南枝不栖

　　祝南枝再度上楼，临近门口时渐渐放缓了脚步，侧身正想对春桃叮嘱几句，此时，阁楼的门忽然从内打开——

　　只见顾予衡拉开门环，跨过门槛，三两步走到祝南枝面前，一句话也没说，擅自牵过她的手，随后用指腹在她手背上轻轻摩挲。

　　如影的天光从侧面落下，打在二人身侧。
　　在旁人看来，此举自然亲昵，二人倒真宛若新婚夫妻一般。

　　顾予衡敛下目光，示意祝南枝不要出声。
　　祝南枝皱着眉，目光顺势移向房内一胖一瘦两个背影，见无人回头，手腕轻轻一旋便甩开了他的手。

　　顾予衡眸光微闪，轻叹一声，无奈之下又往前迈了一步，祝南枝也跟着往后退，警惕地抬起手，挡在二人之间。

　　谁知顾予衡却借着身量的优势，忽而抬手拂向她发鬓之后。

　　青丝宛若柳絮轻挠，顾予衡修长的手指绕过松散的发髻，似有若无地整理着她颈后的衣领，顺势朝祝南枝凑得更近了些，低语如风，掀起祝南枝耳畔一片潮红：

　　“暂且听我一回。”

　　话音刚落，还没等祝南枝反应，自己便由顾予衡牵过手，一前一后进了房门。

　　顾予衡带着祝南枝来到先前坐的位置，扶着她的肩落座。

　　祝南枝斜眼扫过顾予衡的眉侧，自然知晓他方才的话是何意，只是实在委屈了自己

　　……她的性子怕是忍不了这么久。

　　祝南枝坐下后，顾予衡还不立马回到原位坐下，而是挥手命冬青拿来了刚点的新茶，随后接过茶壶，站在一旁亲自替她沏茶，递给祝南枝。

　　祝南枝接过热气腾腾的茶盏，二人指尖交叠的一瞬，顾予衡立马有分寸地收回，随后又将茶盏递至嘴边轻轻吹凉，才将茶盏交到祝南枝手中，温声道：“小心烫。”

　　这话让祝南枝听着浑身别扭。

　　方才顾予衡在自己面前动辄便摆出一副死鱼脸，一张嘴就像那张四四方方的冰鉴，吹出的气只会添寒，用来吹茶倒是正好，可用来说温言软语就有些怪了。

　　顾予衡久镇边关，执掌虎符，向来只知发号施令，纵是身在京城，坐享千户食邑，养尊处优，何曾需要看人脸色行事？因此方才，即便祝南枝气得明显神色有异，他非但不加收敛，反倒变本加厉。

　　而此刻，却作出一副细致周到的模样，演起戏来滴水不漏，如此看来，方才种种行径，就是存心要气她罢了。

　　祝南枝内心筹划着，不小心被滚烫的茶水呛到了，连忙抬手用帕子捂着嘴轻咳了几声。值此间隙，顾予衡立马凑了上来，轻抚着祝南枝的后背，低语关怀，声音不大不小，刚好能传到李廷玉耳中。

　　祝南枝有些嫌弃地抬手推开他的肩，目光转向旁侧。

　　一旁的李廷玉正襟危坐，看着浓情蜜意的二人，两鬓虚汗直流，感受到祝南枝的视线，急忙起身，走到二人面前。

　　顾予衡这才停下手中动作，回到自己的位置，落座之际身形稍侧，目光直直投向李廷玉，似要吞人。

　　李廷玉陪着笑脸，躬身作揖道：

　　“原是侯夫人，小人李廷玉，方才眼拙，将夫人错认成了京兆府缉拿的要犯，冒犯了夫人，还望夫人见谅。”

　　这边的祝南枝刚得空端起茶，唇挨上杯沿抿了一口，听到这话，立马放下茶杯，冷笑一声：

　　“大人客气了，民女不见谅。”

　　李廷玉一瞬晃了神，张着嘴似被人扼住了喉咙一般，随后看向顾予衡，挤出眼角笑纹，讨好道：

　　“哈哈侯爷…夫人惯会开玩笑的。”

　　李廷玉留意着顾予衡的脸色，迫切地想从对方脸上得到一丝肯定之色，可惜没等到，反倒引来了祝南枝不屑的眼神——

　　“玩笑？”祝南枝单手拍桌，眸深如讳，饶有意味地看着李廷玉，“好啊，你口口声声说认错了人，那我问你，傅行简大人与祝家商行签契合作，今日在西市开的集议会，你可去了？”

　　“去…去了。”

　　祝南枝面无表情地盯着他，随后将双腕交叠搭在膝上，俯身凑近。

　　“你既知整个商行都是我祝家的，”祝南枝眼中寒光乍现，大声质问——

　　“说！是谁给你的胆子，敢在平阳城内对我下手？”

　　李廷玉被吓得身子连着颤了三颤，方才在南馆门口有多嚣张，此刻便有多逼怂。
　　他立马勾下脑袋，双膝触地，紧闭着眼，身子贴着地面不起：

　　“夫人饶命啊！小人这回真是醉糊涂了！”李廷玉惊慌失措地抬起头，身子依旧伏在地上，带着哭腔道，“夫人，侯爷，小人家中还有一家妻儿老小要养，望夫人大发慈悲饶我一回，我保证往后再也不敢了！”

　　“不肯说是谁么？”

　　李廷玉趴在地上，紧咬着牙关。

　　祝南枝盯着他，眼中闪过一丝讥诮，她缓步绕到李廷玉身后，忽而俯身，指着李廷玉腰间的玉佩，佯装惊讶：

　　“李大人腰间的这枚玉佩看着眼熟得很呢。”

　　李廷玉喉结滚动，额角渗出细密的汗珠，却仍旧闭口不言。

　　今日这嘴还真是一个比一个难撬开。

　　祝南枝伸手扯下李廷玉腰间的玉佩，旋即转身回到原位坐下，将玉佩捏在手中把玩，意有所指地说道：

　　“哦我想起来了，原是我家商队今年特从雍州运来的料子，大人真是好手段，这般晶莹剔透的玉连我都难得一见，想来目前全京城能拿到手的，怕是不出五指之数。”祝南枝又站起身，一边缓步绕着李廷玉，一边掰着手指数道，“我数数，这月前送了尚书府陈夫人一只，七日前赵府尹亲自来铺子买走了一只，约莫是昨日午时吧，我爹赠了李刺史一只，至于你身上的这只嘛……”

　　声声掷地，似催命鼓点敲打在李廷玉身上。李廷玉直起身子，偷眼瞧着祝南枝神色，目光在地上逡巡了一圈，才试探着向前伸手，干笑道：“夫人若看得上眼，尽管拿去便是——”

　　“是傅行简大人赏给你的吧。”祝南枝看向李廷玉，忽然大声说道。

　　李廷玉闻言身形一滞，刚爬上脸的笑纹骤然僵住，那副虚情假意的笑容便生生凝在了脸上，停止了伪善的蔓延。

　　见李廷玉此般模样，祝南枝心中愈发笃定，懒得再浪费时间，于是直起身，余光扫过身旁的顾予衡，放言道：

　　“我与侯爷尚未成亲，不敢妄言宽宥大人，你不肯承认也无妨，只是往后在京城内，凡祝家所营之业，你便拿不到一分利，他日生意场上再见，我也定会凭本事让你吃不了兜着走。李大人，好自为之。”

　　说罢，祝南枝拂袖起身，欲离开此地。

　　听到这话，李廷玉脸色瞬间煞白。

　　天下初定，百业待兴，正是商贾逐利、货殖生财的好时候。可如今放眼四海，唯有祝家商行能不断拓宽商路，真正做到一家独大。
　　祝家以茶盐起家，却不止步于茶盐。商路所至，货通南北，从江南丝绸到西域香料，从蜀地锦缎到东海明珠，但凡有利可图之处，必有祝家的影子。

　　在平阳城，祝家商行的规矩便是商会乃至整个商界的规矩。

　　无论是货源、经销渠道还是漕运，谁家想做生意，都得先看祝家的脸色，谁家想发财，都得先问祝家肯不肯分一杯羹。
　　得罪了祝家，那便是自断财路，自绝生意，在商界中，祝家的话有时甚至比官府的告示还管用——

　　毕竟，如今这世道，谁会和银子过不去？

　　李廷玉趴在地上眼珠滴溜溜地来回转，汗水流至耳侧，被从门缝钻入的风一吹，眼中思虑顿消，浑然清醒过来，举起双手大喊道：

　　“我我我…我明白了！”

　　祝南枝顿住脚步，唇角微扬，随后缓缓转过半张脸，眸光如凝玉般清冽，眼底淌着十足的把握和从容，直直望向李廷玉。

　　李廷玉连忙爬起身，抖了抖身上的灰尘，勾着身，谄媚地解释道：

　　“是误会，误会！夫…啊不是，祝娘子，姑奶奶，小的今日来南馆原是奉了傅大人的差遣，可谁知——”他猛地抬手抽了自己一记耳光，继续道，“小的眼拙，竟将傅大人案上那幅……那幅娘子的画像，错认成了逮捕文书！”

　　冷汗顺着鬓角滑下，李廷玉胡乱抹了一把，声音渐渐发颤：

　　“可方才小的忽然想起——那画分明是用黄布裹着的，上头半个字也没有，哪里是什么通缉令？分明是小的猪油蒙了心，自作主张冲撞了娘子！”

　　说罢，李廷玉扑通一声跪下，重重磕了个响头。

　　“求娘子开恩，饶了小的这条贱命吧！”

　　祝南枝颦眉，与一旁的春桃交换眼神，春桃会意，上前一步，对着李廷玉命令道：

　　“既然如此，那就请大人亲自将口中所提到的画像取来，今日申时三刻前带着画像来祝府，当着我家老爷夫人的面给我家小姐赔罪，这件事便勉强算了。”

　　李廷玉慌然抬头，面露难色，哭诉道：“娘子饶命啊，不是小的不肯，只是傅大人有规矩，桌上放的都是公案，外人连进都不许进，更别说取来了，小的就是十个脑袋也不够掉的啊！不过小的向您发誓，今晨书案上的的确确是娘子的画像……”
　　说着说着，李廷玉开始四处张望，随后定睛一看，指着角落中的陈润良，激动地问道：

　　“润良，你说是不是！？”

　　缩在角落的陈润良吓了一跳，一抬头，恰巧碰上祝南枝的目光，于是连忙回道：

　　“啊…是是是！”

　　祝南枝自然不信，她的目光在二人身上来回移动，继续追问：“既然傅大人处理公务时不许人接近，那你又如何得见书案之上，有我的画像？”

　　“是…是傅大人有吩咐……”李廷玉吞吞吐吐地回答。

　　“有何吩咐？”

　　懒驴磨磨般地一问一答令祝南枝有些不耐烦，她眉间显出明显不悦，语气也随之加重了几分。

　　李廷玉见状，连忙又磕了个响头，面上挂着一副欲哭无泪的模样恳求道：“傅大人有令，此乃公事，恕小的实在无法告知，祝娘子人美心善，福泽深厚，便放我们普通百姓一条生路吧……”

　　“大人抬举我了，我也是百姓，可若能安分守己，不做亏心事，又何须害怕被人拿捏住把柄？如今的一切，都是你咎由自取罢了。”

　　“是，小的该死小的该死……”李廷玉跪在地上不停地抽自己耳光。

　　祝南枝将五指悄然收紧于袖中，背对着李廷玉闭目深吸一口气，良久，才缓缓侧过头，瞥他一眼，道：“放你一条生路可以，只不过农与工肆之人向来守礼，往后你不许借百姓名义行此沽名钓誉之事，免得污了百姓清名。”

　　李廷玉抬起头，捂着脸看向祝南枝，心中诧异，可嘴上反应比脑子还快，接道：

　　“是！娘子说的是！”

　　祝南枝转过身来，挥手道：“今日便饶了你，若再有下回，我定把你送上衙门治罪。”

　　“小的多谢娘子大恩！”

　　李廷玉匆忙拜谢，带着陈润良二人麻利地滚了出去。

　　房内迎来短暂的沉默。

　　顾予衡在祝南枝身旁观察全程，对她如此轻易便放过李廷玉的行事十分意外，他屏退冬青，来到祝南枝身边，拉过她的手臂，令她正面自己：

　　“如此便放过了？”

　　“不然呢？侯爷还有什么好主意，莫非要我凭他一面之词硬闯京兆府么？”

　　顾予衡低下头，轻叹一声，随后道：

　　“我有话对你说。”

　　祝南枝抬起头，扫了顾予衡一眼，催促道：“做什么？说啊。”

　　顾予衡目光微转，投向一旁的春桃，祝南枝知晓了他的意思，一边转身扫视着房内四处，一边吩咐道：“春桃，你去附近的马棚寻辆马车来，我同侯爷交代几句话便动身回府。”

　　春桃担忧地看着二人，咬着唇垂下目光看向门口，这才不情愿地欠身，退出了房间。

　　四面空寂，房内唯余二人。

　　送走了春桃，祝南枝关上门，转过身双手环抱，扬起下巴看向顾予衡：

　　“说吧，单独留我究竟所为何事？”

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