张氏手里，又摘下自己手腕上的一只翠玉镯子，戴在了张氏的手腕上。
　　张氏冷哼一声，松开了盈盈和绣球，嘴里仍不停教训：“春雪是怎么管事的？你们这些大丫鬟，本该好好教教她们规矩！”
　　凝露连声应着，继续说好话：“改明儿，我让绣球给您送去您最爱吃的酒糟鲈鱼，好好给您赔个不是，您看行吗？就饶了她这一回吧！”
　　张氏这才舒展了眉头，对众女子厉声说道：“这回就罢了，再有下次，直接下地牢！” 说罢，她仰着头走了。众人这才长舒了一口气。
　　张氏一走，绣球记恨墨屏刚才在张氏面前告状，又要发作，凝露急忙按住了她。墨屏冷哼一声，自顾自先回去了。
　　绣球气得直跺脚，骂道：“小贱人，老贱人！全是贱人！”
　　凝露赶紧捂住她的嘴，低声提醒：“小心隔墙有耳！”
　　绣球撇着嘴，委屈地说：“凝露姐姐，这次多亏了你，要是你没及时出手，我真就被拖进地牢了！”
　　凝露叹道：“在王府里，你们可得谨小慎微些，千万别再乱惹事了。”
　　绣球又问：“姐姐，你给张氏的那只玉镯值多少钱啊？我得还给你才是。”
　　凝露摆摆手：“一只镯子而已，不打紧的。”
　　四人回到膳房时，其他丫鬟都还没回来，墨屏也不在。她们在膳房吃了午饭，凝露去马总管那里拿寝室表，三人留在膳房等凝露。

　　翠竹见凝露走了，才开口说道：“凝露那只翠玉镯子，我之前在翡翠楼见过，价值二十两。”
　　“二十两！” 绣球惊呼。
　　盈盈也被这个数字震撼，要知二十两，足够一家农户一年的用度了。
　　绣球惊叹：“她怎么这么有钱啊！”
　　翠竹接着说：“你看她送给张氏的时候，一点都不心疼，压根没把那手镯当回事。”

　　盈盈沉默，这二十两，外面的普通人家要干满一整年的活计才能赚到这些钱，而在荣王府里，房主随手一赏，丫鬟们便轻轻松松得到了这笔财富。

　　没过多久，春雪回来了，墨屏跟在她身后，还帮春雪拎着食盒。盈盈等三人立即坐好，生怕春雪指摘。
　　墨屏斜了她们一眼，对春雪说道：“表姐，可不就是这么回事嘛！”

　　三人皆错愕不已。
　　翠竹压低声音对另外两人说：“原来墨屏是春雪的表亲。”
　　绣球也低声气道：“怪不得她平时那么嚣张！”
　　盈盈心中打鼓，荣王府的人际关系远不似看上去那么简单。

　　这时，春雪呵呵一笑，扬声说道：“我还当多大点事呢。咱们膳房的姑娘，可不至于缺那点碎银子。”
　　三人听出春雪话里有话，都不敢作声。
　　只听春雪继续对墨屏说：“墨屏，你瞧瞧我手上戴的这个戒指怎么样？”
　　盈盈与翠竹和绣球一齐看了过去。
　　春雪的无名指上戴着一枚鸽子蛋大小的蓝宝石戒指，看款式应当是西域的舶来品。

　　墨屏眼睛一亮，夸赞道：“太好看了！这是在哪儿买的？我在珠宝楼里从没见过！”
　　春雪笑着说：“是天字房的房主送的，中原可买不到，据说价值二百两银子呢。”

　　盈盈又吃一惊。她本以为凝露的手镯已经够奢侈了，没想到春雪的蓝宝石戒指更是天价。
　　要知二百两，已经足够买一套城里的宅院。

　　墨屏好奇地追问：“是谁送的啊？这么阔气！”
　　春雪却卖起了关子：“这你就别问了。” 她有意无意地往盈盈三人这边瞥了一眼，嘲讽地说：“那些三两、五两的碎银子，打发洒扫的丫鬟还差不多，我们膳房的人，可没那么容易被收买。”
　　三人沉默不语，绣球更是羞愧难当，连头都抬不起来。

　　凝露踏进门来，春雪一见她，便开口：“凝露，你回来了！听说你今天折了一只镯子？”
　　凝露挽了挽耳后的垂发，轻描淡写地笑着说：“没什么打紧的，那镯子我早就戴够了，就算不送人，也是要扔的。”

　　盈盈只觉得不可思议。物件来的容易，果然就不再那么珍惜了。

　　春雪噗嗤一声笑了出来，打趣道：“行，小姑奶奶！改明儿再让房主给你买个更好的。”
　　凝露不再接话，走到盈盈三人身边，拿出一张字条，上面写着房间分配。

　　翠竹与娇杏一屋，房号是春分；
　　墨屏与凝露一屋，房号为冬至；
　　绣球与水仙一屋，房号是夏至；
　　而盈盈，则是跟玉瑾一屋，房号是大寒。

　　这里面只有玉瑾不是膳房的丫鬟。盈盈若有所思的拿起钥匙，前去丫鬟瓦舍，寻找房号：‘大寒’。

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