落川

　　谢敬元原本走在前面，转身却不见梦兰的身影，侧殿门口有两棵银杏树，枝干粗犷蓬勃招展，黄灿灿的银杏叶堆在墙角，被风吹散各处。见她在银杏树下站了片刻，进了偏殿大门。上面一个赤金招牌是和合二仙，再看进出的香客都是一些年轻女子，殿里大概是求姻缘送子之类的神佛。他信步走去，见梦兰跪在蒲团上，前面两座天神模样仙翁，一人手里捧着一只漆木盒子，另外一个却手执荷花，雕像神情肃穆一派庄严。谢敬元只是在一旁静静站着，梦兰闭起眼睛睫毛在光影中微颤，她双手合十在胸前祈祷，神明高坐台上俯视众生听着信女的祷告。前几日母亲和她提起定亲之事，拿了八字给媒人测算婚姻。据说也是大家庭的少爷，婚姻之事长辈做主她只盼和合二仙牵一段良缘。伸手拿起一旁装有签条的竹筒轻轻晃动，直到里面掉出签条，却是两只。她犹豫间想要再摇一次竹筒，谢敬元走过去捡起一只递给她。
　　“就它吧！再摇可就不灵了。”他把签条递到面前，梦兰不好不接，可是自己的姻缘却要和他有了关系不成！心里思绪万千不由自主的伸手拿了那只竹签，走到挂着黄梵布方桌前解签。
　　老头蓄长发不似僧人模样，头发稀疏在头顶挽成一个小揪，僧不僧道不道的模样显得不太可信。他捻起胡须眯眼瞅着签子，伸手从柜子下面找出对应的签文，一张长条红纸，上面却是“一手挽红丝，吴楚异乡，此绳一系定终身。”
　　“小姐手气好，今天第一个上上签。寓意好事将近，婚姻美满的吉祥兆头。用这个锦袋装上签条挂去姻缘树下，必定心想事成。”老头抬头打量眼前这对年轻人，自认为这段姻缘所指就是他二人，真是弄巧成拙错人意。
　　梦兰放下五块钱的票子走出去，谢敬元跟在她身后说道“上上签，你怎么好像还不高兴？”
　　“哪里的话，没有姑娘不盼自己有一段好姻缘的。我是闻到那老人身上一股酒气，这签也不知道解的灵不灵！”梦兰手里捏着锦袋说道。
　　“姻缘之事不过是图个心安，他说是上上签你倒是怀疑起来，不是自寻烦恼嘛！就是信了他的话也不吃亏，我看你不是忧心签条真假，却是苦恼自己的婚事。”谢敬元这样图一时嘴快倒说中她的心事，梦兰不说话抬头撇他，翻个白眼心想这个人真是多管闲事。
　　两人朝着姻缘树走去。九曲回廊桥中间是一座湖心亭，远远看出去湖对岸有一颗枝叶繁茂的大树，秋冬季节依然绿意盎然枝条从地上拔根而起四面盘绕汇聚顶端，周围一片树荫如盖，每一根垂下的树枝上都挂满了系红丝线的锦袋。密密匝匝的在风中摇晃，看来和合二仙名气在外，一定很是灵验，才会有这么多人过来求签问姻缘。两人穿过湖心亭到姻缘树下，挑了一根树枝，那枝条盖过梦兰头顶，她惦着脚尖也够不着。谢敬元从她举起的手中接过那个锦袋，帮她把红绳系在枝头。却是合了签条上那一句一系红绳定终身的话，梦兰心下一惊生出别样滋味，这样一想脸上先红了几分。
　　“你这样爱脸红的习惯可不好！”谢敬元低头刚好看见她脸颊泛起潮红打趣道，不自觉伸手替她把吹乱的头发理好。梦兰往后退两步装作无意的走开，“怎么不好，有什么说法嘛！”
　　“容易让人误会，特别是在我这样的男子面前！”梦兰不去理会他话里意思转身就走，她还要去前厅买花，耽误了这些时间不知道花还有没有。虽然这样说手里却一直拿着谢敬元的西装外套，走到一半她转身往他怀里一丢，“我要是不知道你是一个医生，必定把你当作登徒子打一顿。”
　　“你这话就不对，医生就一定不是登徒子了嘛！或者说登徒子当不成医生。你可不能带眼镜钴碗没茬找茬。”谢敬元笑着追上去。
　　“花言巧语玩文字游戏！带着眼镜的可是你，我看你就不是斯文人喜欢胡说！”他看梦兰被逗的鼓起嘴巴觉得有趣，碰了钉子也不觉得什么。
　　两人赶到前殿卖花处，两个柳条筐还剩下零星几只梅花和桂花，谢敬元索性都买下送给她。出来这么久不觉已经日头偏西，两人走出寺庙。蹲在台阶上等客的车夫忙上去招揽生意，谢敬元各叫了辆车送梦兰回去。车子停在飞雀巷东门第三家，门前白墙上挂着李宅字样。谢敬元知道李家仍是旧式的规矩，上门拜访要先递了名帖才有礼有节。自己不便贸然进门，只好把梦兰送到门口看她进去才离开。
　　谢家老宅中，谢盛启手里拿着一封信，靠在软枕上，手气的直哆嗦，“法租界新任公使查理先生的信，说是十六铺码头流民抢劫烟土的事情已经解决了，他们从日本人手里抓走了谢荣只是走个过场，人已经被七公带回去了。”
　　陈建林拿过信纸看了看，“现在时局不太平，上海家中事物是二少爷做主，大爷就不要再管这些了，有七公帮衬他不会出错的，再说还有大太太主持大局呢！大爷养好身子要紧。”他转身叫守在门外的张二姐，让人收拾一下打翻的汤药重新再准备一碗。
　　“他们的话我谁都不信，现在公司的消息密不透风，怕是振举已经暗中和日本人合作，都瞒着我…”谢盛启恨恨的用力捶腿，怪自己这个不中用的身子，现在连这床榻都不能下来。
　　“大爷这是做什么，不要为一封信乱了阵脚，当初来苏州不也是想着就让他们继续下去，看看到底乱成什么样子，总不至于走到最坏的一步。现在三少爷回来了，是一个转机，只是这个孩子性情自由惯了有自己主意。”陈建林说道。
　　“敬元的想法我明白，你的心思我也知道。就是随了他的心思开医院做医生，想要在上海站住脚是不容易的。我不逼他，上海滩各方势力暗中较劲这可不是他能应付的，只要他回去就不能置身事儿。我也想明白了，人总是要自己撞一幢南墙的。若是那时候还不晓得回头，谢家就彻底无望了。”谢盛启长长嘘出一口气看着昏暗的屋顶，指望能看到一点光亮。
　　院子里传来琦云银铃般的笑声，她正在和张二姐养的小奶狗追逐嬉闹。谢盛启的思绪又拉回了现实，语气缓和说道“他要是愿意守在苏州和琦云成亲这是最安稳的一步，就要看他如何选了，我也不拦着。”
　　“这也是我从前的想法，琦云这孩子性格大大咧咧毫无城府，从小我们纵容惯了，现在只盼着她安心留在我们夫妇身边。至于婚事，她还小并不着急，愿意读书就多读两年。”谢盛启倒没想到他有这一番想法，两家虽没有正式说明给两个孩子定亲，但心里都有这层意思。依着陈建林的口气，如今对两家儿女的婚事却不置可否。“这也是我们夫妇两一点私心。”陈建林看他不说话暗暗叹息，拍拍谢盛启的手让他宽心。
　　门外有人轻扣了两声房门，是张二姐的声音“有一位何先生在门房上递了名帖，说是想探望大爷。”
　　“我去打发他，大爷在苏州老宅养病，家里人都不得探视，消息一早就传出去的。他是觉得自己比旁人多几分薄面嘛！”陈建林的话语里生出恼怒之意，何绍山是前清上海洪帮太子爷的玄孙，现在洪老头子很器重他，简直是帮会里的红人。又在政府里谋了官职，摇身一变成了政府委员会的临时要员。可那是在上海，到了苏州陈建林不买他的账。
　　“这事就交给敬元处理吧！毕竟以后和这位何先生还要多加往来。”谢盛启沉声说道，何绍山和谢家有生意上往来，他既不想得罪他又不便这个时候让他来打探自家的光景。
　　陈建林让张二姐出去同何先生要了住所地址，传话说大爷身子欠佳不便见客，谢三少爷不日亲自登门拜访何先生。张二姐刚走到门口又被陈建林叫住，说大爷吩咐把早上寄到上海的信件再取回来。
　　“这怕是赶不上了吧！大爷说是急件让立刻送过去。”张二姐听六爷这样说，两手一拍大腿，慌忙说道。
　　“民信局我是知道的，要紧的信件也要拖到隔日才处理，那些办事员上班应个卯就回去了，你现在赶过去扔几个大钱能拦下来。”说完他给张二姐塞了几张票子叫她打通关系，张二姐办事利索去门口交代完事情，径直就奔民信局去了。琦云在院子里和小狗嬉闹看父亲这样忙的不得闲问道“爹，是有什么事情嘛！老宅多久没人拜访了刚才二姐这样慌慌张张出门，不会有什么事情吧！”
　　“你别操心了，去把你三哥找回来，有话要找他说。”陈建林朝她摆摆手，脸色不太好。他注意到围在脚边的小奶狗，让琦云把它带去后屋不要扰大爷休息。琦云不理父亲抱着小狗去门房找赵二嘱咐他给小狗准备些吃的，看着门外日头西斜，晚霞照亮一幢幢屋顶让人恍惚。
　　“赵二爷，你去荣盛堂看看三哥回来没有！”琦云朝门房里瞧去，那赵二脑袋歪在一边，胸口没什么起伏好像是死去一般。“赵二爷！”她扯起嗓门叫到，惊得赵二一哆嗦，忙从椅背上跳起身“哪能啦！哪能啦！”他一口的苏白腔调，抬头四处张望以为出了什么了不得的大事。
　　“让你去看看三少爷！这么大年纪了耳朵还背，有人闯进来都不知道。”
　　“什么背着人！喝点酒我还要背着谁啊！谁敢不给我赵二面子。”他叽叽咕咕的乱搭话，琦云使唤不动他抱着小狗往外走。
　　“大姑娘你等一会，我这就来…”赵二嘴里嘟囔着话人又在椅背上睡过去，垂着半个脑袋，晚霞在墙壁上留下投影。那影子里的人像似被人削去掉了脑袋，透露一种将死的恐怖感。
　　她走了一会迎面看见张二姐慌慌张张往回走，腰上的蓝布印花围裙解下来拿在手里。她在桥头上就看见琦云抱着狗往这边走，摇着手不让过来，“快回去，快回去，抱着它出来干什么。你也不嫌脏！”
　　“我要去找三哥，爹要他去说话。”琦云说道。
　　“在后头呢，一会就到。我看到车夫拉着他往这边走呢，这桥上是台阶他们绕了一圈，从前面过来。”张二姐说。
　　“你去做什么呢！连围裙都来不及拿下来。”
　　琦云孩子心性伸手去扯张二姐手里的东西，看见里面还有一个没盖邮戳的信封。
　　“去一趟民信局！办事员的差事就是舒坦，一人一张桌子放几叠文件。扯闲篇喝喝茶一天就过去了。大姑娘多读书以后也坐办公室！”张二姐拉起她的手往回走。
　　“我可不干，女人去坐办公室那是去给人当女秘书的。”她鼓起嘴巴摇头，钻石耳坠子来回晃动。这样一会功夫谢敬元的车子赶上来，他会了账追上前面的人。
　　琦云笑嘻嘻的看他，直看的他脸上微微发热，“你不汇报汇报吗？”
　　谢敬元怕她缠着自己说话，大跨步往前走，张二姐忙说道“三少爷，这里有一份大爷的信，他着急要，你帮我带进去吧！”
　　谢敬元听这话也不觉有异，拿着信就往院子里走，琦云知道他故意躲着自己，赶上前追问。两人像小孩子一样前跑后追的进了院子，到了廊檐下面都各自放慢脚步不敢发出大动静。房间窗户上的帘子都拉起来，床头开着一盏浅色黄纱灯。一张苍白蜡黄的面孔映在灯光里，
　　谢敬元走到床头把信递过去，谢盛启歪靠在垫子上，扭头看他，说道“撕了吧！”
　　谢盛启脸上波澜不惊没有怒意，这话又像似一句寻常话，可是好好的信拿回去让他撕了是什么意思。思绪盘旋，人站在地上却不动。
　　“让你撕就撕了，傻站着做什么！”谢盛启说道。谢敬元回头去看陈建林的脸色，没有异样。索性听了父亲的话把手里的信撕成碎片，雪花似的纸张落在地上，依稀能看见船运的字样。
　　“我总想着替儿子把前面的路铺的更平坦让你们少受一点委屈，可是不行。我今天让你撕掉的文件，等有一天你自己想明白了再过来拿回去。”人越说情绪越激动，伴随着剧烈的咳嗽声。
　　谢敬元猜到里面是要紧文件资料，却不知道什么缘故父亲又反悔了，看他面色显得苍白连忙帮他检查身体。
　　“明日大园里饭店有一位何先生需要你去见一见。上海那边来消息，你明日要见的怕不只有他，你要多加留意。”谢盛启缓过一口气慢慢说道，谢敬元拿着听诊器伸手拉开父亲衣襟，被谢盛启一把握住。
　　“你多年不在国内，那帮老狐狸不会把你放在眼里。”谢盛启手上没有力气，竭力抑制住抖动。“你要明白，成大事者前面的路都是自己打出来的”他对这个从小在陈建林身边长大，后来又出洋留学的儿子并不了解，只是凭着对谢振举细心栽培的习惯，语重心长嘱咐道。
　　“父亲我只是去见客，说的好像要去赴死一样。”谢敬元本是玩笑的意思，可是谢盛启和陈建林同时沉默下去，卧室里只能听见沉重的呼吸声。陈建林倒是比谢盛启了解他，“虽是玩笑话，我知道敬元行事妥当不会出岔子的。要收一收性子就更好了，明天要见四小姐也该拿出哥哥的样子。”
　　“是真的嘛！她怎样过来了，行动又不大方便。”谢敬元听六叔说自己的亲妹妹谢玉婷要过来很惊讶，玉婷小时候出了一场意外两条腿落下残疾出门都靠轮椅。聊起谢家这位四小姐，谢盛启脸上也温和起来，当年都以为她活不了了。中医和西医大夫在房间站了一圈，看了病情都摇头说治不了，一旦发生感染性命难保。大太太请了会做辰州符的道士来府上做法，再加上二姨太衣不解带的守在玉婷身边，硬是熬下来了。府上人都说这个道士有点本事，拿着符纸在上面笔墨飞舞画符字，绕着二姨太的院子延请诸神救四小姐一命。说起当年的事情虽心有余悸，都感慨玉婷性子坚韧没有当着外人面掉过一滴眼泪。谢敬元心里却想，只怕玉婷的眼泪都被母亲流干了。
　　门被张二姐敲开，她手里拿着笤帚进来收拾地上的纸屑，说小厨房备下了晚饭问大爷什么时候开饭。陈建林和谢敬元都留在谢家老宅用了饭，荣盛堂伙计过来请六爷出急诊，他跟来人提前回去了。谢敬元倒是不急不慢的往回走，沿路门口亮起灯笼，隔着棉布纱罩，昏黄的灯光照亮爬满苔藓的石阶，他负手闲散的往前走。前面一个户人家高墙深院，朱漆大门打开一条缝隙，门口灯光下站着个老妈子，在和挑担子卖混沌的小贩买夜宵。木头箱子上放着一口锅，里面热气翻滚，小贩从抽屉里挑拣出包好的馄饨沿着锅壁滚入沸水，盖上锅盖焖煮一两分钟就捞起来放在青瓷碗里，碗底是怼上酱油虾皮的调料，最后再浇上一勺原汤。雾气蒸腾笼罩在四周，谢敬元远远闻到混沌的香味。他走过去的时候小贩把灶头上的火湮小了，正在收拾锅具准备离开。
　　“要收摊子啊！馄饨还有吗”谢敬元问道。
　　“馄饨还有，要不要吃一碗啊！现在没什么人，准备早点收摊子回去了。”小贩把架在肩膀上的扁担又拿下来，有人问就有买卖做。
　　“你的馄饨我都包下来，不在这里吃，你和我去飞雀巷那边，我约人在那边吃。”谢敬元说。
　　“这么晚了，过去还得费些脚程！何况我还挑着担子。”小贩显得有些为难，抽屉里的馄饨也只够三碗，卖不出几个大钱。
　　“你只管和我去就行，多加些钱做酬劳。”听他这么说小贩自然乐意，重新操起扁担跟他走。飞雀巷子里很安静，两人走到李宅门口，见大门紧闭，隔着院门透露出隐隐的灯光。他让小贩去对面空旷的地方等着，小贩挑着担子过桥，在一处河堤边支起小摊。点亮火油灯，大火烧热水，又拿出折叠起来的小马扎重新开张。谢敬元在门口踱步听见院墙里有脚步走动，他低头在地面找了几颗石子，朝里面丢。连续丢了好几颗，传来女人的谩骂声“哪个王八犊子，拿石子砸人啊！”声音越来越近，大门突然被打开，李妈站在门口四处张望哪里看得见人影。谢敬元一闪身躲在阴影里避开她的视线，李妈在门口骂了一会关门进去。没一会墙外又扔进来几个石子，她心里的火气更大了，扯起嗓门开骂。动静太大楼上的梦兰打开窗户朝外看，房间里的灯光照亮她的身影，谢敬元看见熟悉身影知道自己的法子起作用了。站在月光下朝打开的窗户挥手。
　　梦兰也看见了他，谢敬元伸手指着河对岸，她朝那个方向看过去，原来是卖馄饨的小贩支摊子做买卖。她怕家里人听见动静只是默默朝他摆摆手，怕这个时间不好出门。
　　谢敬元猜到她的意思跑去河对岸让小贩敲着担子吆喝，一声声的叫卖飘过河道传进各家门户里。梦兰和母亲说听见门口有小贩卖馄饨想出去吃，借着这个由头出门了。
　　“刚才是你扔石头砸李妈的吧！”梦兰走到桥对岸就说道。
　　“只能委屈一下李妈了，一会你帮她带一份馄饨回去。我实在是想不出别的法子叫你来。”
　　两人说着话，小贩把冒着热气的两碗馄饨放在中间，或者是阵阵热气朦胧了眼睛。梦兰看着他心里阵阵暖意，嘴角不自觉微微扬起。
　　“别傻看着了，乘热吃吧！今天就只有馄饨了，以后我再把卖藕粉的，糖粥，莲花糕的都给你找来。”谢敬元身材高大却挤在一块矮小的马扎上坐着，看起来实在不像样子。他倒是一点不在乎捧着馄饨吃起来。
　　“那成什么样子！李妈可经不住你再砸的！”梦兰说道，谢敬元听她埋怨的话哈哈大笑起来。
　　“我的错，往后一定正正经经的请你出门，再也不用这些小花招。”
　　火油灯挂在支起的木架上，夜风吹过，吱呀吱呀晃动，灯光里的人好像回到那天见面的小船上，跟着船身晃动，心里像似扔进了小石子，起了阵阵涟漪。

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